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中午湖面微风拂面不寒，一众女孩子三杯两盏下肚，再次丢掉了矜持，三三两两即兴吟和，有急才者随口吟唱，没诗才的挖空心思掉书袋子应景，湖面之上喧闹起来。
怀瑜怀瑰跟彭慧彭蕊李欣梅李欣莲六人同一条画舫。她几位伸出奇景之中，也是心情激荡，诗才勃发，唯有怀瑜没有诗才也没有争宠之意，静静听着众姐妹吟唱。
酒至微醺，一种平日拘谨的千金越发热烈起来。正在赏心悦目，忽听对面停泊的画舫之中响起铿锵激越敲击声，叽叽喳喳女孩子都被吸引，一个个凝眸观瞧，一时间，湖面之上鸦雀不闻，但见对面画舫之上四个锦衣美少年并肩而立，正是马骁兄弟并关天遥与一位面生少年。
李欣莲依然惊呼：“姐姐，兄长呢！”
李欣梅笑语众人：“蓝衫少年是我兄长，今年十六！”
众人一笑。
那边马骁跨上一步，卓然而立船头，随着画舫逐渐靠近，马骁击剑而歌。
“长铗归来兮，出无车！”
“长铗归来兮，食无鱼！”
后面关天遥，马骢再有以为蓝衫少年则帮腔吟和。
“出呀出无车，食呀食无鱼，睡无美□！”
这边少女正听得有趣儿，忽闻最后一句，一个个缩回了颈脖，收回目光，烧红脸颊。
“啐，不正经！”
、72巧遇恩人送粥米，祸水东引退恶女
来人正是怀瑜前世恩人荷花；她惊喜交加盯着怀瑜，似乎不能置信这样巧遇。乍见荷花，怀瑜心中甚喜，这些日子怀瑜正在思忖如何不动声色报答荷花一家，正在苦思无计；却见她撞上门来；这可不是缘分吗。
怀瑜盈盈笑问：“荷花啊？你怎么在这儿？”
荷花兴奋地小脸蛋通红；高兴地手舞足蹈：“我娘昨夜生弟弟了；我爹爹要赶去姥姥家报喜；就让我来给东家送鱼了；没想到东家就是小姐你啊！”
怀瑜闻言心中一大喜，她一直惦记荷花丧母这件事情：“你母亲还好吧？”
“我娘挺高兴的，说是咱们邓家终于有后了。”荷花嘻嘻一笑：“原来姑娘就是跟我家定了十天鲜鱼得好心东家啊；太谢谢您了，您这钱正好给我娘亲买一对蹄髈，我弟弟有奶吃了呢。”
荷花说着从荷包里掏出两枚红蛋递给怀瑜：“这是我捡的野鸭蛋，特特带给好东家的，您尝尝，比鸡蛋还香呢！”
“哎哟，还有礼物啊，谢谢荷花姑娘。”怀瑜微笑接过来：“恭喜你做姐姐哟。”
“谢啥啊，不谢，要谢也是我们一家谢谢姑娘您啊！”荷花笑吟吟告辞去了。
怀瑜一直思忖如何报答荷花家，却一直没有机会，送银子吧，怕吓着人家善良百姓，没想到荷花为了能给自家送十天鱼竟然专门给自己留了两枚红蛋。
怀瑜忽然心念一动，这可是无心插柳柳成荫啊，打渔人家希望每日水产都卖完，对于她们来说，卖鱼就是就是生意，卖个好价钱就是他们最大心愿。
怀瑜心里十分欢喜，她终于知道如何着手帮助荷花一家了。暗忖方才情景，那厨娘海旺家里似乎跟荷花一家很熟悉，一问之下，果然厨娘跟荷花娘曾经是小姐妹。这正合了怀瑜之意了，有了海旺嫂子这个中间人，办起事情来也就顺当方便了，因吩咐道：“荷花这丫头长得着实可爱喜庆，一看就让人喜欢，嫂子既跟她父母相熟，咱们今后厨房所需鱼虾都叫她家送吧。”
这海旺嫂子因为跟荷花娘相熟，平日没少白吃人家鱼虾，虽是朋友，也要有来有往，海旺嫂子一直想要回报。正好怀瑜这些日子又是清蒸鱼，又是熬鱼粥煲鱼汤，她便利用自己掌管厨房偏偏熟人，叫他送货上门赚几文功夫钱，自己也图个疏懒，免得夜半出门，不料却被姑娘碰见，正在害怕姑娘见责，却听见这话，正是喜出望外：“这感情好，奴替水根家里多谢姑娘照应！”
怀瑜额首自去忙碌，心里却滴溜溜思忖着，荷花母亲生孩子占住手脚，他们那种人家是住手穷，多了一张嘴占住一个劳力，只怕家计艰难了。荷花丧母，不知道是否月子出事呢？怀瑜心里车轱辘子思谋着，这不沾亲不带故，贸然出手只怕引人猜忌，找个什么借口帮助荷花家呢？
鱼片粥起锅，怀瑜也没想到更好法子，只得硬着头皮了，她状似无意吩咐道：“见面就是缘分，荷花那丫头实在长得逗人喜欢，她家里添人进口是喜事，我们也沾沾这个喜庆吧。海旺嫂子你看了早餐就去她家商议送鱼之事，顺便帮我准备一份粥米带去，至于银子，嫂子事后跟青柳要。”
厨娘一时有些反应不过来：“姑娘说什么呢？送粥米？”
怀瑜愕然：“怎么？渔家生孩子不行送粥米啊？”
海旺嫂忙摆手。谁生孩子都要送粥米，只是这送粥米一般都是亲眷朋友之间事情。也有贫困之家办不起酒席不兴这个。不过姑娘主动提起送粥米，海旺嫂子暗暗替姐妹高兴，不想她笨嘴拙腮，倒生了这样一个灵巧福气女儿，几句话得了自家姑娘缘法。高兴之余，海旺嫂子又犯难了，送粥米没有定论，多寡不论全凭个人心意，姑娘这个家不好当，因问：“姑娘这是按多少银子准备？”
怀瑜也曾经受过贫穷，那时候人家送十个鸡蛋，半斤糖，怀瑜也是满怀感激。依照怀瑜对荷花家报恩心思，千两银子也不多，只是非亲非故怕造次，因道：“按照你们平日走亲靠，你们都送什么？”
厨娘道：“富裕一贯钱也使得，穷家一对鸡鸭也使得，也有送一篮子鸡鸭蛋的，也有送十斤糯米，二十斤大米的，也有送一对蹄髈的，左不过是些吃吃喝喝日用的东西。”
怀瑜一笑：“那就按照你说的，一贯钱，鸡鸭鹅各一对，蹄髈一对，鸡蛋鸭蛋各一蓝，糯米十斤，大米二十斤，再有什么不周全您自行添上。”言笑间看向青柳：“你等下跟海旺嫂子结算。”顿一顿怀瑜瞧眼那厨娘：“你们不兴送衣料布匹么？”
厨娘听着怀瑜一气吩咐，惊讶之下嘴巴张得老大，这一份可比娘家催生还齐全了，心中唏嘘：姑娘心真好。这也是大户人家不知油米贵。忽听怀瑜动问，急忙收敛心神回道：“有的，有的，比如小孩虎头帽虎头鞋，小包被斗笠这些孩子物件，都使得。”
怀瑜额首：“那就添上这些。”
厨娘这下子是羡慕嫉妒了，荷花这丫头做了什么梦了，今日撞了这大运？嘴里诺诺道：“姑娘，这些可是花费老多银钱呢？”
怀瑜一笑：“十两够不？”
厨娘双手忙摆：“不用不用，五两还有富裕。”
自去办理不提了。
怀瑜却皱眉，这才五两啊！
回头却说老爷子，这日正是十月底，早餐过后，童三爷去绸缎铺理帐巡查，老爷子忽然发话，吩咐周石陪同童三爷前往而留下了老寿头。老爷子吩咐老寿头：“你速速把我名下产业银钱一式三份整理出来，过小年前我有用，来得及吧？”
老寿头心中了然，却道：“这没问题，只是老爷子，当初拨出给继夫人一份入不入帐？”
老爷子沉吟半晌：“三房子嗣稀薄，不及大房二房花费，继夫人又，放着吧，看看再说。”之前因为三房弱势老爷子留了后手，如今三房怀瑜平地崛起，大房反而前景堪忧，三子四女竟然看不出哪一个是成器之人。
怀瑜很快从老寿头暴露蛛丝马迹察觉了老爷子意图，夜里差点笑醒了。只是老爷子尚未明确表示，怀瑜故作懵懂，一如既往的平静无**。
却说这日正是十月最后一日，怀瑜应了李欣梅邀请，带着青柳上门去帮着李欣梅姐妹酿造枣儿酒。李家得天独厚，住在尔雅书院内，书院占地颇丰，池塘丘山花园子一用俱全，怀瑜等忙完了正在亭子间煮茶赏红枫，听着隔壁书生朗朗读书声，甚是惬意。
李夫人挽留怀瑜用了中餐再去，亲自安排饮食去了，忽听隔壁一阵嚯嚯刺杀声。李欣莲悄声耳语怀瑜：“这是学子们在练习击剑，童姐姐想不想瞧瞧去？”
怀瑜不想做出头椽子：“这样好么？”
李欣莲极力怂恿：“没关系，去吧，那边小丘山院墙处有一丛翠竹，我们躲在竹林里向内瞭望，只要不出声，谁也不知道。”
怀瑜有些许向往，犹豫的看着李欣梅，这里她最大。
李欣梅一边含笑不语。
李欣莲不忿，撅嘴出卖姐姐：“我跟姐姐去过许多次了，一次都没露陷过。”
三人一笑，正要移步，却见福儿匆匆来了，跟青柳一阵嘀咕，青柳脸色大变，疾步来寻怀瑜，怀瑜见青柳慌张，忙着一福身：”二位姐姐先行一步，我随后就到。”
青柳一阵密语，却是陈氏会同怀珍怀瑗来了，青柳道：“是秋霜姐姐使人传的信，大少奶奶与二小姐三小姐见了老爷子便跪地磕头，大少奶奶额头都磕破了，直说让老爷子饶了大少爷，她愿意做牛做马报答老爷子。二姑娘三姑娘也跟着磕头哭诉，请求老爷子饶了大老爷，说是大老爷是让人陷害，让老爷子不要被贱人蒙蔽！”
贱人蒙蔽？这是在指桑骂槐骂自己一家呢。怀瑜冷笑：“爷爷封锁了消息，她们如何得知？”
青柳眼眸闪闪烁烁：“大少奶奶说是听大门传出风声。三姑娘却说，却说是，听三太太说漏嘴了。”
怀瑜嗤笑：“这绝不可能，祖父特特叮嘱了母亲，暂时封锁消息，母亲绝不会这般没成算，去告诉大堂嫂，更不会告诉怀瑗一个侄女儿。她这是欲盖弥彰，看来不是铺子里有耳报神，就是家里出了反贼了！”
怀瑜预感这回可以把桃红这个背主求荣的玩意儿开销了。
怀瑜借口祖父身子不爽利给李夫人道恼辞别。李夫人甚是通情理：“这有什么不好意思呢，老人家病体要紧。”
回程怀瑜翘翘吩咐青柳福儿：“今儿晚上我负责安抚堂嫂堂姐们，你们也别歇着，拿一两银子买些瓜果菜熟酒水，宴请你们小姐妹们。”
青柳皱眉：“大奶奶丁香，荷香，三姑娘跟前绣红，绣彩还好些，二姑娘跟前金桂银桂可是好酒量，去年过小年，她们跟二门婆子斗狠拼酒，那苏荷酒饮下一土碗只是微醺，只怕我们家里果子酒她能喝一坛子呢。”
怀瑜眼神凛一凛，桃红跟怀珍勾勾搭搭，正要对付的就是金桂银桂，因道：“晚上让福儿专门给金桂银桂斟酒，你把葡萄酒跟老白干一比十兑，里面多加冰糖掩饰，一碗不醉，就劝她们两碗。丁香荷香对堂兄堂嫂死忠得很，且别浪费时间，等她们微醺，你亲自服侍金桂银桂，一人送她们一套金三事儿，不怕她们不开口，无比要玩出三房反叛来。”
青柳凝重点头：“我知道了。”旋即诺诺道：“姑娘，不会是桃红吧。”
怀瑜：“希望吧！”
却说怀瑜来至老爷子上房，陈氏以及怀珍怀瑗三人依然跪在上房议事堂上，秋霜正跟热锅蚂蚁似的在庭前晃悠。见了怀瑜如见救星：“四姑娘可回来了，老爷子气得脸色铁青，大少奶奶疯了一般顶撞老爷子，二姑娘三姑娘跟着火上浇油，老爷子几欲晕厥，幸亏白老爷子在场，才没出事，祝妈妈，余妈妈上前拉劝竟然被二姑娘三姑娘甩了耳光，反骂妈妈们不尊重！”
怀瑜满脑子只有爷爷安危：“我外公怎么说？爷爷要不要紧？”怀瑜嘴里说着脚底如风，径直往老爷子所居内室去了。却被怀瑗怀珍一起拦住去路：“你得意啦？”
怀瑜强忍怒气�