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的武夫,亦因他各具膂力,仍令归褚管辖,号为虎士。自从典韦死后,得褚为继,也算是无独有偶,视亡若存,操复得高枕无忧了!可惜邹氏不能复生。及行抵叶县,闻得张绣结合刘表,谋袭许都,操便令许褚为先锋,移军至宛,就在清水旁追祭亡将,哭至失声;将吏都上前劝慰,操流涕道:〃他将尚可恝置,惟典韦在此捐躯,令我余哀未忘哩!〃还有一位邹夫人更觉可哀。正唏嘘间,探马报刘表将邓济,进据湖阳,为绣声援。操即下令将士,速击湖阳;许褚奉令先行,操亦继进,将至湖阳城下,许褚已擒济还报,操录褚为首功,将济斩首。湖阳城不攻自降,再分兵略舞阴,也即攻下。乃进围穰城,穰城由张绣亲守,见操军声势甚盛,不敢出战,惟飞使向刘表求援。表遣兵救绣,截操后路。操正拟分兵抵御,突接许都来函,系由侍中荀彧所发,内称袁绍有袭许意,不如速归;但归途务请小心。操复彧书道:〃刘表屯兵安众,断我归路,我若一退,绣追我后,表扼我前,原是危道。我已定有良策,一到安众,必能破绣,愿君勿忧!〃此书既发,立即撤围西归。到了安众地界,果然后有追兵,前有阻卒,操却令军士夤夜凿险,作伪遁状,暗中用部兵分伏两旁,自率骑士待着。绣表两军,联合入险,为尾追计,不防伏兵突发,左右夹攻;再加操纵骑迎击,大败联合军,伤亡无数,余众遁还。先是绣欲追操,贾诩曾预为谏阻,绣不肯从,果致败回,绣始悔不用诩言;诩却劝绣道:〃今可再往追操,必获大胜。〃绣颓然道:〃我军已败,奈何复追?〃诩答说道:〃兵有变通,此番往追,如若不胜,诩甘坐罪!〃绣乃收集散卒,亲自追去。操兵果不敢回战,尽将辎重抛弃,仓皇遁去;绣尚驱众追赶,突有一彪人马,前来截住,为首将弁,大呼李通在此,休得逞威。绣见有援军,方才退回。李通也即还军,送操入许。
通系江夏人氏,表字文达,以勇侠得名;建安初,归依曹操,操令他为中郎将,出屯汝南西境。及闻操出攻张绣,正引兵来会大军,凑巧操军退归,为绣所追;便从刺斜里突出,截住绣兵,操方得全师入都,通得超拜裨将军,封建功侯。惟张绣夺得许多辎重,还至穰城,由贾诩郊迎贺捷。绣笑问道:〃前用精兵追退军,公云必败;后用败卒追胜兵,公谓必胜;今果尽如公言,究竟从何料着?〃诩答说道:〃这也是容易知晓,将军虽善用兵,究非操敌;操未尝败衄,急急退兵,必因许都有事,所以驰回,他防我军追击,定使劲兵断后,严堵我军;故诩知我军必败。及操已得胜,总道我军不至复追,安心回去;将军掩他不备,追杀过去,就使不能擒操,败操自有余了!故诩知我军必胜。〃一经道破,人人易知。绣乃省悟,很加佩服。荆州兵仍然还镇,毋庸细表。
且说曹操既归许都,使人探视袁绍行踪,未曾出发,才觉放心。忽由沛地驰到急足,呈上要书,乃是刘备为吕布所攻,飞乞援师;操问明来使,方知吕布复通好袁术,进攻刘备,当下遣夏侯惇领兵数千,往援沛城。原来备与布失和后,互生嫌怨,彼此相图。布在徐州,使人诣河内买马,运至中途,被备略夺了去;布当然动愤,立遣部将高顺张辽等,率兵攻沛,备自恐不支,因向许都求救。惇行至沛城,尚未安营,不防高顺部下,有锐骑七百余人,叫做陷阵军,所向无前,乘隙攻惇。惇慌忙接战,不到数合,已被高顺踏破行阵,部兵四散,急得惇脚忙手乱。正拟拍马返奔,左目上突然中箭,鲜血直流,一时忍痛不住,险些儿堕落马下,幸亏亲兵拥护出险,始得逃生。那高顺既击走夏侯惇,又还攻沛城,适值刘备带着关张出城,接应夏侯惇。谁知惇已败退,正与高顺相遇,只好迎战,偏张辽袭备背后,竟将关张二人冲散,单剩得刘备一军,寥寥无几,如何支持?且前后俱无去路,不得已骤马斜奔,窜往梁地。沛城里面只有孙乾糜竺等,几个文人,哪里还能固守?眼见得全城被陷,署舍一空,好好两位甘糜二夫人,束手遭囚,由高顺派兵监押,送往徐州去了。前只甘氏被掳,此次又添一糜氏,为英雄妇却亦甚难。小子有诗叹道:
不经险难不艰贞,多少英雄血铸成;
只是娉婷双弱质,迭遭兵祸可怜生。
欲知刘备后事,且至下回再详。
曹操之所虑者,惟一袁绍;然献帝播迁,绍不先迎驾,反让操之挟主争雄,其无能为可知矣!十胜十败之说,原多谀语。而操之必胜,绍之必败,自在意中,虽非郭嘉荀彧,犹能料及,即操亦何尝不自知之明,其所以徘徊瞻顾者,恐张绣刘表之掎其左,吕布袁术之掣其右也。攻张绣攻袁木,再攻吕布,看似闲着,实是要算;诸子得除,然后可专力河北,锐攻袁绍。诸葛公谓曹操用兵,仿佛孙吴,固有见而云然尔。然一攻绣而濒死宛城,再攻绣而几厄贾诩;以操之智,且不免百密一疏,为敌所乘,彼吕布辈何足道焉!
第七十七回 愎谏招尤吕布殒命 推诚待士孙策知人
却说刘备奔至粱地,仓皇穷蹙,几无所归;忽见前面来了无数人马,张着曹字旗号,飘飘前来。备暗想道:〃莫非曹操自来救我吗?〃及军已行近,走马过问,果由曹操亲来讨布。备即自述姓名,叫曹兵引往见操。操与备相晤,便亲握备手道:〃孤督兵来迟,致令玄德受惊,幸勿见怪!〃权术可爱。备拜谢盛情,且言败状。操复说道:〃我接夏侯惇败报,方知吕布势盛,沛城难免失守,所以督兵亲来;但吕布是一无谋匹夫,必为我败,玄德放心,看我指日擒布。〃说得到,做得到。说着,遂与备并辔齐进,直指彭城。时夏侯惇伤目未痊,已由操召回许都,令他调养。惟余兵在途中接着,仍然随操东行,既至彭城,守将侯谐,不顾好歹,竟敢开城出战,操将许褚,上前接斗;约有数合,便将侯谐活捉了来。彭城无主,自然被陷,操令将彭城兵民,一体屠戮;何亦残虐至此?再引军进攻下邳。广陵太守陈登,挈众迎操,为操先驱;浩浩荡荡,杀到下邳城下。布亲出交锋,战辄失利,乃回保城中,不敢再出。操军四面设栅,昼夜围攻;关羽张飞,也收合残兵,来会刘备,与操军并力攻城。布登城督守,俯视操兵如蚁,不免惊心;可巧有一箭飞上,箭镞中贯着一书,由军吏取视吕布。布拆开细阅,系是操劝己投降,不失侯封;布执书下城,商诸陈宫,意欲出降。宫因前时背操迎布,恐无生路,乃极力劝阻,且为布定策道:〃操军远来,势难久持,将军可率步骑出屯城外,宫率余众闭守城内,操若攻将军,宫即出攻操背;若转来攻城,将军即引兵回救,互相呼应,作为犄角,不出旬日,操兵粮尽,自然退去。那时好并力追击,无虑不胜了!〃未始非计。高顺亦接说道:〃公台所言甚善!宫字公台。将军出屯,非但可作为犄角,并可截操粮道;操若乏粮,不走何待?〃说得布易惧为喜,即令高顺助宫守城,自己收拾戎装,即拟出城立营。到了晚间,入语妻妾,妻严氏劝阻道:〃宫与顺素不相和,若将军一出,两人岂肯同心守城?倘有差失,将军如何自立?且曹氏尝厚待公台,不啻骨肉,公台尚舍彼归我;今将军待遇公台,未必出曹氏右,乃欲委全城,托妻子,孤军远出,一旦有变,妾岂得复为将军妻么?〃妇人从一而终,难道吕布有失,便好作他人妇?布听了妻言,又觉沈吟。严氏复流泪道:〃妾前在长安,已为将军所弃,亏得庞舒匿护妾身,才幸与将军再聚;不料今日又欲弃妾,妾始终难免一死,尽听将军自便,毋以妾为念!〃补述前事,意在反跌,比上文还要厉害!布怎忍割舍,只好用言温存,决不他去,一面使属吏许汜王楷,缒城夜出,悄悄的混过敌垒,至袁术处乞援。术怒问道:〃布不与我女,反将我使人致死,理当失败;我且欲向他问罪,他还想我往救么?〃汜楷齐声道:〃这为曹操反间计所误,今已知悔,故向明上求援!术已僭号,故呼为明上。明上若不援布,与自败何异?布为操所破,明上恐亦不免了!〃术面色渐平,乃与语道:〃布既自知前误,可送女前来,我当遣兵救他便了!〃汜与楷不便再言,只好返报吕布。布情急无奈,不得不将女遣嫁;但城外满布敌兵,如何送去?想了又想,得了一计,俟至夜半,用绵缠住女身,背负上马,提戟出城。好一条送亲方法,但严氏不肯令布出城,此时何故漫许?才行数十步,已被曹军察觉,上前截住。布挺戟当先,后面又有张辽等将,跟杀上去,倒也冲破了好几重。怎奈操军变计,不用兵刃接斗,但用弓矢攒射,飞矢雨集,无缝可钻;布虽多力,究竟没有避箭方法,且恐爱女中箭,无益有损,没奈何退入城中。
河内太守张杨,素与布善,闻布为操所围,出兵东市,遥为声援。不意部将杨丑,谋叛张扬,竟将杨刺死,拟传首送操;他将眭固,替杨复仇,复纠众杀毙杨丑,北通袁绍,屯驻射犬,终未敢东出援布。布只得振作精神,与陈宫等拚死拒守。约莫过了月余,操攻城不下,也有归志。荀攸郭嘉入谏道:〃吕布屡败,锐气已挫,陈宫虽智,性多迟疑;今布气未复,宫谋未定,乘此急攻,自可擒布,奈何无故退兵呢?〃操拈须说道:〃顿兵城下,积久必疲,奈何?〃郭嘉道:〃可决沂泗两河,灌入城中。〃操欣然道:〃此计甚善,应即照行。〃说着,即分拨将士,令他决水灌城,不到一日,城内外变作水乡,滔滔不绝,操军尽徙居高阜,坐待内变。布日夕守城,幸尚不致疏忽,至城被水淹,禁不住惶急起来;登城四望,遍地汪洋,当然愁眉双锁,露出惧容。操军在高阜瞧着,且笑且呼道:〃吕布何不速降!〃布答语道:〃卿曹幸毋困我,我便当自首明公。〃陈宫在侧,独怒目视布道:〃逆贼曹操,怎得称为明公?今若出降,如卵投石,尚能自全么?〃布无奈下城,与妻妾饮酒解闷。过了翌晨,揽镜自照,形容已消瘦许多,不由的失惊道:〃我瘦损至此,想是为酒所误;此后应严禁为是。〃遂下令城中,不得酿酒。自己戒酒,却禁别人酿酒,一何可笑。会有部将侯成,失去名马数匹,连忙查究,幸得取回,诸将向侯成道贺,各馈酒肉;侯成恐有违军令,先将酒肉分献与布。布大怒道:〃我方禁酒,汝等偏酿酒入献,藐我太甚!无非欲谋我不成?〃一面说,一面令将成处斩;还是他将宋宪魏续等,代为跪求,方许贷死,尚命杖责数十下。侯成惭愤交并,潜与宋宪魏续密谋,待至夜间,竟率众为乱,突把陈宫高顺拘住,开城出降。吕布闻变,慌忙趋登白门楼。待至天色熹微,楼下已遍集操军;剑戟声与哗噪声,杂作一团。布自觉势穷,见左右尚有数人,便顾语道:〃汝等从我无益,不如取我首级,往献曹操,尚可邀功。〃左右不忍杀布,却劝布下楼降操,或可保全身家;布急得没法,依议下楼。操军见了,都七手八脚,来捉吕布;布已经求降,不便动手,只好由他绑缚,军士尚恐吕布力大,格外缚紧,牵送至曹操座前。操已引军入城,泄去水势,升帐高坐,诸将侍立两旁,布被军士牵入,望见曹操,便大呼道:〃布被缚太急,请赐从宽。〃操笑语道:〃缚虎不得不急。〃布复说道:〃