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「……原来如此。如果能够确实的抢到先手的话，这一方法就有尝试的价值……不过，这终究也只是赌博吧？既然是Administrator，做些防备也并不奇怪吧。」
所谓的突然袭击，只有在被袭击的对象还没有意识到自己被盯上了的时候，才有希望获得成功。我也记得，在SAO时代，不知道多少犯罪者【Orange】玩家想用这种方法来干掉我，但是，这对于时刻警戒着「这周围可能会有人偷袭」的我完全不起作用。听到我的这番话，Cardinal很不爽地点了点头。
「奎涅拉……在成为最高祭司前，就是能够看穿他人弱点的天才。就像在分裂后的战斗中察觉到了老身的体型带来的劣势一样，她也认识到了在接下来的局面中自己相较于老身的有利之处，并迅速将其加以利用。」
「有利之处……但是，你和Administrator，不管是攻击还是防御，能力上不都是基本相同的吗？而且，该怎么说呢，思考能力也是……」
「虽然不想被这么说，不过也确实是这样啊。」
Cardinal哼了一下继续说道：
「老身和那家伙，在单纯的战斗能力上是没有差别的。——但是，这仅仅限定在一对一决斗的前提下。」
「一对一……——啊，原来是这样啊。」
「正是如此。老身是无处可依的逃匿者，而那家伙则是庞大的公理教会的领袖。——我们按照顺序来说吧。在产生了老身这样的阻碍者，甚至差一点被逼入死境之后，Administrator终于意识到了复制自己的Fluct Light是件多么危险的事。但是，因为一百五十多年的记忆满溢而出而带来的伦理回路行将崩坏的问题却毫无变化。对此必须要有所应对才行，不过她和老身不同，并未冒着极高的风险直接处理自身的记忆，而是采用了一个折中的方法。首先，仅仅消去那些即使动手操作也不会有太大危险的，最近才积蓄下来的表层记忆，以此来腾出最低限度的空间。然后，她开始极力减少之后新增的记忆的数据量。」
「减少？就算这么说，只要度过了一天，这一天的记忆便不由分说地记录到脑内，不是么？」
「但是，度日的方法有所不同。如果在一天之内，看到了很多东西，去了很多地方，思考了很多东西，输入脑中的信息也自然会增多。那么反过来，如果一直躺在有着天花板的床上寸步不离，只是一味闭着眼睛静待时间流逝呢？」
「诶……我绝对做不到那种事情的。要让我一天不挥剑的话简直是……」
「老身知道汝有多么毛躁好动，汝没必要再强调一次。」
我无言以对。如果Cardinal真的为了某种目的一直监视着我的行动的话，大概就连我一有空就瞒着优吉欧偷偷溜出房间这种事情都知道了。
略微翘起嘴角很快便恢复了原状，贤者的述说再度开始。
「……但是，和汝不同，Administrator可没有什么无聊啊手痒啊这种幼稚的感情。既然这是必要的事，她便欣然的躺在了床上，月复一月，年复一年，每天只是沉浸在自己建立教会，逐渐增强其支配力，最终作为神君临这个世界的甘美如蜜的回忆之中……」
「……也就是说，这样的状态对她来说，反而算是至福的安眠吗。——但是，她不是公理教会的领袖吗？没有诸如教会的职务啊，世界的监视啊这种，必须要去做的事吗？」
「这种事情当然是有的。再怎么说，她也必须要在一年开头的大圣节那天接受四大皇帝的拜谒，也需要下到大教堂中层和下层确认管理体制正常运转。不过，这样也就必须警戒着老身随时可能发起的偷袭才行。于是，Administrator那家伙想出了一个一箭双雕的方法——那就是，创造出既能代她处理绝大部分职务，又能担任自己护卫的，忠实而强大的棋子。」
「原来如此，这就是她之于你的有利之处啊。与孤身一人的你相反，她支配着名为教会的庞大组织……但是……这不是也同时增加了不安定因素吗？如果她安排的手下们强力到足以与和她有着同等战斗力的你对抗，要是他们因某种原因产生了叛意，Administrator自己不也会反过来被他们打倒吗？」
面对我提出的疑问，Cardinal却只是耸了耸肩，将之前的用词加重语气重复了一遍。
「绝对忠诚，老身说过这话吧。」
「……的确，这个世界的居民无法违背高级的指令，但并不是绝对的，你不是也这么说过么。如果她的部下由于某个原因相信Administrator是邪恶的暗之国的部下的话……」
「那个女人早就考虑到了这个绝非不存在的可能性了。要知道，在此之前，她幽禁起来作为素材研究的违反指数偏高的人类已经数不胜数了。盲从并不一定意味着忠诚……不，就算她的部下发自内心的对她宣誓效忠，她也不会相信的吧。要知道，连她自己的复制品都背叛了她啊。」
说到这里，Cardinal露出讽刺的笑容。
「在她看来，在授予部下足以与老身对抗的系统权限与武装之前，必须要确保他们不管发生什么都不会背叛。那么，应该怎么做呢——答案其实呼之欲出。只需要像之前那样，改造对方的Fluct Light就好了。」
「……什……什么？！」
「而且，为此所需要的复杂命令体系，在之前就已经完成了。也就是那个《合成之秘术》。」
「诶诶……就是那个灵魂和记忆的整合吗？」
「嗯。而且，足以成为素材的高品质单位也就在手边。之前她抓捕起来进行实验并冻结保存了的高违反指数的人，毫无例外的拥有很高的能力值。……或许，正是因为他们的智力和体力都很优秀，才会萌生出对禁忌目录与公理教会的怀疑吧。在早期捕获的囚徒中，有着被称为百年难遇的剑士的，因为讨厌教会的支配而前往边境开拓了一个村庄的豪杰。他因为想要跨越将人界和Dark Territory分隔开来的《终结山脉》而被教会拘捕，Administrator则将他选为了第一名忠实的部下。」
我隐约觉得这样的描述好像在哪里听到过，不过在我想起些什么之前，Cardinal已经往下说了下去。
「那个剑士的记忆已经被实验破坏了绝大部分，不过这正中Administrator下怀。被捕之前的记忆，毋宁说只会碍手碍脚。那家伙还编写出了向自己绝对效忠的《敬神模块》【Piety Module】……其实体化之后，看起来就是这么大的紫色三角水晶棱柱【Prism】……」
Cardinal用两只手比出了一个十厘米左右的空隙。我在脑中想象着物体的形状，然后浑身的汗毛都倒竖了起来。我见过这样的东西——而且，就在几个小时之前。
「……所谓《合成的秘术》，就是将这一棱柱植入实验对象额头中央的仪式。经由这一仪式，本来的灵魂将与人造的记忆与行动准则整合到一起，形成新的人格。其产物则是将绝对忠诚于教会和Administrator作为行动原理，仅为维持人界现状这一唯一目的而行动的超级战士。Administrator把这些成功通过仪式，苏醒过来的人用《整合骑士》【Integrator】这个蕴含了惩治世间乱象，保持整合性，让万事万物归教会所统率的名字命名。而那个最初的整合骑士，今后很可能就会挡在汝和优吉欧的面前。他的名字你要记好了。」
然后，Cardinal盯着我的脸，一字一顿的念出了那个名号。
「贝尔库利·统合体·第一号【Bercouli Synthesis One】……这就是那个骑士的名字。」
「……不……不行的啊，想都没法想。」
Cardinal还没合上嘴唇，我就疯狂的摇起了头。
贝尔库利。
那不正是优吉欧时常挂在嘴边，带着满是憧憬的表情讲述其轶事的传说中的英雄吗。在故事中，他是最初开拓露莉德村的一员，也去终结山脉中探险，从守护人类世界的白龙那里偷来了《青蔷薇之剑》的勇者。
诚然，关于贝尔库利晚年的故事，即使是优吉欧也不知道。我本以为他只是平静的在露莉德村中垂垂老去，没想到居然被Administrator抓了起来，变成了最初的整合骑士。
「那，那个啊，Cardinal，你应该知道之前我和优吉欧两个人还和艾尔德利耶·Synthesis·Thirty…one……也就是三十一号整合骑士战得相当辛苦吧？要是一下子和一号战斗的话我觉得可赢不了啊。」
不过贤者只是耸了耸肩，仿佛我的抗议被当做了耳旁风似的。
「不要被贝尔库利一个人就吓到了啊。正如你所说，如今整合骑士的总数已经达到了三十一位。」
比艾尔德利耶厉害的家伙还有三十人。这过于严峻的事实让我多少有些迷茫，于是乎说出了这番话。
「明明还有这么多人，却很少见到啊。来到央都后，我所见到的整合骑士就只有夜间骑着飞龙翱翔于天际的那一次而已。」
「当然啦，整合骑士的主要任务还是在终结山脉守卫。而城镇出现违反禁忌目录的重罪者，这种情况十年都难得一遇。平日里，不用说是一般民众，就连贵族与皇帝都没机会见到他们。……也可以说他们与世间隔绝了啊……」
「嗯……啊，不过，也就是说余下的三十名骑士大部分都前往终结山脉了？」
听到我这略带期待的询问，Cardinal很干脆的摇了摇头。
「也不能说是大部分。现在驻扎于大教堂内的觉醒了的整合骑士少说也有十二、三名。而汝和优吉欧，必须突破他们所有人，抵达大教堂的最上层才行。」
「做不到的……虽然我想这么说……」
伴着「吱呀吱呀」的声音我把身体深深陷入到椅子内，无可奈何的叹了口气。
形象点说，我现在的感觉，就像是在RPG中，没等装备和等级达到一定水平就突入最终迷宫一样。确实，我正是为了到达大教堂最顶层和现实世界取得联系才会来到央都，但与整合骑士们的战斗力差距，老实说实在让我觉得绝望。
紧紧闭着嘴的我把目光落在了自己的胸口上。托Cardinal的魔法肉包的福，被整合骑士艾尔德利耶的《武装完全支配术》抽出的伤痕已经被完全治愈了，然而即使是现在，我也能隐约感觉到那里还有痛觉残留不散。
如果往后出现的骑士都比艾尔德利耶还要厉害的话，正面突破成功的可能性就会变得很低……考虑到这里，我突然想起了蔷薇园那场战斗的最后发生的奇妙的事。
被优吉欧告知了自己的过去还有母亲名字的艾尔德利耶突然痛苦的跪在了地上，从半失去意识的他的额头上，透明的三角柱伴着紫色的光芒刺了出来。——那应该就是之前Cardinal所说的《敬神模块》的实物吧，那个就是篡改了整合骑士们的记忆与自我，将其变成对教会绝对忠诚的关键道具。
然而，其效力真的如同Cardinal所说的那样是绝对的吗？艾尔德利耶只是听到了母亲的名字，就差点从模块的强制力中解放出来了……这些都是我亲眼见到。如果这种现象也会发生在其他骑士身上的话，便意味着除了和他们正面交锋之外另有它途可循。同时，优