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“在下跳得很差啊。”岚枫终于想到这么一句。
“那正好让我来亲自教您呀，我还能算是一个不错的老师吧？”
“您确实教得很好。”
“那么就这么说定了。”
“诶？”
就在这个时候，到了再次交换舞伴的时候，这时要换回原来的舞伴。米诺克斯把菲欧娜还给岚枫时，对着东方来的使者吹了一记口哨。海斯小姐再次一脸不满地望着岚枫。
“又和娜丝塔霞公主配对，很高兴吧？”
“那位殿下是一个和善亲切的人。”岚枫回答道。
菲欧娜只是轻哼了一声，然后就再也没有说一句话。
到了中场休息的时候，娜丝塔霞迫不及待地央着米诺克斯来讲述他那次出海的经历。雷诺斯克公主的这般关心，引起了很多人的好奇。玛斯塔尔人对于法伦西的巡游大法官还是记忆犹新的，毕竟索格兰德是玛斯塔尔剑术大会历史上唯一一位的外国冠军。而自从那次之后，剑术大会的冠军就不再享受获得向皇帝提一个要求的待遇。虽然奖金有所提高，但冠军也不会再被称为“剑圣”，从而获得其他的特权。也就是说，索格兰德在这方面也算是空前绝后的一位人物了。另一方面，女皇陛下和他的风liu韵事还是在众人之间广为知晓，也常常是重要的谈资之一。玛斯塔尔总有人做出类似的假设：如果当年女皇陛下能够留下索格兰德，也许玛斯塔尔已经成就亚尔提卡特帝国崩溃后最伟大的霸业了。因此，若是谈论到索格兰德·琉斯，玛斯塔尔人当然是会非常感兴趣的，包括希格拉妮本人。
米诺克斯自然对能有众多的听众很是得意，更何况听众中有如此多的美女。
“好吧，说到那次冒险，肯定有人会问我起因是如何的。起因其实也很好猜到，我们家族只会为一件事情冒最大的风险，那自然就是博得美丽女士的青睐了。如果各位中有谁经常去伊赫勒海周围旅行的话，想必都听过关于那个神秘的亚尔兰岛以及上面那个神奇的国度的传说吧。”
“那是什么样的传说呢？”娜丝塔霞问道。
“关于那个传说，我就简单地给大家讲一下吧。”米诺克斯顿了顿，“一直有这样的传说——据说在伊赫勒海上有一个名叫亚尔兰的岛屿，这个岛屿上生活着一个奇异的部落。这个部落是有女性统治并且zhan有主导地位的。她们之所以如此行事，除了因为这个岛上的女性有不输给男人的英勇外，还有一个特别的原因——就是不知为何她们只能生育出女孩，诞生男孩的几率很小。为此，她们时常会向沿海的一些地方发动袭击来掠夺人口延续她们的种族。除此之外，她们还时常会邀请一些男性客人去岛上做客。这样的人选是经过精心挑选的，似乎她们认为只有和强壮聪明或者样貌好的人繁衍出来的后代更优秀。”
“这真是有些耸人听闻。”一位玛斯塔尔贵夫人这样评价道。
“正如您所说的那样，我亲爱的夫人。”米诺克斯应道，“我第一次听说时也是这么认为的。不过也许是因为她们的这种政策，传闻她们的上层女子都有着颇好的样貌和身材。”
“那么，她们是如何挑选那些客人的呢？”娜丝塔霞问道。
“我亲爱的公主殿下，这正是我往下说的。她们通过伊赫勒海上的海盗团伙在大陆上设置接应客人的地点。插句题外话，伊赫勒海盗曾经不止一次地打过那个岛的主意，不过似乎他们经历过相当惨痛的失败。所以，海盗只好选择和亚尔兰岛结盟。我有幸通过一些特殊的关系，获得了一次受邀请的机会。啊，诸位先生，请不要这么热切地望着我，我是不会告诉你们怎么获得这种机会的。而且这件事能够成功，也有着相当运气的成分。因此连我都不指望有生之年能够再次光临那个地方。”米诺克斯如此开玩笑道，“那么，我要说的事实是——传闻对那个地方并没有特别夸大的地方，确实那是一个美女如云的地方。”
“亲王殿下在这里开故事会么？”
“啊，希格拉妮陛下，两位殿下，”米诺克斯和众人一道连忙向他们行礼，“我正巧要说到我如何在前往亚尔兰岛的船上，结识到索格兰德·琉斯大人的事情。”
“哦？”希格拉妮笑道，“我也想听听呢，赛欧多拉，你也待在这里听亲王殿下说说他那些传奇的经历吧。”
“是，母皇。”赛欧多拉低下头说道，刘海在她脸上阴影更重了。
“米诺克斯殿下，请您接着往下说吧。”希格拉妮转过头来对亲王说道。
“谨遵您的吩咐，我美丽的女皇陛下，”米诺克斯欠完身后继续说道，“在接应我们上船的地方，负责的人会验证一样特殊的信物，只有持这种信物的人才能够上船。我们的信物都是由中间人负责出示的，对方验证过后，就会把信物给没收掉。而只有一个人是特殊的，他是自己带着信物出现在那里的。当时他戴着兜帽，我们都看不清楚他的脸。另外他有特别的权利，他可以保留自己的武器，而我们其他人都不允许携带武器上船。虽然他并没有向我们展示出他的武器，但我从斗篷上印出的形状来看可以知道那是一把剑和一把军刀。大陆上有许多人会分别带这两样武器，这并没有什么稀奇的，但同时携带这两样武器的人恐怕就是少之又少了。”
“您当时就该确认他是索格兰德·琉斯了吧。”
“我尊敬的皇太子殿下，虽然我已经有了这样的猜测，但就如此下结论还为时尚早。如果没有亲眼看见‘牙月’剑柄上的紫水晶，我想妄做判断是不谨慎的举动。哦，诸位自然是已经肯定那个特殊人物是琉斯阁下了，诸位聪慧，我也就不卖什么关子了。那位有着特权的客人就是琉斯阁下。”
人们发出了一阵惊叹声，虽然大多数人早就猜到答案，但当米诺克斯公布谜底时，他们依旧掩饰不住内心的少许激动。这就是玛斯塔尔贵族们不可救药的英雄崇拜情结。此时全场其他人都把注意力倾注在了故事上，岚枫因为并不了解索格兰德的声誉到底在这里有多高，所以他可以分出一点心神来注意到赛欧多拉并没有像其他人那样表现出足够的兴趣，甚至她似乎有些厌恶听到这个信息。
“以琉斯大人的观察力，想必米诺克斯殿下也引起他的注意力了吧。”
“陛下果然很了解琉斯大人。”米诺克斯这样说道，虽然有些揶揄的意思，但这对希格拉妮和玛斯塔尔人来说基本就是恭维。自从菲尔德斯大公利昂病逝以后，玛斯塔尔人自然是想当然的认为自家女皇才是能够和索格兰德配成一对的唯一人选。
“其实在我知道了那是琉斯阁下之后，内心是有些愤慨的，如果各位还记得多年前的琐事的话，应该明白我这个身为兄长的人的心情。所以，我向他挑衅，并准备和他决斗。”米诺克斯接着讲故事。
听到“决斗”这个词，女士们都惊呼起来，男人们也都紧张地握住了拳头。
“为什么要无缘无故地决斗呢？”岚枫并没完全听懂米诺克斯的话。
“因为琉斯大人曾经拒绝了希塔洛斯方面的婚事啊，希塔洛斯为了巩固和法伦西的关系，提出了将三公主伊菲歌涅雅嫁给琉斯大人续弦，但被拒绝了。这样就搞得希塔洛斯公主没人要一样，女方的兄长们当然会多少对他有些怨气。”菲欧娜解释道。
“那位公主有什么不好的地方吗？”岚枫问道。
“当然没有，琉斯大人可是一再澄清是自己的过错，但他宁愿承担希塔洛斯方面的指责，也不愿意再娶。真是一个奇怪的人呐。”菲欧娜说道。
“那么结果如何？”希格拉妮自然是清楚事情的来龙去脉，她当时听说时更是有一丝小小的得意。
“他没有接受我的决斗，但我揍了他两拳。”米诺克斯耸了耸肩膀。
“他确实是这样的人。”雷德纳普插了一句。
“连决斗也逃避的胆小鬼么？”众人循声望去，看见的是赛欧多拉的侧脸。
“我不这么认为，尊敬的殿下。”米诺克斯严肃地说道，“我提出决斗是为了私人恩怨，但是琉斯大人明白我俩的性命都已经不再是单单属于我们个人和家族的了，所以他拒绝和我决斗是理所应当的事情。”
第二十话 女儿国
“船长日志，大陆公历352年5月10日，多云。昨天我们失去了一组寻水队的消息，考虑到三人一组，且有一名经验丰富的士官带队的情况，我们认为他们出现偶然失足之类的纯意外遭遇的可能性很低。也就是说，这个岛上可能有其他人袭击了他们。经过讨论，我们决定加固岸边的工事，将伐木和搜集水、食的队伍规模扩大并装备武器。另外，我决定组织一支搜救队去救援可能仍然存活的失踪人员。我将亲自率领他们。”
索格兰德将滩头阵地的守备交代给了大副，随后便和德拉克等总共12个人向岛屿的深处出发。
对于法伦西人来说，南方岛屿的热带雨林是一个全新的世界。虽然他们并不是没有接受过在茂密植被的复杂地形中作战的训练，甚至有几位是多次在帕雷洛和阿尔克的森林中经历过实战的。但是热带雨林和寒温带森林还是有很大区别的，这里更加潮湿和闷热，充满着各种危险的生物。蛇、蜥蜴和节肢类动物当然是首先被防备的对象，因为人人都知道它们可能带有剧毒。然而真正给丛林探险者造成足够麻烦的，往往是不起眼的昆虫和其他无脊椎动物，比如说蚊子。
法伦西人还没有走出一法里，基本上就已经被盯得满头是包了。虽然这让他们感觉到不舒服，但并没有让他们在意。而实际上，他们很有可能已经被感染上了疟疾和各种热带传染病。
索格兰德也受到蚊子的侵害，但他的情况比别人稍好一些。很快，他们就找到了丛林中的动物小径——这对受过训练的人来说不是太困难的事情。所谓动物小径就是丛林中多数动物经常走动而形成的小路。曾有位伟大的文学家写道：“世上本没有路，走的人多了，便有了路。”严格地从科学角度来说，他这么说是狭隘的。撇开题外话，索格兰德之所以要寻找动物小径并沿动物小径搜索，那是因为如果是多种动物一同使用的路线，那么多半是通往水源地的。
“停止前进！”索格兰德举手示意道，搜索队立刻停下来，在小径两旁蹲下休息。
索格兰德趴到地上，仔细地用手拨开一层树叶，他在这层树叶下面发现很重要的线索。
“琉斯大人，您找到了什么？”德拉克凑上前来询问。
“人的脚印。”
“那么说他们确实是从这条路上走过的？”
“不，不是塞麦尔维斯他们的。”
“难道你说是？”
“德拉克，你过来走两步，就在这边上。”索格兰德命令道。
德拉克照着他说的做了一遍，然后又蹲到了索格兰德的边上。
“你这么看，德拉克？”索格兰德微笑着问道。
年轻的海盗意识到这是对方在考他，仔细地看了一遍地面后回答道：“这些脚印是赤脚踩出来的，而且要比我脚印小和浅，这说明了什么？”
“第一，�