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香兰坐起来，诧异的瞠大眼看着林锦楼，又做出向窗外张望的形容，道：“我明儿个得仔细瞧瞧，是不是太阳要从西边升起来了？”
林锦楼笑道：“好哇，你敢笑我。”说着伸手将香兰压在身下咯吱她。
香兰左躲右闪，最不耐痒，咯咯笑了几声，觉着不像，怕丫鬟们听见，贝齿咬唇，却忍不住，又笑了起来，不由告饶道：“饶命，饶命，投降了。”
林锦楼这才住了手，居高临下看着香兰：“还敢不敢了？”
香兰笑得脸红红的，将脸上散着的青丝拨开：“我这不是稀罕么，大爷从来都是相中的东西一早儿就得捏在手里，什么时候竟也知道放下舍得了？”
林锦楼哼道：“你家爷自然明白取舍。”却俯下身子，额头抵着香兰的额头，热气呼在她脸上。半晌说：“就对你不行。”
香兰本还想取笑，可听了这话眼眶一下便热了，她悄悄伸出胳膊环住林锦楼的脖子，林锦楼嘴唇早已贴上她的。
孰料夜半八百里加急传来机密消息，林锦楼立刻动身去了兵马司，差人送信这几日不回家。香兰白天起来只觉身上发沉发懒，浑身酸疼。像是要染风寒似的。没精打采，看了一回书，胡乱和小鹃等人说笑一回便早早熄灯歇了。转天上午。香兰只觉病又重了，正逢林府一门走动极近的姻亲，长子孙有了弄璋之喜，林锦楼便派人捎了口信。让香兰代他登门瞧瞧，香兰强打着精神便换了衣裳。命人备了礼，前去探望。
因在国丧里，并不大肆宴请宾客，上门来道喜的皆是亲朋好友。香兰坐了一回欲走。主家太太却不让，竭力留客，香兰少不得再坐一时。吴妈妈和小鹃知她身上不舒坦，特特进来服侍。只听人报说林五太太来了。香兰心一提，只见有个十七八岁的美貌姑娘搀扶着一位头发花白的老妇，缓缓走进来。
香兰还是头一遭见着丁氏，只见她个头不高，身量圆润，细眼长鼻，却极有气势。因她是长辈，香兰起身行礼，丁氏佯装看不见，只同几位年长女眷问好，眼风都未扫香兰一眼，一众女眷争相让座。香兰再去瞧那姑娘，只见中高身量，窈窕身段，生得杏眼桃腮，姿形秀丽，容光照人。香兰对其点头微笑，欲打招呼，却见那姑娘也不瞧自己，径自扶丁氏坐下了。
香兰不由同吴妈妈对了个眼色，吴妈妈都觉尴尬没脸，轻轻拍拍香兰的胳膊，低声道：“咱们便走罢。”
香兰低声道：“别，再等一时罢。”
丁氏虽不正眼瞧她，可眼风已扫了几遭，她端足架子本就是等着香兰上前同自己说话的，再拿捏几分，有人再递话打圆场，也便跟香兰熟识了，却能压香兰一头。孰料香兰本性散淡，加之身上不爽利，更不爱言语，且心里明知丁氏不喜欢自己，何苦热脸贴冷屁股，只低首敛眉在一旁坐着。丁氏更添不悦，只同几个老姊妹说话。跟着丁氏来的，乃是她侄孙女，闺名素烟，仔细打量香兰几遭，撇了嘴不做声。
原来这里也有缘故，丁素烟也是大家闺秀一样教养，中馈女红样样出类拔萃，琴棋书画，能写擅弹，为人干练，甚得林老太太欢心，提起来总没口子夸。当日林锦楼同赵月婵和离，林老太太本意相中了丁素烟做长孙媳妇儿，还特特叫到自己身边同她提起来，丁氏听了欢喜，奈何丁素烟不愿意。林锦楼长她十余岁，且风流好色，内宅里多少姬妾不提，外头青楼里仍有不少相好。她自觉美貌，闺阁中贤名远播，父亲又起复做官，上门求娶之人不断，当中不乏青年才俊、大家公子，何愁寻不到如意郎君，遂择了个同林家相当的世家公子。可定亲不久却听说那公子虽有些才华，却唯他母亲马首是瞻，家底殷实，可每个月到手的银子不过五两，多花一文都要向他母亲交代。丁素烟便后悔了，几次三番哭闹要退亲，做瞧右看，竟无一及得上林锦楼的，想他生得英挺，军功显赫，大笔银子进项，家中长辈事少，因救太子升了高官，称得上一方诸侯了，纵然风流些，可哪个有权势男人不朝三暮四的。不由后悔错过金山，想要回来。可林府上上下下皆去了京城，见不着面，林锦楼又有意娶香兰，丁素烟不由悔上加悔，缠着她姑祖母还欲同林家结亲。
恼得丁氏骂道：“当初人家上赶着求你，你不应，如今倒要厚着脸皮回去，天底下哪有这样的事！”
丁素烟哭道：“当初谁长着前后眼呢，姑奶奶还得帮我。”
丁素烟父母自然也极钟意林锦楼，知丁氏在林氏一族里素有威望，同林老太太交好，不由给丁氏送了许多贵重之物。丁氏便给林老太太和林长政都去了信，将香兰恶形恶状描述一遭，又婉转赞丁素烟好处，见林长政回信措辞似是对香兰极恼怒，便以为这事成了，未曾料林锦楼到底把香兰娶了。丁氏恼起来，不敢再给林长政去信，知林老太太性子软，便写了一信言“卑下女，下作人也，贱性入骨，终其一生亦难改性也”云云，以泄愤恨，那信却如石沉大海，再无声息了。
丁素烟心里结了疙瘩，今日见了香兰，见其颜若朝华，双目犹如两泓清水，满身尽是秀雅，左右婢女环绕，另有一众人围着巴结逢迎，而自己退了亲，如今年岁渐大，高不成低不就，再难寻林锦楼那样的男子了，便愈发不舒坦，心里一股子气激起来，暗道：“以色事人，不过是捡了我原不愿要的，我自幼八个老嬷嬷教出来的，家里多大的席面都操持过，持家也好，女红也好，那一个都拔头筹。林家是不怕笑话，她何德何能坐在这样位子上，除了那张脸，会画几张画，还哪一点出挑？听说许还是个生不出来的。。。。。。”
正想到这里，主家把孩子抱出来看。一众人围上前啧啧赞叹，丁氏逗弄着孩子，对主家老太太说道：“还是你那孙媳妇儿有福，这才成亲多久，便一举得男了”
丁素烟鬼使神差说了句：“可不是，添丁进口才是家业兴旺根本，就怕那等延不了香火的，岂不是白白坑骗人家无后么。”丁素烟也知自己不该这般戳人痛处，可她瞧见香兰一身气派心里就不舒坦，就忍不住酸上两句，说完这话，心里有些惭愧和不自在，可也有种说不出的痛快。抬起头，有意无意看了香兰一眼。
香兰哪有不懂的，脸上一白。子嗣是她心底隐隐一块病，纵林锦楼不介意，她仍盼着有个孩子能绕膝下，她心里也明白，倘若明后年她仍无产育，只怕林家长辈便强要林锦楼纳妾，即便林锦楼为着她不答应，她在林家的日子也未必好过了，况，林锦楼哪里真不想要孩子，瞧他当初疼爱德哥儿和园哥儿的模样便知道了。
丁氏自然也听得明白，觉着侄孙女的话欠妥，可她正恼香兰，成见甚深，佯装听不见，口中只管笑道：“今儿到这里不免多说几句，不孝有三无后为大，这生不出是犯了‘七出’之过，小夫妻家家的，蜜里调油，无子倒不是什么罪过，怕就怕时日长了，啧啧，真为这个生怨呢。依我的意，自己肚皮两三年没动静就该亲自张罗纳妾，或是压根儿就生不出的，否则便是不贤良。可摸摸良心，能忍着的大老婆也不多，听说城郊住着的林四郎家里的老幺，原夫妻俩也好得跟什么似的，后来因无子，丈夫纳了妾回来，自然有新欢忘旧爱，便镇日不得安宁了，最后好好的夫妻反目，闹得不可开交，他们家老幺竟休了妻把生了儿子的小妾扶了正呢。”
这二人说的每句话都好似往香兰心上捅一刀，尤以她今日身上难过，便益发难捱，偏这话含沙射影，自己心里的委屈还是说不得的，香兰怕压不住火气同丁氏当面争持，但坐在这里已再受不住，便“噌”一下站起来，往外面去。L
251留脸
香兰走到院里，风一吹，心里的烦闷散了些，小鹃跟出来，脸上气得通红：“气死我也，那老太婆满嘴里嚼蛆，当旁人是傻子听不出来呢，待会儿非把这口恶气出了不行！”
吴妈妈走到香兰身边，从荷包里拿出个铜胎掐丝的小瓶儿，拧开盖道：“奶奶要是头沉，沾点薄荷膏子在太阳穴上，再闻一闻，肯定醒脑了。”又叹道：“以大爷的体面，一个五太太压根算不得什么，可她在族里女眷里头还有些分量，且又是长辈，真当面起争执，只对奶奶名声不好。如今奶奶就吃亏在刚进门太生嫩，她才欺上一头，等再过两年，奶奶真真儿立稳了，借她一百个胆子也不敢了。”
香兰心里明白，不单是她刚进门，更因她出身太低，吴妈妈话里话外劝她忍了。她两道长长的眉微微蹙起：“妈妈的意思我明白，其实几句话我也不当什么，原先吞的委屈还少了。可如今不同以往，我出来便是林家的脸，是大爷的脸，今儿五太太那几句话投石问路，在问我脾气呢，如今族里体面人家全在厢房里坐着，甭看一个个都跟听不见看不见似的，其实耳朵支得比谁都高，今儿一遭软了，只怕立时便能传出去，我自己没脸不怕，怕就怕我日后在家里掌事，便能冒出来欺主的奴，更有甚，赶明儿个就有人能把妾送家去。”
吴妈妈想了想，叹一口气说：“是这个理儿，可如今也没办法。。。。。。只是为着那老货，让奶奶赔了名声不值当的，更何况有人还在外头传奶奶闲话。”
小鹃两眼冒光道：“奶奶甭怕。待会儿就让我出头替奶奶骂她几句，把该说的话说了，回头再让奶奶做好人，当众骂我一通就是了。横竖我是个丫头，她能如何？只要我张嘴，她们就该明白奶奶是不好欺负的了，用我的脸换个太太的脸。倒也划算。”
香兰听这话心里暖洋洋的。这些年不管她起落，身边这几人始终是真心实意为了她好，这也让她尤其感恩知足。她伸出手握了握小鹃的，笑道：“就算在家里我都舍不得骂你一句，更勿论在外头呢，你这法子虽好。可当众给五太太没脸，只怕她记恨。仇就结深了。”
小鹃道：“这事起争持，横竖都得闹没脸呢。”
香兰道：“心里再恼，也要当众给人留脸，做人留一线。日后好相见。嘴上软，哪怕做了硬事，日后也有回转余地。怕就怕自己把话说绝了，落了把柄就难回头了。”想了想对吴妈妈道：“这事还得劳动您这老将出马了。”对吴妈妈小声交代一番。吴妈妈听了心里在叹，脸上却有些为难道：“我虽同五太太有旧交情，可这一遭事也保不齐办不妥。。。。。。”
香兰笑道：“我晓得，这一遭成与不成我都记着你的情呢。”
得了这句话，吴妈妈方才放心去了。
这厢在屋里，主人家已把孩子抱了去，屋中任谁都知方才香兰出去是恼了丁氏的话，几位太太、奶奶们心领神会，互相使眼色，又好似没方才这档子事，只是三三两两吃茶说笑，一时香兰进屋，自顾自坐下来，小鹃寻了壶给香兰添茶，香兰便捧着茗碗，神色淡淡的。
丁素烟给丁氏使眼色，朝香兰那里努嘴，小声道：“姑奶奶，她到底是林家长孙媳妇儿。。。。。。”。
丁氏气定神闲，拍拍丁素烟的手，让她附耳过来，低声道：“她就是个奴才出身的，无甚靠山撑腰，为着这事跟楼哥儿诉苦，更显她多事了，况咱们方才也没说一句落人把柄的话呢。你瞧她小门小户，缩手缩脚，说她几句，就算她眼泪汪汪忍着气也得白受着，否则生出事，跟咱们闹了别扭，让旁人怎么想她呢？只怕要处处说她不是了。瞧瞧，方才