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说到底，这时的美国，依然一个羽翼未丰的新兴国家，无论外交、经济还是军事，都无法跟鼎盛时期的英国相提并论。
要想成为真正的世界帝国，就必须不断增强自身实力。基于这个出发点，来到华尔道夫酒店的美国官员们迫不及待地想要利用主场谈判的种种优势，诱使爱尔兰为美**队的建设发展提供更多更深入的帮助。
在大战爆发时，美国的本土防卫主要依靠海军舰艇和海防要塞。它拥有一亿人口，却只有七万七千名陆军正规军和十二万国民警卫队，武器装备陈旧过时，用马刀劈砍的骑兵部队是陆军的精锐。军事首脑不了解军、师或旅的组织，自南北战争以来，陆军仍保持其团的建制。1914年爆发的欧战，本来是美国人观察军事技术和思想发展的绝佳机会，但美国人还没来得及认真观察和思考各种军事变革给战争模式带来的巨大变化，总体实力占据优势的协约国就已经在德国人的组合拳面前轰然倒下了。
机枪、大炮以及履带战车取代了骑兵、刺刀和密集枪阵成为战场，这个道理讲起来似乎非常简单，将理论付诸实践却存在着难以想象的困难。大战后期，德国人在俄国战场上不紧不慢地探索空地结合、步坦协同的新战术，可供美国人参考的却只剩下英国人和法国人的痛苦回忆——不论是英国海军无私分享的经验教训，还是法国退役军官为实现再就业而给予美**队的帮助，都无法替代实战的作用。
大战结束后的三年时间里，在威尔逊总统和军队将领们的努力下，美国陆军常备军的规模逐渐扩增至50万人，并建立起了现代化的预备兵役制度。凭着工业经济和科学技术等方面的优势，美国已经研发生产出了大战中表现出色的各种新式武器，然后大批量地装备军队，可是在美**队担任顾问的英法军官们，依然对美**队的战斗力持悲观态度，有些人甚至认为50万美**队在战场上会被50万德**队揍得落花流水，因为大多数美**官和绝大多数士兵的战斗意识都是不合格的。
更让美国高层人士感到忧心的是，自大战结束以来，德国人从未放松整军备战的节奏。德国陆军昔日的两大假想敌，一个残一个废，短时间内都难以再掀波澜，小毛奇元帅曾在公开场合表示，德国陆军的对手是任何敢于侵略欧洲大陆的外敌，但是从德**队举行军事操演的情况以及德皇威廉二世在一些私下场合的言论来看，大规模的登陆进攻才是德**队苦心钻研的新战术。
德**队不可能给美国人切磋操练的机会，在同盟诸国当中，只有爱尔兰军队的建制、训练以及作战思维跟德**队最为接近，只要爱尔兰军队给予适当的配合，让美军将领和官兵们得到接近实战的锻炼机会，或是让他们了解到德军作战风格的真髓所在，美国政府愿意在经济贸易和金融资本方面满足爱尔兰所提出的要求。
对于这样的要求，夏树立场明确地予以了拒绝。这等饮鸩止渴的事情若是答应了，岂不是跟眼前这些美国人一样的单纯幼稚？
其实20世纪10年代末的美国，不仅在军事上存在诸多弊病，社会经济领域也不尽如外界想象的那样美好。在经济飞速发展和股市飞涨的背后，是矿难频发、环境恶化、**严重的恶相。食品安全困扰着美国民众，工人劳动环境差、强度大、工资低，贫富差距悬殊，两极分化严重，社会矛盾凸显，社会稳定正面临着非常严峻的挑战——导致沙俄崩溃的各种主要因素居然一样不少地存在于标榜自由、民主的美利坚！
针对这些弊病，西奥多…罗斯福总统在任期间就开始以行政方式对经济进行干预，其继任者伍德罗…威尔逊继续推行。具体来说就是以立法的形式保证公平交易，反对垄断，保护工人权益，并鼓励揭露社会弊病的“进步运动”。随着时间的推移，这些政策逐渐显现成效，但同时也孕育了巨大的隐患。世界经济危机之所以会在美国首先爆发，很早以前就已经埋下了伏笔。
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第567章 时代的声音
1926年6月5日的柏林，是一个多云转晴的天气。在翻修一新的威廉大街，数百名头戴尖盔、身穿胸甲的骑兵排着整齐而壮观的队伍向勃兰登堡广场前行，沿途民众兴高采烈地挥舞着礼帽、手绢，好奇旁观的外国人一个个伸长了脖子。在这支具有传统普鲁士风格的骑兵队伍之后，是一辆金碧辉煌的马车，德皇威廉二世穿着他最喜爱的白色军礼服，佩戴着亮光闪闪的勋章，神采奕奕地朝街边的人们挥手致意。端庄富态的奥古斯塔皇后优雅从容地坐在皇帝的身旁，频频向德意志的子民们报以微笑……
相比于柏林的喧闹，风轻浪徐的但泽湾这时候就要安静得多。从斯德哥尔摩开往但泽港的定期班轮由此经过，衣装各异的乘客们或在甲板驻足，或在舷窗前矗立，船上除了轮机轰鸣几乎鸦雀无声，所有的眼睛都被点缀但泽湾的一艘艘舰船给牢牢吸引住了——那些满载排水量接近或超过五万吨、装备16英寸重炮而且舰桥浑厚高耸的德国主力舰仿佛是超越时代的神作。在这些狰狞的钢铁巨兽映衬下，普通舰船简直就像是孩童手里的玩具那般渺小不堪。
德国公海舰队的精锐力量集结于此，为的是迎候威廉二世的检阅。这一天，是德国皇帝的登基纪念日。从1888年至今，这位性格暴躁、狂放不羁的君主已在德意志的王座上度过了三十八载，由意气风发的年轻人变成了老态尽显的古来稀，他收起了言必称大炮的躁动，有了不怒自威的气质，而纵观这些年的历程和成就，他无疑是人生的大赢家——王权稳固、家族繁盛，连同昔日那些受人嘲讽的梦想也逐一成为了现实。在他的统治下，这个凝聚了前人无数心血的帝国突破了地缘的制约，势力范围向东扩张至印度洋和南太平洋，向南将大半个非洲置于帝国的版图下，向西前出至大西洋沿岸，向北在法罗群岛甚至北极圈建立了军事据点。在1925年，德国本土及占领区、殖民地、保护国的地区生产总值首次超过美国，再加上毋庸置疑的绝对军事实力，德意志第二帝国的光辉时代已然到来！
时光流逝，光阴荏苒。转眼之间，夏树也从风度翩翩的俊美少年成长为魅力超凡的王者。当德国的综合国力跃然于世界首位时，爱尔兰王国的各项人均指标悄然迈入欧洲前列，造船、航空、汽车三大产业的规模把意大利、日本、荷兰这些准强国远远甩在了身后，教育、文化、医疗等社会领域的发展程度亦令人惊叹不已。
结束了上午的庆典，威廉二世携众皇室成员及军政要员登上从柏林开往但泽的专列，夏树则是唯一一个能够在德皇车厢自由进出的外国君主。这段行程的大部分时间，他跟德皇威廉、王储小威廉以及德国海军首脑穆勒元帅围在一张不大的桌子旁，热烈讨论着极具争议而又极富诱惑力的新一代主力舰方案。
随着五艘德意志级战列舰和两艘提尔皮茨级战列巡洋舰的相继下水，耗资巨大的1918年海军法案已接近完成。德国政府为此背负了沉重的财政压力，可是这些先进战舰的建成给德国带来的国际威望是显而易见的。由于没有类似《华盛顿海军条约》的国际协定约束，海军强国纷纷在技术允许的极限范围内追求“高大威猛”，主力战舰的吨位和火炮口径一再打破了人们的固有观念，数之不尽的资源和人力投入到了军用造舰领域，近乎天文数字的工业产值由此而生。德国海军的高调姿态迫使竞争对手们将原本可以用来发展经济、稳定社会的资金不断投入到这个无底洞当中。在德国的竞争对手名单上，英国和日本无疑是经济社会状况最为堪忧的倒霉蛋。为了彻底走出战败阴影，重新回到世界之巅，英国不惜投入重金，在战后短短十年间打造了一支实力登峰造极的皇家舰队，它们的大不列颠级战列舰有着不逊于德意志级的吨位和性能，能够匹敌提尔皮茨级的海军上将级战列巡洋舰居然咬牙建造了四艘，三万吨级的光辉级航空母舰也一连建造了四艘，建造这些一流舰艇的代价是将英国几百年来积攒下的家底给掏了个空。要维持这样一支舰队的运转，英国政府每年的军费开支占到了总支出的20％以上，在和平时期，这可是一个高的惊人的比例。放眼全球，也只有日本政府的25％能够让英国人聊以自慰——高昂的付出让日本海军在这个疯狂的海军竞赛时代保持在第一集团之列，它的海军总吨位已经接近150万吨，较十年前翻了一番，排水量在两万吨以上的主力舰达到了24艘，这意味着日本主力舰队在理论上有着挑战英、美、德任意一国海军的实力，可令人啼笑皆非的是，日本的战略储备情况非常糟糕，若是进口中断，库存油料仅能够维持这支庞大舰队三个月之用，原料不足、工厂倒闭、通货膨胀等问题正深深困扰着日本当前的工业经济，日本国内舆论一方面将经济衰退归咎于欧美国家对亚洲地区的资源掠夺和商品倾销，一方面鼓吹对中国的“占领性开发”，军部的少壮派将领们更是摩拳擦掌、跃跃欲试。
尽管新服役的德意志级和提尔皮茨级已是这个时代造船技术的巅峰之作，面对英美日任意两国联手即可压制德国海军的形势，威廉皇储和穆勒元帅都坚决认为德国有必要发动新一轮的“造舰攻势”，他们力主建造更加强大的主力战舰——德国海军技术部门为此提出了标准排水量五万五千吨、装备18英寸新式主炮的方案。威廉二世虽然对这个方案充满兴趣，但他仍希望在听取夏树的意见后做出决定。
旧时空的日本海军，早在30年代初就提出了建造大和的计划，而标准排水量达到六万四千吨的大和级最终被建造出来，实际性能基本达到了预期水平，以二十年代的冶金技术，要建造五万五千吨的超大型战列舰并不是没有可能，但夏树很清楚舰艇技术及海战模式的发展趋势。如若强行上马五万五千吨级战列舰计划，不仅要付出额外的代价，最终所能够获得的价值也难以尽如人意。
由于夏树的反对态度，威廉二世暂时搁置了这份单舰造价接近一亿马克的方案，但夏树可不会天真地以为自己取得了胜利，要知道在提尔皮茨正式退休之后，威廉皇储和穆勒元帅的意见基本左右了德国海军的发展方向。如今的威廉皇储，宛然成了年轻时候的威廉二世，对巨型战舰有着近乎狂热的痴迷。在前往但泽参加海军阅兵式时，居然破天荒地穿了一套海军礼服，而且兴致勃勃地登上了海军旗舰“德意志”号，向晋升了海军元帅的莱茵哈特…舍尔讨教起海军战术。
如果说在柏林举行的复古风格的陆上阅兵仪式是对普鲁士军事精髓的展现，那么在但泽湾举行的海军阅兵式才是真正代表德�