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“你把曹三爷比做‘殿前都检点’的赵匡胤，身分倒也相当；只可惜他不是真命天子，他那位老弟曹四爷，更不是赵匡义。看起来，又是‘旁观者清’的一出玩笑戏。”
民国创建之初，老名士王湘绮做过一副讽刺袁世凯的谐联，另加一个横额，叫做“旁观者‘清’”。这“清”是指安居故宫的溥仪和他的“小朝廷”。
吴少霖知道这段故事，便即说道：“老有个‘旁观者清’，也不是一件好事；中国历史上，从没有那个朝代，亡了国还能盘踞在大内的，这不能不说是一件怪事。”
“不但中国历史上没有，外国也没有。”廖衡说道：“有辫帅所开的恶例在，难保将来没有第二次复辟事件。我倒很想提个案，不容有这么一个畸形的政治组织存在。”
“平老，”吴少霖很注意地问说：“你是打算长住北京，行使国会议员的职权？”
“有可能。”廖衡答说：“不过要看议员任期，会不会延长？”
原来根据民国元年公布的“临时约法”而产生的国会议员，自第二年四月正式开议后曾经两度被迫停止行使职权，聚百散、散而聚，任期颇难计算，国会中正在酝酿提出延长任期的议案。
吴少霖对这个问题，很感兴趣；如果延长任期的议案失败，办理改选，岂非又是一个摸鱼的大好机会？
因此，他问：“平老，你对延长任期的问题，作何看法？”
“我还没有仔细想过。等大选过后，我们好好谈一谈，看能不能提个案？”
这一回答，不符吴少霖的愿望，自然也就不必谈下去了，只淡淡地答一声：“是。”
“十三太保”来了十一个，由吴少霖代办报到手续；出席费加旅费，每人六百，总计六千六百元。
吴少霖算一算帐，交际费一万，吴毓麟另送五千，加上这六千六百元，一共是两万一千六，除去送凯萨琳及杨仲海各三千以外，实收一万五千六，已超过原定目标的一万四千元了。
饮水思源，对廖衡自然格外巴结，“平老，”他问：“养精蓄锐差不多了吧？”
“不，不！这两天我的‘团体’要开会，等大选以后再说。”廖衡又说：“我想到西山八大处去住几天；那时候看她能不能多陪陪？”
好！我来跟卡果可夫谈。“吴少霖很关心地问。
“平老召集开会谈甚么？”
“总不会是谈杯葛大选，拿了钱不投票。你放心好了。”
这句话说中了吴少霖的心病；当然，他是决不肯承认的，“平老，你误会了。”他说：“平老的为人，我岂有不知乏理？”
“我也是跟你说笑话的。”廖衡又说：“不过有个消息，我倒要告诉你，听说后天在甘石桥发支票，你知道不知道？”
“我没有听说。如果真有此事，平老及贵同仁，自然应该援例办理。”
其实，吴少霖是知道这回事的。他因为责任关系，认为还是到投票那天，在赴议院途中的汽车上发支票来得妥当；如今廖衡提到，他不能不作此表白。
“对！”廖衡说道：“倘或受到不平等待遇，老弟，临时出了问题，我不能负责。”
这话的语气很严重，吴少霖急忙说道：“平老，我马上去同他们交涉。”
“老弟，你说的他们是谁？”
吴少霖的关系是二吴——议长吴景濂；交通总长吴毓麟，他考虑了一下，认为找吴毓麟，因为彼此并无长官部属的关系，说话比较方便。
“不然。”廖衡这几天打听到许多内幕，“你还是找吴大头的好。”他说：“据我所知，只有高凌霨、王毓芝、边守靖是核心分子，连吴大头，也不过是主要经手人而已；至于吴毓麟、王承斌，都在外国，发言并无力量。”
吴少霖不知他何所据而云然？既然他主张找吴景濂，自然按照他的意思办。
“议长，”吴少霖率直的问：“听说十月一号在甘石桥发支票，有这话没有？”
“有啊！通知已经发出去了，名义是开谈话会。”
“既然如此，廖议员他们这个团体，在投票那天的车上发，似乎形成歧视，我跑腿的人，不好交代。”
“是这样的，第一，那天会到甘石桥去的。都是些零星无所归属，而且都是五千元一票，另有加码的，要归经手人负责；第二，廖衡大开荒腔，‘三立齐’对他们不大放心。”
“喔，‘三立齐’是谁？”
“是高、边、王三个人在大有银行合开的一个户头。”吴景濂又说：“这件事，你不妨跟边清清去谈一谈。”
“是。我这就去。”
边守靖是直隶省议会的议长，不便出现在甘石桥国会议员俱乐部，所以诸事都是在家接头；等吴少霖赶到他家，津保派的知头正在开会。
因为皖系的浙江督军卢永祥，发表了一个通电，指斥九月十日国会所举行的总统选举预备会，虚冒出席人数，形成弊端；并反对将来非法选举总统。
据说张作霖将通电响应；又据广州来的消息，一旦贿选的局面出现，孙大元帅将联络段祺瑞、张作霖、卢永祥一致行动，讨伐曹锟。
同时关外亦有情报，说孙大元帅指派汪精卫到奉天跟张作霖有所商洽；天津段祺瑞这方面，与广州亦有信使往还。孙、张、段三角同盟，正在酝酿之中，这天津保派的会议一，便是商讨对策。
所谓“讨伐”，有吴佩孚坐镇洛阳。不足为优，至少也不是眼前的事；对于卢永祥的通电，意见甚多，有的主张反驳，有的主张请吴景濂代表国会，发布声明，聚讼纷法，莫衷一是，最后是议而不决，不了了之，只是让吴少霖枯坐了一个钟头而已。
听差将他延入小书房。边守靖很客气问道：“少霖兄，有何见教？”
“边议长，我有苦衷奉陈——。”
等吴少霖道明来意，边守靖答说：“我们决无歧视廖议员之意。不过到现在为止，他连个名单都没有送给我们；我们又何从预备。”
“名单现成。”吴少霖说：“一共十一位，都已经在国会报到了。”
“报到的议员很多，我们无法知道，那位是属于那个团体。现在闲话少说，我想请少霖兄开个名单给我。”
“行！我现在就可以开。”
旁边另有张书桌，现成的笔砚；等他将名单开好，边守靖也盘算停当了。
“少霖兄，支票我可以先开给你；不过，你能不能负责，请你自己酌量。”
“能。”吴少霖毫不迟疑地答说。
“好！不过我声明在先，投票是十月五号，支票开十月六号，都用‘抬头’；投票那天，那位没有到，支票是要止付的。”
“对！这个办法很公平，也很妥当。”吴少霖紧接着说：“不过支票有个开法，廖议员这个团体要提公积金，每人五百元，这个数目，清边议长并入廖议员的支票，一起开好了。”
“可以。我交代他们去办。”边守靖唤进会计来，当面嘱咐清楚；然后问说：“少霖兄，你听到甚么消息没有？”
这当然是指有关大选的消息：“消息很多，不过都是马路新闻。”吴少霖问道：“有一说是，吴议长将来要组阁一；不知道有这话没有？”
“这是吴议长的要求。曹大帅已经很明确地答复他了：大选尚未揭晓，现在谈这件事，为时尚早。”
“曹大帅必登大宝，对于组阁的人选，总已经在筹划中了吧？”
“还没有，”边守靖答说：“老实奉告，这件事牵涉的方面很多；曹大帅即令有心借重吴议长，恐怕他一个人也作不了主。”
“是要跟谁商量呢？”
“至少要征询、征询贵同宗的意见。”
吴少霖略想一想，便即明白，是要征询吴佩孚的意见；心里不免替吴景濂耽心，虽然一笔写不出两个吴字、但吴佩孚一定不会看得起吴景濂。
“少霖兄，”边守靖郑重嘱咐：“刚才我的话，不足为外人道。”
“是，是。我明白。”
不久，会计将支票送了进来，一共十二张，除了廖衡的那张是两万零五百元以外，其余每张都是七千元。
“数目不错吧？”会计问说。
吴少霖算了一下回答：“不错，不错。”
“那末，请吴先生签收。”会计又说：“大有银行在前门外二条胡同。”
会计另外备了一张收据，上面列明支票号码，但未写钱数；吴少霖签了名，又取下印章戒指，铃了名印，兴辞而出。
在洋车上，他仔细看了支票，一共两个图章，长的是“三立齐”；方的是“洁记”，边守靖字清清，可知是边守靖的户头。吴少霖记起廖衡的话，（炫）恍（书）然（网）有悟于“三立齐”的由来，高凌霨、王毓芝代表曹锟；边守靖代表曹锐。此“三”人拥“立”曹锟，是真正的“从龙之臣。”
吴少霖也想通了，廖衡这个小组织的成员分子复杂，到时候是不是会投票选曹锟。或者虽投而有意造成废票，事不可必。曹锟能不能当选，无须关心；要关心的是自己的前程。
因此他在将支票交给廖衡时，有句话交代，“平老，”他说：“上海人打话：”光棍好做，过门难逃。‘我求平老跟贵同仁，帮我打个过门，免得我饭票子过河。“
“言重，言重。老弟，你说，这个过门，怎么打法？”
“这个过门，就是让我明明白白交了差。投票那天，我备三辆汽车，一起到议院；只要大选筹备处看清楚，我经手的十二位都到了，我就好交差；至于领了选票，怎么投法，我不敢于预，不过选票一定要领，领了一定要投”
“好，好，没有问题，一定如言照办。”廖衡又说。
“不过有件事我一定要先弄清楚，空白选票上会不会做暗号？”
“不会。”
“那就更无顾虑了。我是怕空白选票上有暗号，事后检查，发觉谁投了废票，连累老弟落包涵。”廖衡看了看支票说：“老弟办事，干净俐落；我也决不会做半吊子。喏，你把我的支票拿去，替我刻个图章，到银行开个户头，把支票本领回来以后，你的六千五百元，我开支票给你。”
吴少霖一愣，怎么会是六千五百元？细想一想才明白，廖衡也愿意把争来余额奉送；他是两个“乞巧数”，双份一千元，就变成六千五百元了。
这一千元以不取为妙，“平老，”他说：“你仍旧给我五千五百好了。平老的两份我不敢领。”
“不，不！老弟你不必跟我客气。”
“这样，”吴少霖改了主意，“这一千元，请平老送仲海好了。”
“我另外要送他。你如果愿意帮他的忙，亦无不可；不过我会说明，其中有一千元是你送他的。”
虽是不义之财，授受之间，却显得很义气，吴少霖心满意足地答应一声：“是！”接着又问：“开户用甚么户名？”
“用‘平记’好了。”
“好！我马上去办。回头在那里碰头？”“还是凯萨琳那里好了。”吴少霖答应着走了，办好了开户的手续，到约定的地点，“廖衡已经在那里等了。”一是在中国银行开的户头。‘平记’的户名，已经有了；我斗胆加了一个廖字。支票。图章、收款单，请平老点收。“
“劳驾，劳驾。”廖衡当即开了一张十月七号五千五百元的支票，交割清楚。
“平老，”廖衡低声问说：“你预备那天骑洋马？”
“我想到投票那天。”廖衡又说：“想到西山‘八大处’去逛逛，你能不能替我安排？”
吴少霖点点头，表示在考虑；其实，他心里考虑的是，如何设法劝阻廖衡打消此念。
因为他原来打算利