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李善长又叮嘱大家不可大意，元军几十万就在这一带，要打，就痛痛快快，不可久拖。
这一天，郭子兴病势稍轻，坐于榻上，郭天叙陪侍。张氏和小女儿郭惠进来，张氏用方盘托了一个碧玉盏，是刚熬的燕窝汤，让他用一点。
郭惠此时已有十岁左右，长相秀丽，她用调羹喂郭子兴喝了几口。郭子兴问：“和阳方面有消息吗？”
郭天叙皱了皱眉头说，好像并不顺手，有探子报，倒把大股元军引到滁阳来了。
“是吗？”郭子兴心里立刻像压了块巨石，这正是他担忧的，这真是天下本无事，庸人自扰之。他吩咐马上去叫朱元璋来，燕窝汤也喝不下一口了，不住地唉声叹气，郭惠怎么撒娇哄他，也没见笑脸。
朱元璋此时也在生气，是因为缪大亨误了战机。
朱元璋、李善长、徐达几个人正在议事，郭宁莲引着个探马进来，探子道：“启禀总兵大人，汤将军有信报来。”
朱元璋看了信，气得把信摔了：“这个缪大亨！如此之笨。”李善长拾起信看着。
郭宁莲问：“怎么了？”
原来缪大亨、陆仲亨本是带青衣兵先行的，他们过陡阳关时，和阳哨兵得知消息，报告说庐州路义兵来支援和阳了，和阳父老备酒肉出城迎接。由于他们在路上吃了一顿饭，把时间耽搁了。
这真叫人啼笑皆非。
幸好汤和、花云领的红衣兵倒是老老实实按规定路线抵达和阳城下，元朝守军出城迎战，但单兵深入，又只有三千人抵什么，吃了败仗，后退二十里，才碰上青衣兵酒足饭饱地上来。后来合兵一路，好歹打败了元将，到底占了和阳。
徐达说，这就好。这叫有惊无险。
这时又有探马来报，元军在平章帖木儿率领下来协助攻打滁阳了，围得水泄不通。
朱元璋说：“来得好快呀！走，我们上城看看去。”
他们刚出屋，郭天叙来了，说：“父帅请姐夫过去呢。”
朱元璋只得让徐达他们先去看敌阵，自己与李善长一起来见主帅。
郭子兴挣扎着从床上起来，带病坐在帅座上，问刚刚进来的朱元璋：“你说怎么办吧？都是打和阳惹下的祸，现在元军几十万兵临城下，已经派使者来劝降了。”他手里抖着帖木儿的劝降信一筹莫展。
朱元璋尽量用自己的镇定和胸有成竹来影响他，指出我们已如期占了和阳，这就不怕了。我们可关闭三座城门，把兵力集中到南门把守，坚守待援，等和阳兵返回来，里外夹击，敌人必退。
张天佑主张把元军使者杀掉，把人头挂在城门旗竿上以示拒降。想叫我们投降，帖木儿想得太美了。
朱元璋坚决反对杀掉使者，杀了他，帖木儿会以为我们胆怯了，才杀使者，只能加速敌人增兵。
李善长也说：“朱总兵的话很对，可用城中固守的阵势吓唬他，使他们不敢攻城。”既然他们这样有把握，郭子兴也就不再说什么了，他也没精力过问更多了。
大战就在滁阳城下展开，郭子兴整天提心吊胆。
战鼓声、喊杀声阵阵传来，郭子兴已在弥留之际，不时惊厥。当又一阵厮杀声透入重帷时，郭子兴神经质地坐起来，两手向空中抓着：“元璋，元璋救我……”
张氏扶他躺下，安慰他说：“你放心吧，朱元璋已经打退了元军，保住了滁阳不说，又占了和阳。”
郭子兴安静下来。他慢慢睁开眼，看看周围，除了妻子儿女，没有别人。郭子兴喃喃地说：“去叫朱元璋，我有话说。”
马秀英说：“他在城外作战，我叫人去找他。”
滁阳城外，双方在厮杀，天昏地暗，尸体堆得过多，常常把战马绊倒。
朱元璋骑马立于帅旗下，郭宁莲执双刀立于侧，另一侧是郭英。
只见徐达挥舞长枪在元军中冲杀，如入无人之境。朱元璋说：“徐达是一员猛将啊。”
忽然乱箭飞蝗一样向朱元璋射来，头上的罗伞、旗帜纷纷中箭，被射得七零八落。郭宁莲举双刀快速挥舞，挡着箭矢射向朱元璋，箭矢纷纷坠地，不一会儿，她脚下的箭矢堆成了小山。郭英则率部下放箭回击。
又一股元军骑兵冲过来，有人高喊：“抓穿绿袍的，那是朱大耳朵！”
朱元璋一回头，为首的头上戴貂绒的蒙古将领已挺枪刺来，朱元璋舞剑去挡，还是中了一枪，几乎栽下马去，郭宁莲死命冲过来救护，拼死与元将交锋，她虽越战越勇，但敌骑太众，一时难以制胜。郭英环顾四周大叫：“快来救主！”
徐达正力战敌将，听见郭英呼救，抛下敌手，回马而来，挺长枪大叫，“我来了！”连挑几人落马，他挡住围上来的骑兵，掩护郭宁莲、郭英簇拥着朱元璋撤回城中。
朱元璋却不走，他说：“我一进城，等于宣告败北。”他下了马，亲自擂鼓。
士兵一见主帅不顾安危，竟下马亲自擂鼓为他们助战，顿时个个振奋，呐喊着复又冲向敌阵。
朱元璋忽见敌兵溃退，原来从和阳方面来的汤和、花云兜了元军后路。
朱元璋露出了欣慰的笑容。
郭宁莲见朱元璋右臂有血迹，说：“你伤了？”
朱元璋看看，说：“我这副铠甲不行，被挑开了，剐伤了皮肉。”
郭宁莲很不满地说：“有银盾玉甲你拿去溜须拍马了呀，活该。”
朱元璋一笑，也不跟她计较。
这时，朱文正骑一匹快马奔出城来，直驰到朱元璋面前。朱元璋叫道：“文正？你不好好在城里读书，跑出来干什么？”
朱文正说：“娘说，郭元帅不行了，叫父亲马上回去。”
朱元璋只得把战事交代给郭英，现在元军已溃，可告诉徐达追击十里左右即归，小心中埋伏。
郭英答应一声是，飞马去找徐达。
朱元璋带郭宁莲、朱文正向城中驰去。
朱元璋连铠甲都没来得及卸下，就带着伤赶到卧房来了。此时郭子兴已处于昏迷状态，医生早已束手，催促他们赶快预备后事。
张氏立即哭了起来，郭惠陪着她掉泪。
朱元璋坐到床头小凳上，拉住郭子兴的手，轻声叫着：“岳父，岳父，元璋回来了……”
很灵验，郭子兴竟缓缓地睁开了眼睛，似有挣扎着坐起来的意思。朱元璋按住他，说：“不要动，别着急，会好起来的。”
郭子兴眼角滴出几颗清泪，在枕头上点了点头，说：“你回来了，我就放心了……元军退了吗？”
朱元璋说：“岳父放心，已大获全胜了。”
郭子兴的目光巡视着，落在他的右臂上，发现了血迹，他说：“你伤着了？这副甲太薄、太脆。”他回头叫张氏，手乱指乱摇。张氏不明白他到底要什么。
“甲，甲……”他含混不清地咕噜着。
还是朱元璋最先明白了，他说岳父可能要自己送他的那副铠甲。
张氏抱来那副银盾玉甲，堆在床边，果然对了，郭子兴用手抚摸着那铠甲说：“物归原主吧，你在战场上厮杀用得着。我……再也用不着了。”语气极度悲凉。
朱元璋说：“岳父不要往窄处想……”
郭子兴伸出苍白颤抖的手，拉住朱元璋的手，轻声问：“你恨我吗？怪我吗？”
朱元璋说：“你这样说，小婿真是无地自容了。三年前，我孑然一身，来投效岳父，没有你，我也许冻死饿死路旁了，哪会有今天。”
“有你这句话，我也能闭上眼睛了。”他喘息了一阵，又看着他的两个儿子和小女儿郭惠，对朱元璋说：“我死后，你就袭了我的元帅吧，天叙、天爵不懂事，也不成器，还有惠丫头，你好歹看在我的面上，给他们一碗饭吃，我在九泉下也安心了。”朱元璋知道他的心事，他最希望的是朱元璋能像辅佐他一样辅佐他的儿子，只是说不出口而已，如果朱元璋无此心，他说了也是白说，两眼一闭，管得了身后事？他也知道两个儿子不成器，倒不如先做个人情，朱元璋日后尚能善待他们。
他没想到，朱元璋竟然把郭天叙当成了幼主看待，这令一个垂死的人感动莫名。
朱元璋泪流满面地说：“岳父放心，我一定好好辅佐天叙的，我不会背主……”
郭子兴似乎得到这句承诺放心了，攥着朱元璋的手渐渐松开了。
屋子里立时掀起一片哭声。
朱元璋在部下们一片埋怨和责难声中埋葬了岳父郭子兴。最高兴的是郭天叙，他连让都没让一下，便坐上了发号施令的帅椅，但他也看出来，他说的话等于放屁，没几个人理他，朱元璋还是实际上的主子。这令张天佑、郭天叙十分忌恨，他们决定去请尚方宝剑。朱元璋也好，已故的郭子兴也好，表面上不都保持着与龙凤皇帝小明王韩林儿的友好关系吗？如果在那里讨来封号，不就可以挟天子以令诸侯了吗？
郭天叙没等烧完“头七”，就去投小明王讨封去了，朱元璋后来才知道。
这天朱元璋来到滁山脚下郭子兴墓前为他烧七。
郭子兴的墓碑上刻上了“已故滁阳王”字样，这是朱元璋的主意。刚刚摆上祭物，李善长迈着方步走来。
朱元璋迎过去，难得李先生也来祭奠他。李善长向来对郭子兴没半点好印象的。
“我两手空空，是神祭而已。”李善长说，“我就知道你会在这里，你是个有情有义的人。”他真的连纸帛、冥钱都没有备。
马秀英知道他们要谈事情，就先回去了，她说文正、文忠他们还等她讲《论语》呢。
她走后，李善长说：“朱将军是为这位滁阳王而悲呢，还是为自己悲？”
朱元璋说：“人死了就不要苛求了。这都是他儿子的主意，当然对我怨怒，如不是我力阻，他也就加冕为王了。”
李善长问：“张天佑和郭天叙到亳州去了，你知道吗？”
朱元璋点点头，表示他知道。
李善长说，刘福通和杜遵道等人已正式拥戴韩山童的儿子韩林儿登极为帝了，国号宋，建元龙凤。张天佑就不该去，去干什么？讨封而已，无非是想借钟馗打鬼。
朱元璋长叹了一声。
李善长承认朱将军善于守拙，别人很难做得像他那么好。不过，他认为朱元璋不该在郭子兴临死时答应辅佐他的儿子。
朱元璋很无奈地说：“我怎么办？我知道他那口气迟迟不肯咽，不就是等我这句承诺吗？”他确实感到人之将死，其言也善，不想让他死不瞑目。
李善长说：“人情你倒是做了，可你想过别人吗？现在滁阳、和阳舆论汹汹。”
朱元璋问：“都议论什么？我做错了什么吗？”
李善长告诉他，连徐达这样忠心不贰的人都觉得心灰意冷，好多人要另寻出路呢。这倒令朱元璋大吃一惊。
“当然。”李善长说，连他都寒心。大家投奔你朱元璋来，为什么？因为看你能成就大业，能带着大家荣华富贵，能叫他们封妻荫子！你把他们转卖给一个废物，他们会怎么想？这一说，朱元璋立刻后悔了，很感羞愧。
朱元璋说：“是我不好，我只是想自己了。”
李善长道：“想你自己也不对！他们一而再、再而三地加害于你，郭子兴不在了，连这样一个摇摆的中间人也没有了，如果你不改弦易辙，一败涂地的日子不远了。”
朱元璋问：“那，现在怎么办？话我已经说出去了。”