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“那么请两位上车吧。”拉尔森的邀请动作得体而富有军人的阳刚之气。
侯爵向这位禁卫军官欠身致谢，然后先一步登上了马车。在他之后，侯爵小姐也向拉尔森行了礼，这时大家才发现，原来拉伯雷家的小姐也是一个不折不扣的美人——优雅并且充满着知性美。
“请让我为您服务。”拉尔森上前一步道。
“那么有劳您了。”侯爵小姐伸出一只手扶着对方的胳膊，另一只手提着裙子，迈上了马车那几级不高的小梯子。
法伦西人并不如想像中的野蛮和不知礼节嘛，这是在边上看热闹的多数纳西比斯贵族在着个时刻的普遍想法。他们在一边作着轻松的评论，何尝想过当事人为此付的努力呢？拉尔森为了能够在今天这短短的几分钟里能够不失礼节，可是花了昨天整整一个晚上，准确地说是奢侈地用掉了3根蜡烛才得出的成果。
而在另一方面，索格兰德正陪着女王陛下在花园里做晨间的散步，显然这是一个打发掉接待宾客前那不多的时间的最佳选择。
“我亲爱的宰相大人，您说要向我推荐一位重要的人物，该不会就是您昨天去拜访的拉伯雷侯爵吧。如果我没记错，他们家还出了杀害我祖父的凶手，您能给我一个合理的解释吗？”玛格丽特挽着对方的胳臂，轻描淡写地问道。
“陛下，您有没有感觉到需要处理的行政事务实在是太多了呢？”索格兰德以一贯的看似答非所问的反问开头。
“与其说是事情太多，不如说是人手不足吧。”
“的确如此，法伦西虽然有一套健全的军官培养制度，但是我们却没有从纳西比斯那里继承他们的文官培养制度……”
“那是因为纳西比斯的文官任命制度简直腐败透顶，根本就是任人唯亲。提拔官吏并不是看他的才能，而是看他的家世如何，这样的制度我们怎么能让它继续存在下去呢？”
“但是，不使用坏的制度并不代表没有制度会更好。由于我国实际上长期处于与玛斯塔尔的战争状态，所以用军队和军官来管理一切的制度行使了非常长的时间。虽然也招募了一些负责文职方面的人员，但无论是数量还是质量都是不够的。现在局势将会暂时安定一会，以后也不可能一直处于和别国的战争中，人民并不是因为需要战争才支持法伦西的，他们需要的是安定富足的生活，而这是军队不能给他们的。”
“您以前和我提过这个计划，我们需要一个良好的行政体系，和能够为这个体系服务的人才。这就是您要我任命那位拉伯雷侯爵来建立新的文官学院的初衷吗？”
“这只是个开始，我的陛下。”
“您到底是怎么想的呢？”
“玛斯塔尔保存了亚尔提卡特帝国时期大多数的文献，所以微臣在做客那里的时候尽量地汲取了一些前人的智慧，那是一个非常庞大的计划，大概要花上三五年我们才能完备地建立起它的雏形。微臣最近在写这方面的东西，您稍后应该能依据微臣的建议颁布一个重要的敕令。”
这时，一名禁卫军士兵小跑步着过来了，“禀报陛下，迎接客人的马车已经返回了。”
“我知道，您先去通知他们准备迎接宾客吧。”打发走士兵，玛格丽特回过头来，“那么，我亲爱的宰相大人，我们一起去迎接您邀请来的客人吧。”
坐在王室的马车里，周围由威风凛凛的禁卫军骠骑兵开道护送。这样的待遇有些人期盼了一辈子也未必能得偿所愿，不过和父亲有些激动和得意的情绪比起来，拉伯雷侯爵小姐艾蕾莎却没有那样高昂的兴致。虽然她清楚地知道这是他们家族就此翻身的良机，但很意外她本人并不是特别兴奋，也许是自己从小就养成了性情所致吧。
艾蕾莎注意到，那位昨日和索格兰德；琉斯一起来的军官一直就策马呆在靠近她这边的位置，这让她觉得有些不自在。拉伯雷小姐在学问上是出类拔萃的，不过由于客观原因造成她和人交际得不多也是事实。她明白自己有这样的缺点，但却不知道为什么，昨天自己居然能在那么陌生的两个人面前那样慷慨陈词呢？很明显，单是拉尔森是不可能造成那样的效果的。
“艾蕾莎，艾蕾莎！”
“呃！？”拉伯雷小姐的思绪被打断了，“怎么了，父亲？”
“我们到了。”拉伯雷侯爵眼中满是爱怜的责备。
“噢。”侯爵小姐红着脸把头埋了下去。
爱鲁克宫前又是一次热闹的迎接场面，经过皇宫门前广场的人都不自觉地停住脚步，想要看一会热闹来给平凡的一天增加些乐趣和闲时的谈资。
从马车上下来后，艾蕾莎依然能感觉到那位禁卫军军官炙热的目光，在这初秋的凉爽时节显得是那样的烫人。她只能装做不在意的样子，随着父亲踏上台阶去面对出迎的主人。宰相大人今天打扮一如往常；理应站在他身前一些的女王陛下挽着美丽长辫子，实际却笑容可掬地靠在了他的身边。这两个人关系很亲密啊，艾蕾莎这样想到。
索格兰德和父亲的寒暄拉伯雷小姐其实一句也没听进去，倒是年轻的女王陛下和她互相打量了好久。最后，还是玛格丽特的嫣然一笑，打破了局面。女王陛下先向侯爵小姐伸出了手，让对方来行吻手礼，这样热情主动的表示让在一旁的拉伯雷侯爵更加激动了。
“那么我们进去再谈吧，如果方便，希望两位能赏光和陛下共进午餐。”索格兰德对着父女两人发出了邀请。
“这是我们的荣幸。”侯爵父女不约而同地行礼应承了下来。为父的略感吃惊地望着女儿，而作为女儿的一方也为自己的稍显逾越感到了羞愧。
“那真是太好了，那么我们走吧。”玛格丽特说着提起裙子，走到前面来为客人领路。
“两位请吧。”索格兰德伸手示意道。
拉伯雷小姐点了一下头，挽上父亲的胳膊，跟了上去。随后她看似不经意地回了一下头，确认了索格兰德也跟了上来。
“艾蕾莎；拉伯雷（327——385），历史上有名的女性数学家和哲学家。很令亚尔提卡特人惭愧，在数学上，我们在那个时代只有这位娇弱的女性能和东方大陆的那些伟大学者相媲美。”——摘自《科学编年史》，大陆公历1420年，齐格纳皇家科学院编撰。
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第十话 较量（上）
“真是糟糕，为什么偏偏是你和我被选上来跟着执行这个任务？”抱怨声来自于隶属于第十三军团的修拉克；哈斯尉官。
“嘘，轻点声，不要被兰迪尔校官听见了。”修云斯顿拉了拉僚友的衣襟。
可惜他的阻止太晚了，马奇；兰迪尔接手第十三军团的斥候部队时间很短，只有不到一个星期的时间。不过在这短短的时间内，他已经在他的“一亩三分地”里建立起了自己的威信。
“哈斯尉官，您是看不起这次特别行动分队的使命咯？”
“当然，作为男子汉，这个时候应该堂堂正正地站到敌人的对面去杀个痛快，在这里做什么娘娘腔的迂回隐蔽机动……唔……”哈斯还要再说，却被修云斯顿捂住嘴给拖了回来。
“娘娘腔的……”任谁都看得出来长官已经被气得青筋暴起了。
“您只是以传令官的身份被派到本部来，所以，请注意您的言行分寸，哈斯尉官！”马奇还是压住了自己的火气，这让他自己也有些吃惊，难道是因为跟着某人时间太久而被潜移默化了吗？不过，最后他还是丢下了一句：“如果阁下再有不知所谓的举动，我会保留向军团长大人申诉请求处分的权利。”
“好了，我们继续前进。”马奇对其余的部下说道。
“唉，现在克雷伊特他们应该已经和对方干上了吧。”哈斯蹲在一边，不甘心地扯断了一根又一根的草筋。
哈斯的估计倒没有错，第一军团在早饭过后的一个小时，就开始对第十三军团的阵地发动进攻了。在目前的情况下，所谓地形优势这个东西，双方都不具备。对琴娜来说，他们比较有利的地方在于作为防守方的那点微弱的优先选择权。而第一军团有那么一点兵力优势，但可以说这点起不到什么决定性的作用，所有的一切也只能等到开战之后才能做出判断。
阵地战对许多旁观者来说是枯燥和乏味的，然而对当事人双方来说却是乏味和紧张。这种紧张和乏味互相交错的感觉对任何一个军人来说都不是好的体验，但是如果稍微在过程中有所放松，那么自己这一方就有可能惨淡收场了。
双方的远程火力在数量上相差无几，在质量上也看不出区别。第一军团的重步兵们在本方未能完全压制对方弓箭火力的情况下，发动了进攻。
第十三军团的阵地北侧有一片不大不小树林保护，他们也从那里砍了些树来制造了一些障碍物放置在本方阵地的前面，用来迟滞对方的行动。不过这在纯粹的步兵集团对抗能起的作用是非常微弱的。
当气势十足的喊杀声在空气中飘荡了了5分钟左右后，两边的步兵才搅到了一起。由于使用的“武器”杀伤力不足，所以一般应该出现的血腥场面没有出现，倒是因为互相敲打所扬起的石灰粉飘得满天都是，从远初望去，都是一片雾茫茫的景象。
“真是让人看不下去，怎么看都觉得像是一场街头斗殴的场面。”弗兰克；肖在战场边观望时说道，因为这次是阵地战，而女王陛下又不在，三位高级军官就自作主张地把观礼台给搬到了这里。也不用麻烦，一人一匹马也就可以了。
“让他们真刀真枪地来一场肯定不会有问题，这样缩手缩脚的倒的确是难为士兵们了。”总司令官阁下如此评价道。
“我想也许是应该让部队适应一下演习的过程，否则的话，我们会在战场上受到更大的损失。虽然老兵总是要经过血的洗礼，但如果能增加一些通过试炼的人总是件好事。”霍林对此深有体会。在去年与伊比里亚的战争中，虽然第三军团接近七成的人实际上是第一次实战，但是由于五年内索格兰德调教得当，能够通过第一次实战考验的人比以往大大增加了，尤其是杰克夫利特的第7师团。而后来补充的新兵，虽然有着两位优秀指挥官的带领，但在格累斯顿的防御战中的战损率明显要高过了2个月前在卡兰的比率。
与观战的诸位的闲情逸致不同，第一军团的军团长——奥依菲；桑特罗正有些焦躁地看着自己的部下在前方和对手混战。他紧锁着眉头，颌骨急切地活动着。过了一小会儿，他侧过脸来“噗”的一声吐出了一口秽物，随后又塞了一片新鲜的烟叶。几乎所有的人知道桑特罗上将的这个小癖好。
“传令官！”奥依菲一打响指，从身后招来一名年轻的传令官，军团长在他耳边仔细吩咐了几句，然后拍了拍他的肩膀将其送走。
同样是5分钟后，琴娜在对面的阵地上接到了本方传令官的报告：“军团长大人，对方的骠骑兵向我方侧翼发动突击，目测为第1和第7团的全部兵力，合计4000以上。”
琴娜揉搓着自己的发梢，顿了一下后，命令道：“让格里勃兰将官率领32师迎击，全力以赴，不要有什么顾忌