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我用指尖搔着耳朵周围，继续小声地说道：
「……如果让人知道了我有这种罕见的技能，不但会一直被人追问……还会招来不少麻烦，所以……」
克莱因深深点了点头。
「在线游戏玩家很容易嫉妒别人。像我这种心胸宽大的人是不会啦，不过的确是有很多小鼻子小眼睛的家伙。再加上……」
说到这里他便闭上嘴，但用似乎意味着什么的眼神，看着紧紧抱住我身体的亚丝娜，接着对我微笑了一下。
「嗯……你就把接下来的辛劳也当成修行的一部分，好好努力吧，年轻人。」
「少胡说八道了……」
克莱因弯下腰拍了一下我的肩膀之后，转身朝「军队」的生存者们走了过去。
「你们几个可以自己回本部吗？」
其中一个看起来大概只有十几岁的人点了点头，回答道：
「可以。那……那个……谢谢你们。」
「你们要道谢的人应该是他。」
克莱因用大拇指朝这边指了一下。军队的玩家们摇摇晃晃地站起身来，对着坐在地上的我和亚丝娜深深一鞠躬，便离开了房间。一到回廊便一个个拿出水晶转移离开了。
蓝色光芒消失之后，克莱因双手叉腰，一副准备进行下一个步骤的模样。
「我们打算直接到第七十五层的转移门那边让它开始运作，你要来吗？你可是今天的大功臣，要不要由你来启动？」
「不了，交给你们吧。我太累了。」
「这样啊。那回去的时候，路上小心……」
克莱因点了点头之后对同伴打了个招呼。之后六个人便一起走向房间深处的一扇大门。门的另一边应该有通往上层的阶梯才对。刀使在门前停了下来，稍微转过身子来对我说道：
「那个……桐人啊。你冲进去帮助军队那群人的时候……」
「……怎么样？」
「我啊……该怎么说呢，我真的觉得很高兴。我要说的只有这些，再见了。」
真不知道他在说些什么。克莱因对感到疑惑的我伸出右手大拇指比了一下之后，打开门与同伴们一起消失在门的那头了。
只剩下我和亚丝娜两个人留在宽广的房间里。从地板喷出的蓝色火焰不知何时已经沉静下来，席卷整个房间的妖气也像骗人般消失无踪。四周围充满与回廊相同的柔和光线，地板上甚至连刚才死斗的痕迹都没有留下。
我对着头还靠在我肩膀上的亚丝娜说道：
「喂……亚丝娜……」
「……我好害怕……心里想着……要是你死掉了我该怎么办……」
她颤抖的声音里带着至今从未听过的软弱。
「……妳还敢说，是妳先冲进去的吧。」
我一边说着一边把手放在亚丝娜肩膀上。虽然像这样毫不顾忌地碰她，会有被误认为是性骚扰的危险性，但现在不是考虑那么多的时候。
把她轻轻拉了过来，我的右耳传来几乎听不见的微弱声音。
「我暂时不去公会了。」
「不、不去了……为什么？」
「……不是说过要暂时跟你组队……你忘了吗？」
听到这句话的瞬间……
内心深处竟然会有一股强烈的渴望油然而生，这让我自己也吓了一跳。
我——独行玩家桐人，是为了在这个世界存活下去而舍弃其它所有玩家的人。是在两年前，一切事情开始的那一天，背弃自己唯一的朋友，无情转身离开的胆小鬼。
这样的我，连同伴都没资格拥有了——何况是比同伴更亲密的存在呢。
我应该已经从无可挽回的惨痛经验里学习到这件事才对。我已经发下重誓不再犯同样的过错，不再奢望得到别人的心了。
但是……
我僵硬的左手就是怎么样也没办法离开亚丝娜的肩膀。就是没办法离开因互相碰触而传来的假想体温。
我抱着巨大的矛盾、犹豫以及另一种莫名的情感，简短地答道：
「……那好吧。」
听到我的回答，靠在我肩膀上的亚丝娜点了点头。
隔天。
我从早上就躲进艾基尔的杂货店二楼。整个人陷在摇椅里面，翘着脚带着不愉快的心情，啜着味道很奇怪的茶。我想这茶应该是店里的不良库存吧。
整个阿尔格特——不对，大概全艾恩葛朗符都在讨论昨天的「事件」。
原本光是完成楼层攻略、通往新城镇的转移门开通这些事情，就已经充满话题性了，现在还多了好几个话题。例如「让军队的庞大部队全灭的恶魔」、「二刀流使单独击败恶魔时的五十连击」等等……整件事情被渲染得太过夸张了。
不知道他们从哪里得来的消息，一大清早就有些剑士和情报贩子跑到我住的地方，害我不得不使用水晶才得以脱身。
「我一定要搬家……搬到某个超乡下楼层，让人绝对找不到的村庄里……」
艾基尔微笑着，向不断碎碎念的我走了过来。
「哎呀，别这么说嘛。偶尔当个名人也不错啊。对了，要不要干脆办个演讲啊。会场和门票方面就交给我来……」
「谁要办啊！」
我大叫着把右手上的杯子瞄准艾基尔右边五十公分的地方扔了过去。但习惯成自然的动作引发了飞剑技能，发出亮光的杯子以超快的速度飞出去，撞上墙壁后发出巨大声响。
所幸建筑物本身是无法破坏的物体，所以只见到了「ImmortalObject」的系统卷标浮现在眼前。如果击中家具的话，必定早就粉碎了吧。
「呜哇，想杀了我吗！」
店主夸张地大叫。我只好举起右手做了个抱歉的手势，然后再度陷进椅子里去。
艾基尔目前正在鉴定我在昨天的战斗中入手的宝物。看他不时发出怪声的样子，就知道里面应该有不少贵重物品才对。
原本准备将卖出的所得与亚丝娜平分，但她却在过了约定时间之后仍然没有出现。我已经传了朋友讯息给她，所以应该已经知道我在这里才对……
我们昨天是在第七十四层主要街道的转移门前互相告别。亚丝娜表示要到公会去提出休假申请，接着便往第五十五层的格朗萨姆出发了。因为之前曾发生过克拉帝尔的事情，所以我原本提出要与她同行的提议，但她笑着说没问题，我也只好打消这个念头。
现在已经超过原本约定好的时间两个小时了。这么晚了人还没出现，难道是发生什么事了吗？还是应该坚持与她同行才对。为了压抑自己内心的不安，我把茶一口气喝完。
当我将面前大茶壶里的茶喝光，艾基尔也差不多鉴定完毕的时候，楼梯下终于传来了咚咚向上爬的脚步声。接着门迅速地被打开来。
「嗨，亚丝娜……」
我把几乎脱口而出的「怎么这么晚才到」这句话吞了回去。身穿一贯制服的亚丝娜一脸苍白，大大的眼睛带着不安。她将双手紧握在胸前，紧咬两、三下嘴唇之后，才像快哭出来似地说道：
「怎么办……桐人……事情闹大了……」
将新沏好的茶一口气喝完后，脸上才好不容易恢复一点血色的亚丝娜，开口一点一点地将事情娓娓道来。这时懂得察言观色的艾基尔已经先离开，到一楼的店面去了。
「昨天……我回到格朗萨姆的公会本部后，将发生的事全部向团长报告。等报告完想暂停在公会的活动后，我就先回家了……原本以为今天早上的例行会议会通过我的申请……」
与我相对而坐的亚丝娜低下头，用双手握紧茶杯说道：
「结果团长他……说他可以允许我一时脱团，但有条件……条件就是……想要跟桐人你交一次手……」
「什……」
我一时间没办法理解亚丝娜说的话。交手……也就是说想跟我对决吗。亚丝娜想暂时离开公会，为什么会变成要跟我对决呢？
提出这个疑问之后……
「我也不知道……」
亚丝娜看着地上摇了摇头。
「我已经很努力想说服他，这么做根本没有意义……但他无论如何就是不肯听……」
「不过……这可真是难得。那个男人竟然会提出这种条件……」
我脑海中浮现他的身影，然后说道。
「就是说啊。团长他平常别说是公会活动了，就连楼层攻略事宜也全权交由我们处理，他根本完全不曾发过命令。但不知道为什么这次会……」
虽然KOB的团长靠着他压倒性的魅力，掌握了自己公会甚至是全攻略组的心，但令人意外的是，他从没发过指示或者命令。我在头目战时也曾和他并肩作战过几次，他那一语不发，只是默默支持着战线的身影，实在让人感到相当敬佩。
这样的男人这次竟然会对亚丝娜的申请发出异议，而且内容还是要求与我对决，这究竟是怎么回事呢？
虽然感到百思不解，但为了让亚丝娜安心，我还是开口如此说道：
「……总之我就走一趟格朗萨姆吧。我去跟他直接交涉看看。」
「嗯……真抱歉。老是给你添麻烦……」
「我什么都愿意做。因为妳可是我……」
亚丝娜一直凝视着为了寻找适当名词而沉默下来的我。
「重要的攻略伙伴……」
虽然似乎有点不满地噘起嘴巴，但亚丝娜终于还是露出了一点微笑。
最强的男人、活生生的传说、圣骑士等等被赋予血盟骑士团公会长的称号，可以说一只手数不完。
他的名字是希兹克利夫。在我的「二刀流」技能传遍街头巷尾之前，他就以在大约六千名玩家之中，唯一的独特技能拥有者这个身分而闻名于艾恩葛朗特。
使用模拟十字架形状的一对剑与盾，能够使出攻守自如剑技的技能名称是「神圣剑」。我曾在他的身边见过几次这种技能，特别值得一提的就是其拥有的防御力。据说到目前为止还没人见过他的HP陷入黄｜色区域。在死伤者众多的第五十层头目攻略战时，他一个人便撑下几乎快要崩坏的战线长达十分钟，而这件逸事至今仍为人所津津乐道。
没有任何武器可以贯穿希兹克利夫的盾。
这已经是艾恩葛朗特里最被大家深信的定律之一了。
与亚丝娜一起来到第五十五层的我，心里有着说不出的紧张。当然我没有与希兹克利夫交手的打算。目的只是要拜托他让亚丝娜暂时离开公会而已。
第五十五层的主要街道区，格朗萨姆市又称「铁之都」。之所以会有这种名称，是因为与其它城镇大多是由石头建造而成不同，这个城镇的主要建筑物——巨大尖塔，全用闪烁着黑色光芒的钢铁建造而成。虽然因为冶炼与雕金工艺相当兴盛而有许多玩家定居于此，但完全没有行道树的街道，在这个秋意渐浓的时节里，让人有种风一吹就特别寒冷的印象。
我们横越转移门广场，走在由洗炼的钢板连结起来后，用铆钉固定的宽广道路上。亚丝娜的脚步看起来非常沉重，可能是在担心接下来不知道会发生什么事情吧。
在并排的尖塔群之间走了差不多十分钟，眼前出现了一座更高的尖塔。巨大门扉上有许多银枪突出来，上面挂着的白底红色十字旗被寒风吹得到�