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朱由检背对着王承恩，沉默了片刻，这才说道：“温元辅孤而不党，倒是值得朕信任的。也罢！今夜就看到这里了，剩下的奏折便按票拟誊抄一份吧。”
第二十四章 郑元的月钱
好多天没有洗澡了，朱由检决定洗个澡再睡，转头对站在书房外的小太监说道：“来人啊，搬澡盆和皂膏来，朕要洗身子。”
王承恩见天子要洗澡，赶紧上去献宝说道：“皇爷，奴才最近得了几块叫做肥皂的东西，用来洗衣服和洗身子，洗得极为干净。奴才试用过几次，效果极好，皇爷要不要试试。”
“哦？拿来试试！”
王承恩从怀里掏出一块全新的肥皂出来，送到朱由检的手上。
“这怎么用？”
“和皂角膏一样，和水涂在身上擦拭几下起泡沫了，就行了。”
朱由检打量着手上这块棕黄色的长方体，点了点头。
没过多久，门外的小太监就搬来了澡盆和屏风，在乾清宫里布置出一个澡堂。朱由检洗澡时候不喜欢别人服侍，自己一个人跳进了澡盆里，开始用那肥皂清洗身子。
王承恩有些紧张地站在屏风后面，等着天子的试用评价。半响，王承恩便听到屏风后面皇帝的惊叹：“好多泡沫，这肥皂比皂膏厉害！”
皇爷果然喜欢这肥皂，王承恩心里一喜，赶紧答道：“奴才用时，也洗出好多泡沫，确实比皂膏好用。”
没多久，王承恩又听到皇帝的惊叹：“干净了，一下全洗干净了！”
听到天子的声音，王承恩知道自己献宝成功了，不禁在屏风后面眉开眼笑。
过了一会，远快于平时洗澡的时间，朱由检已经擦干身子穿着中衣走出来了。
“王承恩，你这肥皂不错，干净不说，还能节约洗澡的时间。你是从哪里得来的？”
王承恩讨好地笑道：“是出宫采买的太监从一个香料铺子里买的，据说这肥皂的好处城中已经传开了，大家都在抢购，一个月几万块都不够城中百姓们抢的。”
朱由检点了点头，问道：“这肥皂是哪里产的？”
王承恩答道：“奴才也不知道原产地，不过听说京城中的肥皂是从天津运来的。”
朱由检沉吟道：“这倒是个好东西。”
王承恩闻言，问道：“皇爷，这肥皂不好买，来一批货很快就被买完了。要不让天津上贡一批供皇家使用？”
朱由检站在屏风前面，沉吟了片刻，摇头说道：“民力可惜，朝廷所用之物当以市价收买，不得强征。既然平日里不好买到，便派人联系那香料铺子的东家，专门跟他采购一批吧。”
王承恩赶紧答道：“奴才遵旨。”
没几天，崇祯皇帝派的采买太监们就找到了崔文定，要跟他专门采购。崔文定不敢怠慢，专门卖了两千块给皇家。
很快，皇家采购肥皂的消息就传到了各地。皇上都用的东西那能不好？来买肥皂的人就更多了。
交了崔文定的货，帮李植做事情的亲戚们就干了满一个月了，李植把二两的月钱发了下去。
对那些光棍来说，李植管饭还帮做新衣服，他们一人吃饱全家不饿，倒也不是急用钱。但是对那几个有家室的亲戚来说，这二两月钱就管大用了！
得了月钱，李植的舅舅郑元满心的欢喜。“下班”以后，他在集市上买了两斤腊肉，这才回家。
到家时候天色已晚，他一进门，就看见媳妇点着一盏桐油灯，在屋子里纺纱。郑元家贫成亲晚，媳妇瞿氏比郑元小四岁，但如今也已经二十八岁。郑元家十分贫苦，就连屋子也是租的，平日里衣食都十分节俭。长期的穷苦生活让瞿氏有些营养不良，更加显老，看上去倒似三十多岁的样子。
郑元提着腊肉，悄悄地走到媳妇的背后，轻轻拍了一下媳妇的肩膀。
瞿氏正专心纺纱，没注意郑元走进来。突然被人拍打肩膀，她吓了一跳，身子一缩转头过来，这才看到郑元。
“死相的！好端端的装什么鬼？你要吓死我了！”
郑元笑了笑，高高举起手上的腊肉，说道：“你看这是什么？”
就着昏昏的灯光，瞿氏仔细一看，这才看清郑元手上的东西，喜道：“是肉！你哪里得来的腊肉？”
“我买的！”
瞿氏也不知道多久没吃到肉了，她吞了一口口水，不和郑元废话，接过郑元的腊肉就往厨房跑去。急着吃肉，瞿氏闷着头点起柴火开了灶，在腊肉上割了一块，把腊肉放进锅里蒸了起来。
郑元知道自家日子苦，搓着手站在一边，看着瞿氏烧火蒸肉。
过了一刻钟，那腊肉就蒸好了，瞿氏也不管肉烫手，撕下一块就往口里塞去。满嘴的肉香从舌头上传来，瞿氏大力地咀嚼着，满足的闭上了眼睛。
郑元家太穷了，每个月赚来的银子付完房租，也只够买些面皮就着糠面过日子，哪里有肉吃？就是今年过年，郑元也没敢割一斤肉来。瞿氏长期缺乏蛋白质，身子十分虚弱。此时看到腊肉，便急着下肚。
郑家就是这样的苦日子，有什么办法？瞿氏恨，也只能恨自己嫁了个没有用的丈夫。穷了十年了，两个人连孩子也不敢要，怕养不起饿死！
郑元上次说去外甥家帮工有二两月钱拿，瞿氏也不相信。
穷了这么多年，难道郑元能一下子就变出息了？那李植也是个穷亲戚，据说还欠了钱还不起，怎么一下子就能翻身做主人，还给郑元这么多的月钱？多半是小孩子想了个什么事情，拉着舅舅一起疯。
这二两月钱的说辞，多半是哄我的！
此时有了腊肉，瞿氏暗道管那么多先吃几口！她可是虚坏了。几块肉下口，她只感觉是满满的享受，浑身都舒服，一时也不急着问郑元哪来的钱了。
也不知道多久没吃到肉了，吃着吃着，心里一酸，瞿氏脸上就流下了两道眼泪。
见媳妇哭了起来，郑元赶紧上前帮媳妇擦掉眼泪，急急说道：“媳妇不哭，不哭，以后再不过那样的苦日子了？”
瞿氏擦掉眼泪，嘴里咬着肉块细细咀嚼不舍得吞下，含糊说着：“怎么就不过苦日子了？你路上捡到银子了？”
郑元把两吊铜钱从怀里取出来，摊在手上：“你看，我外甥给发的月钱！”
一两银子值一贯铜钱，李植给郑元发了两贯铜钱。
灶火闪烁，照得那两贯铜钱闪闪发亮。
第二十五章 许敏策
瞿氏看着那两吊钱，竟有些呆了。之前郑元说帮外甥李植做事管一日三餐，瞿氏还以为那穷鬼李植根本不发月钱呢！管一日三餐要不少钱，瞿氏只道郑元和李植一起疯，好歹也混了口饭吃。没想到这李植，竟真的在管饭之外还发了二贯的月钱！
两贯铜钱，足够三口人过日子啊！加上郑元不在家里吃食不花钱，加上自己纺纱赚的钱，手头一下子就阔绰起来了！自家的好日子，真的要来了？
从郑元手上接过那些铜钱，瞿氏咬着嘴唇，把铜钱在手上掂了掂，听那铜钱碰撞的悦耳声音。
“真的是铜钱啊！”
“我们家要过上好日子了？”
眼泪不争气地又流了下来，瞿氏抓着铜钱，狠狠抱住了郑元，把头埋在郑元的肩膀后面哭了起来。
郑元轻轻拍着瞿氏的背，慢慢哄道：“媳妇不哭，媳妇不哭，以后再也不过苦日子了！”
想了想，郑元又得意地说道：“不但不再过苦日子，我们还可以要孩子了！”
听到这话，瞿氏脸上一红，从郑元的怀里挣扎出来。
家里穷苦，两人一直没有要孩子的打算，瞿氏极少和郑元合房。少经房事，瞿氏对那些事还有些害羞。此时郑元提到要孩子，瞿氏脸上红得像个大苹果。
在灶火的亮光下看着媳妇脸红的样子，郑元笑了起来。
吃了一个月的肉荤，每天干轻体力活，郑元的身体如今十分健康。手上用力，郑元把娇羞的瞿氏拦腰抱了起来，大步往屋里走去。
肥皂的功用极好，对肥皂的需求，还在不断发酵。
这天，李植正从纺织品市场转悠回来，琢磨着开发纺织机械的事情，却看到崔文定带着一个头戴儒巾的中年人坐在自家的堂上，弟弟李兴陪在一边。崔文定看见李植回来了，从椅子上站起来迎了上来。
“李植你可回来了，我都等你半个时辰了！”
李植看了眼崔文定，暗道这商绅无利不起早，来找自己肯定是要买更多的肥皂了，便打了个哈哈说道：“得罪，我倒是不知道崔相公要来。崔相公的货卖完了？”
崔文定看了眼李植，正色说道：“我不是来和你要货的，我是来介绍个朋友给你认识！”说完这话，崔文定把李植拉到堂上，指着那个头戴儒巾的中年人说道：“这是我们天津八大商号之一的泰昌行东家许举人许老爷。今天专门来会你！”
那中年人见到李植过来，上下打量了李植一番，这才站起来说道：“不才许敏策，是泰昌行的老板。李公子肥皂行的大名早已如雷贯耳，不才今日是相见恨晚啊！”
举人老爷话里对李植十分尊敬，尊称他为公子。话说一个月前别人还都把李植唤作呆子呢，这反差实在有些大。全赖肥皂生意的蒸蒸日上，李植在这大明朝的社会地位大不一样了。
顿了顿，那许敏策又说道：“区区薄礼，不成敬意。”
说完这话，许敏策递上一份礼单上来。
按大明朝的规矩，拜访陌生人家里是要备礼的。若是礼物数量不少不方便拿着，就要备上一份礼单列明自己要送的礼品，然后再派家里的仆人送来实物。不过这礼单的玩意那都是上流社会的东西，一般家庭哪里需要用这个？李植第一次收别人的礼单，倒是被将了一军。接过许敏策的礼单，他也不知道该看看，还是该直接放一边。
最终，李植还是看了一眼，便见那礼单上都是香料丝绸之类的贵重物品，心中乍舌，不知道这许老爷打的什么主意。对方虽然是个大商人，但政治地位上是个举人，那是能直接候补做官的身份，地位超然。既然举人老爷这么客气，李植也只能换上一副笑脸，说道：“许老爷实在是太客气了，后生招待不周，还请许老爷谅解。许老爷坐！请坐！”
许敏策见李植客气，心里欢喜，便在椅子上坐了下来。他也不急着和李植说事情，倒是天南海北地聊了起来。其实论起见识，两世为人的李植自然高于这许老爷崔相公。但是后世的事情李植不能说，明末的事情李植就没有这些知识分子知道得多了，聊了几句，一直都是许敏策侃侃而谈，李植只能一边附和打哈哈。
聊了半个小时，换了几次茶，那许敏策才总算绕回了正题，开口说道：“李公子这肥皂买卖，是自己产的，还是从江南运来的？”
虽然李植一直对外宣称肥皂是江南运来的，但每天大车小车的原材料往李家院子里运，不少人都怀疑李植的肥皂是自产的了。
听到许敏策的问题，李植心里一凛，不知道这许敏策什么意思。如果被人发现肥皂是自产的，被人惦记上肥皂的配方就不好了。想到这里，李植口中敷衍道：“生产的最关键环节，是在江南完成的。