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经过几次试制，魔粉动力枪的生产已经进入了标准化阶段，经过反复试验后工匠把制造枪管的主要原料换成了混入“一角钢币”熔炼的坩埚钢，再经过锤炼强度进一步上升，从而口径得到下降，最小装药的膛压上升，射程和精准度都得到改良，同时双管枪更加贴近实际，重量得到控制。
木托等部件甚至还外包给了埃尔塔的本地工匠，鉴于双月教会的强力压迫，这些部件的精度和质量都得到了保证。为了大量量产，贴腮贴肩的垫皮，防滑的皮面等都被取消，取而代之的是表面划痕的木面，或是什么都没有处理。而击锤的装饰，也就只剩下为了防滑而在铸件上开出的横纹，欧费蒙德里奇手上那把的龙头装饰应该是原型枪独有的象征。
同时，适合军官和骑兵佩戴的短版魔法动力枪也被大量生产，它们一概都是横置双管。为的是长枪射击之后不便装填的骑兵可以迅速把背带一放，掏出短的枪再度射击。当然士兵们也一定会喜欢这样的小玩意，只不过囿于现在的条件他们无法装备而已。
靶场上一片爆豆声，听惯了枪响的工匠和新兵都习惯了。倒是靶场的另一侧，扛在钢甲傀儡身上机动，发射时必须放下的巨形火器时不时发出骇人的巨响，大地都要为之震撼，就只剩下没有感官没有疼痛的傀儡保持着镇静。
这样的训练固然消耗惊人，但进入六月的东部埃尔塔转眼就要迎来魔粉的收获季，届时只要等着把植物结出的果实晒干磨碎，再多的消耗那自不在话下——更何况这部分只不过是减少了前线不必要的供给和阵亡者空余下来的魔粉能够弥补的份额。
而在庄园的工匠这边，他们终于在接近一个月的研究中发现了螺旋线和锥状弹丸的真谛。口径比枪管稍微小一点的弹头在魔粉爆炸后会嵌入硬得多的钢质膛线当中，与离开枪管之后经常划出莫名弧线的铅制球型弹丸相比，试制线膛锥形弹魔法动力枪显然射程更远，精度也限制在了枪管的直线范围内。只可惜以此造成的膛压更大，试制品未开火十次就已经出现了枪管裂纹，工匠们无奈只好再度扩大了口径。
膛线的不耐用也是非常头疼的问题。铅碎屑会挂在膛线上，粗略估计来一支枪管的寿命恐怕不足一百发……根本难以实战。
当初红龙团设计来给飞龙加速的悲催玩意，其前身正是魔粉火箭。而这东西在图纸落到异端审判会之后，被欧费蒙德里奇的工匠们原样复制，而在它被建造出来单独试验不出几分钟之后立刻回复了它的本来用途。在经历了魔粉地雷，魔粉炸弹之后，欧费蒙德里奇在出发前就批准了这个项目的继续发展。这东西如果带在钢甲傀儡身上，要比那些放下来声响比效果大的大型魔枪更管用。大型魔枪已经证实了会对钢甲傀儡的身体造成损害，开火多次的异兽经常一声不倒地嘴角突然流出鲜血，随即倒在地上，巨大的后坐力刚性作用在他们的钢甲，然后直接震碎了他们身体当中的某些部位。如果是火箭的话，抱着定位架的异兽只需要训练到能够对准大致方向就可以拉绳发射，不需要考虑后坐力的影响。
而它们的杀伤机理，也从红龙团手中的单纯对船纵火转变成了定时爆炸。尽管发火率感人的低并且不安全，但是如果能够准确的敌据点或是敌阵当中爆炸，火山爆发一般的效果也一定十分酷炫。
当然，训练新兵做到这个地步欧费蒙德里奇再也瞒不住西征军的军队阶层。总监在扶持戡乱军试验新型武器的消息已经开始在前线，尤其是魔法师之间传递。传统军队出身的鲁恰自然乐见于魔法师阶层之间互相分力，特别是他们去质疑这个骑在总将头上的总监非常符合他的意思。毕竟在那支“能远射”的部队面前，受到压力的不是以他为代表的传统兵种，而是欧费蒙德里奇自己代表的魔法师阶层。
不过他也不能放任不满在军内蔓延，眼下正是各部队魔法师在据点和道路上设立魔法阵的关键时刻，出了差错总监一样会拿自己的前途甚至人头出气，诛杀马伊兹对自己来说无关痛痒，而在神殿面前被看好的他撸了自己恐怕也不是什么难事。
暴雨停歇，炎夏已经悄然到来。西征军到底能不能熬过魔粉收获的季节呢？那只有老天爷知道了。
第十章 非线性战争
“哦对了，普朗西斯。我上次送给马尔科姆的那把弓，还好用么？”和普朗西斯闲聊着魔法的多尼瓦聊到一半突然想起了这件事。今晚出征的队伍里就有他这个同学，记忆里的碎片在此时复苏。
“索普说除了不能用手，要带你说的那个‘腕带’或者‘手把’之外，都还好。”普朗西斯思索了一下，回答道。
新玩具可不止双月教会配拥有呢。一直被人遗忘的埃尔塔魔法协会，现在也要拉开弓弦了。
派出空降兵对中东部袭扰的计划终于被同意实施了。主要目标则非常恶毒，破坏所有非粮食种植的农奴集中地，解放农奴——同时干掉所有对他们可能造成威胁的埃尔塔戡乱军。
第一个目标选在直属地带的边界东偏南处被称作亚德里的城市，和被反复侦察过数十次的农奴营地群。当然，主要的目标是后者。
亚德里地区水网密集，植被茂密，空降兵拥有精准的航拍地图和完备的航空支援根本不够，在细节上他们需要向导的支援。除了从两团当中筛选出来的六名军士之外，还额外从埃尔塔魔法协会当中抽调了三位魔法师，马尔科姆…索普即是其中一位。
索普是他的姓，马尔科姆是他的名字。此人算是埃尔塔魔法协会当中的武斗派，走的是魔弓手的路数。魔弓手，也就是魔法师和弓箭手的交集，弓箭是投送手段，而附加于弓或箭上的魔法效果是武器。例如加速的风系，造成持续伤害的诅咒系，燃烧和冰冻的水火系，发射两支弓箭把两个命中目标互相交换位置的空间系位移魔法，花样繁多，几乎每个时代都有新的创造。
魔弓手的弓箭固然强大多变，善用效果可以抵抗一支传统军队——但是在使用除了箭矢加速的其他效果时箭速还是得靠弓箭手自己的臂力和弓本身的性能。而多尼瓦赠予马尔科姆的那把七十磅滑轮弓，在使用同样重量的箭支时箭速整整快了将近一倍，而更重的弹头和撒放器，赋予了马尔科姆射出的箭更加稳定的弹道。现在可以说，这把滑轮弓赋予了他不必使用箭矢加速魔法时和其他魔弓手对决的绝对优势。
于是马尔科姆凭着射得一手好箭，以及他的当地出身很轻松就入选了空降突击队。当然在消声自动武器普及的空降突击队里，弓箭的输出和射程都明显不足——唯一的优势就是多样化的弹头和完全无声的隐蔽优势。不过相比普通士兵只能携带的自动手枪，滑轮弓倒是让人眼前一亮。
但是为了携带这样宝贝，马尔科姆也要付出相当的代价——他的背囊比起其他队员要大得多。这假如是在跳伞时难免会造成一些麻烦。幸好这次任务也不是很远，人员投送与回收又可以直接使用直升机——否则马尔科姆要抱着这么大的背囊跳伞实在是让人放不下心，而武器分散投放又有可能会偏离降落场……
事实上，向导们如果不训练得当的话一样会严重偏离降落场。从开伞到落地，风向可能千变万化。到时候一个不慎飞进了敌人的地盘那可就完蛋了。
“各位肩负着解救埃尔塔中部农奴的责任，这次投身敌腹，九死一生的任务担子很重。”少将扫视着面前浑身大包小包，全副武装站得笔直的士兵，打了一个停顿。“从国内转业过来的几位就不用我说了吧？你们扣着埃尔塔的牌牌，代表的还是那支铁军！你们的首长在你们来之前已经说得够多了的，就不用我再赘述了。而你们，”他回头看向单独站出来列成一排的埃尔塔抽调战士，“我也不用多说，国仇家恨，妻小受难。埃尔塔人当自强啊！”
“赶走双月教，解放埃尔塔！”土著们看着少将参谋长手往下一挥，立刻爆发出震耳的怒吼——双语的。
“远征异邦，不辱使命！”另一边，转业的空降兵们也用口号点燃着全队的战意。这次任务可一点不比之前随军有野战医院野战厨房，情报精确到不见兔子不撒鹰的阵地战，四面皆敌。而且补给还要由空中投送，呼叫火力支援还有空挡……最关键的一点，人少。
直属地区的东部已经少有正规的西征军，充其量就是加西亚城附近小城市驻扎用于警戒砍乱军反水的部队。而戡乱军虽然素质低下，但在不足百人的兵力还要分散使用的前提下，关键时刻挡不住其人多势众的可能性还是有的。
“这倒有点穿越回二战打伪军沦陷区的感觉了。”参谋长踏上吉普车，对已经在里面端坐的副参谋长说道。“要不是这把老骨头不行了，我也想去过过瘾。”
旋翼的残影切割着夕照在云上的反射，航行灯一闪一闪，在机身暗处一侧格外注目。吉普车好像被旋翼风吹着一般，迅速离开了机场。
夏季的中部埃尔塔云层高只有几百米，没有侦察需求的直升机队轻松凌驾于云层之上，向着目的地挺进。经过几次交手，在这些空中骄子眼中飞龙骑士的存在已经趋近于风筝。
“管叉全机注意，管叉全机注意，各机汇报余油，这里是伊利，重复，这里是伊利。”
“管叉队回报，管叉洞六和管叉洞两第一批受油。空速三一零进场信号不变。”明亮的月光照耀着负责运输勇士们的管叉队，现在他们就要在加西亚的上空进行第一次空中加油。这次行动航程比上次近得多，加挂副油箱的管叉队不出意外只需要空中加油这一次。
在机鼻前加挂了奇妙装置的运油九从上方遮住了一个月亮的光线，机翼下悬挂的吊舱伸出了锥套……
“老司机们，你们给俺说说，这空军的加油机为啥子叫伊利呢？”空降兵转业来的某位中尉突然在无线电频道里发问了，当然这公频加油机操纵员和驾驶员也听得到。
“筒子，这是海航的灰机……”一个听起来带点杂响的声音迅速回答了他的问题。“上次给我们出发执行任务的还是光明，回程就变成蒙牛了。”
“感情都是奶企啊！”一位上士接着话茬开着玩笑：“我觉得可以叫黄旭……”
旁边的同伴立马惊恐万分地掩住了他的嘴。“祥瑞御免，家宅平安。那是禁语，你小子不想活了？一口毒奶下来，天王老子都遭不起！”
“哈哈哈哈哈……”一阵哄笑声打散了加油途中的严肃。谈笑风生间，最后的两架“管叉”也加油完毕，加油机一个侧滑离开了航线，只给下方的直升机留下满脸月光。
“伊利对管叉喂奶完毕，祝陆航的兄弟们一路顺风！”加油机驾驶员比了一下致意的手势，也不管对方看不看得见。“RTB，我们等着在基地给你们摆庆功酒！”
“多谢海航的战友！”管叉领队回应道。“现在全机队按照补正航路洞三移动。高度下降一百，其他不变！”他转过头用满头绿眼的夜视驾驶仪对准副驾驶，空出一只手掀开了眼镜。“前指的着陆场报告呢？”
“着陆场和备用着陆场