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破瓶颈的手段，遭受刺激才是。
这也未免太自虐了吧？
简小楼苦笑。
她这轻轻一笑，泄了气息，被宗涛发现行踪：“谁在那里？”
意识复苏时，简小楼早已听到他们的谈话，立刻起身行礼：“族长。”
“是我新挑的随从。”宗寒江站出来道，“怕他影响我修炼，差他走远了些。”
“恩。”宗涛仔细打量简小楼几眼，以他筑基中期的修为，竟然一直没有发现二十丈外有个人在，他寻思了下，估计是此人修为太过低微，才未曾察觉。
没有在意，又嘱咐宗寒江几句便先离开了。
宗寒江暗暗舒了口气，明明如释重负，却还依旧板着一张脸：“本少主累了，走了！”
简小楼点点头，跟在宗寒江背后向他的住处走去。
这小子气息不稳，走路都有些飘忽。简小楼不由抿了抿唇，心知她在进阶，最怕惊扰，所以才假装很上进的日夜苦练，为她护法。年纪不大，倒是很有心。
不过他自己也说过，外来修士、尤其是中央天域来的修士，在虚冢内本是宝贝，他或许只是刷一下她的好感度罢了。
简小楼并不想去揣测他的意图，也不认为有必要揣测，总之，先当成一份人情存在心里就是了。
过几日，宗寒江前往赫连氏族。简小楼原本不想去，但据说白山区域所有氏族少主都将出席。红色怪鸟的消息放了出去，如若战天翔人在白山区域，一定会想办法出现。
于是简小楼希望随行去长长见识，宗寒江也没有拒绝。
虚冢世界内云矮气沉，白山虽处于有光区，也似山雨欲来般灰扑扑的。以简小楼目前的修为，飞行高不过十丈。这些姓氏族人大都是练气境界，除了身为少主的宗寒江骑着爬行兽之外，其余人徒步跟着。
山路崎岖，从宗氏族的寨子步行到赫连氏族的寨子，需沿着白山栈道向西走，赫连氏族位于白山最西。再向西，是接连三座名叫分水的矮山，简小楼站在栈道放出神识向矮山窥探，只窥见高高的灌木丛。
“过了分水三山，就是黑山区域。”宗寒江虽然身骑爬行兽，但这种类似蜥蜴的爬行兽在栈道上速度并不快，几个随从还得刻意放缓速度，不能赶超了他。
“黑山区域内全是妖魔么？”其实简小楼对黑山之外的无光区更感兴趣，无光区才是虚冢内面积最大的地域，黑山都只能生存妖魔了，那无光区内得是个什么样的光景？
宗寒江传音道：“黑山区域内除了妖魔，还有一个墨姓氏族存在，他们修的邪魔道，与我们素来不和。”
又问了几个问题，终于在日落前赶到了赫连氏族的寨子。
简小楼进去时，寨子里已经聚满了人，赫连族内是有金丹修士在的，她不能随意释放神识，只用眼睛在人群中四处打量，是否有战天翔的踪影。
因此没注意宗寒江的脸色早已铁青。
他到了大半天，赫连氏的家仆连一个前来请座的人都没有，看着是忙不过来，可跟在他后脚来的小氏族少主，无不受到热情招待。
明摆着就是打你脸，你奈我何？
而同样作为客人的其他少主，也当宗寒江是空气一般，三三两两的寒暄说笑。
类似处境大抵也是经历多了，宗寒江并未发作，一柄宝剑挂在腰间，抬头挺胸的自己找位置坐。
才将准备坐下，只听一个爽朗的声音笑道：“小江，你何时来的？”
简小楼侧目，说话之人是个二十出头的年轻人，练气九层左右，个头高大，身材魁梧，应该就是他们口中天生神力的赫连少主赫连漴。
宗寒江眉峰一蹙，一抹厌烦划过眼底：“刚到。”
“那些下人真该惩治了，小江到了半天也不给安排。”赫连漴声音爽朗，话中讥讽之意连聋子都听得出来，“不过小江你如今也十五了吧，怎么还像个孩子一样，也难怪他们瞧不见你。”
简小楼看一眼宗寒江，这小子胸口微微起伏，正在极力压制自己的怒气。
赫连漴背后两人，瞧着穿着打扮也是某家少主，一唱一和地道：“我听说，你先前七日七夜不眠不休，练你们那家传的那什么……什么……”
另一人接口：“天舞回风剑。”
“你练了这么多年，还只有第一重吧？”
“啧啧，天资过人又如何，一样烂泥扶不上墙。”
“区区七天，就妄想收服那只红色怪鸟，你的心可真是够大的。即便赫连不出手，在场的各家少主你又能赢过几个？”
“我要是你，我就……”
毕竟是少年心性，宗寒江最终忍不住了，涨红着脸道：“鹿死谁手犹未可知！”
赫连漴似乎一直都在等着他这句话，眯了眯眼睛道：“那咱们比一比可好？拿你我身上的一物作为赌注。”
其实话一出口宗寒江就后悔了，硬着头皮道：“怎么赌？”
“赌大了怕旁人说我难为你，就赌我能不能收复这怪鸟。”赫连漴道，“我若能收服，算我赢。我若无法收服，换做场上任何一家收服，都算作我输。输的人，且将佩剑交出。”
怎么看这赌注都是对赫连漴不公平的，但宗寒江心中却打鼓，大家心知肚明，若连天生神力的赫连漴都不能收复那只怪鸟，场中无论谁家少主都不可能做到。
当然，他自己更做不到。
一会的功夫，已经吸引了这么多人注目，宗寒江已是骑虎难下。佩剑么，这佩剑还真不是什么宝贝，输给他无非是输了脸面——他们宗氏族哪里还有脸面这东西？
“好。”
“爽快。”
一个小小的赌约就这么定下了。
简小楼站在宗寒江身后，微不可察的摇了摇头，装的再老成终究还是个少年人，得再多吃几次亏。她的目光继续在人群中巡睃，搜寻战天翔的身影，可惜一无所获。
便在此时，突听一阵怪异的嘶鸣声。
寨子里立时安静下来，眼皮儿狠狠一跳，这声音简小楼再熟悉不过，正是小黑的。
中间空地上，渐渐升起一个鸟笼子。这鸟笼足有半间屋子那么大，翎毛根根竖起，小黑的双脚上被套了两枚金属环，金属环内部生有尖刺，看质地应是封妖环之类的。
小黑稍一挣扎，那些尖刺就会刺穿它双腿薄薄的鳞片。
愤怒的嘶吼声中，各家少主窃窃私语。
“这是个什么东西？瞧着像只八哥？”
“哪里会有如此怪异的八哥？你瞧它头顶，冠如祥云，似是传说中的凤凰？”
“屁，我怎么看都像八哥。”
七嘴八舌乱入耳，简小楼不自觉攥紧了拳头。再说原本处于狂躁中的小黑，似乎感应到了简小楼的气息，它倏然安静下来，在笼中左右转着圈，脚环上的链条咣咣作响。
终于，它的视线锁定在宗寒江的位置，充血的双眼瞬时清澈下来，透出一股热烈的光，像只嗷嗷待哺的小兽，双翅在围栏一卷，鸟头伸出两栏间隙，巴巴望了过去。
然而简小楼冷淡陌生的目光，却好似一盆冰水劈头浇下，浇了它个透心凉。
怎么回事，已经过去一年了，小楼还在生它的气？
自己平时惹她生气，她都气不过三天，这次好像事情严重一些，气一年，怎么着都该够了吧？
气多久？究竟气多久才够？
气多久，他们才能像从前一样？不是说好要做彼此的守护伞吗？
小黑垂下鸟头，爪子在地上挠了挠，又挠了挠。
它这一举动，令场中众人讶然不已。
对于羽族来说，这是示弱的意思啊，方才还如一头狰狞的凶兽，一眨眼成了温驯的猫咪，这反差使人不得不循着它的目光望去。
简小楼身前，站着宗寒江、赫连漴几人。
众人自然以为它臣服的对象是赫连漴。多数人心中生出两个念头来，一是赫连漴在这帮小辈中果然厉害，二是赫连家也忒没意思，明明早已收服了红色怪鸟，还装模作样举办宴会，假惺惺！
赫连家主笑道：“咱们虚冢不见天日，瘴毒弥漫，莫说红色，连颜色鲜艳些的兽类和灵植都少有，此鸟必是自天外来，‘红’，乃虚冢祥瑞之色，且看此瑞鸟今日落于谁家。”
话音一落，有人鼓掌叫好，也有人嗤之以鼻，毕竟不是谁都买他们赫连氏的账。
“我先来试试。”
一人排众而出，观其年龄已有四十好几，筑基初期修为。并非哪家的少主，这宴会虽是为各家少主一较高下而准备，但谁也没说不许普通人参加。
不过，此人却是赫连氏安插入内的，简小楼瞧见赫连家主向他使眼色了。
想来只是赫连氏拿来祭旗的，俗称杀鸡给猴看。小黑的道行她再清楚不过，赫连氏据说只有一名金丹老祖，余下筑基寥寥无几，若非掌握了什么压制小黑的窍门，绝不敢置办这场宴席。
既然目的是为给赫连漴扬名立威，他就不能第一个上场，否则，大家会觉得此凶禽不过如此，自己上场也是一样。
但赫连氏也不敢贸贸然让其他姓氏族的少主上场，万一这些精贵的少主们，一不小死在他赫连家，麻烦惹上身，那便违背他们的初衷了……
且说笼子被人从西北开了一个角，此人一猫腰钻了进去。
口中大喝一声，手里蓝雾一闪，亮出一柄五尺长刀，抡起来朝向小黑砍了过去。按照虚冢惯例，弱者依附强者，强者征服弱者，收服祥瑞之鸟的方式，同样是在武力上赢过对方。
小黑正窝火，双腿被金属环困住，虽说施展不开，但双翅一展便将长刀从他手中震落，爪子一抓，此人头皮整个被掀了下来！
一招两式的功夫，已是面目全非，鲜血淋漓，哀嚎尖叫着被人从笼子里拖了出来。
场中众家少主顷刻间白了脸。
简小楼微微拧了拧眉，他们果然早已掌握了小黑的路数，否则那人绝不仅仅是被掀了头皮。
看样子小黑在他们手中有段日子了，也不知遭了怎样的折磨。
思及此，她乌黑的眼瞳里暗暗涌动一股戾气，四肢僵硬，脊背绷直——又想杀人了。不行，不是说好了今后与小黑老死不相往来了吗？
妈的，还是会心疼怎么办？
那就想想葬在囚龙山内的那一堆白龙骨！
赫连家主的眉头皱了皱，明明已经摸清了这红鸟的潜能路数，怎么瞧着又起了变化？莫非一年来，它一直都在刻意保存实力？
一只三阶妖兽而已，不该有如此狡诈的心思。
他定了定心，镇声道：“此瑞鸟凶悍异常，非天命之主不愿降也，还有哪位愿意一试？”
杀鸡的效果良好，一众猴子们面如菜色，连宗寒江手心都冒出了冷汗。他肯定不是对手的，赫连漴若能收复此鸟，他输得心服口服。
等了许久不见人回话，简小楼听见一侧有人传音。
“少主，我去试试。
“你……”
“此鸟灵气早被抽干了，如今倚仗的只是一身蛮力，怕什么！”
“好……好吧。”
声音不知是从哪里传来的，待传音消失，一个年约三十、同样体格强健的男人站了出来，傲然不羁之色堆砌满脸。
壮汉走进笼子，并没有亮出武器，只见他胸腔几个剧烈起伏，酝酿完毕之后，一声震天吼叫从嗓子里喷了出来！
众人忙不迭捂住耳朵，目瞪口呆的看着那壮汉衣衫爆裂，身形暴涨一倍！
简小楼愣了下，这是变身人猿