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【“醒醒，醒醒。西河君。”】
恍惚中听到了有人在呼唤自己生前的名字，沉重的眼皮已经无法张开，但防空栖姬听得出，是纪伊在呼唤自己。
“原谅我……求你……原谅我的逃避……”
防空栖姬最后伸出手，试图触及听起来近在咫尺的纪伊，但是她只感觉到了无助的下坠，纪伊的声音也越来越远，命运没有给防空栖姬最后安慰的谅解，哪怕是虚假的幻想。
意识越来越模糊，并逐渐被黑暗吞噬。防空栖姬被自己的力量重创后，孤独地倒在舰体前甲板上过了1小时，她的舰体因为核心完全破碎而开始分崩离析，防空栖姬的尸体也随着舰体下沉，跌落海底。
如果她能在坚持半小时，或许能等来纪伊吧。但命运没有给她这份优待，她曾经犯下的罪业必须永远禁锢住她的灵魂，使她不得解脱。
【我……还有……最后的一个愿望……以此作为我的……赎罪……】
尸骸慢慢分解，从四肢的末端开始，六颗伴随着她的圆球已经先一步化为虚无。被她藏在一颗圆球中的宝石碎片焕发出了微弱的光芒，防空栖姬最后的愿望得到了回应。
【拜托……帮帮纪伊……拜托你了。我也想……让纪伊……获得幸福……】
没有留下一点碎屑，防空栖姬的灵魂从深海的意志的操控中脱离，并迅速消散，她的舰体则被水压继续破坏着，四散成零件坠入海底。成为这场冲绳海战中最后一位战死的战士，她并不会被冲绳家乡的几十万居民感谢，甚至连她生前的家人也不知道发生在今天的奇迹。
等纪伊号航行至防空栖姬沉没的海域，已经看不到任何防空栖姬的痕迹，海面上透露了冰冷的宁静，仿佛一具巨大的坟墓，随时会埋葬驰骋之上的舰船。
“来得晚了？”纪伊单独一人走到舰首，呆呆地垂首俯视着海面，她能感觉到防空栖姬的舰体就在下面，已经四散的碎片。
“笨蛋！英勇地阻挡深海舰队，你很了不起，是你拯救了大家。”也只有纪伊听到了发生在这里的对话，也只有纪伊明白为何起先屠杀着陆航飞机的敌人轻巡洋舰会突然集体调转枪口攻击自己一方的的舰载机，也只有纪伊知道，这里刚刚“埋葬”了又一位她生前的友人，五人之外那个懦弱的逃跑者。
“明明很有勇气，不是吗？可你的牺牲却无人知晓，也不会有人感恩戴德地把你供奉进神社祭奠。太不值得了。”纪伊忍不住留下了眼泪，又一位友人以悲惨的方式消失了，显然这场战争还未结束，还有更加沉重的伤痛等待着纪伊。
伸出手，站在护栏上的纪伊试图从宁静的大海上做着抓取的动作，她不甘心一次又一次地被夺走曾经拥有过的幸福。在她成为第九战队提督最初的时间，她多么幸福，却茫然不觉……
————
纪伊那天喝退所有部下，强行自己一人站在舰首的护栏上哭喊，随后发生了坠海事故。那一刻连她的舰员们都知道了，曾经那位战无不胜的纪伊已经不在了，还在替他们坚持战斗的提督，承受了太多他们不知道的伤痛，军服之下的少女，不足以承担起过去的荣耀与责任。
被救生艇救起后，昏迷中的纪伊被送回舰长室静养，纪伊号返回了佐世保军港。副舰长假借纪伊的命令，向海军总部发出了转港修理请求。这点程度的要求，自然很快被许诺，大概连赤城都无心关注纪伊的状况了，只要还活着就行。
浑浑噩噩地回到了曾经的第九战队镇守府，纪伊的精神状况却不见转好，要是回到过去的镇守府能开心起来，那样的纪伊才是真的坏掉了。
纯白色的头发，猩红的眼瞳，失去笑容的脸庞，时不时突然失落逃离众人的视线，这样的纪伊已经做到了自己能控制的最好程度。部分战队内的部下，知道他们的提督变得不像个人类，情绪失常的时候异常危险，所以纪伊才要离开他人的视线，防止发生血腥的惨剧。
留给IJN联合舰队的喘息时间并不多，在大凤级四号舰冬凤号建成后，深海舰队对日本海的封锁范围进一步压缩，随时都会再组织起一场大海战。这一切从冲绳海战结束后仅过了半个月时间而已。
“今天五月雨不在吗？”
纪伊询问了一位参谋官，后者告知了纪伊五月雨加入其它驱逐队，执行护航任务了。所谓的第九战队只剩下纪伊与五月雨两艘船，要不是赤城念在纪伊的功劳与重要性，早就把纪伊也转编到其它战队。当然五月雨依旧还挂在第九战队名下，目前驱逐舰损失的很多，但五月雨这种水平偏差的舰娘得不到重视，需要的时候调走便是了。
“我怎么不知道。”
“提督大人，任务通知三天前就下发了。您亲自签字同意过的。”
恍惚间纪伊把眼前不熟的参谋官看成了佐藤权军，但她很快又认清了，眼前的部下是一年前加入战队的一位新人。
“我忘了……忘了。”
纪伊失落地走开了，夕立、村雨、春雨、大井都已经战死，北上退伍，不久前新加入的高雄、爱宕也退伍离开了，摩耶、鸟海战死于苏里高海峡的夜战，伊吹变为深海栖姬被大井“雷击处分”。不知不觉中，纪伊身边重要的部下一个接一个离开了她，就像中枢栖姬身边的战舰栖姬、泊地水鬼、防空栖姬那样一一消逝。
似乎她又回到了当初从病床上苏醒的时刻，身边坐着冒失的五月雨，一场别样的初见后，陆奥敲开病房的房门，带来了任命书……
不过是纪伊一厢情愿的幻想，呆呆地坐在镇守的后院小花园的石椅上，也再也不会有某个不讨人喜欢的秘书官出现了。
苍龙、长门、加贺、大凤、大和、高柳宗介……一位又一位曾经与她共同战斗过的熟人也都见不到了。所有人都死了，或将要死去，这是注定的命运。
“后院好久没人修剪枝叶了吧……”环顾四周，看着变得陌生的后院，杂草丛生，藤蔓蔓延，看不到几朵鲜花。她才想起那几位热衷于经营后院的老兵也已经退役。一晃就是7年时间，纪伊不会衰老，她已经27岁了。
“还不能放弃啊。还不能……”勉强笑了笑，对着凄凉的后院，纪伊倒在了草地上。
第三十八章 亡魂，至高力量
空白的世界、虚无的世界……不存在的场所。
纪伊无从得知自己遭遇了什么事情，但她很清楚，自己绝不是在梦境中。某人强行将她的意识拖入了这个已经没有剩下物体的地方，纪伊能预感到这里曾经有过丰富光鲜的色彩，但随着死亡到来，慢慢地褪色只留下这个空洞的壳子。
“这里是……某人的记忆？”
纪伊作为深海之女，预感能力现在越来越强，似乎非战斗的能力她都能自如运用。
一道门悄无声息地打开在她身后，门之后是昏暗的地下隧道，大概是记忆主人最后一部分留存着的记忆碎片，单独地被保存至今。
【只要妹妹过得开心，能跟亲爱的妹妹在一起。见不到母亲大人也不会觉得寂寞。】
纪伊走到那扇门边，耳畔传来了微弱的声音，略显童稚的声音，使用的是深海的语言。她大概能猜到是谁邀请了自己。
走进隧道，后面的世界变得一片漆黑，像是催促着纪伊快点往前走。纪伊走出数米远，在一个拐角摸到了电灯开关，整条隧道内的白炽灯被点亮，但依旧照不亮这个隧道中部分散不尽的黑暗。
【妹妹已经学会了人类的语言，而我不会。‘理智’真是种有趣的能力。】
纪伊从佐藤权军那里得到过部分被赤城与帝国研究院的北村院长隐藏的真相，大概从那时候起，姐妹的悲剧就注定了。一方学习人类，期望以人类的身份追随赤城，而另一位是纯粹的战士，没有学习战斗以外知识的天赋。
力量与理智，慢慢走向对立，似乎人类也是如此。
没让纪伊寻找太久，隧道内的黑暗逐渐淡去，“终点”不远了。
【妹妹。妹妹。为什么你要离开我？把我一个人丢下。我也要去外面的世界，与人类玩耍。这里的人类玩坏几个，我就会被关禁闭。如果是在外界，有数不尽的人类可以玩，尽情玩坏也没关系吧？只有妹妹可以出去好不公平。不公平……恨、恨、恨、恨……都是人类的错！】
纪伊听到这段开始变调的声音，稍微明白了加贺会最终毫不留情杀掉对方的原因，两人之间因为学习能力天差地别，相互之间的价值观念已经无法产生交集，甚至于最终变为敌人。
令人不愉快的感觉渐渐加强，再次出现一道门时，纪伊放慢了脚步，伸手触及眼前的记忆碎片。
【……已经足够久了，我受够了。既然妹妹可以用‘理智’离开这里。那我就要用‘力量’打破所有的禁锢！】
纪伊走到铁门前，一把拧断门栓，将那道门拉开。这里的主人也终于出现在了纪伊面前——一具宝石化的少女雕像，痛苦地捂着胸口位置，在两手之间一把长枪深深扎在里面，直达地面。
深海之女的死状也不过如此。纪伊第一反应并没感到哀痛或惊愕，相反她刚才触及了这位前代深海之女的记忆碎片，觉得眼前看到的惨样才是最正常的结果。
所有人都不会得到幸福，深海的意志将恶意的诅咒也施加在了深海之女身上。神明的平等，哪怕会伤害到神明自身，也不会有偏袒。
长叹一口气，纪伊走到宝石雕像前，握住了那把长枪的柄端，借助自己的蛮力，一点点将其从雕像的胸口中抽出。
这位深海之女到死都没怨恨过自己的妹妹，哪怕被妹妹用长枪刺碎核心，哪怕核心被分切为六份，使其永远不得转生复活。
在长枪抽出的瞬间，时间流动。整个地下隧道的幻想消失，纪伊抽出来的长枪也融化在了纯白的光中，宝石雕像碎裂为粉尘，一位少女出现在了纪伊面前。
“难得见面。我的继任者。”少女看起来比纪伊还年轻几岁，但与刚才记忆碎片中的那人不同，出现在纪伊面前的少女明显获得了智慧。加贺对她的折磨看起来也不全是坏处。
“在这种时间找我，你是打算为人类文明的毁灭添一把火？前代大人？”
纪伊感受到了对方身上纯正的深海血统与对人类的极强怨恨，用佛教的说法，出现在纪伊面前的不是普通的幽灵，而是极恶的恶灵，三途川的河水都影响不了她的复仇念头。
“称呼我为tononisaku就可以了。我并不喜欢被以xx栖姬称呼，以我的力量，栖姬之名不足以指代。”自称为“咲”的深海之女向纪伊微微一笑，传达着她的善意。“你也不喜欢被称为战舰水鬼吧？”
纪伊因为外貌深海化，对于咲的说话十分反感，摇摇头表示拒绝。“那个名号还是留给完全称为深海栖姬的我吧。”
两人并不会因为身份而理解对方，相反两人是完完全全的“敌人”，纪伊缺少的就是力量，坚定地站在人类一方，后者在太平洋海战中用力量作为交换物，使得数人在死前换得了“胜利”。
当然，纪伊更觉得对方是为了污染使用宝石核心碎片的人，