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大家都听得出来他的怨气冲天：“这样做的好处有两个。假设古德里安已经撤退，我们在北线开火可以留下意大利的步兵主力，对伦敦或者开罗至少可以交代过去；假如明天是非洲军大规模进攻的开始，我们解决掉意大利人等于是先砍掉古德里安的一臂，有助于改善我们的战役形势，集中力量对付德国人。”
话题又转移到先解决意大利人的立场上来了，这次德·拉甘没再提吓走不吓走德国人的问题，因为现实明摆着，德国人是吓不走的：如果他们要走，现在应该已经走了，如果他们不肯走，哪怕逮住了意大利人也不会吓走他们。兰顿观点中最重要的一点被他敏锐的抓住了：逮住意大利人可以向伦敦和开罗交代，首相已对第八集团军迟迟没有采取积极行动表示了不满，这种不满已积累到不得不重视的地步，否则司令官也不会发出一周内进攻的复电，如果让伦敦知道了今天损兵折将的惨况而又没有理想解释，他不敢想象暴跳如雷的首相大人会做出何种不理智的应对举动来。
这意见得到了很多人的共鸣，特别是今天在作战中遭到损失的部队长官尤其热衷，他们也希望能尽快挽回一些面子，意大利人就是最好的垫脚石和安慰剂，部队容易从他们身上找回信心、恢复士气。眼看众人的想法接近一致，蒙哥马利也被劝动了，他也知道要给丘吉尔和亚历山大将军一个体面交代。他点点头，示意德·拉甘先按这个目标下达作战要求：北线进攻计划于明天8点左右发起，距离这个时间已剩下不到9个小时了。
梅林津中校猜想得不错，撤退途中的古德里安果然没有老老实实告诉北面三个意大利师他们所面临的不利局面，反而借助中途休息的机会发电告诉他们南线各部队正在调整重新部署，考虑到意大利各部补给不足，他要求北部各师坚守阵地三天后撤退，他会安排兵力接应。
“长官，您这么骗意大利人不太好吧？”
“那么，你认为我应该怎么做？”古德里安微微一笑，“如果我告诉意大利人真实信息，你能做到不让他们瞬间崩溃么？”
“额……”梅林津卡壳了，半晌后才无奈说道，“这任务有点儿难，能不能给换一个？”
“哈哈哈！”周围一圈儿军官陪着笑，连电报员都忍不住笑了起来。
古德里安继续说道：“再说我没骗他们啊！南线是在调整部署，我们的装甲主力要向特勒阿卡基尔集中，那里位于北线侧后方，如果意大利人能做到坚守三天再从容撤退，我可以动用装甲部队接应他们……”
梅林津实在是没话了，他其实想说：意大利人如果真的这么能打，还要他们德国人来北非干什么呢？他不由得竖起大拇指：“您这招够狠，可我总觉得意大利领袖不会放过您。”
“他？”古德里安眉头一扬，露出轻蔑的一笑，“不！他会感谢我的，至少我把意大利装甲部队给保留了下来，你看连我都比他们走得晚——德国人可是在用电讯连和装甲侦察连掩护意大利装甲部队撤退。”
大家又笑了起来，在得知海因茨装甲突击大获成功之后，撤退途中所有人心气都很高，大家有点儿喜欢上了这个新任司令官——他看起来不像隆美尔那样孤傲与锋芒毕露，但打胜仗和调戏英国人的本事同样也是第一流的。
借着风声，很多人不由自主地哼起《非洲集团军军歌》来：
我们是德国非洲军团，
为领袖战斗鞠躬尽瘁。
就像暴雨中恐怖的闪电，
把英国佬变成我们盘中的美餐，
我们不怕酷热和沙漠，
我们藐视干渴和日晒，
伴着军歌的节奏，我们前进，
向前，向前，
和我们的……
唱到这里声音忽然小了下来，节奏也开始混乱，最后干脆就停了。
“怎么回事？”正听得津津有味的古德里安大惑不解，“怎么不唱了呢？我还是第一次听到这首歌，真是很不错啊！”
“长官，原来下一句应该是‘和我们的……隆美尔，向前！’可现在……”有人小声解释了一番。
“这有什么！”古德里安大笑起来，“原来怎么唱现在还怎么唱，我不过来了半个月，隆美尔和你们一起呆了整整一年半呢！”
梅林津和指挥唱歌的装甲侦察连连长眼神对视了一下，互相点点头，其他几个军官也心领神会，歌声重新响起来，在夜色中十分嘹亮：
……
英国佬将我们视作灾难，
颓坐着浑身瑟瑟发抖。
虽然你们的领土横跨东西，
可你们却只是一群胆小的窃贼。
丘吉尔和罗斯福徒劳地咆哮着，
我们一定要将你们踢出这里，
看吧，我们的将军已傲立在非洲，
向前，向前，和我们的古德里安，向前！
唱到“古德里安”几个字时，调子和歌词还有些不合拍，但在梅林津和几个军官的带领下，所有士兵自觉或者不自觉地将隆美尔换成了古德里安。
“战斗和胜利都团结于我方！”
歌声唱了一遍又一遍，到最后所有的官兵都熟练地将歌词中的隆美尔换成了古德里安。
古德里安没有问他们为什么改词，他的脸上露出一丝不易察觉的微笑：谁说德国人刻板而不会变通的？他将会逐步改变他们，这个过程可以从一场战斗、一首歌开始……
第一卷完。
第2卷 黄沙：元首的摆拳
第1章 改变全局的战略
柏林大本营最高统帅部的作战研究室里，作战局局长、炮兵上将约德尔已将自己关在里面整整三天了。三天里，除了在研究室里踱步和观察地图、沙盘外，他一步都没迈出去过，能接触到他的只有定时送餐点的勤务兵，任何人都不敢来打扰他，别人都以为他需要在平静中思考，他却知道自己快要疯了。
元首做出战略重心转向南线并启动“滚石”计划时并无任何事先准备和谋划，只大致说了作战意图和方向，在勾勒了战略目标后就两手一摊将整件事情都交代给了统帅部。从那时起约德尔就开始为这个计划奔波着，前期抽调部队、完成增补的工作推进得很顺利，但整个作战细节的确定却实在难倒了他。
元首已在不同场合暗示了好几次：只要滚石计划得到实现，吃掉蒙哥马利所属第八集团军这20多万人马并解决中东问题，他和古德里安的军衔都能再往上动一动。元首在这段时间里可是处理了不少大人物、空出了许多位置，这再升一级的含金量可就大大提升了，如果这一步能成功，约德尔觉得自己在战争结束前摸到元帅权杖也不见得是幻想，可问题是计划落实的难度实在太大，远远超过了他最初的想象。
难度之一：要把2个装甲师、1个摩托化步兵师、1个伞兵师（第7航空师在克里特岛登陆战役后损失太大，一直没恢复元气，部分伞兵被当做精锐步兵辗转使用于各个战场，其余剩余兵力则改编为第一空降猎兵师，说是一个师的编制其实人数只有5000人）从克里特岛送到对岸，总兵力将近6万人，还不包括最初数百人的特遣分队。
难度之二：为达成突然性，要在没有海军大型军舰护卫的条件下送6万人和相应装备登陆，整个航行距离超过250海里——几乎等于从法国加莱到英国大陆距离的2倍。
难度之三：要在48小时内完成这个方案，只有在保证敌军不具备威胁第一波登陆部队能力的前提下，时间才可以延长到96小时。
无论从哪一点看这似乎都是不可能完成的任务，要知道英美盟军尝试性地在迪耶普登陆的事情过去了还不到2个月，他们拥有更强大的海空力量，结果还是被打得灰头土脸，不得不扔下6000具尸体铩羽而归，只成就了蔡茨勒的功勋。约德尔找过霍夫曼两次当面陈述困难，力劝对方改变计划，甚至为了加强说服力还拉上了最高统帅部总参谋长凯特尔元帅和陆军总参谋长蔡茨勒上将一起去陈述困难，但霍夫曼显然对这种劝解听不进去，只反复强调：“这是核心战略，不容有变！”
约德尔静下心来想想又觉得元首的战略很具有吸引力：如果真能完成这个方案，歼灭英军第八集团军就不成问题。到时候前有古德里安指挥的非洲军5万人（纯粹德国部队，意大利人已被约德尔当空气了），后有6万人的登陆部队，这两路军队能像两把大钳子牢牢地将蒙哥马利夹在里面。虽然前后两路的兵力加起来还不到第八集团军的一半，但约德尔不认为这是个很大的问题：当英军陷入前后包夹、补给线断绝的困境时，用11万人包围23万是大有可为的，哪怕包围圈不紧密也没关系——他研究过地图，只要牢牢守住两路阻击阵地，在北面是地中海、南面是沙漠的不利环境下，放开让英国人跑也跑不出去，丘吉尔这回可没那么好本事搞敦刻尔克撤退了。更何况一旦在沙漠里陷入断水、断油的困难境地，以英国人的秉性只怕坚持不了一星期就会彻底崩溃。
到了第四天，毫无头绪的约德尔决定再拉上凯特尔和蔡茨勒去见一次元首，两人本不愿意再去碰钉子，但见到约德尔如此憔悴的面容还是吓了一跳，只得勉为其难地努力一把。
听众人将困难和他们的顾虑讲述了一遍，霍夫曼没有发火，只反问道：“你们觉得应该怎么办？”
来之前三人已商议了多次，一致意见是继续加强古德里安的兵力，慢慢和第八集团军在托卜鲁克耗，然后拔掉马耳他这个钉子，再考虑下一步行动——这在战术上比较稳妥，部署也更加从容。
“这不可能！”霍夫曼一拳头击在桌子上，吼道，“11月份美国人就要琢磨西北非海岸登陆了，首选地点很可能是摩洛哥，按你们慢慢耗的结果就是古德里安集群被英美从东西两面夹击……”
大家被霍夫曼如此愤怒的神情吓了一跳，元首貌似已很久没有发这么大火了。谁也不知道元首是从哪里得知英美11月份要在摩洛哥登陆的消息，但没人不知趣地反问相关情报来源，姑且把这个当成战役前提假设来考虑。也没有人提议在北非海岸抗击英美登陆，这在军事上是做不到的，在远离欧洲大陆地方抗击有海空优势的盟军傻子也知道会出问题，除非西班牙能立即宣布加入轴心。
摩洛哥目前还是西班牙和法国的殖民地，一直有两国军队驻守着，西班牙的中立地位英美盟军或许不会破坏，但维希法国和德国是签署过停战协议的，虽然可以接受德国军事观察员和部分航空兵力驻扎在法属摩洛哥，但法属西非实际领导人达尔朗海军上将和维希法国首脑贝当元帅之间的深刻矛盾决定了两人不同的政治立场与处事方式。他们本来就法属摩洛哥的未来争论不休，如果德军违背协议大举进入，政治上更是一笔扯不清的糊涂账——统帅部现在还没有这种魄力。
蔡茨勒大着胆子问道：“元首为什么执意消灭第八集团军？”
“这是英国人装备最好、人员最齐整、训练和作战能力最强的部队，拿下了第八集团军，中东的大门就为我们敞开了。”
凯特尔皱着眉头问道：“假设我们登陆成功并顺利地消灭了蒙哥马利，难道盟军就�