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蕙娘便说出一番话来，权世赟听了，倒是有些意动，因沉吟道，“此事还要从长计议，正好你公公也将班师回朝了，等他回来以后再说吧。我也正好回东北一趟，这一阵子会内也是有点乱了方寸，人手调动频繁，有些日常事务亦是耽搁不浅，我不回去，局面也真是乱套了。”
他又若无其事地和蕙娘提起，“是了，你大伯这一阵子身子不好，已经决定回凤楼谷休养了。你公公远在边境，我们通信不畅，见了面你代我提一句也就是了。”
权仲白这边才失踪，那边就把国公府放在东北最得力的支脉给软禁回凤楼谷去了，现在更是毫无放他出来的意思。权世赟该信她的时候没少信，该防范的时候也的确是毫不手软。蕙娘越发肯定了国公府在鸾台会跟前的孱弱——之前的多年运营，不过是人家懒得理你而已。现在要开始实施计划了，立刻就把德妃名义上的父亲给掌握在自己手里，等成功以后，国公府就是想攫取胜利果实，也得找得到国丈爷才行。东北是崔家的地盘不假，可权族的事，怕还轮不到崔家过问。一旦族里要动真格的了，崔家的威慑，很多时候终究也就只是威慑而已……
蕙娘在心底轻轻地叹了口气，面上却做出迷惑神色，道，“实不相瞒，赟叔，我过门以后从未见到大伯父，公爹也很少和我说他们家的事……”
权世赟哈哈一笑，亦是点头道，“我晓得，这都是长辈们之间的事了，和你们小辈无关，你也别多管。只是做个传声筒罢了，是了，这一阵子，你不在京城时，京里自然也发生了许多事，待我一件件说给你听……”
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过得几天，送走了权世赟，蕙娘打听得杨七娘已经进宫去见过宁妃了，便知她也在为自己的目标努力：若是宁妃不肯携皇三子退出角逐，那么她们母子也就只能成为被扳倒的对象了，虽说蕙娘也颇喜欢宁妃的容貌，但政治斗争就是如此残酷，尤其生在天家者，实力稍弱的，一辈子都只能做他人手中的棋子。譬如和她都没见过一面的四皇子，也许就难免沦为斗争中的炮灰，蕙娘自问对其亦不怀有什么反感，然而莫可奈何之下，亦不能不如此安排。
说句实话，她也是不大看好杨七娘能说服宁妃，概因皇三子已然长大，天分才情显露无遗，现在又是事实上的长子，就是要退出漩涡，都不是那么简单的。即使宁妃被说服了，她又该如何去影响自己的儿子？三皇子现在已经分宫出去住了，可不像是从前，宁妃想要动点手脚，还比较简单。——但不论如何，既然应承了杨七娘，这点时间，也还是要给的。
回京以后，一家人难免相聚天伦，歪哥果不其然，一见到父亲回归，之前的埋怨，也就丢到爪哇国去了。倒是乖哥真如权仲白估计一般，十分生他的气，连着几天，对爹都是爱理不理的。惹得蕙娘直笑，权仲白急得很，却偏偏如老鼠拉龟，不知如何下手去讨好次子。蕙娘便给他出谋划策道，“你不妨去和歪哥谈谈买卖，言说可把许家三柔、桂家大妞中的一个邀来做客，让他来选一个，条件便是为你把弟弟给劝服了。”
“哪有你这样不厚道的。”权仲白是个厚道人。“明明是想探问儿子的心意，却还要扯我当幌子……他今年到底还小呢，等他长大，估计整件事已经尘埃落定了。到时候再提亲事也还不迟，现在谈这个，还早了点。”
“那也不是这样说。”蕙娘倒是挺认真的，“大妞的年纪也快到了，若是儿子对她毫无好感，那也罢了，若是有些欢喜，自然要和杨善桐打个招呼。看看该如何处置，不然，大妞可不会就这样干等着他长大。”
说着，便施展女人的十八般武艺，又是掐又是捏的，到底把权仲白赶去了和歪哥谈买卖，结果歪哥还很有觉悟，权仲白回来时一脸古怪，“他说他听你的安排……”
这孩子现在是越来越精了，已到了闻弦歌而知雅意的层次，自从上回影影绰绰地知道了一点家里的秘密以后，表面言笑如常，其实心底在想什么，连蕙娘都有点不明白。此时会如此说，已是看破了父母的用意，蕙娘叹了口气，自己去找歪哥，“逗你玩呢，别想那么多了，本来都约好了，要请她们两家人轮流上园子里来玩的。谁先谁后，只看她们家谁先有空罢了……你现在还小呢，几年内，可谈不到别的事。”
歪哥瞅了母亲几眼，低下头并不说话，蕙娘倒有丝急躁，“做什么，现在对娘都不说心事话了吗？真是白养你一场了。”
“其实我早都把心事话说了啊。”歪哥被她一激，竟也说了实话，“桂大妞也好，三柔姐也好，都挺好的，我都成，你们觉得哪个好那就是哪个呗。我们这样人家，谁的亲事不是经过重重考虑，还有谁真是自己做主的？简直笑话。”
他突发成人语，倒让蕙娘不禁一怔，心头一时涌上的，不是欣慰，而是淡淡的失落——就算她曾经也是如此想的，可现在听到一样的话，从儿子口中说出来时，却令她感到了一种莫名的失落和挫败。
还要再说什么时，歪哥一扭身，早跑得不见人影了。蕙娘站在原地怔了半晌，才回去让绿松给杨善桐下帖子，“也该在她相公进京之前，和她说说话了。”
她顿了顿，又吩咐道，“这几天，也把王家那两个人证和口供、笔录等物，带到冲粹园来吧。”
作者有话要说：今晚相对早，字数相对多！
、365敬酒
此时诸女已经十分相熟；见了面亦无需闲话，蕙娘把大妞妞打发下去玩以后；开门见山便问杨善桐；“你相公都和你说了吧？”
虽说桂含沁人还没到京里，但蕙娘等人都要回京了；京中有事总要有人呼应，因此他也是和蕙娘等人预作交代；一旦有事可以直接联系善桐。可见虽然桂含春等人未必知道他的决定；但杨善桐肯定能通过特别途径和丈夫通信的。此时蕙娘一问，杨善桐果然未露讶色，而是微微一笑；坦然道；“嫂子骗得我们好苦。”
这一说；自是已明白蕙娘和鸾台会的真正关系了。蕙娘免不得叹道，“若换做你是我，你也一样会这么做的。”
也不知为什么，当她决定将一切和盘托出以后，心境反而比从前更平和了。竟隐隐有种空灵之感，从前和人谈判时，总是费尽心思去揣测别人的意思，自己亦是很动情绪，话说出口之前，总要再三考虑。但现在，除了同权世赟谈话时，紧张感依然无法退去以外，对着杨善桐等人，她竟是懒于去矫饰言语、玩弄文字，反而很有点有一说一有二说二的感觉了。蕙娘自己想想，亦觉得讽刺——从前她是多么反感这种算计外的坦然，凡是拥有这种气质的人，如权仲白、杨七娘，她都免不得在心底暗暗地觉得他们有些矫情，名利场中人，何不就算计到底了，又非要表现得这般恬淡，何苦来哉？直到今时今日，才明白这种经历过风霜雪雨以后的淡然，确实是发自内心深处，不是伪装能伪装得来的。
虽说杨善桐平素不大参与政治，但她也确实拥有这种坦然气质，虽然这坦然里带了几分天真，但她到底是和她相公不同，在她们这些人应有的算计之外，她还算是有点儿特别的人味。听了蕙娘说话，她亦没有敷衍，微微一笑，道，“确实，若我是你，只怕我骗人比你还狠些。”
两人闲谈了几句京中局势，反正如今京中还是二党相争，不过这相争，也是争得心不在焉的——杨阁老现在风口浪尖，有顾忌不敢争。王阁老现在少了靠山，怕倒台也不敢争。双方倒是维持了微妙的平衡，大体来说，现在朝政的焦点还是集中在北戎和海禁问题上，对于是否重新开海，朝廷内部也是争论不休，到现在皇上也好，内阁也罢，都没能拿出个明确的表态。
“海禁开不开，在我们来说当然是开好。”杨善桐看了蕙娘一眼，略带试探地道，“就不知我们现在是否还有这个精力关注这件事了。”
杨七娘回京的速度其实一点都不慢，甚至比早出发的桂含沁还快了很多，只晚于蕙娘等人几天。一回京便火速进宫给宁妃请安，杨善桐看在眼里，自然知道计划已经开始实施，杨七娘要去探宁妃的口风了。这时候还分心朝政，也许是徒然无益的举动，她这一问，问得还是很有道理的。
蕙娘没有回答她这个问题，只是静静地道。“仲白前回入宫给皇帝把脉，回来告诉我，去岁朝廷动荡不休，又有北戎压境等诸多烦心事。再加上他本人不在宫里，封子绣也离京公干，皇上少人管制，多少有些调养不周。本来渐渐痊愈的身子，现在也是有点不行了。”
杨善桐面色微微一变，低声呢喃道，“我说，七娘怎么这么急，这不像是她的性子……”
她遂一整面色，端正望向蕙娘道，“既如此，现在可是有什么事，需要我桂家来做的？”
蕙娘摇了摇头，“若是有事，我会等你相公回来再说的。也不差这么几天么——今日请你过来，其实就是想乘你相公不在，告诉你几件事的。”
见杨善桐挑起一边眉毛，她便平铺直叙，很坦然地道，“我等在广州商议时，桂明润似乎有意把大妞许配给歪哥，当着杨七娘的面对我们提出婚事……当时我想到你多次诉说，大妞的婚事要她自己做主，便没答应下来。你我相交一场，这件事对一般人来说，也许并非什么大事，但我却觉得很有必要让你知道知道。”
她才说到一半，善桐便已经骤然色变，她站起身几乎失态地道，“不！他不会这么做的！这么做，这么做——”
这么做，和昔年杨善桐父母将她的婚事拿来当作买卖筹码的做法，有什么区别么？一样是为了别的利益，来牺牲子女的婚姻利益。以杨善桐的经历和性子，此事，必定是触犯了她的逆鳞！
蕙娘并不说话，待杨善桐渐渐平复了下来，才若无其事地续道，“不瞒你说，桂明润此人精明厉害，心思深沉似海，连我都看不穿他心中的想法，也不觉得我自己能够看穿。然而我也能够看出来一点——此子对于桂家在计划中所处的地位，有几分不满。”
杨善桐并未说话——她都没见到桂含沁，自然没法就此事多说什么，然而观其神色，蕙娘也隐隐瞧出了几分认可，她便沉声道，“有什么不满呢？桂家在计划中承担的风险应该不是很大。当然，若是事情败露，家破人亡也是转眼间的事，但若不灭了鸾台会，他们一样手握了能让桂家家破人亡的把柄。我觉得他不像是对风险不满……那么，便是对桂家在计划中所得到的利益不满了？”
杨善桐依旧不言不语，虽说长相并不相似，但说来出奇，此时她戴着的这张冷漠面具，竟和杨七娘惯有的表情有十足的相似。二人都能丝毫不泄漏心中所想，即使旁观者早已知道其心中必定惊涛骇浪，却难以从她们的表情中，钻研出她们的态度。
“这倒也是人之常情。”蕙娘却懒于去揣摩杨善桐的心思，她满不在乎地继续说，“这一计划，对于我们三家来说，既是危机也是机遇，想要在这千载难逢的良机中占得先手，也不算过分。然而，往上爬，是要付出代价的。任何一宗交易，都是利益的交换……请你过来说这一番话，我也有两重目的，一，我想尽可能地维持联盟的稳定，别让桂含沁打着过河拆桥的主意，二，我也是想要提醒你，在这么重大的政治活动里，子女亲事，是最普遍的筹码。要拉近两家的关系，再没有比说一门亲事更让人放心的了。”
这也句句�