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“什么事？侯爵大人并不是我的臣子，在努曼西亚他完全可以随心所欲地做任何事情。”希格拉妮再一次端起了泡好的ju花茶，轻吹了一口气。
“陛下一定知道侯爵大人的家系中有着恩里克王朝的高贵血统。”使者小心地开了头。
“那又如何？”希格拉妮不以为意地啜了口茶，都没正眼望使者一下。
“当初杰诺拉家的逆贼篡夺了伊比里亚，现在他们连年发动失败的战争，今年他们一派系的领地又因此而遭遇到了歉收，民心浮动。而我家侯爵在伊比里亚南方诸郡的人望极高，又有王室的正统血统，现在正是一举推翻暴政，光复恩里克王室的最佳时机。”使者背起了早以想好的说辞。
“所以呢？”
“侯爵大人希望能得到您的支持。”
“什么方面的？”
“各个方面的。”
“呵呵……”希格拉妮放下茶杯，笑了起来，然后用一种观赏珍奇动物的眼光望着使者。
伊比里亚人被女皇的目光盯得很不自然，踌躇了良久才鼓起勇气问道：“陛下为什么这样盯着在下看。”
“阁下真是少有的人才，如今已经不多见了。比方说北面的索格兰德琉斯吧，他就不会对朕说这种话。”说到这希格拉妮言语中的讥讽之意已经甚为明显了。
“希格拉妮陛下……”使者有些不知所措了。
“好吧，我直说了。”希格拉妮挺起了腰板，“我国有什么义务要为贵国的所谓正统王室来伸张正义呢？为什么朕要加上‘所谓’一词呢？阁下如果读过历史应该很清楚，恩里克家原本并是什么尊贵的王室，只不过是亚尔提卡特帝国的一介外省贵族而已。要说血统，他并不比现在伊比里亚上的任何一家贵族高贵。无非是仰仗了他们先祖的才能和血汗而已。同样，现在的王室也是靠自己先祖的智谋和血汗才得到今天的地位而已。如果努曼西亚侯爵能够表现出与之野心相当的能力，朕并不反对向你们伸出援手。但是现在，阁下如果依旧固执于自己的请求的话，请给我一个能说服玛斯塔尔民众的理由或者条件。”
使者的右手在他那蹩脚的毛料裤子上抓出了道道皱折，他的脑门上不知到是不是因为室内炉火太旺的缘故沁出了汗珠。
“陛下如果能伸出援助之手，您的恩情，恩里克家和她的封臣们会世代感激的。”使者过了很久才蹦出这么一句话。
“阁下想要用未来的虚名来和我交换现在的实利？您真是应该去做商人。”
“那么，尊敬的陛下。您到底如何才肯向我们提供支援？”
“呐，如果你们能答应我以下的条件，我也许可以说服民众和贵族们。”
“请问是……”
“第一，贵军起兵后，一切军需供应由我国来掌控；第二，当贵军出征后，贵领地的治安我国也可以帮助维持；第三，贵军应将雷杰那岛（伊比里亚东部的岛屿，也是伊比里亚的第一大岛，整个大陆最东面的岛屿，与大陆隔雷尔海峡相望。）借与我国海军，以帮助贵军对杰诺拉家形成夹击之势；第四，鉴于朕所见识的贵国民军低下的军事素质，我国要求向贵军派出军事顾问，以提高贵军的战力；第五，恩里克王朝复辟后，向我国支付10年份的贵国粮税，分20年付清，要收利息的；第六，今后伊比里亚国王登基需玛斯塔尔皇帝的赐封；第七，两国边境贵国不必再驻军，一切事务由我国的东方军负责；第八，如今后贵军在战事中要求我国派出作战部队，那么一切费用由贵国负担，我军将不受贵方将领制约；第九，在有我军参战的战斗，战胜后我军有优先挑选一半战利品的权利；第十，如果城池或者土地由我军占领或攻占，即为玛斯塔尔的领土，贵方若想要回需支付赎金。以上的条件，如果侯爵阁下能够答应，那么我们往后就是亲密无间的盟友了。”希格拉妮说完后，端起茶杯将剩下的ju花茶一饮而尽。
其实刚才希格拉妮每说一条，使者就不由自主地颤抖一下。当希格拉妮说完，他几乎要瘫倒在椅子里爬不起来了。使者虽然无能，但还不至于昏庸，如果答应下这样的条件，等攻下德本斯，伊比里亚350年的历史也就到头了。
“滋事体大，还请陛下容我回去禀明侯爵大人，再做定夺。”使者站了起来。
“那么就有劳阁下替我问候侯爵大人了。”
“告辞了，陛下。”伊比里亚人匆匆忙忙地离开了。
“陛下，您的条件是不是太过分了？”阿塔兰忒质疑道。
“买卖是你情我愿的事情，这是那个人教我的。”希格拉妮说着将一块松脆的烤饼干送到自己的贝齿之间。；
第十六话 表白
自从那维进入气象意义上的冬季已有将近三个半月了，随着春季那悄无声息的脚步的渐渐接近，那维的天气也逐渐摆脱了冬季刚开始时的阴霾和严酷，转而变得温和明丽起来。同时随着天气好起来的，还有索格兰德的伤病。
在这段说短不短、说长不长的日子里，大陆上发生了无数的事情，有喜剧当然也有悲剧。然而这一切都对暂时生活在这里的我们的主人公还没产生任何影响，索格兰德一边养着自己的身体，一边并没有让自己的大脑怠工。马其；兰迪尔扮演的伊比里亚商人代表很成功，他和梅布列斯中的反斯达尔势力签订下了一桩涉及150万鲁特（约合1900吨）粮食的交易。对于此事，虽然卡乌内斯库方面的存粮存在很大的缺口，但所幸法尔斯贝格在希塔洛斯顺利地接收到了罗西家支付的15万枚玛斯塔尔金币。有了这批大陆硬通货，法伦西很容易地在帕米斯的市场上收购到了自己需要的东西。而双方的第一次交易很快就要进行了。
另一方面，索格兰德的恢复也很令人乐观，这几乎完全要归功于琴娜的照料。每天扶持着行动不便的索格兰德来回于温泉和住所之间；按时地为他全身涂抹药膏；精心照料他的饮食起居，甚至于最初几天还要喂根本动不了四肢的索格兰德。当然索格兰德不想一直受制于人也是一个促进恢复的重要原因，经历过伤病第一天的状况，索格兰德就开始努力地恢复自己的行动能力。
特别是在温泉里，由于以前一直看见琴娜冷淡犀利的一面，索格兰德完全没了到她在某些方面的观念比自己想象的要大胆开放得多。这让索格兰德非常地苦恼，琴娜似乎完全不介意和他一起赤裸着身体泡在一个温泉里。在温泉中，索格兰德一开始尽量让双方离得远一些。不过由于既然泡进了温泉，那要趁机尽量按摩肌肉摩擦皮肤才能起到治疗效果，身体接触自然也就无法避免了。于是索格兰德决定用聊天来将双方的注意力引开，这个计划很成功，双方从亚尔提卡特帝国建国初期的第一场会战开始就投注了极高的热情。所以在热烈的讨论后，索格兰德终于很争气地在亚尔提卡特帝国覆灭前复原自己的上肢行动能力，可以名正言顺地避开和琴娜的肌肤之亲。
然而过往的许多事实都证明了，大家很容易低估琴娜的洞察力，往往自以为得计时，其实自己的企图早就被琴娜看穿。索格兰德不幸地又一次证明了这个事实。
又是一个明媚的早晨，索格兰德悄然地醒转过来，恢复意识后第一件要做的事还是尝试挪动自己的四肢。令他很兴奋的是，他的双腿已经可以动弹了，虽然还不是很灵便，但的确可以支持自己站立。
索格兰德本来就不是喜欢依赖别人的性格，而且长年的独自离家的生活也使他不习惯于被别人伺候着。早在士官学院时就是这样，当时有不少富有的学生都有自己的跟班，甚至有些家境并不富裕的人也竭尽全力地赶这个时髦。索格兰德的家境当然也不是没有这个能力，不过一来老琉斯确实是个吝啬鬼，二来他本人也不喜欢这种风气。所以自始至终索格兰德的所有私人事务都是自己一个人料理的。等到了军队中也没改变这个习惯，成为军团长以后虽然他并不想干涉别人的做法，但如果连军团长大人都没有勤务兵的话，下属又怎么好意思有呢，当然个别厚脸皮的家伙除外。于是第三军团成为了大陆上拥有最小勤务兵编制的作战单位，旁人看来大概会觉得那是大陆上最寒酸的军官生活吧。
索格兰德慢腾腾地将自己内务整理好，就像以往很多个早晨一样。在他将被子刚刚叠好的时候，琴娜端着早餐走了进来。她看见索格兰德已能自由行动，这让她吃惊不小。原本按照老古尔奇的判断，严重的肌肉拉伤加上各种细小的伤口再加上长时间的体温过低，一般人没有个半年是不可能恢复行动能力的。琴娜暗暗地为索格兰德的意志感到吃惊，看来她是忽视了温泉的某些神奇之处。
索格兰德刚直起腰板，就感觉到一个柔软的身躯贴上了自己的后背，腰被一双纤巧有力的手臂锁住。“你怎么自己起来了，应该在卧床多休息几天的啊？”
“哦，感觉能动了就自己起来了，我不能一直让你照顾。”索格兰德将自己双手按在了琴娜扣在他腰际的柔荑上。
“我让你感到不自在了吧？”
“呃……没这回事，你多心了吧。”索格兰德觉得自己反应得很拙劣。
“你不用安慰我，在温泉里我就已经感觉到了。我想你不想我们太过于亲近，不是吗？要是一般男人的话，肯定会乐于在床上多躺些时日的。”
“是这样吗？我只是觉得还有很多事要做，尽早恢复身体不是可以多做些事吗？”
“索格为什么要选我呢？”琴娜突然间幽幽地冒出这么一句。
“恩？你说什么呢。”索格兰德显然有些跟不上琴娜的跳跃思维。
“我说你为什么要选我做你的未婚妻呢？以前因为不清楚恋爱到底是怎么一回事，所以一直就认为你选择我是理所应当的事情，这样结合对你我都有其他方面的好处。但现在想来这不是全部，如果你选别人的话，相信同样能带来各个方面的利益，甚至要比我能带给你的更大。你是个聪明人，不可能看不到这一点！”到最后琴娜显得有些激动了。
索格兰德愕然地呆在原地。自己的谨慎和保守看来并没有带来什么好处啊，反而让琴娜不安起来，看来有时候还是坦诚一点的好。
“这是因为再聪明的男人，在面对自己喜爱的女子时都犯傻的。我并不比其他人聪明或者睿智，只是比他们更加冷静和客观一点而已。即使这样，琴娜，我要说在处理和你有关的事情时，我和别人相比的那丁点优势也回荡然无存。这就是你给我和其他女性所不同的感觉，这些天之所以和你保持一定距离，那是因为我觉得如果太接近你，我真的会为你发疯的。到时候，也许会做出伤害你的举动，我不能允许自己犯这样错误。”
“你也是用这样的花言巧语欺骗过希格拉妮吧，我在玛斯塔尔的时候，有关这方面的流言听得耳朵都生茧子了。”琴娜的心结其实已经被解开了，索格兰德虽然在谴词上还很含蓄，但琴娜完全能明白他的意思，她现在之所以这样说只是想掩饰一下自己的高兴而已。
可是索格兰德却被她这么一句引起了埋在心底已久的思绪。