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朱由检的喜爱，也和周皇后相处得很好。这些年袁氏为朱由检生下了一个女儿，也深得朱由检喜欢。
想不到此时，袁贵妃竟成为了这场斗争的牺牲品。
不知道还能不能救得过来。
朱由检心中焦急，一路往翊坤宫走去，好不容易走到翊坤宫。宫中聚集了几位太医，一个个愁眉苦脸地站在病床前。东厂太监王德化也已经守在那里。
看见朱由检进来，众人匍匐在地行礼。
朱由检走到床前，看到袁贵妃已经是奄奄一息。她面色白嘴唇青，浑身高烧不退，此时已经处于昏迷状态。
袁贵妃的女儿，年仅五岁的德安公主哭得像个泪人似的，眼巴巴地看着病床上的母亲，抓着病床被褥的一角不肯放手。
朱由检摸了摸德安公主的脑袋，沉默了好久。
许久，他才冷声朝太医问道：“还救得活吗？”
为的太医颤声说道：“圣上，这是热毒入血阻塞脉络，致瘀成斑；火热伤津，则口渴欲饮，犯肺则痰壅盛；犯心则脉疾数；上扰神明，致神昏不醒！”
太医心里紧张，一出口就说出一大堆让人听不懂的话，引得朱由检更加不快。
“朕问你，袁贵妃还救得活吗？”
太医噗通一声跪在了地上，慌张失措地说道：“圣上！救。。。救不活了！”
朱由检听到这话身子一颤，脸上顿时变得雪白。
“是被人下毒了吗？”
几个太医对视了一阵，匍匐说道：“臣等不敢妄下结论。。。”
朱由检脸上满是悲怆，愤怒地喊道：“查！把袁贵妃这几天碰触的食物一查到底！”
朱由检一生不好色，后宫嫔妃屈指可数。对于袁贵妃，朱由检素有感情。
自己刚和文官对抗，袁贵妃就莫名其妙病倒了。显然，这绝不是巧合。虽然太医不敢下结论，朱由检却明白这是文官们在严厉地警告自己。
明末的紫禁城中，云波诡谲暗流汹涌，生过许许多多说不清道不明的实情。比较著名的，便有万历四十三年的梃击案，在万历皇帝准备迎着文官的反对立次子为太子时候，一名歹人冲入东宫用木棍行刺太子。
更有泰昌元年，李可灼向明光宗，也就是朱由检的父亲进献红丸。光宗服之后数日便死去。
在魏忠贤权势仍在的时候，朱由检入宫登基，却连宫中的食物都不敢吃。甚至要在怀中藏着信王府带去的麦饼，以此充饥。
朱由检初入宫时候，更现宦官手持异香，在自己寝宫的复壁内燃烧。
总之，这深宫中的诡异叵测，不是外人可以想想。
朱由检在袁贵妃床头站了半个时辰，见她始终不能苏醒，才带着王承恩离开。
一出翊坤宫，王承恩看了看四下无人，就猛地跪在了道路上，匍匐说道：“圣上，圣上这样下去不行啊。他们这是在警告圣上不能杀刘宗周啊！”
“圣上，留得青山在，不怕没柴烧，不能和文官们如此敌对啊！圣上三思！放了刘宗周吧！”
朱由检看了看远处的巍峨宫殿，叹了一口气。
想了许久，朱由检说道：“王承恩，你说若是朕若是像皇兄一样突然病倒不支，这天下会如何？”
王承恩匍匐在地：“奴婢不敢说。。。”
“你说！”
王承恩颤声说道：“若是圣上突然病倒，京营一定会大乱。新军群龙无，定然毫无战力。太子年幼，仓促登基无法处理国事，东林党一定会把控朝政。”
朱由检问道：“津国公会如何？”
王承恩趴在地上，想了想说道：“到时候人心惶惶，以津国公的性格，一定会率兵攻入京城屠杀文臣。”
朱由检听到这里，哈哈大笑了几声。
笑了几声，朱由检又悲伤起来，满脸的无奈蹉跎。
“王承恩，你能想到的东林党也能想到。朕就不相信，那些儒生敢对朕下手！”8
第六百一十九章 毒酒
十月初十，李兴带领亲卫仪仗，进入了京城。
李兴这次是应天子之邀，到京城来见证三名奸臣的处死。
既然这次是按李植的奏章杀人，朝野上下也都一致清楚其中缘由，天子干脆邀请李植派人来观摩，看个清楚。等李植的人看仔细三名奸臣如何死去，估计也就不会再有不满之心。因为关宁军攻击天津导致的君臣猜疑，也会随之烟消云散。
李植收到天子的圣旨，本来想自己来的，但是郑开成和钟峰死活不愿意让李植离开天津去京城。京城是文官们的地盘，他们担心文官们在京城埋伏刺客刺杀李植，或者玩出其他花样，总之十二分不安全。
李植想了想，最后派弟弟李兴到来。
李兴如今的官位是后军都督府都督佥事，天津总兵，也是响当当的人物。天子没有轻视李兴，派御马监太监卢九德到朝阳门迎接李兴。
从朝阳门进城，李兴的旗牌引起了京城百姓的注意。
京城百姓中识字的也有不少。有些识字的百姓看到“天津总兵”的旗牌，都是十分好奇——最近天津津国公大败关宁军的消息传遍了京城，天津军的强悍令世人震惊，百姓们对天津的官员都十分感兴趣。
天津总兵以前是李植的官位。李植几次进京游街夸功，京城的百姓对李植的官位旗牌记忆犹新。然而此时天津总兵的旗牌后面行着一个更年轻的大将，长得和李植有几分相似。百姓们十分好奇，四处打听，才搞清楚这原来是李植的亲弟弟。
看来这天津李家一门都是虎将。有天津李家守着这大明，大明坚如磐石。
来看这李植亲弟弟的人着实不少，卢九德带着李兴一路往城西走去，最后竟需要出动宦官清道才能前进。
当然也有一些官绅子弟混在人群中，对李兴的队伍横眉冷对。更有一些官员子弟知道李兴这次来是见证三位东林高官的处决，更是十分痛恨。
李兴路过一条酒馆林立的街道，看到酒馆二楼的平台上，富家子弟一个个冷冷看着自己。京城官绅子弟众多，文官在这里的势力确实很大。
李兴随着卢九德一路走到锦衣卫北镇抚司，进入了诏狱。
诏狱里面一间宽敞的堂屋里，司礼监秉笔太监王承恩已经坐在那里等候。看见李兴进来，王承恩笑道：“咱家这又见到二将军了！”
李兴拱手说道：“王公公别来无恙。”
王承恩坐在椅子上点了点头，又介绍其他人给李兴认识。锦衣卫指挥使骆养性和刑部尚书张忻都已经在座。那骆养性是个活络性子，看到李兴赶紧站起来打招呼，拍了拍李兴的肩膀。而那张忻对李兴似乎十分仇恨，板着脸坐在椅子上，一句话不愿说。
众人以王承恩为首，分别坐在两边。李兴是今天的主角，被安排坐在王承恩的左手边。
过了一会，几个锦衣卫从牢房里把三名死刑犯押了进来。周延儒、郑三俊和刘宗周被反绑着手，鱼贯进入了堂屋。那诏狱是十分糟糕的地方，“水火不入，疫疠之气充斥”。三人在诏狱里被关了十天，一个个头发散乱衣衫酸臭，十分地狼狈。
三人刚刚跪在地上，刑部尚书张忻就差点哭了出来。他红着眼睛走上去朝刘宗周等人拱手作揖。
“三公受苦了！我等后辈无能，不能救下三位！”
刘宗周脸上虽然污脏憔悴不已，却依旧是一如既往地淡定。他看了张忻一眼，说道：“静之此言差矣！刘宗周今岁六十有六矣，早已享够了荣华富贵。如今刘宗周为天下人而死，死得其所。”
“以我三人之死激醒天下士人，让天下士人知道士大夫的天下危在旦夕，刘宗周死而无憾矣。”
李兴听到这话觉得十分荒谬，哈哈一笑，看向了王承恩。
王承恩却不敢像天津李家人一样嘲笑文官，见李兴此时看他，他有些尴尬，端起茶杯喝了一口茶。
张忻躬身对着三名死刑犯，喟然长叹。
骆养性看着觉得差不多了，拍了拍手。一个锦衣卫大汉端着一个盘子走了出来，盘子上摆着三杯毒酒。
骆养性有些想巴结李兴的意思，站起来拱手说道：“总兵官亲手赐此三人毒酒吧！”
李兴听到这话有些得意，笑着看了看王承恩。他拍了拍官服下摆站了起来，走到了三人面前。
周延儒惊疑不定地看了眼李兴，讪讪问道：“你是李植的弟弟李兴？”
李兴哈哈一笑，转身朝骆养性说道：“这个死囚好眼力！”
骆养性尴尬地看着李兴，勉强笑了笑。
周延儒见李兴的调笑神态，闭上眼睛说道：“原来是未来的亲王，周延儒囹圄中人，不能给亲王行礼了。”
听到这话，王承恩脸色一变。
周延儒的意思是李植迟早是要造反的，到时候李植做了皇帝，李兴就是亲王。王承恩来看行刑，回头肯定是要把三位死囚的遗言汇报给天子的。这周延儒临死之人，还不忘记挑拨李植和天子之间的关系。
李兴也听明白了周延儒的话，骂了一声贼妄八。他一把将毒酒塞到周延儒手上，喝道：“贼杀才，少说赘言，上路吧。”
周延儒接过青铜酒盏，叹息了一声。
“早知今日之事，当初又为何听了张天如的怂恿，出来做这宰相？”顿了顿，周延儒又叹道：“可惜了一个状元。”
周延儒状元出身，临死前颇有些自怜自惜。
说完这话，周延儒仰头喝下了毒酒。
那酒内是装满了鹤顶红的，是剧毒的毒药。周延儒一放下酒杯，就觉得食管剧烈地灼烧起来。他闭着眼睛忍着食管里的剧痛，却突然又蒙住了眼睛，眼泪不受控制地流了下来。然后过了小半盏茶的时间，他就剧烈地咳嗽起来。
咳着咳着，周延儒咳出一片片的血雾出来。曾经的内阁首辅在毒药面前已经没有了一丝体面，拼命地把手往嗓子里伸，似乎是呼吸不过来。
猛地喘了几口气，周延儒口角流出暗红色的鲜血，失去了对身体的控制力。他倒在了地上抽搐起来。抽搐了几十下，周延儒再不动弹，死在了青砖地板上。
第六百二十章 番椒
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周延儒死去时候的痛苦让其他两个死囚看得脸色发白。
郑三俊看着李兴手上的毒酒，浑身颤栗。但他终于下了决心，一把接过李兴的毒酒，仰头喝完。
然后郑三俊就经历了和周延儒同样的同样的残酷过程，最后口吐鲜血倒在了地面上，失去了生命。
吏部尚书被誉为天官，拥有左右其他文官升迁贬谪的权力。但在李植绝对的实力面前，这样的权势无疑是镜花水月。
李植杀这三人，就是要让天下的文官明白，天津和山东的规矩已经更改！以后还试图逃税，试图反抗李植定下的公平公正，试图利用权势和李植对抗到底的，无论是多大的官，下场都只有灭亡这一途。
刑部尚书张忻站在两名东林党高官的尸体面前，已经不忍心再看，闭上了眼睛。
最后轮到了刘宗周。
刘宗周看着李兴手上的毒酒，冷笑了一声。
“老