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：“一百二十九名，排名却在后头。”
薛氏道：“你道谁都是宋大爷呢。一考就是魁首，小夏相公已是很了不得了，衙门里的典史大人都特特来恭贺，说看中小夏相公才华，要召他去县里头提拔栽培呢。如今夏家可不同。马上就要改换门庭了。”说着又叹口气，“小夏相公也有些志气。典史大人看中他，他都推辞了，要进京赶考。也罢，年纪轻轻就中了举，谁知道日后能有什么造化呢。”
香兰心道：“如今政治不清明，八王爷是个昏聩的，只知巧技淫乐，朝堂上阉党当政，又有谗臣弄权，若非有大机缘，寒门子弟哪有出头之日。夏芸即便考上进士，若无钱银人脉，也难谋到官职，何况进士岂是容易考的。”轻轻摇了摇头。
一时薛氏去招待客人，香兰便在屋里收拾，将箱笼里的衣裳一件件叠整齐，又拿了油纸去糊墙。
夏芸这一遭来是存了炫耀之心。原先陈万全因夏家贫寒，对夏芸也总是淡淡的，如今夏芸成了举人，陈万全自是热情万分，脸上一直堆着笑。夏芸心中舒坦，心中虽瞧不上陈万全，可脸上却挂着笑意，与陈万全寒暄。他想看看香兰，谁想香兰竟未曾出来，心中不由失望，想问又问不出口，只略坐坐便走了。
薛氏道：“小夏相公如今出息了，他要有意，倒也配得起香兰。”
陈万全瞪了薛氏一眼道“胡说什么！他再出息能有宋大爷出息？宋大爷是相中咱们家香兰了，你少说些有的没的。”
薛氏又叹一口气道：“宋大爷出息了是不假，可能娶咱们香兰当正头娘子么？倒不如和小夏相公省心。”
陈万全嗤笑道：“小夏相公当了举人又怎样？家里穷得跟什么似的，香兰要嫁过去就是遭罪。宋大爷可是官宦之后，家底子殷实着呢。何况是宋家救了香兰，还放咱们脱籍，如今我还在宋府领着差事，咱们一家子都得感恩戴德！”
薛氏便不再言语了。
一时无事。香兰在家住了两日便回了宋府，又过两个月接到宋柯厚厚一叠书信，说他已到京城，一切安好勿念，写了些沿途趣事和风土人情，又嘱咐她保重身体云云，香兰将信看了几遍，小心收好。
已是寒冬腊月，天气寒冷。香兰探头往窗外一望，只见天色阴沉，似是要下雪了，冷风便从窗子钻了进来，她连忙“啪”一下将窗子牢牢锁了起来。
林府的朱红的大门“啪”地一声缓缓打开——林锦楼归家了！
林锦楼穿了一袭毛皮大氅从门口走了进来，小厮们早已飞奔去报信，口中大喊着：“大爷回来了！大爷回来了！”
三日前，林家接到圣旨，林锦楼剿匪有功，提正四品指挥佥事，授明威将军，另有御赐白马一匹，黄金百两。这一则消息令林家上下震动，老太爷林昭祥登时命摆香案，请圣旨开祠堂祭祖，远近大小官员闻风而动，纷纷上门道贺，一时林家门庭若市，族中的长辈也纷纷打发人来贺喜。
众人原以为林锦楼要再过一年半载方能归家，万没想到今日忽然回来，不由惊讶，全府都忙碌起来。
林锦楼不慌不忙，将马鞭交给吉祥便往里走。吉祥乖觉，问道：“大爷可要先回知春馆梳洗，换身衣裳再见长辈么？”
林锦楼淡淡道：“不必。”径直去给林老太爷、林老太太磕头问安。林昭祥对长孙向来满意，这孩子虽说桀骜不驯，在外头荒唐了些，可心里头却样样有数，才半年便挣了个四品将军回来，再过几年，林家动用些人脉，便可去兵部任个两三品的高官了。
林老太太脸上一派慈爱，心疼大孙子一身风尘仆仆，暗自琢磨着大孙子爱妾死了，身边儿没个知疼着热的人，自己身边又两个丫头不错，模样俏不说，还知情达意的，回头她做主送到孙子房里头去，倒要看看赵氏敢不敢说个“不”字。拉着林锦楼的手问长问短，说着说着便又抹了一把眼泪儿。
此时门口传来脚步声，林长政和秦氏来了。林老太太红着眼眶笑道：“都是爹娘惦记，瞧瞧，等不及儿子登门去请安，自己就到了。”
林锦楼立刻给爹娘磕头。林长政见儿子愈发雄威沉稳。不由欣慰。秦氏却看林锦楼眉宇间的风霜，心里发酸，泪便涌了上来，她一哭，勾得林老太太也流泪一场，众人劝了许久方才好了。
叙旧一回，林昭祥将林长政、林锦楼父子唤到里屋，林锦楼搀着他在摇椅上坐下，又亲手奉上水烟。林昭祥“咕咚咕咚”抽了两口，问道：“仗打完了？这么快就回来，当中莫非有什么隐情？”
林锦楼冷笑道：“有什么隐情？军队废弛，一群酒囊饭袋，到了战场上不尿裤子才算见了鬼了，军中全是老弱病残，几乎没什么可用的人，军饷也都是空的。我只好用自家人马干了几仗。匪徒虽凶猛，却还没成大气候，可倒有那卖国求荣的汉奸勾结倭寇，从水旱两路夹击。我命人当众杀了五十个，剥了皮吊在桅杆和城门上示众，方才算震慑住了。那些魍魉精魅眼见匪患要平息了，纷纷跳了出来，鼓动圣上派自己人过来抢功，又怕我翻脸，这才升官发财堵我的嘴罢了。”
林长政道：“可你这样私自回家也不妥，到底要进京面圣才是。”
林锦楼道：“皇上哪有功夫见我？朝里的人也不乐意让我回去，我往那儿一戳，他们还怎么把功劳往自个儿脸上贴？我已奏报圣上，说战时伤情复发，先回家休养，再进京面见圣上。”
林昭祥手指点了点摇椅扶手道：“楼儿倒是有分寸，眼下京中局势正乱，连阉党之间都萌生不和，不如再观察些时日。”又对林长政道：“你也是，眼见孝期要满了，回头给你谋个外放，先离开京城是非之地，躲两年再说……咳咳……多少大家望族都覆灭了，唯有咱们家沉沉浮浮不倒，靠得便是趋利避害罢了。”
林长政父子点头受教。
林昭祥叹口气对林锦楼道：“你二叔虽也在军里，可自家人清楚得紧，他是个庸庸碌碌之人，偏还有野心，倘若他求到你，你万不可帮他行事。”
林锦楼点头应下。
103回家（二）
待出了屋，早有个老嬷嬷在外候着，将林锦楼引到拙守园。秦氏正坐在榻上，手里捧着手炉，幼子林锦园在一旁炕桌上描红。见林锦楼进来，林锦园立刻丢了笔，下榻扑过去喊道：“大哥哥！”
林锦楼把林锦园举了举，放下来摸摸他的头，笑道：“又长高了。”
林锦园咯咯直笑，他方才六岁，生得虎头虎脑，粉嘟嘟的一张脸儿，大眼睛又圆又亮，抱着林锦楼的腿，一叠声问道：“打仗有没有趣儿？母亲说哥哥上战场要用大刀的，我也要一把！还有，还有哥哥带我去骑马罢，我要去骑大马！”
林锦楼点头笑道：“好好好，回头带你去。”在椅上坐下来。林锦园扭着小屁股立刻往他身上爬。
秦氏道：“园哥儿别闹，我有事同你大哥哥说。”
林锦园装听不见，胖胖的小胳膊环着林锦楼的脖子，小脚丫一摇一晃的。秦氏只得命奶娘和丫鬟们抱林锦园走，林锦园死活不依，赖着不肯动，林锦楼拍了拍林锦园，口中道：“不走便不走，让他呆在这儿罢。”点了点林锦园的小鼻尖。
秦氏便挥手让众人退了，看了看林锦楼的脸色，小心翼翼道：“你去打仗，怕你分心，有些事还不曾告诉你……”
林锦楼一边逗弄着弟弟，一边淡淡道：“我知道，青岚死了，肚里的孩子一尸两命。”
秦氏讶道：“你知晓了？”长吁短叹道，“罢了，也是青岚没福，回头你去给她上炷香，真是可怜见的。”
林锦楼低头“嗯”了一声。
屋里一时静下来。
秦氏轻咳一声道：“我娘家远房亲戚里有个女孩儿，今年十七岁了，生了一副好模样。性子也温柔，等过了年我领来你瞧瞧，若是中意便纳进来，身边也好有个伺候的人。”
林锦楼抬头看了秦氏一眼，捏着林锦园的小脸蛋儿道：“再说罢。”顿了顿道：“我要抬举我房里的画眉。”
“画眉？”秦氏蹙了眉头。画眉家里着了大火，之后便杳无踪迹了，林家未曾找见人，画眉家里也不曾上门来闹，此事便放了下来。
“嗯，画眉。她哥哥把她送到我那儿去了。儿子在外辛劳，全赖她一人照料。”
秦氏眉头拧得更紧：“她私自去找你，也没禀告家里一声。这还得了？”
林锦楼道：“此事我已罚过了，日后她必然不敢了。”拍拍林锦园的小屁股，把他放到地上，林锦园立刻迈着小腿儿跑出去找奶娘了。
秦氏见林锦楼护着便不再说，只问些打仗的事。身上可否受伤等。林锦楼一一答了，又问了家里的情形，秦氏道：“家中一切都安好，没出什么事，就是亭哥儿这次科考没能中举，旁人尚可。你二叔虽不曾说什么，可我瞧着脸色不是太高兴。”
林锦楼道：“举人哪是这么容易的，你也能考上。他也能考上，岂不是不值钱了？老三才多大，日后再考就是了。顶不济考不上了捐个官儿做，家里又不是掏不起银子。”
秦氏道：“你二叔要的是那个脸面，宋家那小子考了个解元。亭哥儿名落孙山，这两相对比有些扎眼了。他一直想在老爷子跟前要个好儿。可老爷子偏生看不上他，如今亭哥儿未考中，你又升了官，二房恐怕心里别扭着，你说话要小心着些。”
林锦楼冷笑道：“但凡二叔少往外头鬼混，少点钻营，多花心思在正经事上，也不至于到如今的境地了。”
秦氏叹口气，她与二房太太王氏妯娌间交好，王氏同她哭诉过几回，她也只能从旁劝解一番罢了。母子俩又说了些旁的，林锦楼告辞出来，往知春馆去了。
赵月婵狠狠将一口恶气咽下，脸上不带出一丝不悦出来，垂着眼帘看着喜鹊在地上摆了软垫，画眉低眉顺眼的给她磕头。
画眉头戴明晃晃的金凤含珠钗，穿着滚边猩红缎面云珠袄褂，脖子上带着手指宽的赤金璎珞圈，手上戴着的金镶玉的戒指，比赵月婵手上的那个还好还大，脸上脂光粉艳，衬得整个儿人愈发娇丽，又带了一股不寻常的气派出来，若是同赵月婵站在一处，一时还真认不出哪个才是林家真正的大奶奶。
赵月婵手里绞紧了帕子。
画眉礼毕，站了起来，对赵月婵道：“奴当日家中失火，正巧大爷打发人来接，便随着去了，蒙大爷垂怜，抬了姨娘，日后还请奶奶多多教我。”措辞谦逊，可话里却无一丝恭敬之意，反带了挑衅之意。
迎霜怒得瞪圆了眼。赵月婵将要把指甲在手心里折断了，脸上仍淡淡道：“那倒是辛苦你了，大爷也是，若是想接个人过去伺候，也不告诉我一声，累得家里找你许久，还只当你死了。”
画眉巧笑道：“托大奶奶的洪福，奴倒是命大得紧。哥哥还立了些军功，又升了一级，也是个好事了。”
赵月婵只装没听见，道：“如今你回来，又受了大爷的抬举，房子我已命人下去收拾，回头再给你添个伶俐些的丫头过去伺候。”
画眉立即道：“不必劳烦大奶奶，大爷回来时已说了，让把东厢让给我住，我也不挑剔，先前伺候岚姨娘的丫头留下来伺候我便是了。”
赵月婵冷笑道：“岚姨娘是有了身子，太太才特特拨了三个丫头过去，寻常姨娘身边儿不过只跟一个伺候的，再给你添个小丫头子已是不合规矩了，若想按岚姨娘的份儿，便肚皮争点气罢。”
画眉眉头一挑�