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我想观看过于二〇一二年七月至十二月播放的电视动画版SAO的诸位都已经知道了，动画版是由以时间推移为发展顺序，将原作的各个章节进行排列的这一形式所构成的。可是另一方面，在原作中几乎没有描写过艾恩葛朗特攻略的序盘。从剧中二〇二二年十月死亡游戏开始起，一直到翌年二〇二三年四月桐人与《月夜的黑猫团》相遇时的半年间都完全是一片空白。
如此一来，动画的第一话与第二话之间的剧情就实在是太具有飞跃性了，于是便发展为「至少到突破第一层为止都要好好地写一下吧！」的这个情况，我首先以小说形式将从桐人与亚丝娜的初次相遇直到第一层攻略战为止的故事写了出来。因为一不小心就暴增到指定页数的两倍分量所以还甚至出现了诸如制作人们露出了发青的微笑（？）的一幕，总而言之被收录于前卷的『无星夜的咏叹调』大致就是经过那种事情而诞生的。
换言之，尽管就工作来说已经没有必要再去写它的后续了，不过在写完『咏叹调』以后，我心里就一直残留着「在那之后桐人和亚丝娜怎么样了呢」的这番感想。那番纠结也在前卷的后记中有说过，像是追赶着在到达了第二层后的两人（和阿尔戈和艾基尔和牙王）一样，不过一旦开始写那个就再也没有退路，而且和既刊的矛盾也会层出不穷，于是我一时之间陷入了迷惘之中。
然而，一旦有了想要写的东西就非写不可算是作家的习性吧……不管三七二十一就开始着手『胧幻剑的轮舞曲』，尽管这次又是超出了预想以内的分量不过好歹是完成了，然后在二〇一二年十月就出版了把『咏叹调』和『轮舞曲』收录于一册之内的文库本。也就是说，这个Progressive，是建立于某种程度的《逐渐推移》上而开始的系列。若不是如此，要将总共百层的艾恩葛朗特重新从最初往上写的觉悟——且不论我怀有何种程度的想要写的心情——绝不会这么不可动摇。
不过嘛啊，一旦开始往上攀爬就不能再回到初始之街了！综上所述，就在此送上让各位久等了好一段时间的第三层攻略篇『黑与白的协奏曲』。虽然本来是打算就如前卷的预告那样让《战役任务》作为大主题的，不过由于在下不才导致了整篇反而一味以NPC基兹梅尔小姐作为焦点而任务后半还得一路冲刺的这种情况。
在执笔时我又重新认识到了，MMORPG的任务这东西真是不可思议呢。如果是单人用的RPG的话，因为主人公就是在他的那个世界诞生，并于某一天踏上旅程的冒险者，被卷入形形色色的冒险之中也并非那么的不可思议。不过，MMO的PC【Player Character】，则会存在一些让人感觉像是异国者【Stranger】的部分。该说具有肉身的玩家要素要更大吗……。在实际存在的MMO中也偶尔有过这种感觉，而在架空的VRMMO的SAO中则是完完全全的角色=玩家，因此桐人和亚丝娜是作为从叫做现实世界的异国来访到艾恩葛朗特的这一存在，向任务发起挑战的。在那其中会发生些什么呢，而两人又会感觉到什么呢……『协奏曲』就是我思索着这件事情而写下来的。必然的，也会深入到浮游城艾恩葛朗特是在何时、如何诞生……的这些部分，不过大概会在今后的故事中一点点触及吧。而且看来战役任务距离结束还是遥遥无期呢。
第四层攻略篇应该会在来年出版，我会怀着和桐人他们一同以第一百层为目标的觉悟继续写下去的，所以请各位多多指教奉陪下去了。下一本SAO是本篇第14卷，整合骑士化的优吉欧和桐人的对决的进展将会是怎么样的呢！已经预定以这一部分为开头了。本篇也请各位多多指教！
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又一次在超Dangerous的日程表中画好了超Cool超Exciting的插画的abec桑，还有从我那难以解读的记录中制作了超Beautiful的地图的来栖先生，以及一如往常地给你们添了大麻烦的责编三木先生和土屋先生，十分感谢！最后，能耐心地将本人累计的第三十册的这本书读到这里的各位也是，真的是非常感谢！！明年也请各位多多指教了！
二〇一三年十月某日 川原砾
第十三卷 Alicization Dividing 插图
Progressive 2 第一章 Progressive
网译版 转自 轻之国度
图源：片片（LKID：片片）
原译：SDNagi（LKID：sd_nagi）、ミッキ榨━螅↙KID：蜂鸣器）
改编：ミッキ榨━螅↙KID：蜂鸣器）、rkl（LKID：reekilynn）
修图：sinonhecate（LKID：canton仔）
监督：rkl（LKID：reekilynn）
黑与白的协奏曲
艾恩葛朗特第三层 2022年12月
艾恩葛朗特第1层没有什么统一的主题，要说的话就是「什么都有」的设计。
富含着草原、森林、荒野、溪谷等各式各样的地形，主街区之外的城镇、村落也有很多，幻想RPG也正是用此种热闹的气氛来迎接玩家的到来——不过，在如今的状况【死亡游戏】之下，只有少数人才会悠闲地欣赏这些风景。
紧接着的第2层，却换成了统一风格的设计。整个楼层都被绿色的牧草与多层结构的山峦覆盖，出现的怪物也大多是动物形态。不知道是不是考虑到第1层的攻略十分艰辛，所以难易度并未提高多少，给人以悠闲般感受的第2层的主题大概是《牧场》吧，不过大多数玩家都将其称作《牛之层》。这个理由，就没必要去说了。
接下来——就是至今还未踏上过的，第3层。
顺着紧密联系着第2层BOSS区到第3层主街区的螺旋楼梯向上攀登，我紧紧握起右手，自言自语起来：
「某种意义上，这里才是《SAO》真正的开始……」
虽然这只是为了调整心情的台词，不过我话音刚落，就立即从身后传来了疑问：
「真的吗？为什么这么说？」
我只得用手挠了挠头回答道：
「那个……从第3层开始，会有真正的人型Mob出现哟。第1层的Kobold与第2层的Taurus族都是些亚人族【Demi…Human】，虽然能够使用简单的剑技，但外表看上去完全还是怪物，不是吗？不过，在这上面等待着我们的敌人，外表看上去和人类没有分别。如果没有Color Cursor的话完全无法分辨。当然，他们也和NPC一样能够交谈……而且使用的剑技水平也很高。就是说……」
我转过头，望向肩膀后面仰视着我我的细剑使【Fencer】亚丝娜说：
「……从此刻起，才算是真正的拉开《Sword Art Online》的序幕。把我们关在这里的那个男人……茅场晶彦，在SAO特辑杂志的访谈中曾经这么说过。『《Sword Art》就是剑技与剑技交织谱写出的光与音，生与死的协奏曲【Concerto】』……」
「……哦……」
即便听到了这句让我一年前兴奋不已的话，亚丝娜还是没有一丝感动的样子，依旧是用很有规律的步伐向上攀登阶梯，同时轻轻耸了耸肩，道出了一番出乎我意料的话来。
「……从那件事开始，茅场就已经开始计划这个犯罪了吧？」
「诶……啊，嘛啊，当然……是这样吧。」
一个月加一周前的那一天，对着被强制转移到中央广场的一万名玩家，茅场的确说了这样的话。「我只是为了创造一个观赏用的世界，而用Nerve Gear制造出了SAO。如今，所有的愿望都已达成。」
倘若那些话都是真的，茅场晶彦从SAO甚至于是勾勒出Nerve Gear最初的回路时，就把这个天大的犯罪当成了最终目标吧。能够打动年少（准确来说也不过是距现在一年前）的我的内心的那为数不多的访谈内容，其实也是蕴含了两层意思。
对着如今方才觉察到该点的我，亚丝娜静静地说：
「生与死的……协奏曲。这个难道真的只是指的玩家与人型怪兽的《Sword Art》的对决吗？」
「诶……你这是什么意思……？」
我缩了缩脖子。保持向后望的姿势，向上攀登这个《迷宫区⇔；上层往返阶梯》，由于几乎都是相同的设计，算上封测时期的话，我一共走了有十次以上了。只有黑色墙壁上的浮雕每层都不同，仔细看去就能得知这是暗示了下一层的风景与主题，不过我现在的精力都集中到亚丝娜的话上了。
细剑使的表情增加了几分严肃，低声自语道：
「大概是我考虑多了吧……协奏曲这个东西，并不是乐器与乐器成对演奏的哟。如果是成对演奏的话，还是用《二重奏》称呼比较妥当。」
「那……协奏曲的，正确意思是……？」
「根据时代不同其含义还是在一点一点改变，基本来说都是以管弦乐队做背景音乐，以少数的独奏乐器作为主役的演出形式……也就是说，不是一对一，而是一对多，或者说是少数对多数的音乐哟。」
「一对……多……」
我低声重复回味这句话，打算说出「这样的话，那就不是比喻玩家与Mob集团？」——不过，还是在说出口的瞬间，又闭上了嘴。
因为在这个世界，一名玩家与多数，比如与十头以上的怪兽同时作战的情景是不可能出现的。因为在没有广范围歼灭的魔法存在，范围型的剑技也只能攻击到武器的射程之外不远的SAO中，如果被多数怪兽包围就意味着死亡。
当然，游戏设计也反映出了这点，怪物几乎都是单独，或者是以最多两三只为单位出现。除非是有意图的将它们召集到一起，或者是犯了踩上警报陷阱的情况，不然一对多的战斗时绝对不会发生……还有就是，遇到这种情况，谁都会奋力逃走。
「……这样的话，被称作协奏曲的战斗，在这个世界绝对不会发生。硬要说的话，仅限于BOSS战中……不过，那也是BOSS为主役，攻略联队为伴奏啊。」
望着耸了耸肩膀，苦笑着说出这话的我，亚丝娜像是要说出什么似的，不过还是闭上了嘴。过了一拍的时间，她浮出了微笑，点了点头。
「是啊，果然是我想多了……先不提这些，桐人君？」
「诶？什么？」
「……没什么，已经晚了。」
听到这话之后，依旧向后望去的我的头，撞到了厚实的石门之上。
「嗯哦……」
我发出了不像样的叫声，同时挥动手臂以免踩空石阶跌落下去。不过还是没有恢复平衡，此时与其向前倾倒与亚丝娜撞到一起，不如就这样向后倒去。
紧接着，本应靠上的门扉不知何时打开了，我在「哇啊啊」地叫着的同时穿过了大门，漂亮地跌坐到了被苔藓覆盖的石地上。这就成为了未踏足楼层的值得纪念的最初印记。
*
艾恩葛朗特第3层。
设计主题是《森林》。不过和第一层霍伦卡村周边，第二层南部区域的森林的规模完全不同，具有可怕的压迫力。这是因为，最小的树木枝干直径都有一米，高有三十米以上。用巨树形容都完全不合适的古树在能够看�