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萧奕骑马护送着南宫玥和苏氏的马车一直到了宫门口；才分开。
萧奕被内侍引去了太和殿；而南宫玥和苏氏则由宫女引着先去了凤鸾宫；向皇后请安。
正好；二公主也在；她的脸上还是蒙着厚厚的面纱；让人看不到她脸上的伤势到底如何了。
“参见皇后娘娘；二公主殿下。”
南宫玥以无可挑剔的礼仪给皇后行礼；就算她不抬头；也能清晰地感受到二公主投射在自己身上那怨毒的视线。
南宫玥选择视若无睹；笑吟吟地与皇后对答了几句；皇后就吩咐宫女带着南宫玥和苏氏先去偏殿歇息。
“母后；儿臣先……”
后头传来二公主欲借口告辞的声音；却被皇后若无其事地打断了：“皓雪；难得你一片孝心；肯在这里陪着母后；果然是长大了；懂事了。”
皇后一顶“孝顺”的大帽子扣下来；二公主也只能无奈地坐了回去。
南宫玥勾了勾嘴角；若无其事地扶着苏氏继续往前走。
偏殿中；不少命妇正三三两两的凑在一起说话；见到南宫玥和苏氏进入殿内；顿时一静；品阶低的夫人们纷纷起身向南宫玥行了礼；待到那声“免礼”之后；这才又自顾自地谈笑起来。
宫女引着南宫玥和苏氏到了一处空位坐下；又给上了茶水点心。
突然；不远处传来一个女音道：“宣平伯夫人；我记得贵府和南宫府结了亲对吧？”
一句话便让不少目光转移到了宣平伯夫人身上；这既然两家是亲戚；宣平伯夫人却不去打声招呼；莫非是……
那一道道揣测的目光看得宣平伯夫人浑身难受极了；她虽然跟南宫府说不上有仇；可是自打苏卿萍嫁进宣平伯府后；府里就没一件好事；更别说南宫府大夫人的侄子还……想到那赵子昂；宣平伯夫人都不禁露出怨毒之色。
可是在这样的场合；也不能让人看笑话；宣平伯夫人只能若无其事地起身走了过来。
双方看来毫无芥蒂地见了礼后；气氛便尴尬起来；宣平伯夫人眼珠一转；故意问道：“南宫老夫人；怎么府上大夫人病还没好吗？”
一说到赵氏；苏氏的脸上僵硬了一瞬；随即淡淡地道：“她身子不好；需要静养。”
宣平伯夫人目光闪了闪；知道这其中必有问题；叹道：“府上的大夫人都病了一年多了吧？郡主的医术如此高明；居然都治不好吗？”
南宫玥若无其事地拂了拂绣有莲叶暗纹的袖摆；道：“多谢伯夫人关心。我大伯母的病只是要静养些时日而已。”
“也是。这有些病啊；不是吃副药；扎个针就能完全好起来的。”宣平伯夫人感慨地颔首道；“就像是裴世子……”说着她低呼一声；好像察觉自己说错话似的；不好意思地用帕子掩嘴。
苏氏神色微僵；却也不好和她争吵。
宣平伯夫人心底暗笑；压低声音又道：“南宫老夫人；你我也算亲戚；所以我才与你说。听我们家伯爷说；昨日有御史在朝上上奏要废裴世子的世子位；改立裴二公子为世子……”
南宫玥眉头微蹙；虽然早就听说裴家二房想争那世子之位；却没想到居然这么快就闹到皇帝跟前了。
宣平伯夫人继续道：“我们家伯爷自然是极力反对的……”
话还没说完；就只听边上传来一道轻柔的声音：“那还真是多谢吕伯爷和吕夫人了。”
南宫玥循声看去；却见建安伯夫人和南宫琤不知道何时走到了她们跟前。南宫琤的气色看来还不错；南宫玥忙与她颔首致意。
建安伯夫人瞧着有些憔悴；即便是面上涂了脂粉；也难掩其眼下的青影；眼神看起来亦是显得有几分黯淡。
南宫玥心中暗暗叹了口气。也是；裴元辰如今这番模样；甚至连世子位都可能不保；也难怪建安伯夫人心中焦虑。
宣平伯夫人神色有几分尴尬；但很快地就镇定了下来；自己又没说错什么话；有什么好心虚的？！
她若无其事地道：“裴夫人不必如此客气……咱们两家也算是亲戚；自当守望相助。”宣平伯夫人的儿子吕衍娶了苏氏的侄女苏卿萍；建安伯夫人的儿子娶了苏氏的孙女南宫琤；两家可不就是拐着弯儿的亲戚了。
宣平伯夫人一脸唏嘘地又道：“我也知道夫人心里不好受……想当初；我家的衍儿被废了世子位；可真是让我挖心似的疼。”
若非这么多双眼睛看着；若非今日是皇帝圣寿；建安伯夫人差点没翻脸。居然拿那臭名昭彰的吕衍同她的儿子相提并论；吕珩哪一点比得上她的辰儿了？
宣平伯夫人自然也注意到了建安伯夫人面色不佳；不过她只以为对方是因裴元辰之事忧心；压根就没想过别人瞧不上自己儿子；还在那里滔滔不绝道：“不过夫人也不必过于忧心；再如何；世子已经娶了妻；只要早早生下嫡子；就算是现在爵位一时落到二房；那也只能算是借爵……”
自前朝起就有个说法；叫做借爵！通常是兄长早逝；留有幼子不能袭爵；便由皇帝下旨；由弟弟先袭爵位；待得侄子长大成｜人；叔叔再行归还爵位。
宣平伯夫人这主意听着是不错；可是一旦爵位落入了二房之手；哪里会再肯轻易拱手还给长房；与其借爵还爵；那倒还不如建安伯活得长久点；等着南宫琤和裴元辰的嫡子长大成｜人；直接把爵位传给自己的孙子还妥当一点。
这若是真让二房借爵；那还不从此把南宫琤当眼中钉；不止是以后南宫琤生孩子难；恐怕这孩子即便生了；能不能平安长大还不好说……
宣平伯夫人又如何不懂这个道理；她分明就是说风凉话。
南宫琤上前施礼；目光清澈地看着宣平伯夫人；极其诚恳地道：“夫人的经验之谈；晚辈甚是感激……”
宣平伯夫人的脸色瞬间扭曲了。她好心给他们出主意；南宫琤倒是讽刺起自己了！……等等；南宫琤这话是什么意思？难不成她知道了儿子吕衍不能人道；所以才……
宣平伯夫人顿时心口一跳；脸颊火辣辣的；越想越是不安；感觉周围的目光像是都在嘲讽自己似的。她僵硬地找了个借口；便落荒而逃。
建安伯夫人温和地拍了拍南宫琤的手；两人相视而笑。
南宫玥把她们之间的小动作看在眼里；眸中亦染上笑意；大姐姐看来与建安伯夫人处得不错。
这个令人不快的小插曲过去后；气氛又变得活络起来；众人聊的聊；笑的笑……又在偏殿闲话了一会儿；就有宫女来报；说是着时辰差不多了；请各位夫人、姑娘赶往太和殿赴宴。
时值夏日；已经酉时过半；但天色还没暗下来。
众人浩浩荡荡地赶往太和殿……直到近戍时；这文武官员、世家勋贵才算全部到齐坐定；一眼看去；整个大殿都是一排排人头。
随着内侍扯着破公鸭嗓一声高呼：“皇上驾到！太后驾到！皇后娘娘驾到！”
众人再不敢说笑；都站起身来；躬身静候；原本喧阗一片的太和殿霎时安静下来。
待皇帝携着太后和皇后进殿；众人齐齐下跪磕头道：“吾皇万岁万岁万万岁；太后千岁千岁千千岁；皇后娘娘千岁千千岁！”
跟着又齐声为皇帝祝寿：“祝皇上万寿无疆；福如东海！”
皇帝今日自然是心情大好；大笑着于雕龙髹金大椅上坐下；颔首道：“好！好！都平身吧！”
众人再次就座后；刘公公高声喊道：“宴席开始！”
几乎是话落的那一瞬；那此起彼伏的礼花爆竹声就在太和殿外“噼里啪啦”地响起；与此同时；一排排身穿粉色宫装的宫女从殿外走来；端上各式的吃食；乾果四品；乾果四品；饽饽四品；前菜七品；膳汤一品；御菜五品……水晶软糖、五香腰果、花生粘、沙舟踏翠、琵琶大虾、龙凤柔情、香油膳糊……各式各样的食物看得众人目不暇接。
只是此刻却是没人敢用膳食的；接下来；亲王们、皇子们、文武百官……都按照身份高低一一向皇帝贺寿；献上自己精心准备的寿礼；并由一名内侍宣读寿礼为何人所献；又为何物。
一时间；各种古玩玉器；珠宝如意；书画雕塑；奇花异草等等奇珍异品都呈到皇帝跟前；件件都是华美珍贵；真是争奇斗艳；琳琅满目。打个比方；这光是大皇子送的就有万寿南极星图、蟠桃献寿图、群仙捧日图、万万寿玉杯、万寿玉犀炉、万年如意玉杯、长寿玉瓶、寿意扇器十全、八仙献寿碗……等等三四十样；已经把内侍都念得口干舌燥；众人则听得昏昏欲睡；
可是皇帝坐拥天下；再精贵的礼物也都见多了；脸上始终淡淡的。
大皇子当然也注意到皇帝眸中的漫不经心；眼中闪过一丝阴霾；心中更是懊恼不已。
这天下最难的礼物恐怕便是皇子献给皇帝的寿礼；既要有孝心；又不能太贵重奢侈；可太普通、廉价的自然更是不行！
大皇子头痛了一月；才拟了这张礼单；可是显然还是没有揣摩到圣意。
大皇子献上礼物后；便轮到了二皇子。
二皇子淡淡地瞟了大皇子一眼；心道：以大皇兄如此的头脑；真是不足为惧；看来自己最大的敌人；还是三皇弟！
心里虽然如此想着；他面上还是不动声色；起身走到大殿中央；先恭敬地给皇帝祝寿：“儿臣祝父皇万寿无疆。”跟着笑吟吟地说道；“儿臣不像大皇兄准备了如此多的礼物；还请父皇莫要怪罪。”
他话是这么说；但言谈间却透着一丝自信；仿佛在说；这礼物贵在精；而不在多。
他从身后的内侍手中接过一本金色封皮的佛经；上前一步；恭敬地双手捧上；“儿臣知晓父皇尊崇佛法；这是儿臣亲手书写的《佛说四十二章经》；儿臣已经诵读了千遍；为父皇和大裕祈福；望我大裕千秋万代！”
这份礼物倒是出乎皇帝的意料；给了刘公公一个眼色；令他呈上来看看。
刘公公忙接过那本佛经；小心地递给了皇帝。
见状；二皇子高悬的心总算是稍稍放下；皇帝此番举止；便代表自己是送对了东西。之前有段时间；因为皇帝突然对三皇子器重起来；也让二皇子意识到自己的错误；及时改变了路线。
显然这一次；他的礼物送对了；让皇帝感受到了他的“心意”。
二皇子定了定神；继续道：“儿臣还给父皇准备了一座玉佛；乃是请白龙寺前任主持弥光大师开光。”这弥光大师自从将主持之位让给徒弟也就是现任主持后；已经十几年未曾现身讲佛；甚至有传言弥光大师已经修成了活佛；能请到这位大师开光；二皇子确实很是费了一番心力。
皇帝翻了翻手中的佛经；见其中的确是二皇子的字迹；而且看那纸张的边缘确实被翻阅了许多遍；心中有些满意；道：“二皇儿有心了。”
皇帝这一句有心让二皇子心中雀跃不已；忙道：“父皇能明白儿臣的一片孝心就好。”
跟着二皇子便行礼退回了座位；同时眼角不着痕迹地瞟过三皇子韩凌赋。他心中得意；以为自己这次必胜无疑；却没想到韩凌赋面上仍旧是带着浅浅的笑意；一副风度翩翩、自信从容的模样。
二皇子心中一沉；难不成三皇弟准备了什么礼物能将自己给比下去？
不可能的！他随即便对自己说；父皇什么稀罕的宝贝没见过；除了“心意”；又能有什么东西让父皇另眼相看？
如此一想；二皇子心中又定了定；觉得三皇子不过是在故作镇定罢了。无论对方送的到底是什么；反正很快就能见分晓！
韩凌赋在众人的目光注视中走到方才二皇子所站之处；先是如他人一般给皇帝祝寿后；跟着却是告罪道：“启禀父皇；儿臣今日擅自将利器�