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“尊敬的伊比利亚王，在下谨代表我们的女皇陛下，至以您最高的敬意。”米歇尔向威廉一世欠身说道。
“好吧，亲爱的兰斯阁下，您在半路上就开始要见我，到底有什么事？”国王这样问道。他自然清楚不会是什么重要的国事，否则是不可能派遣这么一个年轻人来的。但又是一件需要一点保密的事情，不然对方不会在半途中截住他的行驾。
“也不是什么大事，敝国的赛欧多拉殿下正在您的国度里旅行。”
“哦？”威廉一世笑了起来，“难道贵国的女皇陛下不担心女儿的安危么？如果我把那位公主抓住，然后向玛斯塔尔索要那三个伯爵领，美丽的希格拉妮陛下该怎么办呢？”
如果希格拉妮没有事先提醒过米歇尔，虽然他也不至于表现得太过明显，但恐怕兰斯家大公子会马上急起来。不过现在伊比利亚王没有从这个青年身上发现慌张的迹象。
“我们两国已经签订了合约，想必国王陛下是不屑于干这种劫持弱女子来要挟一位母亲的勾当。另外要提醒您一下，如果您劫持了赛欧多拉殿下，恐怕就连法伦西的那位巡游大法官阁下也会感到不愉快的。”米歇尔冷静地讲完了自己的言辞。
“真是有趣，看来传闻是真的咯？”
“希望陛下能够尽到地主之谊，我等就万分感谢了。”米歇尔再次向国王欠身，“那么，在下已经传达了我们女皇陛下的口信，就不打扰您了，容在下告辞。”
“请便。”
“啊，差点忘记了一点事情，这张是赛欧多拉殿下的画像，您可以对照着认人。”米歇尔说着从怀里掏出了一卷羊皮纸递上，凯尼萨雷斯接过纸卷把他递了国王。
“那么，再次向伊比利亚的诸位告辞了，我等还要赶去法伦西。”
送走玛斯塔尔人，伊比利亚王打开了画卷，这是一张用炭笔画的素描。
“看起来确实像是希格拉妮女皇和琉斯阁下的孩子嘛。”门德斯男爵这么评论道，他是伊比利亚少数几个见过两人的贵族。
“那么，请我们的下一位客人吧。”威廉一世没有评论公主的样貌，直接收起画卷说道。
再次进入伊比利亚王办公室的是两个男子，可以明显地看出他们主仆的身份，年纪轻的那个是主人，而年纪大的那个是仆人。年轻的男子有着不错的样貌，浓密的金发，深蓝色的眸子，长得非常秀气，但的确可以称得上是一位美男子。而年纪大的那个仆人脸被布遮着，看不清具体的样貌，但体格健壮，很可能是一位武将。
“很荣幸能见到您，尊敬的伊比利亚王。”年轻人同样有礼。
“听说您是从雷诺斯克来的，不知道有什么见教呢？”伊比利亚王发现这个青年是用玛斯塔尔的礼节向自己致意的，这让他感到有些奇怪。但也有不少雷诺斯克贵族因为仰慕亚尔提卡特帝国本土的文化，而学习使用玛斯塔尔贵族的礼节的。
“我只是想向您提出一个好的买卖，简直可以说是无本万利的。”年轻人笑了起来，如果是女作者执笔的恋爱小说的话，怕是百分之百会用“邪魅”这个词来修饰年轻人的笑容。不过，即便是邪魅的笑容，对于大叔年纪的伊比利亚君臣也是没有什么杀伤力的。
“天底下竟有这等好事？”国王又笑了起来。
“确实如此，只要您愿意放弃和希格拉妮的合约，同雷诺斯克修好，那么迟早有一天，我能把希格拉妮从伊比利亚夺去的三个伯爵领还给陛下您。”年轻人就这么轻描淡写地说出了这么一件令人吃惊的事。
“这个‘迟早’是多久？我也不年轻了，可等不了几年。”伊比利亚王笑得更厉害了。
“慢则十年，快则三、五年。”年轻人没有被国王的笑声给打乱，“您不考虑一下吗？也许过段时间，您的态度就会变得无足轻重了。”
“你竟敢……”凯尼萨雷斯也听得出来这是一种言语的威胁，所以他拔剑了。
那个年长的仆人见状，也立刻要拦到年轻人的身前——他的反应非常迅速，就像一个训练有素的军人一样。
但这两人都被自己的主人给拦住了。
“我要在巴伦西亚办一个大的舞会，您也会留下来参加吧。”伊比利亚王双手支在桌子上，托着下巴说道。
“能让您邀请，那真是求之不得，请把名帖送到‘梅斯塔利亚’旅馆，名字就写马克西米利安先生。那么，在下先告辞了。”年轻人优雅地欠身退了出去。
“陛下……”等对方走人，门德斯和凯尼萨雷斯同时出声了。
“呵呵，事情变得越来越有意思了。希格拉妮女皇的行事为什么总比琉斯阁下多一点纰漏呢？我们不用着急，我们可以慢慢地静观其变。”伊比利亚王起身望向窗外，一艘埃菲尼风格的帆船正缓缓地驶入巴伦西亚港。
第二十七话 黑色草原
赛伦盖蒂大草原是安瓦拉斯纳上的一处奇景，这里典型的热带稀树草原气候，空旷辽阔的草原上生活栖息着数百种米亚斯特有的野生动物。那是一片充满着危机的地方，那是生命的热土，那是米亚斯人的家园。
几乎很难用几个词或是几句话来形容赛伦盖蒂大草原的特殊之处。如果说雷诺斯克和希塔洛斯交界处的亚德里亚高原是一名恬静的少女，那么赛伦盖蒂大草原就是一位野性奔放的舞娘。帕米斯人总是觉得在其国土北方的贝伦希斯草原上的奔马群是世间最壮观的景象之一，但是当他们有幸目睹赛伦盖蒂那成群的牛羚、斑马和野牛奔腾迁徙时的情景后，都不得不叹服其惊天动地之势远远胜出自家的马群。
每年的六月和十一月，都是这些食草动物大规模迁徙的时候，它们会从南部日渐干涸的草原迁往西北部水草丰盛的地方。六月的这次迁徙最为重要，因为这是今年出生的幼仔的第一次迁徙。超过200万头的牛羚、斑马、野牛和羚羊要越过米亚斯最大河流——拉马河，而此时的拉马河正是夏季汛期的初峰。大量的鳄鱼集中在拉马河里，为了下半半年不至于空着肚子晒太阳而努力捕杀猎物。
当索格兰德第一次看见拉马河中，生命互相搏杀的情景时，他也不由地沉迷了进去。湍急的河流中，食草动物集结成群。年长的将新生的一代保护在中间，义无反顾地跳进河中向对岸游去。在这个过程中，体弱者或是被河水吞没了，或是被鳄鱼群拖走撕碎。成功抵达对岸的幸存者没有时间回头哀悼自己的同类，他们继续一往直前地向目的地奔走而去。
“琉斯大人，您在看那些动物么？”门农从后面走来。
“啊，是的，我的朋友。”索格兰德仍旧目不转睛地望着前面。
“这样的场景每年都要在赛伦盖蒂上演一遍，以往我都觉得有些腻味，但是离开家乡这么多年，再一次目睹这个场景，实在是感到亲切得很。”
“是啊，就像法伦西五月的春光，一直生活在那里时并不觉得有多美，可一旦远游归来，就觉得自己仿佛置身于天堂之中。”索格兰德收回目光，回过头来说道。“说起来，门农，我也见过帕米斯和雷诺斯克的草原，但绝没有想到在米亚斯能够看见如此壮观的景象。”
“这仅仅是一部分，您将来会看到更多。”门农说道，“不过，我觉得您实在是没有必要跟随我来到这片蛮荒之地，这里和你们那些城市乡村太不相同了。”
“正因为不同才要过来看一看，人生在世不抓紧机会见识一下这个世界上的各种情景，不是太可惜了么？”索格兰德微笑道。
“您说的在理，让我们沿河寻处浅滩吧，那些鳄鱼等会儿没时间搭理我们。”
索格兰德在埃菲尼使用了法老给他的权力中的第二次来赋予一个黑奴永久的自由，这让所有人都感到困惑不解。连那个黑奴本人也不相信自己会有这样的好运，他醒过来的第一件事情，就是想要向索格兰德证实自己是否真地获得了自由。埃菲尼人对此惊讶万分，但谁也看不出索格兰德这样做能够对法老产生什么威胁，于是他们也没有什么意见。
随后，索格兰德谢绝了娜芙蒂王太后的挽留，向自己的同胞告辞，要和那位重获自由的黑奴一起向南旅行去米亚斯。众所周知，那里是一片蛮荒之地，远离安瓦拉斯纳的文明世界。法伦西人对此担心不已，想要派些人手给他，但被拒绝了。阿比纳斯原本想一直跟着索格兰德，但一听到是要去那艰苦万分的荒原，也退缩了。最后，索格兰德遵照门农的指点备齐物资后，便上路了。
对于门农来说，他意识到索格兰德并非是一个普通的旅行者。正因为未来的米亚斯王是富有见识的，所以当他确认索格兰德的身份后，立刻明白这是一个不可再求的机会。他在旅途中对索格兰德照顾有加、谦恭有礼，盼望着这个法伦西人能够给他一点指点。
离开埃菲尼的最后一个边境堡垒已经有5天了，此时正是赛伦盖蒂草原的旱季，白天烈日当空，炙热难耐。索格兰德和门农两人自然是选择昼伏夜出，在早晚凉爽时赶路，中午时分则寻找阴凉处休息。
门农离开这片草原有很多年了，但是他在这里的生存技巧没有丝毫退化。他可以正确地找到水源和植物块茎，躲避猛兽和蚊虫的滋扰。索格兰德一直称赞他是一个好向导。
他们在休息时自然会谈天，门农向索格兰德介绍了自己的情况。说来门农的出生也不算糟糕，他是一个部族族长的长子，一直被族人认为将来是要继承他父亲职位的最佳人选。他本人也很努力，他是族中最年轻的获得“羚羊战士”称号的人（米亚斯人成年礼中，自己独立去捕获一头羚羊制作自己的第一面盾牌，随后就会被授予“羚羊战士”的称号，有称号的米亚斯男子才被认为是成年人）。就在他与几个同伴埋伏在河口，想要去狩猎鳄鱼来获取“鳄鱼战士”的称号时，被奴隶贩子给抓住贩卖到了埃菲尼。最后他被送到了亚历山大利亚的一户贵族农场，这家贵族的主人看这个年轻的奴隶样貌好、聪颖又健壮，便让人教他一些学问，想让他将来帮助管理自己的奴隶群。然而，门农年轻的心是渴望自由和故乡的，他一面认真地学习那些学问，一面寻找机会能够逃跑。终于在那一天给他逮到了机会逃了出来。
到了这天傍晚，索格兰德发现门农突然停在那里不再迈步了，他顺着黑人青年的视线望去，一个村落隐约出现在夕阳仅存的金红色余辉下。想必这在门农的眼里，是一副世界上最美丽的剪影画吧。黑人青年呆立在那里，索格兰德听见他鼻腔里发出声音，随后看见这个青年突然双膝跪下，匍匐在地上亲吻脚下的土地。良久之后，他张开双臂直起上半身，仰天大喊了一句土话。即便听不懂，索格兰德也能猜到其中的意思——我终于回家了。
门农随后兴奋地向村庄跑去，索格兰德也只能跟上，但米亚斯人的跑步天赋实在是他无法企及的，所以他很快被拉下了一段距离。
不过，门农的高兴很快被一支标枪给击退了，警觉的村庄守卫向他发出了警告。
“我是门农，我是门农啊，我回来了！”门农用土话向村庄里喊道。