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明霞道：“使得的。”便起身与红于走将出来。
步入锦香亭，只见一个俊雅书生站在那边，急急躲避不及，便道：“红于，那边有人，我们快些进去！”红于道：“小姐休惊，那生就是送还绫帕的人。”小姐未及开言，那钟景期此时魂飞魄荡，大着胆走上前来，作了一揖道：“小姐在上，小生钟景期拜揖。”明霞进退不得，红了脸，只得还了一礼。娇羞满面，背着身儿立定。景期道：“小生久慕小姐芳姿，无缘得见。前日所拾绫帕，因见佳作，小生不耻效颦，续和一首。
谨呈在此。“说罢，将绫帕递去。红于接来送与小姐，小姐展开看了和诗，暗暗称赞，将绫帕袖了。景期又道：”小生幸遇小姐，有句不知进退的话儿要说。我想小姐迟归，小生觅配，恰好小姐的绫帕又是小生拾得，此乃天缘，洵非人力。倘蒙不弃，愿托丝萝。伏祈小姐面允。“明霞听了，半晌不答。景期道：”小姐无言见答，莫非嫌小生寒酸侧陋，不堪附乔吗？“
明霞低低道：“说哪里话！盛蒙雅意，岂敢吝诺！君当速遣冰人便了。”景期又作一揖道：“多谢小姐！”只这个揖还未作完，忽听得外面廊下一声吆喝，许多人杂沓走将进来。吓得小姐翠裙乱折，莲步忙移，急奔进去。红于道：“不好了，想是我家老爷进园来了！你可到假山背后躲一会儿，看光景溜出去吧。”
说完，也乱奔进去。丢下钟景期一个，急得冷汗直流，心头小鹿儿不住乱撞。慌忙躲在假山背后。那一班人已俱到亭子上坐定。毕竟进来的是什么人，钟景期如何出来，且听下回分解。
第三回 琼林宴遍觅状元郎
诗曰：
红杏萧墙翠柳遮，重门深锁属谁家。
日长亭馆人初散，风细秋千影半斜。
满地绿荫飞燕子，一帘清雪卷杨花。
玉楼有客方中酒，笑拨沈烟索煮茶。
话说钟景期与明霞小姐正在说得情浓，忽听得外面许多人走进来，吓得明霞、红于二人往内飞奔不及。原来那进来的人，却正是葛御史，同了李供奉、杜拾遗二人，往郊外游春回来，打从连英儿巷口走过。葛御史就邀他们到自己园中顽耍饮酒，因此不由前门，竟从后门里进来。一直到锦香亭上吩咐安排，不在话下。只可怜那钟景期急得就似热石头上蚂蚁一般，东走又不是，西走又不是。在假山背后捱了半日，思量那些从人们都在园门上，如何出去得？屁也不敢放一声，心里不住突突的跳。看看到红日西沉，东方月上，那亭子上正吃得高兴，不想起身，景期越发急了，想了一会，抬头一看，见那边粉墙一座，墙外有一枝柳树，墙内也有一枝柳树。心下想道：“此墙内外俱靠着大树，尽可扳住柳条跳将过去。想墙外必有出路了。”
慌忙撩起衣袂，爬上柳树，跳在墙上。又从墙外树上溜将下去。
喘息定了，正待寻条走路，举目四顾，谁想又是一所园亭，比葛家园中更加深邃华丽。但见：巍巍画栋，曲曲雕拦，堆砌参差，尽是瑶葩琪草；绕廊来往，无非异兽珍禽，珠帘卷处，只闻得一阵氤氤氲氲的兰麝香：翠幌掀时，只见有一圆明明晃晃的菱花镜。楼台倒影入池塘，花柳依人窥琐阑。恍如误入桃源，疑似潜投月府。
景期正在惊疑，背后忽转出四个青衣侍婢来，一把拉住道：“在这里了，你是什么人，敢入园中，夫人在弄月楼上亲自看见，着我们来拿你。”景期听了，只叫得一声苦，想道：“这回弄决撤了！”只向四个婢子问道：“你家是何等人家？”内一个道：“你眼珠子也不带的，我这里是皇姨虢国夫人府中。你敢乱闯吗！”景期呆了，只得跟她们走去。
看官，你道那虢国夫人是何等人？原来是杨贵妃的亲姐。
她姐妹共有四人，因明皇宠了贵妃，连那三位姨娘也不时召入宫中临幸。封大姨为秦国夫人、二姨为韩国夫人、三姨为虢国夫人。也不要嫁人，竟治第京师，一时宠冠百僚，权倾朝野。
三姨之中，惟虢国夫人更加秀媚。有唐人绝句为证：虢国夫人承主恩，平明骑马入官门。
却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。
原来那虢国夫人平日不耐冷静，不肯单守着一个妹夫。时常要寻几个俊俏后生，藏在府中作乐。这日正好在弄月楼上望见个书生，在园中东张西望。这是上门的生意，如何放得他过，因此叫青衣去拿他进来。景期被四个侍女挟着上楼，那楼中已点上灯火。见那金炉内焚着龙涎宝香，玉瓶中供着几件珊瑚。
绣茵锦褥，象骨鸾笺，水晶帘，琉璃障，映得满楼明莹。中间一把沉香椅上，端坐着夫人。景期见了，只得跪下。夫人道：“你是什么人？敢入我府中窥探，快说姓甚名谁？作何勾当？”
景期想来，不知是祸是福，不好说出真名字来，只将姓儿拆开了胡应道：“小生姓金名重，忝列泮宫，因寻春沉醉，误入潭府，望夫人恕罪！”虢国夫人见他举止风流，已是十分怜爱，又听得他言语不俗，眼中如何不放出火来！便朱唇微绽，色眼双睁，伸出一双雪白的手儿扶他起来，道：“既是书生，请起作揖。”景期此时一大惊吓变成欢喜，站起来深深作了一揖。夫人便叫看坐。景期道：“小生得蒙夫人海涵，已出万幸，理宜侍立，何敢僭越！”夫人道：“君家气字不凡，今日有缘相遇，何必过谦！”景期又告坐了，方才坐下。
侍儿点上茶来，银碗金匙，香茗异果。一面吃茶，一面夫人吩咐摆宴，侍女应了一声，一霎时就摆列席前。帘外咿咿哑哑的奏起一番细乐。夫人立起身来，请景期就席。景期要让夫人主坐，自己旁坐。夫人笑着，再三不肯。景期又推让了一回，方才对面坐了。侍女们轮流把盏，那吃的肴撰通是些鲤唇熊掌，象白驼峰。用的器皿通是些玉碗金瓯，珀盏象箸。奏一通乐，饮一通酒。夫人在席间用些勾引的话儿撩拨景期。景期也用些知趣的话儿酬答夫人。一过一杯，各行一个小令，直饮到更余撤宴。虢国夫人酒性勃发，春心荡漾。立起身向景期微微笑道：“今夕与卿此会，洵非偶然。如此良宵，岂敢虚度乎！”景期道：“盛蒙雅爱，只恐蒲姿柳质，难陪玉叶金枝。”夫人又笑道：“何必如此过谦！”景期此时也是心痒魂飞，见夫人如此俯就，岂有不仰扳之理。便走近身来，搂住夫人亲嘴。夫人也不避侍儿的眼，也不推辞。两个互相递过尖尖嫩嫩的舌头，大家吮咂了一回，才携手双双拥入罗帏，解衣宽带，凤倒鸾颠。
咦！我做小说的写到此际，也不觉魂飞魄荡，不怪看官垂涎欲滴。待在下再做一只《黄莺儿》来，摹拟他一番，等看官们一发替他欢喜一欢喜。
锦帐暖溶溶，髻斜倚，云鬓松。枕边溜下金钗凤。阳台梦中，襄王兴浓正欢娱，生怕晨钟动。眼蒙蒙，吁吁微喘，香汗透酥胸。
两人云雨已罢，交颈而睡。
次早起来，虢国夫人竟不肯放他出去。留在府中饮酒取乐，同行同坐，同起同卧。一连住了十余日。
正值三月十五日，虢国夫人清早梳妆进宫朝贺。是日去了一日，直至傍晚方回。景期接着，道：“夫人为何去了一日？”
夫人道：“今日圣上因我连日不进朝，故此留宴宫中，耽搁了一日，冷落了爱卿了！”景期道：“不敢。”夫人道：“今日有一桩绝奇的新闻，我说与你听，笑也不笑！”景期道：“请问夫人，有甚奇闻？”夫人道：“今日午门放榜赐宴琼林，诸进士俱齐，单单不见了一个状元。阁下着有司四散寻觅，并无踪迹。我方才出宫时，见圣上又差了司礼监公公高力士亲自出来寻了。你道奇也不奇？”景期道：“今科状元还是谁人？”夫人道：“状元是钟景期，系武陵人，入籍长安的。”
这句话，景期不听便罢，听了不觉遍体酥麻，手足俱软。
吃了一杯热茶，渐渐有一股热气从丹田下一步步透将起来，直绕过泥丸宫，方始苏醒。连忙跪下，说道：“夫人救我则个！”
夫人扶起道：“爱卿为何如此？”景期道：“不瞒夫人说，前日闯入夫人园内恐夫人见罪，因此不敢说出真名字来，将钟字拆开，假说姓金名重。其实卑人就是钟景期。”夫人道：“若如此说，就是殿元公了。可喜，可贺！”景期道：“如今圣上差了高公公出来寻访，这件事弄大了。倘然圣上根究起来，如何是好？”夫人心内想一想道：“不妨，我与你安排便了。如今圣上颇信神仙道术。你可托言偶遇异人携至终南访道，所以来迟。你今出去，一径直步到琼林赴宴。我一面差人打关节与高力士，并吾兄杨国忠、吾妹杨贵妃处。得此三人在圣上面前周旋，就可无虞了。你放心出去。”景期扑地拜将下去，道：“夫人如此恩山义海，叫卑人粉骨难报矣。”夫人也回了一礼道：“与卿正在欢娱，忽然分袂，本宜排宴叙别，只是琼林诸公盼望已久，不敢相留了。侍女们，取酒过来，待我立奉一杯罢！”
侍女们忙将金杯斟上一杯酒来。夫人取酒在手，那泪珠儿扑扑的掉将下来，道：“爱卿满饮此杯，你虽是看花得意，不可忘奴家恩爱也！”钟景期也不胜哽咽，拭着泪儿道：“蒙夫人厚恩，怎敢相忘！卑人面圣过了，即当踵门叩谒，再图佳会便了。”
说罢，接过酒来吃了，也回敬了夫人一杯。两双泪眼儿互相觑定，两人又偎抱了一回，只得勉强分开，各道珍重而别。
夫人差两个伶俐侍女，领景期打从小门里出去。那小门儿是虢国夫人私门，惯与相知后生们出入的所在。景期出得这门，踉踉跄跄走上街来。行不多几步，只见街坊上的人，三三两两，东一堆，西一拥的在那边传说新闻。有的说什么一个状元竟没处寻，莫非死在哪里了？有人说：“就在路上倒尸，也须有个着落，难道总没个影儿？”又有的道：“寻了一日，这时该寻着了。”又有人道：“哪里有寻着，方才朝廷又差了司礼监高公公出来查了。”又有人道：“好笑里边那主议的杨太师着了急，移文在羽林大将军陈元礼处，叫他亲自带了军士捕快人等，领了钟家看下处的老苍头，在城内城外那些庵院寺观、妓女人家、酒肆茶坊里各处稽查，好象收捕强盗一般。”有的取笑说道：“偌大个状元，难道被骗孩子的骗了去不成！”有的问道：“他的家在何处？如何不到他家里去问？”又有人说：“他家就在乡间，离城三十里。一日的流星马儿，边报一般的在他家来往打探哩！”有人说：“莫非被人谋害了？”又有老人家说道：“那钟状元的父亲，我曾认得，他做官极好。就是钟状元，也闻得说在家闭户读书，如何有仇家谋害？”那些人我猜你猜，纷纷议论不一。
景期听了，一头走，只管暗笑。又走过一条街，见有三四个公差，手拿朱票，满身大汗的乱跑。一个口里说道：“你说有这等遭瘟的事！往年的琼林宴，是日里吃的。今年不见了状元，直捱到夜黑治宴。老爷立刻要通宵厚蜡的大烛七百斤，差了朱票立等要用，叫铺家明日到大盈库领价。你道这个差难也不难！急也不急！”那一个就道：“你的还好，我的差更加疙瘩哩！往年状元游街是日里游的。如今状元不知何处去了，天色已晚，仪仗官差