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公爵夫人和众人听罢，呐呐了一阵后，僵硬地把话题转移到了别的地方。这个时候，卡秋莎来到了众人这边。
“我今晚实在太疲倦了，所以只跳前三支曲子，不过如果不能和琉斯阁下跳一曲，总觉得是一件非常遗憾的事情。”卡秋莎委婉地表达了她的邀约。
公爵夫人正欲回绝，索格兰德却主动站起来，摆出了邀舞的姿态，他想暂时离开这群贵妇人们一段时间。
“我跳得不太好，卡秋莎小姐。”索格兰德搀着对方的手说道，这是一只冰凉柔软的小手。
“跳舞和吃饭一样，重要的不是内容，而是同伴。”卡秋莎微笑了起来。
“诚如斯言，那么请吧。”索格兰德说着和自己的舞伴跳了起来，“呃，也许现在说正合适，卡秋莎小姐。”
“什么？”卡秋莎闪动着晶莹的眸子问道。
“我能获得拜访您的允许么？”
“我那里随时欢迎您这样的人到访，不管什么时候来，只要我在家，都会招待您的。”
“那么多谢了。”
卡秋莎确实只跳了三曲便向众人告辞了，索格兰德却不得不留下来陪伴塔山公爵夫人。虽然他也可以早点离开，不过既然答应了芙劳丝王妃，那么这点信用还是要守的。
到了第二天下午，索格兰德前去拜访卡秋莎的住所。这天上午，裁缝店给他送来了一件新外套，在外套里藏着一张羊皮纸。索格兰德看过羊皮纸上的内容后，就把它给刮掉了。
当索格兰德披上新外套来到卡秋莎的住所门前，正好看见一位矮个子的先生正在和守门人理论。
“为什么不让我进去拜访卡秋莎小姐，我听说她是个好客的人。”那位先生激动地说道。
“夫人没有嘱咐过你是可以允许进去的人，而且你也不能证明你是个正派人。”守门人冷静地回复道。
“正派人？你从哪里看得出来我不是一个正派人了？”
“正派人是不会像你这样大吵大嚷的。”
“呵，正派人难道不应该大声申诉他应该获得的权利么？”那位先生如此反问道。
守门人顿时语塞，不过他可以立刻转进去把门关上不理会这位据理力争的先生。那位先生自然不肯放过，上前抓住了守门人的肩膀。眼看双方就要扭打到一块了，一双手把他们分开了。
“您是？”守门人转过头来看见了索格兰德的微笑，他意识到这恐怕是位贵族。
“我是索格兰德·琉斯，我应该被你的女主人允许拜访她吧。”
“是，是，像您这样的大人物，夫人早就吩咐过了。”守门人连忙给索格兰德让路，一边阻挡着另一位先生。
“势利眼！”那位先生愤愤地骂道。
“对了，他是我的朋友，我想应该可以和我一起进去吧？”索格兰德指着矮个子的男子说道。
守门人望了那人一眼，连忙赔笑道，“那当然，那当然。”
那位先生经过门房时，还不忘向守门人伸伸拳头来示威。
“索格兰德·琉斯，请教阁下的尊姓大名？”索格兰德微笑着向那位先生伸出了手。
“裴恩斯。”对方和他握了握手。
“嗯？”
“啊，我的姓氏我已经舍弃掉了，哦，对了，您还不知道我是干嘛的。我是个游吟诗人，为了避免继承家业，我已经舍弃了原本的姓氏了。将来在文化史上，人们只要提到‘裴恩斯’就会想到我，所以姓氏什么的就不重要了。”裴恩斯自豪又自信地说道，顿了顿后，他却又语气一转，“琉斯阁下，您不会是后悔说我是您的朋友了吧。您可以收回，毕竟如果我是一个贪鄙之徒，很可能拿您这一句话去四处招摇撞骗。”
“不，怎么会呢？我很荣幸结识一位诗人作朋友，就像帕米斯人常说的那样……”
“天空下可以没有国王，但不能没有诗人。”两个人异口同声地用帕米斯语说道，随后都哈哈大笑起来。
“那么，我们就一起进去吧，对了，您怎么想到来拜访卡秋莎小姐呢？”索格兰德问道。
“希塔洛斯人不是也常那么说么……”
“美景、美酒、美女是激发诗情的三大源泉，尤其以最后者为甚。”两个人又再一次同时用希塔洛斯语说道。
“能够认识您真是太荣幸了，如果不是美人当前，我肯定要拖您一起去寻找另外两个诗情的源泉。”裴恩斯由衷地说道。
“我们还是快些进去吧。”
两个人并排着走进了卡秋莎的寓所，比起外面，屋子里暖烘烘的。女仆接过两人的外套后，将他们引到了客厅里。客厅里已经有好几位先生坐在那里了，他们正在欣赏女主人弹奏竖琴的优美姿态。
“哇，真是眼见为实啊，看来坊间传言非虚。”裴恩斯不由地赞叹起女主人的美貌来。虽然他自认为已经很小声了，不过其实客厅里所有人的注意力已经被他的声音吸引了过去。
“琉斯大人，您终于来光临寒舍了。”卡秋莎停止了演奏，起身向他们走来。因为屋子里仍旧烧着火，所以女主人的衣裙并不厚重。这样展现出了她优美的曲线和细腻的皮肤。
“初次到访，也没有什么好礼物，我只带了两瓶酒，已经让您的仆人收起来了。”索格兰德欠了欠身，裴恩斯这才想到自己也没带礼物，不过索格兰德似乎已经把自己的那份包含在内了，所以也连忙跟着行礼。
“谁不知道琉斯大人和‘水晶森林’有着不错的交情，想必一定是那里的好酒吧。”卡秋莎微笑着还礼，“对了，您边上的这位先生我从没见过，替我介绍一下吧。”
“啊，这位是我的朋友裴恩斯先生，他是一位正在四处旅行的诗人。”索格兰德热情地向女主人介绍了起来，“裴恩斯，这位就是卡秋莎小姐了。”
“在下……早就仰慕您的名声了。”诗人有些紧张了起来。
“很高兴认识您，裴恩斯先生。”
“好了，诸位，我们有了新的客人，琉斯阁下和他的朋友裴恩斯先生。”女主人向在座的其他人宣布道。
几位帕米斯贵族一一上来和索格兰德见礼，由于诗人是跟着索格兰德一起来的，并且被称为是索格兰德的朋友，帕米斯人也不敢怠慢他。
等到众人寒暄完毕，作为女主人的卡秋莎招呼大家坐下玩牌或者聊天，她则去替他们准备下午茶去。一干男士服从了她的安排，开始了一些娱乐活动。几位先生更是围住了裴恩斯和他讨论起诗歌和艺术来。只有索格兰德在和旁人闲话了几句后，便找了个借口，溜到了客厅后面的几间房里去参观了。
“夫人，茶点已经准备好了。”这时传来了女仆的声音。
“你先端出去吧。”
“是。”
索格兰德并没有看见女主人和女仆一起出来，于是他径直穿过小厅，来到了卧室门边。他静静地伫立在那里，就像一只潜伏在草丛中的猫科动物一样。随后，传进他耳朵里的是一阵剧烈的咳嗽声。当猛烈的咳嗽好不容易停息时——它似乎持续了有一个世纪那么久，房间里又发出了痛苦的呻吟声。
当发出以上声音的人好容易缓过劲来，才刚转过头，就看见了索格兰德关切的面容。
“您怎么了，夫人？”索格兰德在边上蹲下问道。
“没什么，只是一些老毛病了，挨过一阵就好了。”女人的脸色异常地苍白，甚至带上了一些病恹恹的灰色。
“我只在埃菲尼学过一些医术的皮毛，不过我也看得出来，您病得非常重。”
“医生们也常这么说，可我不是照旧活得好好的吗？”卡秋莎勉强地挤出一点笑容。
“这不是可以开玩笑的事情，照我看，您应该闭门谢客，去某个风景优美、气候宜人的地方去疗养一段时间。去泡泡温泉，或者去森林边上吸点新鲜空气，吃一点健康有益的食物。”
“谢谢您的好意，但我有不能这样休养的理由。”
“那好吧，我希望您能健康。”
“琉斯大人，请您先回客厅里去吧，不然该有不好的传言了，这对您与尊夫人的感情会是一种伤害。我不要紧的，请也别向其它人透露什么。”
“我明白了，您多多保重。”
卡秋莎微笑着向索格兰德点点头，表示答应，不过索格兰德知道她是一时被病痛折磨得说不出话来了而已。
按着卡秋莎的吩咐，索格兰德不露声色地回到了客厅。很快，女主人便依旧神采奕奕地回到众人中间。在用过下午茶后，索格兰德找了个借口告辞了，裴恩斯留了下来，他看来是诗情大发。
按照和芙劳丝王妃的约定，索格兰德在鲁巴塔停留了一周，随后他便匆匆地赶回法伦西。因为他知道，家里正有许多人日夜盼望着他能够回去，和他们共聚天伦。
第九话 托孤（上）
我们在前文曾经多次谈到法伦西的五月是如何的宜人，大陆公历353年的五月也是一样的，当索格兰德再度看见美丽的南希瓦尔湖时，已经是4月下旬的时候了。
他这次归来并没有马上通报给爱鲁克宫。第九军团的人知道，如果索格兰德回国后不使用驿站，那么就别去打扰他的行动。因此，当索格兰德徒步进入自家庄园的范围时，卡乌内斯库没有任何人预知他的归来。而这当然也不是他第一次徒步在法伦西的国土上旅行了。在过去和今后的许多岁月里，生活在法伦西的人们即使遭遇不公和苦难，他们也会坚忍着生活下来。因为法伦西人知道，有一个主持公理正义的人一直在这个国度里四处巡游，他随时可能路过你的门口向你讨一口水喝，或者请求你用运送货物的马车捎他一段路。然后，当他展示出剑柄上的那两颗紫水晶时，希望就来到了你的身边。
索格兰德这次的归途上同样处置了几个不大的案子，他很享受巡游大法官的这份工作。办案所经历的各种故事，也成为了把女儿送入梦乡的谈资。一想到自己的两个女儿，索格兰德不禁地微笑了起来。艾克莱尔一直像个称职的姐姐一样，这个孩子有一些好强，这跟她的母亲年轻时是一样的，看来是兰芳特家对女性的特有遗传。至于莱茵哈特，她是一个惹人疼爱的小天使，全家从上到下都宠爱得不得了，幸好没有把她惯坏的迹象。
还有另外两个孩子也是让索格兰德想念的，一个自然是雷英斯特，作为现在这个家庭里唯一的男孩，所有人对他的期望都很高。他的父亲是一位英雄，索格兰德不知道这对雷英斯特会是激励还是压力。按着法伦西的传统，索格兰德在今年年初把他送进了士官学院，这是雷英斯特自己的选择。即使他愿意成为文官，或者成为商人，索格兰德也会同样支持。另一个是莎拉，马奇的遗腹女，雷英斯特的妹妹。这个孩子还处在天真活泼的阶段，贝塔家已经预备好了让她成为家族的一员。孩子年纪还小，虽然听说她和鲁西多相当投缘，不过现在就谈论这事恐怕还是太早了。
索格兰德这样想着，不知不觉已经穿过了种植葡萄和橄榄的园地，看见风车磨坊和晒场。只要通过这里，就可以进到自己家的宅院了。今天这样的好天气，农妇们都把纺车搬到晒场上，在温暖的阳光下一边工