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不疑。
最难安的莫过贞良。那周奉一夜不归，紫烟一个一个消息递进来，“二爷回来了，”“被老爷叫了去，”“歇在书房”……贞良一夜难眠，灵眉陪她整晚，贞良甚是感激，夜晚时捉着她手问，“妹妹，你会否觉得我很无用？”
灵眉慰她，“怎会，哪个男人不是这样三妻四妾，更何况是哥哥那样的人才。”
贞良握住她手，“你且看我这屋里一个两个放着，我……”掩住不再说，实难开口心中认知，夫君践诺娶了自己，但并不爱她。
灵眉道，“周家哥哥是好人，虽有小节不拘，但他重信义，肯做实事，岂不比那些个伪君子们强许多。姐姐别要忧心，比我之那一位，哥哥强去太多了！”
贞良听得心略开些，转而道，“这一次事关家里的经济大事，怕是老爷不会轻饶，”一会子咬牙恨道，“那是甚么样的女子，竟然这样不要脸面。”
灵眉亦叹息，想想道，“其实上回……”略迟疑一下方继续，“上回我和三姐姐去看戏，看到哥哥与一些个女子在一起，怕你忧心，没与你说，自作主意私下里劝哥哥时，他尚不大乐意。姐姐，这虽说是逢场作戏，亦需要注意这等烟花女子，否则像现下这一个缠上了，总要无故生出许多是非。”
那贞良没想到还有此节，一时想通他二人前日不快原是起因这个，心想她一心为的我，我还自疑心她与夫君有私，不禁汗颜十分，紧握她手道，“好妹妹，我幸而还有你。”
好容易挨到第二日早上，太太见到贞良，有许多不满意，郝氏与陈氏皆不敢言语的，谁也不敢触霉头劝解。那贞良满腹委屈，只还得强站着立规矩，王氏厌烦她苍白着脸儿的样子，“自己的爷们外面生出滔天的事来，你做娘子的竟然半点也不晓得，别要说帮衬，我看你忒也贤惠的过了！”
贞良紧低着头，陈氏怜她被骂得可怜，嗫嚅道，“太太……”还未出声，太太眼睛已横过来，她吓的闭上嘴，王氏亦责她道，“还有你，莫整日价过家家玩一样的，老三什么好东西，居然上赶着给外面什么浪哥儿保媒，你晓得么！”
陈氏忙站过来，惊慌摇头，“妾，妾身并不知道！”
太太眼睛从她那里扫到贞良身上，一个懦弱不经事儿，一个畏缩不成材料，心中堵闷，“都下去吧。”
……5。31……
午间，灵眉匆匆赶至贞良房内。
“是真的么？”
贞良哭红了双眼，灵眉上前握住她手，“哥哥真的要走？”
贞良让她坐下，忍悲道，“老爷说唯这样方能给特使以交代。那凌红苕闹成这样，特使断不会再说要娶她了，但心里头岂不会憎恨咱们？便是心宽的，也添膈应。”拿手绢抹抹泪，继续道，“恰金陵府的胡大人本就欣赏你哥哥，便去那里寻一份谋生吧。”
叶灵眉未料到事情演变成这样，默默不能语，一会子听丫头报说二爷回来了，灵眉想他夫妻二人定有许多话要讲，告饶回到自己房里。
却说周奉安抚了房内妻妾，那贞良、碧烟、螺儿等，带着紫烟，各个哭得泪人儿一般，贞良本想随他一起，周奉道，“胡闹，我这次权作被罚出家门，带着你，倒像是和老爷太太赌气一般，况我走了，本就还要靠你在家里尽孝，哪有一起的道理。”贞良于是又想让碧烟或者螺儿一人跟着照应，周奉都摇头，“等安顿下来再说吧。”贞良亦于此不再坚持。
周奉饭罢自出去交接所掌事务，傍晚回来，少不得那府里的男男女女前来话别，晚饭后又有人来请，说是下午对的账目还有不清楚的地方，周奉只好又去一趟，个把时辰下来，只觉头晕目胀，两个账房见状道，“二爷累了，不如歇息一会，我们等下再来。”
周奉点点头，“也好。”命四儿沏上浓茶解乏。
四儿将一出门，便听他在外头与人说话，“您来了，”周奉问，“谁啊？”四儿回道，“二爷，是杜夫人。”周奉闻之喜欢，反不做声，一会儿门推开，灵眉捧着个小包裹进来。
她披着石青色的羽缎长斗篷，小脸冻得微微发白，周奉道，“把大衣裳脱下吧。”灵眉摇头，将手中小包裹放到他桌案前，“事急，只给哥哥赶做了一双鞋袜。”周奉打开一看，雪白的千层底黑绸面布鞋，带着两双灰棉厚布袜，抬眼道，“有劳你了。把斗篷脱了，坐一会吧。”
灵眉不好再推，依言退下斗篷，周奉见她面带愁容，解丝带穗子的小手冰冷僵硬，张口道，“我虽走了，但应你的事不会变，若有那杜景阳的消息，自会使人告诉于你。”
“不是的，”灵眉摇头，一双秋水样的眸子看过来，盈盈的愁思怅然，好不惹人心怜，她轻轻道，“这时节，哪里还去想我的事，哥哥受冤远走，莫说姐姐、玉芽她们，便是我……”说着语带哽咽，不得再说，又想到自身孤零无依，亲人俱失，这一位哥哥虽不是亲生的，但待她犹如至亲兄长，便这样的人，亦要远去。转过身，她轻拭眼角，细细道，“哥哥异乡须要保重。”
周奉踱到暖榻坐下，招手道，“眉儿，你过来，我与你有话要说。”
灵眉坐过去，周奉叹一口气，觉得识她以前，自己无牵无拌过得好不快活，识得她后，一丝丝，一缕缕，处处缠的自身，果然是作茧自缚，不可活。想了想，还是柔声道，“外头有个姓李的公子，欲要娶你过去做填房，你可知晓？”
叶灵眉惊诧抬眼，刹时噎红了满脸，那周奉继续道，“这位李公子家有良田无数，城里头还有间铺子，家财万贯，无有其他兄弟，堂上一位老母亲听说也是极贤良的……”
灵眉站起身，“哥哥这是说的些什么！”
周奉见她恼了，摆摆手，依然做个兄长样子道，“你听我说完——他本人是个不问经济事务的，虽有良田祖产，但吃喝嫖赌，样样精通，家里还摆着好些个妾室，前一个娘子苏氏性格柔顺，活活被几个小妾治死，闹上了官司，花了好些银钱才压下去。”他越说，那叶灵眉脸儿越白，周奉又道，“你道他是怎生遇上你的？还是上回戏园子看戏见着了，对你一见倾心，托我三弟保媒，昨儿下午递到太太那里，这些你都全然不知晓吗？”
灵眉又羞又恐，“谁都没与我说过——我根本不认识那人！”生怕自己又惹出什么荒唐嫌疑，泪珠儿眶在眼中，周奉见吓住了她，方又柔下声音道，“眉儿，我们自然知道你是端庄谨慎的，但你思无邪，难保有邪思之人，更何况——妹妹生的也太好了些。”
这后一句话极轻，灵眉低着头，想到进府以来的好些事儿，四儿五儿、王大有，还有这个突然冒出来的李公子，越想越是羞愧，不禁深深埋首。
从周奉的角度，娇人泪珠儿落下来，一颗一颗的，贝齿深碾樱唇，把个粉嫩娇艳的嘴儿咬得红透的熟果儿一般，甚让人担心再一轻咬就要破出果肉汁儿来，那周奉看的痴，心想，若让我舔一舔也是好的。一边想，一边不由就凑上去，灵眉只顾自己羞愧，不妨他一根手指将脸儿别过，周奉已经压下来，红唇入口，如记忆中和想象中一样香甜，他把那两瓣红嘟嘟的饱满果瓣从她牙齿中解救出来，换以更加热烈急切的吮咬对待。
芳香的津液入口，果如果肉芳香，周奉贪婪汲取，并探入舌头到她口中，含糊道，“娇娇，你也含一含我的。”灵眉吓得哭了，略想推搡便被他锁住手脚，索性囫囵儿抱到怀里，坐在膝上，整个人被掌着仰着小脸由他吮吻。
好容易他松开她，怀里的小美人面儿煞白，眼中惊疑未定，不敢看他，周奉又俯下脸，那灵眉忙慌一侧，云鬓边米粒大小的白玉珠串子勾缠住发丝，颗颗粒粒细小分明，周奉笑道，“咱们讲到哪儿了？唔，是了，是这一处，妹妹你生的太好了些，”且说且叹，浓热的气息喷到耳边，灵眉耳畔颈边全被烧红，那周奉凑近一点，她便尽力往后缩一点，可被他托着头颈，哪有余地可躲，终于他低笑着鼻尖蹭到她耳朵，灵眉下意识拱起肩背，周奉伸出舌头，含住摇晃不定的冰凉耳坠。
灵眉眼泪哗地涌出来，周奉吐出耳坠，埋首深吸她衣领深处芳香，“妹妹笼的什么香，怎的这样让人销魂？”
手指攀爬到她衣领处，灵眉尖叫一声，“不——哥哥……”
周奉呻吟，学她娇唤，“哥哥，再叫我一声。”
灵眉瘪住嘴，哭道，“你做什么，做什么！”
周奉又含住她嘴儿，迫她与他正视，“我想这么做很久了！”
第二日一早，周奉带着周成与四儿启程前往金陵。许多人把他送到二门外，周奉一扫之下，贞良身边并没有灵眉，他笑笑，对众人道，“都回去吧，又不是不回来。”
一人道，“年都没过，二爷就这样出门，这算什么事儿啊！”
贞良闻言红了眼圈，勉力维持住，吩咐四儿路上好生照顾打理，莫赶路贪快，四儿一一应承。一会子送行的人皆散去，那贞良带着紫烟两个，直望他走出二门，又待了好一会子方转身回去。
18。梦圆 清早，灵眉起身便觉不适，花嫂子听她帐里不时轻嗽，问她，却听她里间细细道，“嫂子不要进来，我一下就好。”
一会儿她系好小衣出来，花嫂子把洗面的铜盆摆好，边开衣橱边道，“二爷一会子走，奶奶和碧烟姑娘她们已经梳洗好了，说话就要送去。”
灵眉轻咳，“我不去了。”
花嫂奇怪，想起她昨晚去送鞋，匆匆回来，面上似有泪痕，自己当时没有多问，现下一看，她苍白着脸儿，眼睛亦肿着，试问道，“昨儿晚上闹别扭了？”
“嫂子先出去吧，”灵眉并不直接答他，声音喑哑，有些囔囔的，花嫂放下话头，关切问道，“莫不是伤风了，要不要请大夫来看。”
“算了，”灵眉摇头，“没有那么娇贵。”待花嫂出去，自己坐在春凳上，架上铜盆里的水映出自己形容来，浅浅眉儿轻蹙，双目红肿，小脸儿煞白，然仍难掩己无双丽色，水波荡漾下影儿一晃一晃的，十分楚楚。她心底一阵慌痛，拂乱眼前水纹。
凌红苕一事，终以周奉远走金陵告一段落。只是特使从晋西回来听说此事，仍是不快，未作盘旋便打道回京，好端端一件皇商之事弄得这般不咸不淡，周老爷极不痛快，后首听说特使欲娶那烟花不无周运从中撺掇挑唆之功，恨骂，“逆子，成事不足败事有余的东西！”一日找个藉口痛打一顿，从此益发不喜。
离京十余日，周奉有信传来，大抵是已达金陵、万事俱安、莫要忧心云云。接信时在太太的后山堂，一屋子女眷俱在，从太太到贞良，莫不忧喜参半，唯灵眉大不自在，低头默默的，好在人人都在凑着太太兴头说话，并无人注意她。
回去贞良还自为一事烦扰，摒去众人，单留下灵眉说话，“总算平平安安到达，倒放了一半的心，只是他一人在外，总得使个人去照料着些。碧烟螺儿，却不知让哪个去好，妹妹你看呢？”
灵眉现下对周奉之事，唯恐不能避得远远地，勉强应付几句便回房去了，紫烟进来道，“从二爷走那天，夫人一直恹恹的，忒无有精神。”贞良原先疑过，此时却自以为明了，笑道，“你不懂。”那紫烟奇她态度转换，但她自来伶俐，当下闭嘴不再言，贞良暗云给周奉回信中须让他快快找寻那杜景阳、了去灵眉心事才好。
转眼已近年根，一日，贞良邀灵眉一起去大庙拜佛，近一月里，叶灵眉紧守在房内安安静静过活，半步不敢错走，但年底为父母亲人祈福，定要去的，是以