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桐人歪着头，沉默地凝视呆站着的西莉卡一会，才总算轻声说道：
「……西莉卡，实在很抱歉。结果把妳当成了诱饵。虽然我曾经想过，要把我的事情告诉妳……但是怕妳会害怕，所以就没有提。」
西莉卡只能拚命摇头。许多感情在心中如同漩涡般打转。
「我送妳回城镇吧。」
桐人说着准备迈开步伐。这时，西莉卡才对着他的背影发出声音。
「那个——我的脚，动不了了。」
回过头来的桐人微笑着伸出右手。在紧紧握住那只手后，西莉卡总算能稍微露出笑容。
在回到第三十五层的风向鸡亭前，两人几乎不发一语。想说的话明明很多，但西莉卡的喉咙就像被小石头堵住一样说不出话来。
当他们来到二楼，进入桐人的房间时，窗口已经洒入夕阳的红色光芒了。这时西莉卡总算是用颤抖的声音，对如同黑色剪影般站在那道光辉中的桐人说：
「桐人哥……你要离开了吗……？」
在短暂的沉默后，剪影缓缓点头。
「嗯……我已经离开前线五天了，必须马上回去进行攻略……」
「……说的也是……」
其实，西莉卡很想对桐人说，请带我一起去。
但是她说不出口。
桐人的等级是78，自己的等级是45。差距为33——两人之间的距离明确到足以称为残酷。就算跟着桐人到战场上，西莉卡多半只会瞬间被怪物杀害吧。虽然登入了同一个游戏，却有着比现实世界更高更厚的墙壁，将两人的世界分隔开来。
「…………我……我……」
西莉卡站在那边紧咬着嘴唇，拚命压抑着那快要流泄而出的感情。那份感情就这么转化成两行眼泪，不断自脸颊滑落。
突然，西莉卡感觉到桐人的双手轻轻放在自己的肩膀上，低沉稳重蛇纽语声也从身旁传了过来。
「等级只不过是数字，这个世界的强大也只是单纯的幻想，我们还有比这种东西更重要的事物。所以下次在现实世界碰面吧。这么一来，我们又可以作朋友了。」
其实，她很想扑到眼前的黑衣人怀里。但是在感到桐人的话语如同一股暖流般，渗入几乎快破裂的内心后，自己不再奢求什么了——这么想着的西莉卡悄悄闭上眼睛，轻声地说：
「好，一定喔——约好了喔。」
西莉卡拉开距离，抬头看着桐人的脸。这时，她才总算能发自内心地露出笑容了。桐人也微笑着说：
「那么，把毕娜叫回来吧。」
「好！」
西莉卡点点头，挥动左手叫出主窗口，卷动道具栏将「毕娜的心」实体化。
把浮出窗口表面的水蓝色羽毛放在茶几上，接着将「灵魂之花」也叫了出来。
用手拿起绽放珍珠色光芒的花朵，关起窗口后，西莉卡抬头看着桐人。
「把囤积在花中的露珠洒在羽毛上，这样毕娜就能复活了。」
「我知道了……」
看着水蓝色的长羽毛，西莉卡在心中低语。
毕娜……我有好多、好多话要对你说。关于今天刺激冒险的事……还有帮了毕娜，当了我一天哥哥的那个人的事。
双眼涌出泪水，西莉卡轻轻地将右手上的花往羽毛倾倒。
第二卷 唯美的SAO世界 第三章：爱上桐人的莉法
在迷宫区踩到MPK——刻意聚集怪物以袭击其它玩家的恶质犯罪者——陷阱时的事。面对攻击力虽低但异常坚硬的头目怪物，大家轮流小睡、连续战斗整整两天的事。为了分配稀有道具而举办的百人掷骰子大会的事。
每个故事都很刺激、令人痛快，有时也有些滑稽。而且，所有的故事都明确地指出，桐人是不断在最前线战斗的攻略组成员之一。
然而，如果是这样——这个人的肩上可以说背负了数千名玩家的命运。应该不是可以为我这种人付出性命的人。
我转过身看着桐人的脸，那反射着提灯光芒的黑色眼睛看了我一眼。
「那个……桐人，可以问你一件事吗……？」
「——怎么突然那么慎重？」
「那个时候，为什么要来救我……？又不是保证一定能得救，不对……应该说你也一起死掉的机率还高得多，可是……为什么……」
桐人的嘴角瞬间微微僵住。不过又立刻和缓下来，用平稳的声音回答。
「……比起对人见死不救，那还不如一起死了算了。而且对象又是像莉兹这种女孩子。」
「……你真是笨蛋耶，不会有像你这样的家伙了。」
嘴上这么说着——眼眶却不禁渗出眼泪。我努力地否定自己的内心深处紧紧地揪成一团。
这种老实到不行又直接的温暖话语，在来到这个世界之后还是第一次听见。
不对——即使在原本的世界也不曾听过。
这几个月来持续留在我内心深处，不断刺痛我的那股想多与人接触的心情与寂寞的感觉，突然变成大浪侵袭着我。我想要以能接触到内心的距离，更直接地确认桐人的温暖——
无意识中，简短的话语从我口中流泄而出：
「欸……握住我的手。」
将身体转向左边，从携带床铺中伸出自己的右手，往旁边伸过去。
桐人微微睁大了黑色眼睛，不久便小声地答了一声「嗯」，然后战战兢兢地伸出左手。在指尖相触的瞬间，两人都先缩了一下，接着才再度握住。
用力紧紧握住的桐人的手，比刚刚装了汤的马克杯还要温暖许多，手的下方明明接触着结冰的地面，但我完全没有意识到那股寒气。
插图061
是人的温暖啊……我这么想着。
来到这个世界以后，时常盘据在我一部分内心的那股渴望，我现在似乎终于了解它的真面目了。
因为这里是幻想的世界——真正的身体被放置在遥远的地方，不论我怎么伸手都无法触及，因为害怕意识到这件事，所以我不断订定目标，全心投入工作当中。不断告诉自己磨练冶炼的技术、让店铺更繁荣就是我的现实生活。
但是在我的内心深处，仍然觉得这一切都是假的，只是单纯的档案。我渴望着真正的人的温暖。
当然，桐人的身体也是档案的构成物。现在包围住我的温度，只不过是电子讯号让我的脑产生温暖的错觉。
但是，我终于了解到那根本不是问题所在。感受对方的真心——不论在现实世界或这个虚拟世界，只有这点是唯一的真实。
紧紧握着桐人的手，我面带微笑闭上了眼睛。
心脏跳得比平常快，但很可惜的，睡意却早早就降临，将我的意识带往舒服的黑暗当中。
3
清爽的香气轻飘飘地掠过鼻子，慢慢睁开眼睛，看见白色的光芒充斥整个世界。经由冰壁反射了好几层的朝阳，将积在洞｜穴底部的雪照得闪闪发亮。
转动视线，发现提灯上放着茶壶，而且还不断飘着蒸气。看来这就是香气的来源。提灯前坐着一个从这个角度只能看见侧脸的黑衣人。一看到那个人影，我的内心就彷佛点起了小小的火焰一般。
桐人转过头来，露出小小的微笑说：
「早啊。」
「……早。」
我也跟着回话。准备起身时，才发现原本摆在外面的右手，已经好好地放回携带床铺当中了。将彷佛还残留在掌中的那股温暖往嘴唇轻触后，我用力地跳了起来。
桐人将冒着热气的杯子往爬出床铺的我递了过来。道了谢接过之后，我在他的身边坐了下来。装在杯子里的是以前没有喝过带有花与薄荷香气的茶。一口接着一口慢慢喝下，内心都暖了起来。
我挪动身体，正好与桐人的身体靠在一起。转过头去，两人的视线便在一瞬间相交，但又立刻撇开来。好一段时间，只有两个人啜着茶的声音。
「欸……」
终于，我将视线放在杯子上小声嘀咕着。
「嗯？」
「……要是就这样无法从这里离开，该怎么办？」
「每天睡觉混日子。」
「你回答得真干脆啊！再多想一下嘛！」
我笑着用手肘戳了戳桐人的手臂。
「……不过，这样也不错……」
说完，准备把头往桐人的肩膀靠过去时——
「啊……？」
桐人突然叫了一声并往前探了出去，害得失去支点的我整个人倒在地上。
「你干嘛啦！」
我在挺起上身的同时发出抱怨，但桐人头也不回地直接站了起来，就这样往圆形洞底的中央跑了过去。
一头雾水的我也跟着站起来，往他身后追了过去。
「到底怎么了？」
「啊，只是有点……」
桐人跪在地上，开始用双手拨开积雪。随着嚓沙嚓沙的声音，挖出了一个深洞。接着——
「啊！」
一道银色的光芒突然射进我的眼睛，有某个东西在积雪的深处反射着朝阳闪闪发亮。
桐人挖出那个东西，用双手紧紧抓住并站了起来。我也兴致勃勃地从非常近的距离观察。
那是个透明的白银色长方形物体，比桐人的双掌更大一些。那是我非常熟悉的形状和大小的商品——金属素材。但这种颜色我还不曾看过。
我动起右手的指头，轻轻点击金属的表面。自动窗口立刻浮现出来，道具名称是「水晶石英铸块」。
「这——该不会是……」
往上看着桐人的脸，他也一副搞不清楚的表情点了点头。
「嗯……应该是我们要找的金属啊…………」
「可是，怎么会埋在这种地方啊？」
「嗯……」
桐人一边仔细观察用右手手指抓住的铸块一边思考着，突然轻轻「啊……」了一声。
「……白龙吃下水晶……在腹中精制而成……哈哈，原来如此！」
他像是想通什么似的笑了出来，并把金属往我这边丢了过来。我慌张地用双手接住，将它紧抱在胸前。
「到底是怎样啦！不要自己想通就算了！」
「这个洞｜穴不是陷阱，是白龙的巢。」
「咦、咦咦？」
「那个铸块其实是白龙的排泄物，也就是粪。」
「粪……」
我的脸颊抽搐，同时将视线落在怀中的铸块上头。
「嗯！」
接着不由得往桐人那里丢了回去。
「喔！」
桐人非常灵巧地用指尖将它弹了回来。我们像小孩一样互相丢来丢去，最后是桐人迅速开启道具栏，敏捷地将铸块收起来才告一段落。
「好啦，无论如何我们的目标都达成了，接下来就是……」
「如果能离开这里……」
两人互看了一眼，叹了口气。
「总之只能先把想到的方法一个个试试看了。」
「也是啦。啊～～要是跟白龙一样有翅膀……」
话还没说完，我就因为想到了一件事而张着嘴说不出话来。
「……莉兹，怎么了吗？」
转身面向歪头看着我的桐人。
「欸，你刚刚说这里是白龙的巢对吧？」
「是啊。既然有粪便那就应该……」
「那个怎