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第十七话 旅途的开端
法伦西的五月也许有大陆上最宜人的五月，玛斯塔尔的天气现在已经略嫌闷热。卡乌内斯库城郊的森林在那宜人气候的滋润下显得郁郁葱葱，这个时节中路上单独的行人并不多，但四处流浪的旅人还是有的。
阿塔兰忒被独自派到敌国的首都，她把长发剪短了一些，然后很随意地一扎；再穿上男装，背上四铉琴，让人看上去是个年青的游吟诗人。这天上午，她已经走了大约十五法里，于是她决定休息一下。道路边上供路人休息的大石块很容易看见，阿塔兰忒挑了处平整的坐下，拿出水袋，啜了几口水。
日渐南移，已经快到中午了。阿塔兰忒开始盘算午餐的问题。这时，从她过来的方向开来一队人马。看排场，一定是哪个王公贵胄打猎回来，收获看来还不少。待走近了，阿塔兰忒认出了走在前头的女性——拉可秀；贝奇。阿塔兰忒拉起兜帽，她不想冒险。
拉可秀正在和队伍中的另一位主角——卡尼特斯谈笑风生，她当然不会去注意路边上一个小小的过路人。通过这几天的接触，她和希塔洛斯王储的关系一日千里地进展着。而卡尼特斯倒是忙里偷闲地瞟到了路边的游吟诗人，也许是他的对美女的第六感的提示，卡尼特斯对自己的侍从吩咐了几句。
“已经快是午饭时间了，我们的猎物还很充裕，就在这里犒劳大家一下吧。”
“算上昨天已经是第三餐在外野炊了，我想换换口味。”拉可秀有些抱怨。
“今天的晚餐您可以随便挑，现在就稍微忍耐一下吧。”王子和颜悦色地劝说道。
“好吧，晚上我要吃南希瓦尔湖的鲤鱼。”这个时节的鲤鱼的确是一年中最美味的。
“没问题。”
一行人于是停下歇息，随行的厨师马上忙开了。阿塔兰忒面前出现了一名侍从，他用纯正的大陆公语说道：“您是游吟诗人吧，我们殿下想请您过去助助兴。”
这类邀请其实是带有不少的强制性的，若执意拒绝的话反而会惹来不必要的怀疑。阿塔兰忒权衡再三之后，决定就冒那么一次陷，看看希塔洛斯的王储到底是什么样的人。于是便起身跟随侍从过去。
拉可秀和王子坐在铺在平整土地上的毛毯上，一边交谈一边等待午餐。用游吟诗歌来打发用餐前的时间是个好主意。阿塔兰特用艺人的方式行了礼，解下斗篷垫在屁股下面。她的容貌自然引来一番赞叹，“我可从没见过这么俊俏的游吟诗人。”
“殿下，干我们这行的当然得有一副好皮囊，否则怎么成为无知少女憧憬的对象呢？”阿塔兰忒机智地回答道，避免自己的女儿身被眼前的花丛老手看穿。
“的确是这样，呵呵。”卡尼特斯笑道。
“诸位想要听什么故事呢？”
王子询问了拉可秀，后者也没给出确切的意见，“就捡你最拿手的吧。”
“遵命，尊贵的殿下。”阿塔兰忒对自己的歌喉四有自信的，希格拉妮平时就喜欢缠着她唱歌。看见眼前的一对，她决定就唱《英雄颂歌》中精灵王与他的王妃初遇的那一段。
亚苏拉斯提的太阳之咏者，
孤独地徘徊在黑暗中，
星光是那黑夜中唯一的光明，
那是爱情将来的预兆。
米鲁撒那瓦的星辰之咏者，
钻石般的星辰是陪衬她的首饰，
夜鹰的歌声吟唱赞美她的诗句，
命运的转轮镶上了爱情的宝石。
…………
阿塔兰忒把这段浪漫的诗歌演绎得十分出色，使得拉可秀完全沉浸在诗歌所带来的美妙幻想中，阿塔兰忒这投其所好的方式也博得了王子的赏识，当她唱完这一段时，不但得到了一顿免费的午餐还额外被赏赐了一枚金币。
阿塔兰忒之后及时地告退，以远离那个对年青女性实在太过危险的花花公子。她的主要任务是去会一会法伦西那个貌似平庸的宰相。
（五月十五日，鲁巴塔）
大陆东方三国的和会按计划在帕米斯的“白宫”中进行，希格拉妮隐瞒了遇刺事件，否则玛斯塔尔使团早就鸡飞狗跳了。而玛斯塔尔的首席外交官——贝尔特朗子爵也不会心平气和地坐在索格兰德对面了。伊比里亚的代表是奥佛里特王子，当然他的父王是不可能放心他一个人来的，他的老师——贝尔托；苏亚雷斯自然是跟来了。苏亚雷斯这年34岁，有些邋遢的胡子和棕黄色卷发，蓝色的眼珠活跃地转动着。
相比对面坐得满满的状况，法伦西这边就冷清多了。2比8，索格兰德暗想；琴娜全然不顾她是屋内唯一的一名女性的事实，铺开纸墨，把应交给索格兰德的文件全数奉上。然后瞧也不瞧对方，悠然地等待会议的开始。
双方首先交换了关于和解的意向书，索格兰德故做惊讶地皱了皱眉头，对方那毫无道理可循的要价早在他的意料之中。琴娜也凑上来看了几眼，以确定自己的估计是否正确。
“我们的条件是不是太客气了？”琴娜低声问道。
“反正是上头的意思，我们力争不让步就是了。”
数分钟后，贝尔特朗子爵开口了，四十出头的他也可以自夸是玛斯塔尔的老牌外交家了。“尊敬的琉斯阁下，您不认为贵国的条件有些异想天开吗？”他用玛斯塔尔说道。子爵的行为是一种隐蔽的攻击，他自认为索格兰德不懂玛斯塔尔语。
琴娜正要把译好的语句告诉索格兰德，不曾想他已经用流利的玛斯塔尔语回答道，“我不这么认为，我想贵国的条件才没表现出应有的诚意。”
子爵没了到对方听懂了他的话，吃惊了5秒种后，立刻用刻薄的言辞反击道：“贵国劫持了我国11000名士兵，向我方索要赎金，这种行径和强盗有何分别？”
“子爵阁下显然没有搞清楚事情的来龙去脉，贵国的11000名军人不小心迷路，到了我军驻地。我们好心地安排食宿，并派人护送回国。这期间的人工、餐饮消耗巨大，恕我国财力有限，无奈之下只得向贵国要求支付费用弥补亏空。不过，真奇怪。11000名将兵迷了数百法里的路到法伊边境，贵军的地理知识实在不敢恭维啊。”索格兰德笑着回应道。
贝尔特朗没想到在歪曲事实这方面对方比自己有过之而无不及，只能气恼地坐下。苏亚雷斯扬了扬眉毛，他倒是暗自叫好。奥佛里特坐不住了，站起来用伊比里亚语指责：“贵军不但入侵我国，烧杀抢掠，还要我国道歉吗？”
琴娜迅速地译给索格兰德听，后者马上用法伦西语回道：“不知我军杀了谁，烧了谁的房子，抢夺了谁的东西呢？”
“你就是这一切的元凶，杀了冈萨雷斯伯爵及其下属5000人，洗劫了他的庄园，还在这里装糊涂！”奥佛里特听完秘书官的翻译，忙不迭地跳起来。
“哇，这么多人，请问那位伯爵是做什么行当的，手下有这么多人？”索格兰德改用大陆公语故作无知地发问。
“废话，他当然是一名统帅。”奥佛里特马上跳进了陷阱，苏亚雷斯只能摇头叹气。
索格兰德抓住把柄自然不会放开，“原来是位将领，那么王子殿下所谓的屠杀不过是一场战斗，所谓的抢劫不过是战胜者收拾战利品，纵火不过是进攻敌人据点的一种方式，以上都是正常的军事行动。再说入侵吧，对了，贵国今年春天不是有十万大军在边境集结吗？我君区区三万如何会轻易地进入贵国呢？十万大军上哪儿去了？噢，我国境内倒是多了八万具尸体，这似乎应该有些联系。诸位才智过人，能给我一个令人信服的解释吗？”
“我想在场的多数人已经被不断转换的四种语言搞昏了头。不如暂时休会，大家清醒一下头脑，再共商大局，如何？”苏亚雷斯及时地收拾残局，使己方不至于一败涂地。
这个建议被多数人采纳，会议就这样暂告一个段落。
索格兰德和琴娜收拾好东西，他们是最后两个离开会议室的。在走廊里，只看见奥佛里特不停地向苏亚雷斯发牢骚；贝尔特朗子爵则气冲冲地走向宾馆区，看来是要去向希格拉妮抱怨了。
“想不到琉斯阁下除了剑，语言方面也很不错呢。”琴娜开口称赞。
“兰芳特小姐，您才是语言天才，除去母语外，精通四种语言，太了不起了。”
法伦西的两位在互相吹捧中返回了各自的房间。索格兰德开了房门，他对玛斯塔尔和伊比里亚的议案并不感兴趣。索格兰德往床上一躺，打算补个眠，却又不自觉地想起了那位活泼玛格丽特公主。不知他不在王都，是否有人能管住这位小公主。他又想到自己的信是不是已经送到了家中，父亲会怎么处理多出来的那些地产。这一切使他慢慢地进如梦乡。
下午的会议是上午的重演，毫无进展。苏亚雷斯已无心约束他们的王太子，整个下午他只能把欣赏法伦西美丽的秘书官作为消遣。贝尔特朗似乎老实了不少，不过从他额上暴起的青筋来看，他也是压抑着自己的情绪。只有奥佛里特斗志不减，与索格兰德唇枪舌战，屡次被驳斥得体无完肤，只能以重重地坐回椅子来收场。琴娜安静地坐着，及时提供伊比里亚语的译文，倒也不至于无聊。
不欢而散的第一天会议结束后，索格兰德和琴娜在过道上遇见了早已等候在那儿的希格拉妮。一下子法伦西人明白了对方下午不正常表现的原因，原来希格拉妮在隔间旁听了下午的会议。那就怪不得贝尔特朗那么老实；奥佛里特那么急于表现自己；苏亚雷斯也明白自己对王子的影响力实在有限。
“我好像把手帕忘在会议室了。”琴娜找了个不高明的理由走开，只剩下索格兰德和希格拉妮两人独处。
“您的伤势好些了吗？”
“已经没有大碍了，多谢您那天及时出手相救。”希格拉妮下意识地捂住肩膀。
“对刺客的来历有什么头绪吗？”索格兰德有些心虚地问。
“我已经大致猜到了，是我的后母。她现在怀有身孕，生下的孩子若有金黄色的眼睛，便有继承权。无论怎样，我的存在可是一大危险，会防碍罗西家夺权的。”
“没有一个皇家的徽章上不是沾满肮脏的血和怨恨的泪的，您可要小心宫廷斗争啊。”
“谢谢您的忠告。琉斯阁下，我那天说的话您考虑过了吗？”希格拉妮那妩媚的眸子正闪动着哀求的目光，哀求索格兰德给出她想要的答案。
索格兰德了解她的意图，但却只能说：“在下应该已经给过您明确的答复了。”
希格拉妮失望地低下头，“我真地无法让您爱上我吗？还是您已经心有所属了呢？”
索格兰德一时语塞，他不想伤害这位聪明伶俐的公主的感情，但他确实无法处理好这个问题。正当他进退两难时，尤嘉丽丝突然从后一把搂住索格兰德，“琉斯大人，你让人家等了好久哦。昨天一晚都到哪里去了，人家很寂寞呢。”说着要把他拖开。
“真没见过这么没教养的女人，快从他的身上离开。”希格拉妮拘于礼教和顾及自己的形象，不能动手。
“哎呀呀，尊贵的公主殿下，我这种女人本