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“这是怎么一回事？”索格兰德问道。
“她病了，病得很重，债主们把所有能搬的东西都已经搬空了。她的首饰、衣服、家具、银餐具，一切值上几个钱的东西都被搬走了。女仆们得不到工钱，自然也走了。那些平时奉承她、谄媚她、讨好她的人，没有一个肯过来看望她的，少数几个来的，见了她一面后，也再也没有消息了。我竭尽自己的力量来照顾她，可惜我太穷了，我只是一个穷诗人罢了，我引以为豪的才华到这个时候不过是一堆废物，甚至都不比一个锈烂的铜子有用。”诗人痛苦地抱着自己的脑袋。
“这不是你的错，裴恩斯，你是一个正人君子。”索格兰德拍了拍他的肩膀。
“裴恩斯，您在和谁说话？”屋子里传来一个苍白无力的声音。
“你进去看看她吧，我去给她倒杯热水。”裴恩斯说着离开了。
索格兰德看着诗人离开，叹了口气走了进去。
“是谁，是谁来了？”躺在床上的人问道。
索格兰德看见窗帘已经不见踪影了，所以室内光线充足，但病人却看不太清他的样子。于是，他便温和地回答道：“是我，夫人，是索格兰德·琉斯来拜会您了。”
“原来是您啊。”卡秋莎原本想挣扎起来，不过一听是索格兰德，便似乎安心地躺了回去。
“您感觉怎么样，夫人？”索格兰德在床边跪下。
“让您看见不好的样子了，这床和上面的一切还是裴恩斯先生奋力争斗才替我保存下来的，不然今天就要不成体统了。”卡秋莎勉强地想挤出一点笑容。不过她是如此地苍白和虚弱，就像是一张惨白的纸片一样。病魔把她折磨得不成人形，这哪里还是几个月前倾国倾城的绝色美人啊！
“我应该早些来看望您的，为什么不给我捎个信呢？”
“当初我没有听从您的劝告，怎么还好意思麻烦您千里迢迢地赶来鲁巴塔呢？”
“我先给您找个医生吧。”
“如果医生能够治好我，我还会沦落到这个下场吗？您是明白人，应该知道的。”
索格兰德捏了一下拳头，沉默片刻后问道：“那么，叶卡捷琳娜·乌里扬诺娃，最后有什么我可以帮您完成的吗？”
病人露出了一点吃惊的神情，“我早该知道您已经知晓了我的底细了。”
“我不会让伊格尔·华伦斯基的后裔蒙受名誉上的羞辱，所以请原谅我向您隐瞒了这些。”索格兰德向她道歉。
“是我该谢谢您替我舅舅的名誉着想，”卡秋莎，哦不，叶卡捷琳娜喘了口气，“那么您也应该知道我唯一还挂念的人是谁了吧，把她送回到她父亲身边，如果她父亲已经不在了，那么请您把她当作自己的女儿抚养长大。”
“我会的，请您放心，那么她的父亲是谁？”
“伊凡·彼得罗维奇·罗曼诺夫公爵，当今沙皇的表弟。”
第十话 托孤（下）
在索格兰德见到卡秋莎的当晚，这位艳冠鲁巴塔一时的女子离开了人世。她的最后时刻是孤寂而又平静的，一直陪伴在她身边并目睹她逝去的只有两个人。由于这两个人在后世的声名颇为显赫，卡秋莎，也许我们还是用她的本名——叶卡捷琳娜。乌里扬诺娃来称呼她比较好，在后来受到了很多历史学者的注意。这两个人，一位是大诗人裴恩斯，另一位则是“军神”索格兰德。琉斯。
当然，从很多方面的资料可以证实。这位风靡鲁巴塔的交际花，实际上雷诺斯克名将——伊格尔。华伦斯基的亲外甥女，同时也是雷诺斯克女沙皇娜斯塔霞一世的生母。至于她早年是如何与罗曼诺夫王朝的开创者——伊凡四世相识并结合的，已经变得难以考证了。不过可以确定的是，由于尼古拉六世对华伦斯基将军及其亲友的迫害，导致了乌里扬诺娃被迫离别自己的未婚夫流亡帕米斯。而罗曼诺夫公爵最终也没有因为未婚妻的牺牲而躲过劫难，很快他同样被自己疯狂的表兄关进了死牢，在押赴刑场途中被忠实的家臣救出后下落不明。
索格兰德出资在鲁巴塔的郊外购置了一处墓地，葬礼进行得很简单，一切都由索格兰德和裴恩斯两个人操办。除了必要的人员，并没有其他人前来吊唁死者。时间已经进入深秋，当把一切安置停当后，天色也已经暗淡了下来。
当给帮工结算的工钱并遣走了他们，索格兰德坐到裴恩斯的身边，诗人坐在墓地边的一块石头上。索格兰德从包裹里拿出了一瓶麦酒，喝了一口后，把酒瓶子递给了诗人。诗人看了他一眼，抓过瓶子就往自己的喉咙里猛灌了一阵。
“看啊，鲁巴塔已经灯火辉煌了。”诗人放下酒瓶说道。
“您接下来有什么打算吗？”索格兰德问道。
“没有，但是我忽然明白了做一个诗人，并不像我原来想的那么简单。”
“如果没有特别的打算，去法伦西怎么样？”
“去法伦西？”诗人疑惑地望着索格兰德。
“是啊，我们需要有人来教大家关于诗歌的东西，教他们朗诵诗歌，甚至教他们写作诗歌。顺便说一下，我们的待遇还算不错。”索格兰德微笑着说道。
“法伦西人还需要诗歌么？”
“怎么能不需要，我不能想象一个民族、一个国家居然没有诗歌？”
“是吗？是啊。”诗人喃喃自语道。
“我的祖国，不但需要有自己的农夫、自己的士兵、自己的水手、自己的教师，而且也需要自己的诗人，如果你愿意替法伦西培养几个诗人，那再好不过了。”索格兰德真诚地说道。
“不！”
“怎么？！”
诗人笑了起来，“你们已经有了自己的诗人了。琉斯大人，我还没有去过法伦西，但是从您身上我可以感觉得到，那是一个值得我一去的地方。我想那里虽然不见得是一个天堂般的地方，但必定会有许多值得写成诗歌的美好事物。我将会为法伦西写诗，难道还不是你们自己的诗人么？”
“说的好！”
“天空下可以没有国王，但不能没有诗人！”裴恩斯站起身来，大声地对着天空喊出了这句帕米斯的古老名言。
数天之后。
帕劳是离开鲁巴塔有四、五十法里的一个小镇，这个镇子因为十几年前王道的改道而变得日渐破败。原本这里是鲁巴塔往帕米斯西部边境的必经之地，但是现在日益减少的过路客商并不足以使这个镇子繁荣起来。因此，经过了这些年，镇子上只剩下了一户人家还在维持着自己的小旅馆。
店主人是个年近四十的中年男人，他一直坐在柜台后面，眯着一双小眼睛，期盼着哪天能从那条旧的大道上跑来什么发财的机会。要说这种机会倒也不是没有，几年前，有一些雷诺斯克女人流落到此地。他装出好心的样子接待她们，然后趁机扣下她们仅有的财物，将她们介绍给皮条客，每个人几乎让他赚了有50个索拉里。然而这些都不过是一锤子买卖，不能长久给他带来收益。
不过，店主人相信诸神是眷顾他的，随后有一个女人怀抱着一个刚出生不久的女婴来到这里。店主人在替她介绍了生意后，这个孤苦伶仃的可怜人央求店主能够替她照顾这个女婴，她会每月按时给店主寄钱。在谈妥所谓每月10个索拉里的抚养费后，店主人夫妇收养了这个女婴。他们当然不会尽心尽责地照顾这个孩子，最多只保证她不会立刻死掉罢了。幸而这个女婴受到了上天的庇佑，顽强地存活了下来。店主人也因此能够从她那不幸的母亲身上榨取足够的钱财，除了把原先商定的抚养费以各种名目提高外，他们还不时地向那位母亲索取额外的费用，当然是巧立名目的。
自然，这些钱是不会真地花在女孩的身上。店主人另外还有几个孩子，那些钱足够让他们和自己的亲生子女过上不错的日子。等到女孩稍稍长到能够做点事时，店主人就把这个孩子当作自家的奴仆使唤，几个子女也把自己当成少爷小姐，命令这个女孩伺候他们。
这天傍晚，很久没有客人光顾的旅店里突然来了一位朴素的旅行者。虽然店主人觉得这不会是什么大买卖，但他们已经有一个月没有收入来源了，不管如何做笔生意也好过喝西北风。
“先来一杯麦酒、两个黑面包吧，酒可别掺水。”旅行者提醒道。
“知道了。”
很快，麦酒和小得可怜的黑面包被送到了旅行者的面前。旅行者喝了一口，这酒显然是掺过水的，不过今天他不是来计较这些的。他悠闲地坐在那里慢慢地嚼着难咽的劣质面包，同时仔细打量这个小旅店。
就在这个时候，一个脏兮兮的小女孩提着一个体积和她差不多大的木桶走了进来。之所以旅行者知道这是个女孩，那是因为从后面传来了老板娘的地叫骂声。
“你这个小蹄子，不把店里的地擦三遍，不给你晚饭吃！”
小女孩虽然吃力地提着桶，但旅行者看见她狠狠地向声音的来源处瞪了几眼，旅行者看到这里微微地笑了起来。随后，这个只有七、八岁的小姑娘便开始趴在那里擦地，从她熟练的动作来看，她对这些活计肯定是已经不陌生的了。
“老板，你这里有什么肉食么？”旅行者突然开腔道。
“肉食？”店主人有些鄙夷地看着旅行者。
“对，肉食。”旅行者说着，撒了一把银币到桌面上。
“啊，有的，有的。”店主人立刻眉开眼笑，“请您稍等一会。”
店主人正要跑去后面吩咐妻子坐菜，他的两个女儿却从楼上跑下来缠他。店主人训斥了她们几句后，摆脱她们跑向后面的厨房。两个姑娘挨了委屈，气鼓鼓地跑到一边。她们恰好看见正在擦地的女孩，于是便想着法子把自己的不痛快发泄到她的身上。
过了一会儿，店主人端着一块热气腾腾的羊排走了过来。
“这样的，您还满意吧？”放下羊肉后，店主人弯着腰、搓着手问道。
“不错，您请坐下，我有笔生意想和您谈谈。”
“生意？什么生意？”店主人连忙坐下。
“是这样的，我本是从斯卡兰过来的，你要知道干我们这行皮肉生意的，也时常需要进些货，这样客人才能够满意，不是吗？”
“啊，知道，知道。”店主人立刻明白了对方的身份，“不过，最近从西边过来的人并不多了啊。”
“啧，要是进一般的货色，我还至于到现在两手空空吗？”旅行者显示出对店主人愚钝的不满，“我们那里的有些客人，就是喜欢年级比较小的，懂吗？”
“哦，我明白了。”
“我看你这里的几个小姑娘不错，可以的话，我全带走了。”
“你说哪几个？”
“就这两个嘛。”索格兰德指了指店主人的两个女儿，她们正骑在女孩的身下，朝她吐唾沫。
“这两个是我的女儿啊，不成不成。”
“哦，那就算了，我先告辞了。”旅行者说着，把羊排一包，起身要走。
“唉——等一下，等一下。”店主人拉住客人。
“改变主意了？”旅行者斜睨了一眼。
“这两个不行，你看那个怎么样？”店主人指着自�