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最后一句话，他几乎是硬着头皮，才敢说完整。闭上嘴巴的同时，立刻垂下头，不敢跟常思的目光想接。上下起伏的肚皮里，却把刺史王怒的祖宗八代骂了个遍，“你个缺了八辈子德的王矮子！三寸丁！老子怎么得罪你了，居然挖了这么大的一个坑让老子跳？你说常思已经是没牙的老虎，你他娘的见过这样的没牙老虎么？他根本不用动嘴，随便伸伸爪子，都得把你老子拍得筋断骨折！”
“好，都是乡里乡亲，不好意思下手。这话，老子信了！”节度使常思忽然收起了笑容，身体在马背上一挺，气沉山岳，“你们下不了手，老子下得了。弟兄们，举兵器！”
“诺！”韩重赟、杨光义等人，与身后的五百弟兄们一道，齐声回应。气势不算宏大，却如同狂风般扫过对面的军阵，将乡贤、家将、庄丁们扫得，个个寒毛倒竖。
“放下兵器，下马受缚，否则，死！”下一个瞬间，常思的目光已经转向了山羊胡子刘老大。肥硕的右手中，有一个铁蒺藜骨朵被笔直地端起来，遥遥指向所有家将庄丁的面门。“老子数三个数，一——！”
刘老大和朱四爷等人，没想到常思过来连话都不跟自己说，就直接翻脸。更没想到常思只带着五百骑兵，就敢主动向近万庄丁发起挑衅。顿时，预先准备好的所有犀利说辞，全都用不上了。预先设想的几套周旋方案，也全都落到了空处。一个个大眼瞪着小眼儿，短时间内，居然不知所措。
“误会，误会啊，节度使大人！”倒是刺史王怒，不愧地方父母官。眼看着乡贤们就要被打个措手不及，连忙扯开嗓子叫嚷着朝常思身边冲去。
他必须想办法拦住常思，至少，得阻挡后者片刻，给乡贤及其爪牙们，争取将长兵器重新捡起来的时间。否则，五百骑兵策马一冲，正对着他们的庄丁肯定会立刻崩溃。而两军交战，最怕的就是这种局部崩溃情况发生。一旦出现，就必然会像滚雪球一样，越滚越大，越滚越大，直到最后彻底无法收拾！
“啪！”回答他的，是一记响亮的耳光。
没等他靠近常思身边，韩重赟已经一巴掌抡了过去，将他头上的官帽直接抽飞到半空中。紧跟着，早有准备的杨光义也靠了过来，与韩重赟两个一左一右，夹着刺史大人策马冲下了官道。而常思的左手第三根手指恰恰弯曲下来，计数完毕。双腿狠狠一夹坐骑，如同一块滚动的岩石般，“轰隆隆”朝对面碾压过去。
“轰隆隆”“轰隆隆”“轰隆隆”近五百名骑兵紧随其后，长枪如林，刀光如雪，脚步没有丝毫迟疑。
注1：气象，景色，景象之意思。与后世的天气预报无关。参见唐代阎宽《晓入宜都渚》诗：“回眺佳气象，远怀得山林。”
第二章 蓬篙（六）
五百打一万，并且身后还站着数千敌友莫辩的地方团练！这常思，胆子大得简直可以把天都包起来！
那可是一万武装到牙齿的庄丁，其中还有数百重金招募来的家将！而不是一万头低头吃草的绵羊！即便是一万头绵羊，想要宰杀时，也得先将它们分散开，然后一头头拉到远处去动刀子，以免羊群里的头羊举起弯角，将屠夫顶得肠穿肚烂。他常思，怎么就有勇气正面发起强攻？
非但一众乡贤土豪们没料到他敢这么干，纯粹抱着看热闹心态而来的地方武将和练勇们，也被惊了个目瞪口呆。而战马跨过一百步的距离，所需不过数息时间。几乎是一眨眼的功夫，常思那圆滚滚的身影已经与站在官道正中央，距离大队庄丁尚有近百步，却不知该向前还是向后的朱姓家将交叠。随即，半空中忽然窜起一道红光，常思和胯下的肥马继续轰隆隆前滚，朱姓家将的尸体晃了晃，无声落地。
“呀——！”距离朱姓家将只有三五步之遥的魏姓家将大声尖叫，努力拨转坐骑，掉头逃命。平素在十里八乡，他也算横着走的高手。可今天遇到真正百战余生的老常，顿时就露了原型。而那常思，又岂肯让挂在嘴边上的肥肉溜走？还滴着血的铁蒺藜骨朵奋力一摆，“喀嚓”一声，将魏姓家将的脊梁骨直接砸成了两段。
“啊——！”尖叫声嘎然而止，魏姓家将气绝坠地。肥滚滚常思策马从他的尸体旁迅速掠过，铁蒺藜骨朵指向下一名正在躬身从得胜钩上往起抄漆枪的家将。“噗！”借着战马惯性，铁蒺藜骨朵上的明晃晃蒺藜刺撞中对方的左上胸口，直没至底，然后将尸体继续推离马鞍，倒飞上了半空。
第四名挡在正前方的官道上的家将已经抄着漆枪直起了腰，但是面对凶神恶煞般的常思，他没有选择正面迎战，而是拨偏了坐骑，准备利用自己的娴熟武艺进行缠斗。
这个错误足以致命，常思挥动血淋淋的铁蒺藜骨朵给了他一下，也不管结果如何，立刻策马急冲而过。第二个衔着常思马尾巴冲过来的是侍卫亲军指挥使王政忠，衔着王政忠马尾巴冲过来的是骑将李元庆，衔着李元庆马尾巴冲过来的是都头郝孝恭，每人都是一击而过，根本不管击中没击中。
第五、第六、第七，也是一击便走，绝不停留。当第八位骑兵冲上前时，那名家将已经彻底失去了知觉。第九名骑兵用长枪将他的尸体推下了马背，第十名骑兵毫不犹豫地策马从尸体上踩过，然后是第十一，第十二，第十三……
被明光铠包裹着尸体，很快就在马蹄下四分五裂，转眼变成一团团肉泥。下一个瞬间，连肉泥也消失不见，只有马蹄下升腾而起的红色烟尘。
“给我上，给我上啊——！”到了此刻，乡贤的名义头领刘老大，才终于恢复了清醒。举起手指点向越来越近的常思，声嘶力竭地呼喊。
他试图将麾下骑着马的家将和庄丁组织起来，凭借人数的绝对优势，扼杀常思的这一轮猛攻。然而，近在咫尺的事实很快就证明，这究竟是何等的一个痴心妄想！家将们纷纷拨马向两侧闪避，骑着马的庄丁们纷纷掉头后退。其中大多数人都空着手，连重新将造价高昂的漆枪捡起来的勇气都没有，只顾着争相逃命，唯恐比身边的同伙慢上半步。
家将和庄丁们吓坏了。诚然，在欺负老实巴交的乡民时，他们个个都曾经威风八面。诚然，在应付下山来“借粮”的土匪时，他们当中的绝大多数也曾经勇不可挡。可是，前者往往都手无寸铁，而后者，通常也以威胁恐吓为主，与庄子的主人讨价还价之后，旋即带着战利品撤走，目的绝对不是杀人。而今天，泽潞节度使常思与他麾下的骑兵，却是如假包换的以命相拼。并且排列着严整的骑兵攻击阵形，队伍中的杀气直冲霄汉！
对，杀气，的确是杀气。那种百战老兵身上才会散发出来的杀气，跟普通土匪流寇身上散发出来的凶气，完全不是同一个级别。没等他们靠近五十步之内，庄丁和家将们胯下的战马先软了三分，待他们将彼此之间的距离缩短到二三十步，画着野兽头颅的面甲和两眼里放射出来的凶光，已经令家将和庄丁们透体生寒。这种时候，谁选择主动上前迎战，谁就是活得不耐烦了。避其锋樱，才是唯一的正确选择！所有家将和庄丁们都无师自通！
“轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆……”骑兵军阵继续前推，速度算不上太快，却从不做丝毫的停滞。
哗啦啦，哗啦啦，哗啦啦，家将和庄丁们组成的步骑大阵，像晚春的残雪遇到烈日般，以肉眼可见的速度消融。迄今为止，没有人主动上前迎战。即便偶尔一两簇挡在路泽骑兵战马前的，也是因为躲避不及，或者坐骑被吓得四蹄发软。骑兵们只是随便将手中漆枪朝前方递了递，就将这些障碍物彻底清理干净。随即，马蹄从尸骸上践踏而过，溅起一串串耀眼猩红。
“这，这，这……”被骑兵们抛在身后一百七八十步远，一众刚刚回过神来的团练将士们，个个张大嘴巴，嗓子里发出含糊不清的声音。
他们的金主和乡亲，正在他们眼皮底下被常思屠戮。而他们，却不知道自己该不该上前拯救，抑或从背后给常思等人干净利落一击。
如果他们蜂拥而上的话，凭着人数优势，未必不能将常思和其麾下爪牙全歼。至少，也能重创对方，让刘老大等金主，从容撤离战场，然后寻找机会卷土重来！可他们毕竟是朝廷的团练，朝廷兵马，而常思，却是朝廷任命的泽潞节度使，他们所有人的顶头上司。
“方大人，方大人，到底怎么办，您倒是给个话啊！”有机灵者迅速向团练使方峥身边围拢，哭泣着催促他替大伙做出正确选择。
凡事都需要有人带头，只要带头人出马，大伙就可以一拥而上。并且过后即便朝廷追究，也是带头者被推出来挡灾，其他人借助法不责众的传统，继续快乐逍遥。
“介，介，介……”团练使方峥一着急，满嘴地道山西味儿喷涌而出。于情于理，他现在都应当站出来振臂一呼，带领麾下将士们“剿灭”发了疯的常思。但是，杀人容易，灭口却难。
即便常思再不受刘知远待见，他也是大汉朝的朝极品重臣。无论杀了他，还是重创了他，都无法保证消息不传到汴梁。而万一几大节度使兔死狐悲，群情激奋，刘知远为了江山社稷，就必须找出一颗人头来承担所有罪责。
刺史王怒被韩重赟和杨光义两个小杀星给挟持了，可以算作从头到尾都没有参与。于是乎，怎么看，怎么适合用来善后的人头，都长得和他方峥脑袋上这颗差不太多。
“方大人，方大人，我等都唯您马首是瞻！”，就在方峥一犹豫的功夫，司功、司仓、司户、司法、司兵、司田各曹参军，团练中的主要将领，都纷纷围拢到他身边，每个人都手按刀柄，每个人的眼睛里都在闪闪发光。
“呃——！”猛然间，想起刺史王怒出城后，反复交代自己去设法让庄丁们放下长兵器和弩弓，以及冲突刚起就被韩重赟和杨光义两个封住了嘴巴的事实，团练使方峥再度不寒而栗。
这不正常，绝对不正常，刺史大人没有说话，轮不到自己这个小小的团练使出头！“整，整队！全体整队待命！”扯开嗓子，他发出悲鸣般的叫喊，凄厉沙哑，就像一只被虎狼盯上的野鸡。“原地待命，谁也不准轻举妄动！谁轻举妄动，就是谋反！咱们今天，最好两不相帮！”
“什么，两不相帮？”司仓参军王琢，司户参军李大用，司田参军许旺等人，手按刀柄，怒不可遏。这绝对是一道乱命，身为地方上有头有脸的大人物，他们怎么能眼睁睁地看着常思这个外来户，在距离潞州城只有五里的处胡作非为？
然而，当他们看到自己的同僚，司法参军吴楠，司兵参军钱守礼等人已经拔出一半儿的横刀之后，心中的愤怒立刻化作了一滩冰水。
常思来潞州两个月，并非什么事情都没干。至少，他隔三差五就会拉着团练队伍中的军官们一起吃喝嫖赌。而常家，又是太原一带数得着的大户，生意从塞外一直做到岭南。自己身边这群袍泽都是什么德行，王琢、李大用等人可是非常清楚。只要有人舍得砸钱，就没他们不敢卖的。当初他们可以因为乡贤们的贿赂而徇私枉法，如今就可以因为巨额横财，将刘老大等人毫不犹豫地卖给常思。
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