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江元拔憨直地问：“你不要我了？”
洪宣娇忍不住想乐，她说：“瞧你，傻乎乎的。你老跟着我当牌刀兵，有什么出息门”
江元拔说：“我哪也不去。西王在时，我保西王的驾，西王不在了，我给你保驾。”
“你这人怎么只会一条道跑到黑呢？”洪宣娇说，“这是为你好，男子汉大丈夫当建功立业才是呀，在我跟前，能有什么出息。连给我喂马的朱衣点我都打发了。”
“你到底愿不愿要我吧。”江元拔说。
“说心里话，”洪宣娇说，“我舍不得让你走，有你当牌刀兵，我睡觉也睡得实。”
“这就是了嘛。”江元拔咧开嘴笑了，“那我就当牌刀兵，别说旅帅呀，军帅、监军、总制我也不当。”
洪宣娇说：“你不后悔就行。”
这时，迎面见陈宗扬和谢满妹一起进了一家首饰店，两人亲亲密密的样子引起了洪宣娇的注意，她勒马站在那，向首饰店张望了一会。
江元拔问：“你看陈宗扬和谢满妹吧？”
洪宣娇不置可否。
“他俩胆子可大了。”江元拨说罢嘿嘿地乐。
洪宣娇问：“你傻乐什么？”
江元拔说：“昨晚上在船上，他们两个搂在一起亲嘴儿，叫我看见了。”
洪宣娇想吓唬他：“胡说，这是不可能的。”
“我向天发誓。”江元拔说。
洪宣娇问：“你跟别人说了吗？”
江元拔说：“没说。”
“那就永远烂在肚子里，”洪宣娇说，“咱太平天国严禁男女私通，你知道这是什么罪吗？”
江元拔说：“杀头。”
洪宣娇问：“你听我的话吗？”
江元拔说：“我只听你一个人的话。”
洪宣娇见陈宗扬和谢满妹从首饰店里出来了，好像买了一个什么东西，两个人笑着托在手上边走边品评。
9。童子军营曾晚妹一如既往，一有空就坐在高处向远处望。她此时正坐在高台子上。
李世贤在底下兴奋地大叫：“晚生，还傻看什么，陈玉成回来了！”
曾晚妹木然地说：“你又骗人！”
“骗你是小狗！”李世贤说，“快下来吧，陈玉成真的回来了。”
曾晚妹下了台子，跟在李世贤后头猛跑。
10。 营帐中谭绍光、范汝增、陈坤书等一大群童子军把陈玉成围在中间，欢快地七吵八嚷，有的说：“我还以为你回不来了呢！”有的说：“天王都升你为军帅了，好大的官啊。”
范汝增笑嘻嘻地说：“我以为向荣老贼把你留下，招了养老女婿了呢！”
童子军营爆出一阵大笑声。
陈玉成的目光在人群中四处搜寻。
谭绍光问：“你是找曾晚生吧？”
陈玉成问：“他不在吗？”
陈坤书说：“曾晚生差一点都急疯了，为了你不吃不喝，你再不回来，他都活不成了，你们俩是不是拜了把子了，他对别人怎么不这么好？”
陈玉成问：“他在哪？”
恰在这时曾晚妹跟在李世贤后头走进帐篷，她一见了陈玉成，眼泪先流了下来，本想上前，却又莫名其妙地跑了出去。
陈玉成已经看见了她，忙叫：“曾晚生！”
“怎么倒跑了？”范汝增纳闷地说。
谭绍光说：“假丫头。曾晚生又爱生气又爱哭，真像个丫头。”
陈玉成追了出去。
11。 女营洪宣娇拉着马，站在营门外。
江元拔带着谢满妹出来了。谢满妹说：“人家都睡下了，明早晨要开拔了，又有什么急事吗？”
洪宣娇向江元拔使了个眼色，江元拔接过马缰绳，把马牵向远处。
洪宣娇问：“今天买了件什么首饰呀，让我见识见识。”
谢满妹脸上的笑容没有了，她的头垂下了。
“这会儿知道低头了？”洪宣娇用训斥的口气说，“你找死呀！你好大的胆子，敢违抗圣命，与男人勾勾搭搭。”
“这是没有的事。”谢满妹的脸都白了，她矢口否认说，“我发誓，绝对没有出格之事，我……我只是请表哥陈宗扬去帮我挑选一件首饰。”
洪宣娇说：“我谅你也不敢胡作非为。你别忘了，东王为男女奸情，杀过好几个老兄弟了。”
“我真的没事。”谢满妹又申辩说。
“我也没说你有事呀。”洪宣娇说，“男女交往，总要避一点嫌才是。”
谢满妹忙说：“我记住了。”
12童子军营帐之中夜已深，除了上哨的人以外，孩子们都已进人梦乡，战时需要每个人的铺位前都摆放着枪械，每个人都是和衣而卧。
13。 哨位上曾晚妹挎着腰刀来回走动着，江涛声阵阵传来。天有点冷，曾晚妹不时地搓搓手。
陈玉成从营帐里出来，把一件斗篷披在她身上，曾晚妹冲他笑笑：“你怎么还不去睡？明天要向武昌进兵了。”
陈玉成说：“我得出来查哨。”
曾晚妹望着白茫茫一片大雾的江面，问：“武昌比岳州要大吧？”
“那当然。”陈玉成说，“除了北京、南京，就属得着武昌了。”
曾晚妹说：“我听说要在武昌建都。”
陈玉成说：“不会吧。天王想着在开封、洛阳定鼎建都，东王想占金陵。”
“你说哪儿好？”曾晚妹问。
陈玉成说：“这几个地方都是故都，都有风水，哪都行。”
“你不冷吗？”曾晚妹想把斗篷给陈玉成披上，陈玉成按住了她的手：“我一点都不冷。”
曾晚妹问：“你一个人陷在长沙，举目无亲，你不怕吗？”
“也有点怕。”陈玉成说，“怕也没用，清妖布下了天罗地网，我又是个秃头，我真以为出不来了，幸亏一个药堂掌柜的好心收留了我，送我出了城。”
“没遇上一个后花园的小姐呀？”曾晚妹“扑”一下笑了。
陈玉成说：“你怎么想这上去了？”
曾晚妹说：“我爷爷讲古书时老是这么讲，公子落难，后花园里丫环小姐相救。”
这话引发了陈玉成对胡玉蓉的思念，他半晌没言语。
“你怎么了？”曾晚妹问。
“啊，没怎么。”陈玉成说，“你怎么那么傻呀！太平军撤围长沙，你一个人坐在三岔路口等我，你能等到吗？”
曾晚妹说：“我真怕你死了。我都打定主意了，若是你死了，或者你永远回不来，我就不活了，跟你去。”
“这更傻了！”陈玉成说，“你这么小，别动不动说死呀活的。”
“真的，”曾晚妹说，“我不是顺口胡说，你还不知道我因为什么要为你而死吗？”
陈玉成问：“为什么？”
“你装糊涂！”曾晚妹背过身去不理他。
陈玉成扳过她的脸说：“这是从何说起，我真的不明白呀！”
曾晚妹羞涩地鼓起勇气说：“我……早已是你的人了呀！”
陈玉成倒吸了一口凉气：“你又胡说什么呀！我们之间没有什么呀！？”
曾晚妹立刻哭起来，她抽抽噎噎地说：“我受伤那会儿，你扯开我的衣服，你什么都看到了，我怎么不是你的人！”
陈玉成心里一阵热浪翻滚，他愣了片刻，双手一抱，把曾晚妹拥人怀中，紧紧地抱住了她。
14。 江面上千帆竞发，号炮连声，石达开统水军向北进发。
15。 陆路马蹄如翻盏，韦昌辉率罗大纲先遣军浩浩荡荡向北疾驰。
16。 武目湖北巡抚衙门（一八五二年十二月二十四日）常大淳显得十分惊慌，他问提督双福：“我们怎么办？”
双福道：“长毛已占了金口，鹦鹉洲水面全是贼兵战船，城外我们站不住脚了，不如撤掉江防和各隘守军，并入城内防守，以待援兵。”
常大淳说：“也只好这样。好在武昌城可长期固守，他们八十一天围攻长沙，到底没攻下来，武昌么，我想他再加一个八十一天也撼不动。”
17。 鹦鹉洲江面上（一八五二年十二月二十六日）杨秀清与石达开站在统帅的大船上向武昌城了望。
杨秀清问：“守武昌的提督是哪个？”
“叫双福。满人。”石达开说。
“这是个笨蛋。”杨秀清嘲弄地说，“清妖都用了些这样的酒囊饭袋，岂有不亡之理？你看，他们居然把武昌外围守兵全撤到城中，撤也罢了，连炮台、营垒都不拆毁，这不是给我们准备的吗？”
石达开也笑道：“那个巡抚常大淳也是个笨伯！在岳州用沉船塞江的就是他。
他竟然下令把守汉阳的兵也撤走，这不是使武昌成了一座孤城了吗？”
杨秀清说：“我们必须打好这一仗，不能像围长沙那样劳而无功。”
石达开道：“武昌古往今来都是兵家必争之地，是九省通行，占了武昌，可北窥荆襄，则蜀、豫震动，顺流而东，则可据赣、皖、苏。武昌一役，实关系天国大局呀。”
杨秀清点头说：“要连夜构筑两座浮桥，现在是冬季，江水浅，可用大船排列江中，上铺木板，一座从汉阳鹦鹉洲至武昌白沙渡，另一座从汉阳南岸至武昌土堤口，使水陆大军联成一体。水军现在尤为重要那个唐正财怎么样？”
石达开说：“这个人懂点兵法，对水战十分内行。”
“那就委他做水军的指挥，总统船务，派几个好帮手给他。”
石达开说：“我马上去找他。”
杨秀清说：“攻城的先锋你想派谁？”
石达开说：“还是林凤祥、李开芳、罗大纲他们几个吧，他们所率的先锋军已经很会轻骑突进了。”
杨秀清说：“我不担心攻城，我怕的是追兵。向荣老妖极其狡诈，达开弟，你亲自带兵去拦截向荣援兵，我才放得下心。”
石达开说：“我已着手在城南筑三十里长墙，堵御向荣。”
“这样最好。”杨秀清满意地说。
18。 武昌巡抚衙门总兵常禄来向常大淳、双福请战，他说：“常中丞、双军门，沐恩以为，我们应打出城去，与向军门夹击长毛，趁其立足未稳，可获大胜。”
常大淳说：“我们只宜深沟高垒固守。”
双福说：“你冲出去，又如何能与向军门形成合击阵势？现长毛在长江布防严密，会打仗的石达开亲自上阵，防堵援兵，向提督不敢轻进，已退至柏木岭，我们怎能冒这个风险？武昌城内一兵一车也不能动。”
常禄叹道：“只怕城破无日了。”
常大淳怒道：“你别在这念丧经，城破不破，自有我和双军门主持。皇上自有办法，皇上已急令向荣为帮办军务，赏还了提督衔，节制所有提镇，向军门还是有办法的。”
双福说：“长毛往往利用城外的百姓，这些百姓也容易通匪，如能让城外成为无人区，武昌城就安全了。”
常大淳说：“这个主意甚好。”他转对常禄道，“常总兵，你立即派兵出城，将武昌城外民房民宅尽行烧毁。”
常禄提出异议道：“这怕不得民心，这不是驱赶百姓投靠长毛吗？”
“我不管这些。”常大淳说，“武昌安危是最重要的，去吧，马上去放火。”
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常禄不得不去。
19。 武昌城外清兵冲出城来，立刻散成数股，不由分说，向民房泼油、点火。
霎时村庄火光烛天，百姓哭喊求饶，清兵根本不理，百姓在大火中抢救财物，成群结队逃出村子。
一处、两处，村村起火，镇镇狼烟。
20。 林凤祥先锋军营寨林凤祥望着武昌城外大火，对李开芳说：“狗日的清妖，光天化日下放火。”
李开芳说：“你看——”
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