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日军不甘示弱，奋勇还击，他们不敢用8英寸火炮去对付战列舰，但对炮击巡洋舰或驱逐舰仍然跃跃欲试。而且，相比陆军，海军出身的他们更知道这些军舰的弱点在哪里。
“见鬼，敌人有8英寸炮？”15分钟后，在远处的尼米茨和哈尔西在旗舰埃塞克斯号航母收到了前线发来的电报，通知说有1艘驱逐舰被击毁，目前已沉没，只有桅杆还露在水面上，另有2艘巡洋舰遭到中创，不得不暂时向后退却。
“让战列舰留在前沿继续攻击，巡洋舰和驱逐舰再靠后一些，舰载机必须压制住敌人的火力，对8英寸炮台务必露头就打！”8英寸炮在舰炮上虽然不算大，但对驱逐舰来说，只要命中就是重创，巡洋舰面对8英寸火炮也不太抵挡得住，唯一能无视这个口径火力的只剩下战列舰。
“长官，敌人的轻型军舰退却了……”前线的日军观测员将电话打到指挥部里，兴奋不已地报告给柴崎惠次。
“好，可以动用秘密武器了！”柴崎惠次面露喜色，对松尾敬公和管井武男两人道，“我们一起去送送这些勇士！”
柴崎口中的秘密武器就是让美军闻风丧胆的神风火箭特攻，在布干维尔、蒙达、莱城等多次岛屿争夺战中，日军凭借神风的重威力和突然性击沉了不少美军战舰，其中最大的受害者就是20年代被称为世界7大战舰之一的科罗拉多级。那一次一共有7枚神风对准科罗多拉号猛冲，5枚准确命中水线以下部位，相当于这艘巨舰同时中了5颗重型鱼雷，美军再强大的损管能力也无力回天。
接触多了，美军也总结出了对付神风的经验，舰队尤其是目标显著的主力舰不能离敌军岛屿过近，在舰队上空要部署足够的飞机予以监视，一旦发现神风火箭，不要试图对其对攻或截击，而应用侧击的办法想办法击中前面的操纵者，一旦敌军操纵者阵亡，火箭很快就会失控坠海。
如果已冲破了飞机拦截网，那应该尽可能用高射炮进行概率拦截，特别要是攻击该火箭后半段——那里是发动机和燃料箱所在，只要命中就会爆炸坠海，只有实在没办法才允许攻击前半段——那里全是炸药，一旦命中会在军舰附近海域上空引发空爆，不当心就误伤自己。但有一点是格外强调的：击落比不击落要好，宁可让神风命中舰艇上部和甲板位置，也不能让其命中军舰水线以下位置。
在登陆战役发起时，哈尔西已指挥舰队在塔拉瓦露过脸了，试图引诱神风先出来进攻——美军知道这种威力巨大的自杀武器数量有限。想想看就清楚，不是谁都有视死如归的勇气并且具备高超的火箭操纵技术——这些部署到岛屿上的特攻队员全是大西泷治郎费尽心机培养出来的。不过柴崎一直压住了特攻队的请战愿望，他要把这个威力巨大的武器放到最后时间才使出来。
地下掩体里，10名头缠白布、写着“七生报国”字样的特攻队员已整装待发，他们上前一步，恭恭敬敬地从几个军官手中接过了装满米酒的杯子，先对着东京方向一鞠躬，然后一饮而尽。
“诸君，拜托了！”以柴崎为首，所有前来送行的军官都低头致敬。
“长官，我们先走一步，九段坂见！”
“九段坂见！”
炮战中，日军火炮渐渐沉寂了，就在司令塔里的霍兰德和戴文准备发动第二次登陆时，忽然有人惊呼起来：“看，那是什么？”
霍兰德抢到跟前，拿起望远镜一看，从远处烟尘里忽然飞出不明飞行物。
“上帝，那是自杀火箭，截击！截击！”霍兰德仿佛整个人被电击了一样，一惊之下立即吼了出来。
“混蛋，不是说没有自杀火箭的么？从哪冒出来的？”
但说这话已经晚了，10枚神风已从地下掩体鱼贯而出，根据事先分配的目标朝战列舰猛扑过来，戴文看得很清楚，其中有3枚就直接冲着他所在的衣阿华号而来。
空中巡逻的飞机也看到了异样，立即俯冲下来攻击。不过这次美军显然是大意了，他们居然开到距离岛屿只有2000多米的地方，距离神风出击的掩体也不过只有6000多米——这个距离对于V1火箭来说，是相当短暂的距离。即便这几艘主力舰疯了一样将速度提高到最大，对火箭而言，移动的距离简直微乎其微。
更要命的是，为了防止8英寸火炮的攻击，还把轻型、小型舰艇往远处调离了，现在能给主力舰们堵枪眼的军舰都没有，只能依靠自身的厚重防御抗住了。
“轰”地一声，戴文看到一架F6f打爆了一枚火箭，在空中发生猛烈爆炸，碎片洒得四处都是，还没等他发出叫好声，第二枚火箭已从凌空扑下，狠狠撞在舰舯部上。
惊天动地的一声巨响后，所有司令塔里的人都被强大的冲击力震翻在地，个别运气差的参谋甚至直接撞在钢铁墙壁上昏迷过去，等霍兰德和戴文狼狈不堪地爬起身来，想要具体观察一下脚下的巨舰到底出了什么事，只听见又是一声巨响传来，刚刚站立起来，立脚不稳的军官们又再次跌倒在地。
广播里传出舰长的惊呼：“我们被击中了，噢，天哪，他们又命中了北卡罗来纳号！”
“刚才发生了什么？不是我们被击中了么？怎么舰长还有空关心北卡罗来纳号？”几分钟后，戴文惊魂未定地问道。
“看来衣阿华号的舰体足够结实，挡住了冲击，损伤并不严重。”透过司令塔竭力观察的霍兰德自言自语道，“希望北卡罗来纳也有足够幸运。”
衣阿华号确实够幸运，一共有3枚神风对准军舰而来，1枚被凌空打爆，1枚成功击中舰舯部，不过没在水线下，而是在水线上的厚重主装甲带，那条倾斜19度，拥有329mm的装甲带经受住了考验，挡住了神风特攻，损管后续控制了局面；第3枚在舰艏部首炮塔位置爆炸，炸死了200多人，破坏了一座三联装406mm舰炮，虽然这个损失也不小，但也就仅止于此了。
北卡罗来纳号由于更靠前，更显著，吸引了7枚神风扑过去，除飞机击落1枚，高射炮击落1枚，其余5枚击中了舰体。1枚在2号炮塔位置爆炸，直接废掉了3门主炮；1枚在司令塔位置爆炸，炸掉了小半个舰桥，里面军官死伤不少；另外还有3枚直接命中了水线以下的舰体，每个都炸出直径将近4米的大口，海水正蜂拥而入。
第6章 南亚之虎（4）
等所有人觉察到北卡罗来纳号不对劲时，这艘巨舰已吞下1万多吨海水，整体向右倾斜了13度，虽然损管队员们竭尽全力想要堵住，但显然困难重重，进水越来越多，沉没速度也越来越快。
“靠近登陆场，准备冲滩！”舰长赫斯特维德特海军上校忽然下达了令人惊讶万分的命令。
“长官？”周围参谋一片哗然：损管并未报告军舰不能挽救，冲滩的话，本舰就彻底完蛋了。
“笨蛋，立即执行命令，并向哈尔西将军报告！”舰长吼道，“攻击贝蒂欧明显需要火力支援，没有战列舰牺牲，如何换取最强火力？你们难道不知道敌人用陆奥号沉堵巴拿马运河么？”
“北卡罗来纳号发来电报，本舰遭受敌人自杀火箭攻击，受创严重，拟冲滩搁浅并充当固定炮台。”
哈尔西牙关咬得嘎嘎响，一脸阴霾，一声不吭地把电报递给尼米兹，虽然后者不干涉他的具体作战指挥，但这种重大决定请示一下总没错。
尼米茨看也不看，冷静地发布命令：“同意舰长请求，务必保持全舰火力，他们的牺牲会有价值的！”
参谋们都一脸黯然，塔拉瓦战役才刚刚开始，没想到已损失了一艘战列舰，情况似乎不妙。从长官的决断可以看出，他身上肩负的压力很大：损失一艘新锐主力舰固然令人心疼，但如果吉尔伯特群岛拿不下来，太平洋舰队根本无法向Hsd和参联会交代——联合舰队不在都打不下一个岛，要在了怎么办？
“印第安纳号报告，他们也遭遇敌人自杀火箭，一座炮塔被摧毁，其余无恙。”
“通报各舰，小心从事，但不能放弃对登陆部队的火力支援。”哈尔西想了想，“我估计敌军自杀火箭应该也差不多了。”
“冲滩了！冲滩了！”在众多军舰的注视下，北卡罗来纳号如同一位走向末路的王者，勇猛地冲向塔拉瓦滩头，最初遭遇的珊瑚礁盘全部被军舰强大的撞击力冲得粉碎，但随后该舰就像搁浅了的鲸鱼一样，在滩头一动不动。由于进水后吃水加重的缘故，搁浅后的北卡罗来纳号水线位置足足上升了2。4米。
“保持全舰电力供应和三分之一轮机运转，保证各炮塔可用，损管部门想办法堵住缺口，排出海水。”虽遭遇大变，但赫斯特维德特舰长依然头脑冷静，有条不紊地下达命令，“主炮对准敌军炮塔攻击，不要放过一个Rb鬼子。”
“板载！板载！”看到北卡罗来纳号搁浅，所有守岛日军都是一片狂欢乱叫，为重创一艘敌舰深感骄傲——这差不多是长门号级别的主力舰。
只有柴崎少将脸色大变：这艘搁浅的巨舰固然完蛋了，但岛上防御工事也处在战列舰火力直接威慑下，现在敌人有厚重的炮塔和主装甲带可以依仗，又能抵近攻击，还不怕被击沉，这火力优势加强得太明显了——敌指挥官也是狠人啊！
说起来这笔账还得算在堀悌吉头上，要不是当初他让陆奥号和比睿号双双突进、武装搁浅，最终瘫痪了巴拿马运河，美军也不会舍得利用战列舰干这种事。唯一的区别是，巴拿马位置至关重要，塔拉瓦似乎还没到那个份上，但对输不起的太平洋舰队来说，塔拉瓦就是他们的巴拿马。
除了岛上隐藏的火力和凶猛的自杀火箭，其他情况也让尼米茨大皱眉头：部队报告说他们利用的海图是一百年前英国人绘的旧货，不但方位有错，连图上的浅水现在竟也成了深海，有好几处预定准备执行登陆任务的地点被迫放弃，有一处还因水深缘故直接淹没了一辆登陆车，众人只好另找出路。
现在尼米茨、哈尔西和霍兰德都对快速拿下塔拉瓦产生了怀疑，可仗还得继续打，否则北卡罗来纳号就白牺牲了。
美军士兵普遍以为贝蒂欧防御体系在猛烈的炮火下已化成了齑粉，但实际效果大大出乎他们的意料。该岛地势平坦，覆盖有大量吸收力强的珊瑚沙和椰木，大大削弱了航空炸弹和炮弹的破坏力。上万吨弹药倾泻量获得的战果极其可怜，只摧毁了目标显著的机场和附属设施，守军火力点只清除了两门8英寸舰炮炮台和3辆坦克，清扫了日军一些露出地表的工事与通讯系统。但对大部分隐藏在地表下的防御设施来说，破坏极其轻微。
不过，Rb守军很快感受到了北卡罗来纳号的威力，近距离倾泻406mm口径炮弹形成了强大的压制，日军炮兵很多不是死于弹片，而是被巨大的冲击力活活震死。随着时间的推移，日军的反击炮火再次沉寂。
“必须把敌人放上来打。”听取各方面传来的报告后，柴崎说道，“否则我们永远都要面对敌人战列舰重炮的威胁，这麻烦太大了。”
其他几人也连连点头，他们也从最初重创敌舰的狂热中清醒过来了——1艘搁浅的战列舰比3艘还能活动的其他战列舰更难应付。
14：21分，美军再次展开登陆，这次冲锋过程就谨慎了很多，扫雷艇�