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“你不太喜欢希塔洛斯的王子么？”索格兰德问道。
“并不是讨厌他，只是……”
“哦，我明白了，其实做王妃也不是什么轻松的事情。没关系，我可爱的小公主，我也拒绝过希塔洛斯那边的婚事，所以再拒绝一次他们也是经受得住打击的。”索格兰德说道，“啊，对了，下面那首曲子我就不会跳了，你得换一个舞伴。”
索格兰德这么说着，伸手打了个响指，招呼来了雷英斯特。
“那么，我女儿就暂时交给看护了，别忤她的意，兰迪尔中尉。”
“呃……是，琉斯大人。”雷英斯特就差行军礼了，而莱茵哈特则笑开了花。
索格兰德从那个大圆圈里走了出来，迎面就撞上了埃克莱尔。这个养女总是让他感到头疼，当初只以为是青春期的叛逆所以没有特别在意，结果现在发觉事情并没有往好的一方面发展的迹象。
“唔，今天您可是真让我意外，我还以为您排斥穿舞裙呢。”索格兰德和埃克莱尔说话总是小心翼翼的，甚至得对她用敬称。
“不请我跳个舞，增进一下父女之情么？”年轻的兰芳特小姐这样不客气地说道。
索格兰德别过头向她身后望了望，随后摆出了邀舞的姿势。埃克莱尔顺水推舟地就应承下来，和自己的养父走进了舞池。
“玛斯塔尔的圣堂骑士团团长和我私交还算不错，他们家那两个小子虽说是愣头青，但也不是什么随便的人……”
“姨夫大人，你的步子错了！”埃克莱尔冷冷地打断了索格兰德的话。
“呃……真是对不起，我不是很擅长这曲子。”
“即使不擅长跳舞，也总是能得到女性的青睐，这可以说是种天赋呢，对吧，姨夫大人？”
“呵呵……您说是就是吧。”索格兰德苦笑着回答道。
舞曲的难度越来越高了，索格兰德觉得自己的动作越发拙劣了。就在这个时候，埃克莱尔总算是决定放他一条生路，同意他把等在外面好一会儿的小弗兰克·雷德纳普给换了进来。“别以为和我跳了舞，就可以把赎金给免了。”这是索格兰德离开时最后听到的一句话。
接下来的曲子都是索格兰德根本不会的，他也乐得在边上做看客。有好些人跳累了，下场来用烤肉填饱自己的肚子；也有人就喜欢从难度较高的曲子开始因而刚加入舞圈的。玛格丽特女王和安塔拉斯大公就属于后者。
“嗨，琉斯大人。”
“晚上好，绍尔大人。”
“我说，你该是准备做国丈了吧，不光是法伦西，连希塔洛斯和伊比利亚都准备通吃么？”禁卫军统领勾住了他的肩膀。
“怎么可能？！”
“怎么不可能，生女儿就好啊，看看我们这种生了一堆小子的人家。我来给你数数，希塔洛斯那个小色狼带着他老爹的遗志，目标是咱们的小莱茵；然后，我听杰恩说起，伊比利亚王太子为了希格拉妮的女儿和人决斗；再来，你往那边看，你那个不知道从哪里冒出来的小女儿正和我们的法兰西斯殿下打得火热呢。”
“什么打得火热，美茜蒂丝才9岁，王太子殿下也才13岁而已。”
“这年龄真合适，好吧，自从琴娜离开后，你能忍这么多年也是难为你了。”
“说什么呢，越来越离谱了。”索格兰德不满道。
“算了，这晚上是年轻人的世界，我们还是去那边喝一杯吧。”
“这个可以。”
第三话 美尼亚陷落（上）
大陆公历363年6月1日，希塔洛斯，美尼亚。
距离城邦联盟决议与雷诺斯克人开战已经过去有二十天了，但雷诺斯克方面似乎并没有对这里采取行动的意图。当时为了备战，城邦联盟紧急动用了联盟金库里的存款，组织起了各个城邦的公民军，准备应付随即而来的战争。可二十天过去了，雷诺斯克人根本就连个影子都没出现在春泉关外。
原本以为对方可能使用什么缓兵之计，纳撒尼尔斯便派出了自己得力的部下潜入加拉塔萨雷侦查情况，但得到的消息却是巴扎耶夫并不打算立刻进军来剿灭希塔洛斯人的反抗势力。因为其所部主力被抽调走了大半，正北上集结准备同帕米斯之间的战争。另外的原因，据说巴扎耶夫接受了库图佐夫的忠告，不要轻率地攻打春泉关。希塔洛斯人必定在此关隘处布置严密防御，正面攻击是毫无胜算的。不如等待卢斯培尔岛方面的驻留舰队南下时，从亚各斯登陆，这样对方将无从防御。
城邦联盟的公民军是每天都要支付薪水的，因为士兵们都是放弃了各自的职业来从军，他们本来是依靠自己的职业来获取报酬养活一家老小。如果不给他们发薪，也就没有人来当兵。联盟的储备资金目前只能维持全面战备状态的军队一个月的支使，因为之前城邦联盟并不需要做这样大规模的军事行动，所以这方面的预算留有的余地很小。
五百人议会为此召开了一次会议，元老们都倾向于暂时解散军队。原因有二，一是金库已经见底，无力支持如此规模的军备；二是如果不放大部分士兵回家，那么将错过这个时节的生产任务。后一点，亚各斯和阿内丹尤其在意。亚各斯人不是水手就是渔民，这个时节是云维特海少有的好天气，正是进行海上生产的好季节。阿内丹人大部分是农民，夏末秋初也正是要忙碌的时刻。
纳撒尼尔斯和埃涅阿斯极力想说服元老们保留一部分军队，并且调拨资金在亚各斯建造新的舰队。但这次他们没有成功，五百人议会最后以485票赞成、13票反对、2票缺席的结果，决议公民军解散。对于埃涅阿斯提出的建造50艘新的三层桨战舰并训练1500名划桨手的提案，甚至都没有进入表决阶段。
“亲王殿下，请不要担心，也许我们在冬季前就能重新集结起军队了。”埃涅阿斯如此安慰纳撒尼尔斯道。
“感谢你的帮助，埃涅阿斯。”纳撒尼尔斯和色雷斯的执政官握了握手。
“真是太遗憾了，纳撒尼尔斯殿下，我是支持您的意见的，可惜大多数人都看不见那些潜在的危险。”门托尔从会场中走出来后，这样对亲王说道。
“别在意，我的朋友。”纳撒尼尔斯拍了拍门托尔的肩膀。
“那么，我们得回各自的城邦了，亲王殿下有什么安排么？”埃涅阿斯问道。
“我被亚各斯的执政官邀请去帮助他们消灭一群盗贼，既然处于寄人篱下的状态，我也无法拒绝这样的工作，你说不是么？从今天开始，我们就是这片土地上唯一的正规军事力量了，看起来责任重大啊。”纳撒尼尔斯无奈地自嘲道。
“那么就祝您好运吧。”
“哦，对了，为何这次会议奥德修斯大人缺席了呢？我们本来是很需要他的雄辩来帮助我们获取元老们的支持的。”纳撒尼尔斯问道。
“啊，表面上的原因是由于他上次会议上的演讲引起了他未婚妻家族的担忧，所以他得回去做一下解释工作，当然顺便把婚事给操办了。”埃涅阿斯答道。
“那实际上原因就是他不愿意在这个问题上得罪大多数元老，便找了个冠冕堂皇的理由高挂免战牌了吧。”纳撒尼尔斯一针见血地指出了伊塔克人的明哲保身。
埃涅阿斯对此也只能无奈地耸了耸肩。
春泉关是西部五城邦联盟所在的阿卡狄亚地区同加拉塔萨雷进行联系的唯一通道，此处因春季时期而活跃的众多间隙泉而得名。虽然公民军被解散了，美尼亚的三位执政官还是自己掏了腰包，增加了一部分警卫来防御此地。不过，这样的区区不足百人的卫队，在一支正规大军的面前是不堪一击的。
年轻的门托尔临时就任美尼亚的军事长官，早在纳撒尼尔斯刚来时他就向城邦议会提交了加固城墙的提议，但这事还在百人议会里扯皮。虽然三位执政官都是提案的支持者，但诸多元老们认为现有的垒土城墙要改建为石质城墙花费实在是太大，无法在年内的预算中平衡。而且时间上可能也来不及，雷诺斯克人随时都会进攻过来。
“如果不立刻开始做一件有益但费时的事，那么你将永远来不及做完它。”门托尔这样向元老们抗议道，但无济于事，仍有接近半数的元老不同意这么做。
到了6月5日，美尼亚的百人议会终于同意了一个将现有的垒土城墙重新夯实和加高加厚的提案。但这一切已经来的太晚了，当晚春泉关被雷诺斯克军袭破，守卫部队全数战死。
巴扎耶夫在接替库图佐夫的职责后并没有完全闲着，虽然此人的文笔确实糟糕，但作为一个海尔曼人，该有的狡猾可是一点也不逊色于他的任何同胞。首先，他接受了同族恰巴耶夫的忠告，写信去劝降。同时他也没有停下备战的脚步，虽然库图佐夫带走了原本十五个翼胡萨霍鲁维格中的十三个，但巴扎耶夫手上仍有二十个完全满员的雷诺斯克重步兵霍鲁维格，之后在5月底，他又获得了十个由雇佣军组成的轻步兵霍鲁维格。所以，恰巴耶夫手上总共有12000名重步兵、6000名弓箭手和1200名翼胡萨。他将这些兵力巧妙地隐藏在了加拉塔萨雷周围的地区，方法实际上也很简单，除了翼胡萨外，其余的各个步兵小队被分派出去征收物资，这样希塔洛斯人的斥候们在加拉塔萨雷城中侦查了一天，看见的军队数量是有限的。而且巴扎耶夫也故意放出了假消息，声称自己在等待卢斯培尔岛方面的舰队南下。最后，也是最重要的一点，巴扎耶夫挑选了一部分得力的部下，乔装打扮渗透过春泉关。到6月5日时，他已经安排了大约300人潜入了阿卡狄亚地区，配合攻击春泉关的只是其中一部。
美尼亚人对此毫无警觉，这倒并非由于他们懈怠，而是因为他们太长时间没有打仗了，以至于对于这些战场上的诡计缺乏足够的经验。所以，当6月5日晚上雷诺斯克人袭击春泉关的守卫时，美尼亚人甚至没有给对方制造一个阵亡名额。
美尼亚此刻危如累卵，幸好有一名守卫机智地逃了出来，一路飞奔在6月6日天明时分敲响了城邦的警钟。这时，美尼亚人才知道春泉关已经失守了。
三位执政官立刻汇集到了一起商讨如何应对此刻的形势。
“我们应该立刻向其他城邦告急。”透克洛斯说道。
“向别人预警是必要的，但那也救不了我们自己，雷诺斯克人没有这里的地图，所以可能会耽搁他们一段时间，但这拖延不了太久。我们必须组织全城的人撤离，雷诺斯克人在外面是习惯了劫掠的，人民留下来只会平白遭到他们的祸害。”彭透斯建议道。“这样吧，透克洛斯，你熟悉城邦所有的日常事务和人员，你来组织大家撤退。门托尔，你最擅长团结年轻人，你去打开武器库，让青年们都装备好自己，保护城里的老幼妇孺。”
“那么，尊敬的彭透斯，你去帮助透克洛斯吧。我会组织起军队，给雷诺斯克人一个迎头痛击的。”门托尔握紧了拳头说道。
“不，年轻人。”彭透斯说道，“我们现在和雷诺斯克人作战恐怕只是以卵击石，我们要保存力量，尤其是我们的青年，他们是城邦的未来，绝对不能白白损失在无意义�