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那英国人现在制造机帆船也是很溜的。法国人现今的自帆船也从小到大，跟英国人的一样，已经从近海走向远海了。
这一次，真的是陈汉最好的机会。
陈鼎看了一眼叶国立，这人是叶廷洋的二儿子，却并不在南洋舰队中服役，他隶属于大都督辖下的总参部，是一名水师参谋。但他跟他老爹不一样，叶国立追求的是大舰大炮。这次陈鼎下南方视察，叶国立是随行人员之一，路上就不止一次向陈鼎表露过大铁舰思想。
厚重的铁甲能够完全抵消火箭弹的威力，即使是实心炮弹也穿不透坚实的铁甲。
现在水师当中很是有这么一批人存在，他们从‘铁甲舰’这个设想上看到了海军彻底脱离被‘火箭弹所支配的恐惧’的可能了。所以这些人很卖力气的为大铁舰摇旗呐喊。叶国立是海军将军，也是大铁舰派的干将之一。
对比现在就开战，大铁舰派有些不赞同，他们觉得海战完全可以推迟到‘明年’进行。既然各家造船厂已经开始生产铁甲舰了，那何不等到铁甲舰彻底下水之后再跟欧洲人算账呢？
他们口中的‘明年’，完全是一个概念词，不可能真的是明年的，而只会是明年复明年，明年何其多。想要把铁甲舰提早四十年搞出来，还要具有一定的实用性，这可不是一两年时间就能搞成的。别看承天号的实验是成功了，那也只是在墙壁上扣开了一条小缝，要彻底的从墙壁上拔出一个大洞，还需要很长时间的努力。
但叶廷洋不同意，因为他的年龄已经到点了，再过几年，他就要数着日子等退休了。那个时候陈汉再怎么着也不可能让他带兵远征美洲东海岸啊。而也正是因为有这个原因，叶廷洋不能大大方方的说自己支持开打，那样的话就该有人骂他因私废公，私心太重了。
陈鼎笑了笑，他是很清楚叶廷洋、叶国立这对父子的矛盾的：“不急，不急。大铁舰是会有的，以我陈汉的国力，一百艘大铁舰也建造的起。但为了让大铁舰变得更适合军用，它现在还必须慢慢地建。而且国内制造大铁舰的技工还有短缺。人才的培训继而军舰的建造是相互呼应的。”
“光有大铁舰，没有修理工也是不行的。”后者要正式成军，形成战斗力真的很需要时间，而现在。“局势不等人啊。欧洲人这是在挑衅我帝国的尊严，必须要一巴掌彻底打翻在地，让他们真正尝到失败的滋味，这些蛮子才不敢三番五次的来挑衅帝国的威严。”
叶国立没有想到自己能从太子口中听到如此决然的话，神色一愣，然后很是神伤。
“太子殿下所言甚是。这欧洲蛮子就是那大草原上的狼，不狠狠地打，只会让他们以为帝国软弱，然后变本加厉的再来挑衅。就该一巴掌彻底抽晕了他们。”
“当然，这次大战也是中枢对蒸汽船的一次考验，要是他们连风帆战船都打不过，那就没啥前途了。”陈鼎可不是他老爹那样的穿越者，陈鸣可以对蒸汽船报以一百个、一千个信心，因为历史证明了蒸汽船的恢弘。但陈鼎他们可没这么强烈的信心。
“你如果不想去总参谋部坐办公室，那也可以调你去远征舰队任职。几年后水师里就要有一批老将退下去了，中枢需要提拔一批‘少壮派’。你呢，在海军里服役多年，资历、威望都够，就是大都督府所看重的‘少壮派’。调你去远征舰队里历练，大都督府会同意的。”
叶廷洋感到有些激动，陈鼎这么说话等于是明确在说，远征舰队是确定无疑的了。而且陈鼎最后还捧了一把叶国立。说句实在话，水师这兵种要想升官，混大都督府当然是一条好路。但要想保持声望，维持叶家的门楣，在舰队里驾船出海，这才是真正的道路。
叶国立在大都督府呆了三年半了，相比之下，他更加愿意在海军作战部队里服役，而不是在大都督府里跟各方人士交际扯淡。
“我当然是想指挥大铁舰编队作战。”叶国立精神一震，心中暗暗下着决定。
第二天，陈鼎站在一艘巨大的一级风帆战列舰上，看着走在几艘机帆船以超出一等的速度从风帆战舰前掠过。他手掌拍着战舰的船舷，硬邦邦的柚木很结实，但再结实的木头也比不得钢铁啊。
一个75MM的六角炮能够轻松的在1000米外穿透一尺后的橡木、柚木‘装甲’。
【胜利号是一级风帆战列舰，也是木质风帆舰巅峰的代表，船舷厚度40cm。这个厚度足以在一般距离上抵御18磅炮。但实心弹的真正“杀伤力”不是炮弹打穿船舷，而是炮弹击中船舷、船舱、船壁、甲板后四处飞舞的木刺和碎块，它们会毫不留情的夺走你的小命！】
但75MM六角炮弹的重量是多少呢？
要知道连45MM六角炮的弹重都有小4磅，75MM六角炮弹重绝对超过了20磅。
而穿透力上，滑膛炮根本无法同六角炮媲美。胜利号的船舷能在一定距离上抗住18磅炮的轰击，但六角炮即使把这个间距拉大到1000米之外，75炮也能轻松的把胜利号穿透了。
但是当75炮面对着软木内衬的铁甲呢？
面对三寸后的铁甲，别说是75炮，就是现在口径最大的120六角炮，1000米外也打不透。
“只是可惜了这些大家伙了……”陈鼎很清楚为了这些巨大的风帆战舰，当年陈汉付出了多么巨大的资金和心血，闲杂却变成了一堆破烂。
别看一艘一级风帆战列舰接近3000吨的排水量，但铁甲舰如果真的制造出来了，一艘千吨级的铁甲舰单挑一级风帆战列舰，谁胜谁败，陈鼎绝对压后者。
这艘一级风帆战列舰就是汉武帝号，秦始皇号和汉武帝号两艘西式一级风帆战列舰都将加入远征舰队，再加上唐太宗号和汉光武号，以及美洲舰队本身就拥有的明成祖号和宋太祖号，这次的远征舰队里，单单是一级风帆战列舰就高达六艘。
反正这些东西也落后了，就让它们‘死得其所’吧。不然一艘艘耗资巨大的风帆战列舰制造出来，却‘一生’都没有真正的一战，那是会死不瞑目的。
第一千一百零三章 远征舰队
承天四十一年正月，西历1815年的2月。
这是北半球还未消去的冬季，也是南半球酷热难耐的夏季，这是德雷克海峡一年中气温最高的时间。
作为小三百年前就被欧洲人发现的一条海峡，位于南美大陆最顶端位置的德雷克海峡，一直以来都是连同美洲东西海岸的两条重要水道之一，另一条是麦哲伦海峡。
德雷克海峡十分宽阔，对比麦哲伦海峡那曲折扭转的航道，宽度都接近两千华里的德雷克海峡，已经不能简单的用海峡来概之了。它是世界上最宽的‘海’峡！
但这地方盛行西风，北半部风力尤强，十几米高的风浪是家常便饭。而要是近到南部，却又会因为近极地而频繁遇上大冰山。德雷克海峡内在任何季节都会出现飘浮的冰山，并且受极地旋风的影响，海峡中常常有狂风巨浪，浪高通常可达10—20米。这些都给通航带来了巨大的麻烦。
麦哲伦海峡的西部也有大风大浪，但对比起来，德雷克海峡就可以用‘狂涛巨浪’来形容了。
太平洋、大西洋在这里交汇，加之处于南半球高纬度，极地风带的影响作用下，风暴成为德雷克海峡的主宰。海峡内似乎聚集了太平洋和大西洋的所有飓风狂浪，一年365天，风力都在8级以上。即便是一级风帆战列舰，在波涛汹涌的海面，也被震颤得像一片树叶。
这片终年狂风怒号的海峡，近三百年中让无数船只在此倾覆海底。在西方人的航海史上，德雷克海峡被人称之为“杀人的西风带”、“暴风走廊”、“魔鬼海峡”，是一条名副其实的“死亡走廊”。
陈汉的远征水师主力还是走相对安全一些的麦哲伦海峡的，虽然那个地方海岸线曲折，海岬、岛屿密布，峡中风大多雾，也是世界闻名的猛烈风浪海峡，还潮高流急，多旋涡逆流，海上时有浮冰出没，并不利于航行。可对比一下德雷克海峡，麦哲伦海峡那儿还有一些港湾可停泊大型舰只，并作为舰队的休整补给之地，而德雷克海峡那里却连一个小岛的鬼影子都看不到。麦哲伦海峡自然就是中方舰队的首选了。
但是为了迷惑欧洲人，陈汉还是派出了一支小规模的分舰队，从德雷克海峡通过，先一步出发，游击美洲东海岸，吸引欧洲人的目光。
陈汉组织大舰队远征美洲，这事儿已经早早地被欧洲人知道，就情报机关发来的消息，欧洲各国已经集结了相当多的战舰汇聚在阿根廷海域，目的就是严防中国舰队的出击。
麦哲伦海峡与德雷克海峡的危险性是无需质疑的，只要他们在海峡出口堵住了中国舰队的冲击，那么这场战斗的胜利者就必然属于他们。海峡内恶劣的自然环境就好比俄罗斯的大风雪，先他们一步就大幅度的消弱了敌人的战斗力，更威胁着敌人的补给线。
中方水师舰队如果想要占据赢面，他们最重要的一点是要跑到美洲的华人控制区，在坚固的炮台的保护下好好地修理船只，恢复体力精力，补给物质军火，彻底恢复了之后，再跟欧洲人摆开架势了厮杀。
这次的欧洲舰队虽然明面上只有西班牙和葡萄牙，但事实上英法瑞典，这欧洲海军三强，以及荷兰、丹麦这两个航运大国，再加上意大利地区和俄罗斯的波罗的海舰队，可以说是聚集了欧洲海军的精华了。
情报部门传来的消息，唯一让陈鸣觉得安心的就是纳尔逊这家伙还稳稳地坐镇英国本土。
这舰队海战是比陆战的危险、风险还大，而且一旦失败，陆地上还好跑，海面上则想跑都跑不了。尤其是麦哲伦海峡那么恶劣的环境。
带领德雷克海峡这支分舰队的人正是美洲舰队提督蔡牵，他这支队伍一共有七艘军舰，其中四艘风帆战舰，三艘机帆混合动力战舰，后者卸掉了船身的大轮子，实际战斗力有了显著的增长。只不过在眼下的这支小舰队里，这三艘机帆船扮演的角色依旧是运输舰。
这些机帆船短时间内可以从明轮改为螺旋桨式，但船体的整个结构却无法更改，这些机帆船在制造的时候就是当运输船来用的。
夜空中繁星点点，哗哗的海浪拍击着那坚硬的船壳，不时地发出“砰砰”的撞击声。明月高悬，海面上波光粼粼，倒映在海面的月光被这海浪切割成了一片一片的，与那天空中的点点繁星交相辉映。
虽然海面上的波浪不小，但是这艘船却行驶得稳稳当当的，那修长的船体在月光下宛如一条鱼，随时都会下沉一样。
这就是分舰队的湖州号机帆运输船了，原本就隶属于美洲舰队，陈汉的机帆运输船一半都配给了美洲舰队，连总后勤的机帆船都没有美洲舰队下辖的多。湖州号更是两次穿越过德雷克海峡的功勋船了。这会是第三次进入德雷克海峡。
现在，一名上士军官就站在这艘机帆船的前甲板上，正指挥几名水兵将船艏炮塔室内的积水给排出去。黄昏时候，海峡内突然狂风大起，海浪一波波的拍打在船身上，虽然没造成多大的破坏，船艏炮台室内却进了很多的水。
而且天黑了，必须架起探照灯来，不然黑夜里船只撞上了冰山，那可就乐呵了。
就算几艘船的船艏都安装了撞角，还加装了‘顶针’，真的和大冰山撞上了，也一样完蛋。
他们现在是靠着海峡南侧航行的，�