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卡纳瓦罗出场时是副抗着剑的懒散样子，但由于他是个英俊的青年，所以这幅大摇大摆的德性反倒引来了不少姑娘的垂青，她们把手里的鲜花抛向他，祝福他能够获得胜利。卡纳瓦罗随手捡起了其中的一朵，微笑着亲吻了一下，随后把花抛回了看台。看台上一位姑娘尖叫了一声，晕了过去，引起了一阵骚动。对此，卡纳瓦罗感到甚是得意。
当他看见他的对手，顿时明白了为何对方的赔率会这么低了。他的对手身材瘦小，这么说是因为卡纳瓦罗本身不算是高个子，而对方还要比他还矮上小半个头。虽然27号选手穿着一件大斗篷，但从她按在剑柄上的手来看，体格也不会是个壮实的。更何况，他用的是一把细身剑。
看来第一轮不会太难，卡纳瓦罗想道。
“我说，你大热天穿着斗篷带着面具，虽然我知道参赛选手里有很多是索格兰德？琉斯的崇拜者，但也没必要完全学他当年的穿着吧。”卡纳瓦罗对对手说道。
不过，对方没有理会他，只是当担任裁判的圣堂骑士询问是否准备开始时，才点了一下头。这让生性活泼的卡纳瓦罗感到了一丝不快，因此他决心比赛一开始就发动抢攻，好给这个对他不假辞色的混球一点教训。
卡纳瓦罗这么想也是这么做的，他在开始钟声一响后立刻就欺身上前一记劈斩，这是他得意的起手招式，速度非常快，除了保罗等少数人，大部分对手都会被他打个措手不及。然而意外却出现了，27号选手侧身一让就躲开了卡纳瓦罗的攻击。外行人看他避让得非常勉强，但是在一旁观战的保罗却皱起了眉头。
“那个乌迪内斯人看来要触霉头了，27号刚才那下躲得真巧妙，一点多余的动作也没有。”看台上的巴伐尔评论道。
“比赛会有连续好几场，节约任何一点体力都是应该的。”阿塔兰忒回应丈夫道。她注意到自己的女儿听到这话，似乎兴奋起来了。
说话间，27号选手已经拔剑开始反击了。卡纳瓦罗的用剑在西方军中向来以灵巧快速而闻名，可如今他却觉得自己和对手相比相形见绌。对方的招式并不花哨，只是简单的拔剑反手劈、正手劈、突刺的三连击。但却胜在速度奇快，卡纳瓦罗勉强挡下后已经是一身冷汗，他意识到自己为了避开最后一记突刺，连退了好几步，重心不稳，无法保证能及时地应对对方之后的剑招。此时最好的办法是转身就跑，重新稳住架势后寻机再战，因为对方身材矮小，未必能追上自己。但顾忌到自己的形象，如此做法是相当掉价的。
就在卡纳瓦罗还犹豫不决的时候，他的对手可不给他太多考虑的时间。一记反手横扫就向他拦腰砍来，卡纳瓦罗只好继续往后一跳来躲避，只不过如此一来，他的重心就算是彻底失去了。27号选手在收招时顺手把剑握成了反手，冲上前来用剑柄一下向上的撩击他的下巴，随后伸腿一绊，就把卡纳瓦罗算是彻底放倒在地了。
下巴和后脑勺连续挨上撞击的卡纳瓦罗已经晕头转向，倒在地上迷迷糊糊地看着对手把剑尖抵到他鼻尖，知道自己输了。放开手中的剑，仰面躺了下去。
“太棒了！”菲欧娜看到胜负已分，高兴得鼓起掌来。然后再全家人和爱丝黛拉的注视下，尴尬地又缩回了自己的座位上。
“五招就被对方放倒了，这下可真是在全国观众的面前丢脸丢到家了。”内斯塔捂着眼睛仰天长叹。
“去把他扶下来吧。”保罗只是淡淡地吩咐了这么一句。
“遵命，马尔蒂尼大人。”内斯塔答应完后，摇着头走向了赛场。
比赛爆冷对于大多数赌徒来说都不是好事，所以在裁判宣布27号选手获胜后，整个大竞技场都出现了些许骚动，不少人连忙起身准备去对后一场比赛重新下注。当然，也有人不以为意的，右下半区的选手赛前就被认为比较弱，即便出现黑马，也不会影响到最后的冠军归属。在赛场外的，夺冠赔率前三名没有发生变化，依然是保罗？马尔蒂尼、米歇尔？兰斯和维图里乌斯？加图。至于27号选手，他在本轮之后，夺冠赔率仍然不过是剩余16名选手中的第13名，排在他后面的三位是次轮将会面对三大冠军候补的不幸选手。
在选手准备区内，因为上午仅剩两场比赛，所以大多数人都已经离开去用午餐或休息了，只有保罗和两名部下仍在。
“还好，对方下手很准确，没要你的命。”保罗察看着卡纳瓦罗的伤势。
“我的……门牙……还在么？”卡纳瓦罗吃力地问道。
“你还有空担心你的门牙，你可要知道，这样一下如果打得不巧可是让你直接进棺材的。”内斯塔有些怒气冲冲地说道。
“牙都在，你以后微笑时还像以前一样迷人。”保罗安慰道。
“那就好……她……真是太快了，虽说如此，但还是觉得好没面子。”
“她？”保罗诧异卡纳瓦罗用了一个女性第三人称。
“我用鼻子闻到的，这么近的距离，女孩子身上的香气怎么可能逃过我的嗅觉。”卡纳瓦罗摸了摸自己的鼻子，是个生得挺端正的鼻子。
“怪不得你会输呢。”内斯塔决定以后一直可以用这事来嘲笑他。
就在保罗准备进一步询问卡纳瓦罗关于27号选手的情况时，一个他熟悉的声音闯了进来。
“第一轮比赛看来你们就状况惨淡啊。”
“兰斯大人！”内斯塔站了起来。
“米歇尔，你怎么有空来看望我们。”保罗瞥了兰斯大公子一眼。
“本来嘛，我以为你的两位部下正好能够替我多消耗掉一些维图里乌斯？加图的体力，这样我在半决赛干掉你之后，就能轻松夺冠了。结果没想到啊，他们两没有我预想得那么强悍，看来我在决赛时要多费点功夫才能打败加图了。”米歇尔如此说道。
“果然和雷德纳普兄弟打交道久了，嘴皮子比剑磨得锋利了呢。”
“啊，彼此彼此，谁能想到貌似木讷的第六军团长其实是个毒舌呢？”
“不过，我估计是你多半遇不上加图了。”保罗其实是一语双关。
“对于你，我也是这么想的。”米歇尔倒未必明了第二层意思。
“好了，祝你好运吧，我得先送这个混球回住所休息了，他现在更需要一位温柔多情的女士来照顾他，而不是躺在这里闻大老爷们的汗臭。”保罗突然这么说道，示意内斯塔架起卡纳瓦罗离开，对方点头后就去扶起了伤员。
“那么，我们明天上午再见了，可别像你的部下那样让我失望。”米歇尔给他们让了路。
第十七话 新剑圣诞生（中）
维图里乌斯？提比略？加图出身于一个古老的名门望族，他的家族在亚尔提卡特共和国时期就已经是闻名遐迩，这主要得益于维图里乌斯？昆图斯？加图对于共和国的杰出贡献。后者不仅在攻略希塔洛斯的战争中起着中流砥柱的作用，更让人们记住他的是那本著名的《农业志》以及其对于共和国政治传统的不懈维护。而前者也将在这次剑术大会后正式登上历史的舞台，成为雷曼一世宫廷中重要一环，为巩固希格拉妮女皇中兴帝国的成果而奋斗。由于两者有着同样的首名，所以一般情况下，为了对维图里乌斯？加图和他那位600年前的先祖加以区别，我们往往称前者为“小加图”，而称后者为“大加图”。
因为7月28日是剑术大会的最后一个比赛日，按照往届的惯例，上午要比两场半决赛，而决赛在放在午饭之后的两个小时。按着赛程，下半区的半决赛首先举行。维图里乌斯？加图的对手是本届比赛最大的黑马选手，也就是击败法比奥？卡纳瓦罗的那位27号选手。当然，现在大家都知道他不叫27号选手了，“辛格？奇昂”这个名字被大家熟悉了起来。
加图在昨天下午他的最后一场比赛中花了点时间和心思才击败了亚历克？内斯塔，所以他对自己明天的第一个对手也不敢怠慢，耐心地留下来看完了辛格？奇昂和另一名选手的四分之一决赛。加图不得不承认，这个黑马选手将会是一个非常难对付的对手，他的出手速度非常快，虽然在绝对速度上加图认为自己是占优的，但对方在招式衔接上异常流利，使得他不敢断言自己在相对速度上能够占据绝对的上风。
所以，加图是带着一丝凝重的心情走进竞技场的。当他的名字被裁判向全场宣布时，场内爆发了热烈的欢呼声，不过这并没有让他更加放松。他沉稳地走到预定的位置，然后转向右侧，向希格拉妮女皇所在的主看台方向行了礼。
希格拉妮抬手示意接受了加图的礼貌，她对于这个年轻人还是颇为器重的，希望通过他能够重新建立起皇室和那些古老的共和国时代贵族门阀之间的联系。当然，小加图只是一个开端，那些古老门阀会再次成为整个帝国的基石，在沉寂了几百年以后，玛斯塔尔的至尊又一次需要他们来成为政治天秤上重要的砝码了。
另一名选手也出场了，当他的名字被报出时，现场观众显然没有那么大的热情。虽然这是一匹黑马，但是一个用细身剑的选手是不招玛斯塔尔人喜欢的。大家普遍都认为这场半决赛不过是今天整个比赛的暖场殿赛。不过，很多人忘记了，二十年前他们或许还有他们的父辈也是这么看待当时那场先举行的半决赛的。
希格拉妮今天是必须出席的，本来她期望赛欧多拉能够来担负主持这场庆典的职责，但女儿却在剑术大会开始后就时常神龙见首不见尾。因此，希格拉妮只得自己和雷曼皇太子一起出现在主席看台上。顺便着，女皇也把海斯家和雷德纳普家的人喊上陪伴在自己左右。
“菲欧娜，你知道赛欧多拉去干什么了么？”希格拉妮趁着弗兰克？雷德纳普在宣读比赛规则的空档，这么问海斯小姐。
“呃……我也不是十分清楚，陛下。”菲欧娜回答道，“可能又和谁一起出去游玩了吧。”
“是这样吗？”女皇狐疑道。
“回修拉萨之后，公主殿下就不太爱和我腻歪在一块了。”菲欧娜慌忙解释。
“好像确实是这样，不管她了，看比赛吧。”女皇没有继续追究下去。
就在这时，圣堂骑士团团长念完了简单的比赛规则，询问双方是否还有疑问或者其他请求。两个选手都表示自己没有其他事情了，随后雷德纳普向后退了几步，举手落下后宣布比赛开始。
小加图对于自己的这个半决赛对手是非常重视的，他不但耐心观看了之前的四分之一决赛，更是在昨晚，逐一拜访了被对手淘汰的几名选手，这其中自然是有法比奥？卡纳瓦罗的。乌迪内斯人向他提供了一个别人没有发觉的有趣信息——化名辛格？奇昂的选手应该位女子。不管这个消息是否属实，抑或是卡纳瓦罗为自己的主公放的烟雾弹，小加图都决定要制定相应的战术。
对手果然还是走快速进攻的套路，小加图对于这样的快攻并没有采取通常会使用招数来规避和格挡。往往对于采取主动攻击的快剑手，人们更愿意避�