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我告诉父皇，我就是昨晚大闹紫禁城的女鬼呢。
父皇在近处看着我。在闪电的光照下，他的脸色和双目凝成了铁青色，似乎要在我的脸上找出恶意或者是俏皮。但他甚么也没有看到。
他可能也不会看到罢，我正用眼角的余光打量他，我的迷惑落进他的迷惑里，就如青砖地上升起的烟霭，把两个人都罩住了。从前我只有母亲，现在多了一个父亲，我发现，做父亲的女儿要比做母亲的女儿，难得多。
二四
雨水，直到小刘子陪我走出紫禁城的红墙时，还在淅淅沥沥地下着。一直阴霾的天空，已无所谓是早晨还是下午。我依然坐着一顶小轿，小刘子则扮成书生，打着油纸伞走在小轿边。长安大街的石板路又滑又亮，两旁的店铺，正在无精打采地卸下门板。
昨晚的事情似乎已经了结。我从小刘子那里知道，尚膳监连夜以“擅离职守”、“胡闹宫廷”的罪名杖毙了两个小太监。据说，还检查出他两个人早有中饱柴米经费的贪污行为，真是死有余辜。而父皇，当晚就宿在了黑妃的屋里。我能看出来，黑妃黑溜溜的身子，应该是滚烫的，但愿在冷嗖嗖的后半夜，她的被窝能让父皇发凉的身子添一点暖和。
快到勾阑胡同的时候，我忽然想起一件事，我枉自进宫中走了一趟，却没有东西给母亲捎回去，哪怕是一股金钗，一只玉戒，或者父皇的一句话。甚么都没有。我拉开帘子吩咐小刘子，去那家有名的“老陈记”买些“眉公饼”。本朝那个擅打秋风的文豪陈眉公，有一张吃遍南北的大嘴，据说“老陈记”就是他后人所开，专卖经他老人家圈点过的果饼的。
过了大半个时辰，才见小刘子气喘吁吁提着花花绿绿的几个盒子赶回来。他的身后，紧跟着黑压压的一群乞丐。当小刘子刚在轿边站定，那些乞丐已经像潮水似地把轿子围了起来。他们一个个蓬头垢面，被雨水淋湿的头发、胡子、眉毛、衣衫都紧紧地贴着皮肉，从上翻的白多黑少的眼珠子里，你甚至以为他们已经感觉不到羞辱、寒冷和饥饿，感觉不到疼痛，死亡，或者就没有了感觉了。但是，从他们嘴里发出的潮水一般沉闷声音，却清楚说出同一个乞求：请赏一口饭吃
我问，“哪来这么多的叫花子？”
“河南，”小刘子说，“李自成为了破开封，放黄河水淹了中原几千里平川，死了上百万的人，这些跑出来的叫花子，要算是命大福大的了。”
“那他们是身在福中不知福了，”我哼了一声，说，“把他们撵开。让他们去找李自成要吃的罢，天下的穷光蛋不是都跟着他跑吗！”
小刘子应了一声，从怀中掏出一根鞭子，扬手抽打出去。那鞭子是用水牛皮捻成的，前端还镶有十来颗铜珠，挥在雨雾之中，发出绵渍渍的风声。我看见那些肮脏黑腻的脸、脖子、肩膀，都立刻现出长长的血痕来，但是乞丐的队伍却越来越大，铺天盖地般把个长安大街堵得水泄不通。有几次，我的轿帘被难民拉开了；还有的难民甚至跳起来抓住了小刘子怀里的点心盒，差一点就把它们抢走。
幸亏，有一支宪兵的马队从天安门——那时候还叫承天门——方向急驰来，举起的马刀在阴雨天泛着冷漠的光。一个长得像水桶似的老军官吼叫着：“反了反到天子脚下来了！”
马刀无情地向着难民们的头上砍下去，难民呼地一下乱开了。宪兵们口里发出猛禽一样的怪叫，夹着那些呼天抢地的哭嚎声。一个人突然撞进轿里，倒在我的脚下。一道新鲜的刀痕从他的左眼划过鼻尖切入了右边的下颚，而右眼则由于惊吓而暴凸出来，可怕地抽搐着。但是他嘴里还在喃喃自语，他的双手抱着我的双腿就像怀抱着满腹的心事。我提起脚来，用那绣着金色凤凰的红鞋，一脚把他蹬了出去。我骂了一声，“小刘子，还不快走！”
走了好久，我还能嗅到轿子里那个难民的体味和血腥。我叫停了轿，跑到路边一阵发呕，却甚么也没有吐出来。但是我不再坐轿了，就着小刘子的油纸伞，并肩走回木樨地。我打量着秋雨中的北京城，升起迷迷茫茫的陌生感。风挟着从鞑靼高原上吹来的寒意，使人想起严冬就要来了。我喜欢冬天，喜欢寒彻、凛冽、爽脆，白雪世界的单纯与干净。漫天的飞雪会使灯红酒绿的木樨地更温暖，更像一个温暖的窠巢。我想起紫禁城的砖石和空旷，寒冷的冬天只会使那儿更加寒冷的。那个坐在砖石中央像一个苦行者的父皇，显得那么小，小到如一粒暗点。由这粒小小暗点发出的所谓声威号令，难道真能支配天下的兵马粮草和生杀予夺么？我觉得简直是不可思议的。
远远地，我望见通往木樨地的最后一座石拱桥上，站着两个人。那是母亲的保镖来顺儿，和像一片柳叶般瘦削的小沅，在迎候我的回家。
第四卷 俊仆（1）
二五
在我懵懂醒事以来最早的记忆中，就已经存在着来顺儿这个人了。但我对他，一直所知甚少。只知道他的父母曾长期受雇于木樨地，他也就生于斯，长于斯。后来，他父亲死于意外，他母亲则在一个雨夜，落入河中冲得无影无踪。年仅十岁的他就成了实际上的孤儿。他父母留给他的，只有一个乳名，就是“来顺”。来顺儿先在我母亲的院中充当小厮，等到他长成了一个大块头，就自然成了保镖了。我母亲喜欢他就像喜欢他的名字，意味着绝对的服从与忠诚。
来顺儿皮肤黧黑，但跟黑妃的黑又不同，黑中还隐约泛着火炭似的赤红色。大约是职业的习惯，出门在外他总戴着一顶遮到眉头的斗笠，这反倒使他一副厚实而突出的嘴唇格外引人注目。这是一个惯走夜路的沉默男人的形象。因为他神秘的沉默和厚实的嘴唇，木樨地那些历经巫山云雨的女人，都对来顺儿怀着忧伤的怜爱。
小沅是扯着来顺儿的衣角长大的。金桂给她拣回了一条命，银桂教会了她哼曲子，我母亲给了她一碗饭和自由，我的父皇在偶然中（大概算闪念之间罢），给了她一块玉的扇坠儿。扇坠儿她一直挂在脖子上，它和她的自由，把她跟木樨地的女孩子都区别开来了。但对小沅来说，扇坠也就是一块饰物，自由更是摸不着的东西，两者似乎都没有实际的意义。她的世界，总是离不开来顺儿衣角的五步内，扯着来顺儿的衣角，她能感受到来顺儿的体温，他沉甸甸的体积：这是她唯一所有的。来顺儿寡言少语，走路的时候，做事的时候，都是专心致志的，好像身边没有小沅这个人。然而，小沅的发髻上，总插着好看的丝瓜花或者豆荚花，手里有蛐蛐在玩着，嘴里嚼着酸枣、水蜜桃……全是来顺儿替她弄来的。
有一天，两个扬州盐商坐着驷马大车而来，在林间道上听见小沅哼小曲，就停车把她看了又看，引得来顺儿都仔细地瞅了她一眼，好像这才看见她成了女人了。小沅极瘦弱，也极苍白，但已经从苗长为了树，大概该算弱柳罢，风一吹就弯下去，风过了，直起来还是一棵柳。她左眼睑下的滴泪痣，也成了一颗浅色的、有光泽的豆，有了女人说不出的风情和惆怅了。两个盐商下了车，一个在小沅的头上摸了一把，把豆荚花拔下来，嗅了嗅，揉成紫色的泥丸子，一个在小沅的肩上发狠地捏了捏，捏得小沅叫起来，嘴角、鼻子都歪了。两个盐商相视而笑说，“我就喜欢这种没肉的骨架子，”“多用一点力，都要当心散了架……”说罢，他们双双伸了手，就把小沅往车上推。小沅没历练过这样的阵势，木木地一笑，脚却不愿动。来顺儿就挡上去，说，“两位客人弄错了。”盐商呸了一口，骂道，“我们弄错了？你以为这是甚么地方啊！”一个劈脸打了他一拳，另一个朝他肚子猛踢了一脚，他晃了晃，都还挺住了。盐商更恼火，从车上抽下一根木棒来，车夫大喊，“轻点，老爷！”盐商冷笑，“妈的×，轻点！”木棒不要命地打在来顺儿头顶上，“啪”一声就折成了两段了。来顺儿呼出一口气，慢慢倒下去，蜷成了一个痛苦抽搐的团。
“他死了！”两个盐商跳上车，鞭梢“嗖”地一响，轰隆隆就跑远了。
小沅跪下来，抱住来顺儿，不声不响地掉眼泪。
第四卷 俊仆（2）
后来，她告诉我母亲，她心里反反复复在念着，“他死了，我还活不活？”来顺儿活了过来，但鼻梁有点轻微地斜了，因为这点斜，他盯着人看的时候，就多了些阴郁的气。木樨地的人都认为，来顺儿是要娶小沅的，就等着他向我母亲提出恳请了。小沅对母亲说过不止一次了，“只要是来顺儿愿意的事，我没有不依的。”母亲向我提到这件事情时，我只哼了声，没有甚么好说的。说到底，来顺儿只是个下人，而小沅还只是下人的心甘情愿的影子，他们俩，我是不怎么放在心上的。
然而，我还是一直都相信，来顺儿对主人始终是谦卑的，忠心耿耿的。我每一次从外面回到木樨地，都能像今天一样首先望见来顺儿、小沅并立石桥的身影。在我投向木樨地的第一眼中，他俩成了石桥的一个部分，也成了一个游动的标识，两根突兀的旗杆。从那次挨打后，来顺儿的手中总是耍弄着一根铁棍，就像是在耍弄着一管洞箫。
我们走近的时候，来顺儿拿铁棍在小刘子的胸前一隔，他说，“公公，请回罢。”
“不急，”我说，“请刘公公在家用过午饭，喝了茶再走不迟的。”
但是来顺儿没有收回那根铁棍。他说，“木樨地这种地方，做公公的来多了不合适。”
“甚么不合适！”我焦躁起来，“木樨地难道还是立牌坊的地方？甚么男女都来得，偏刘公公来不得。”
来顺儿却并不让步。“男女来得，就是公公来不得。”他说，“公公，不是男女。”
我的脸霎时涨得通红。我再是自以为是，也不过十五岁。我能够感觉到的，是我没有看见过的；我想认识的，是我无法明白的；被我视为常识而含混回避的事情，恰恰在闪念之间把我掷入了尴尬窘迫的维谷。我甩开五指，向着来顺儿的脸上扇过去。
但是，我的手打在了另一只手上。——小刘子与我双掌对接的时候，那清脆的一响，就像两个孩子正在立下甚么秘密的约言。
小刘子匆匆离去了。来顺儿一手提着点心盒子，一手握着铁棍跟在我的身后，就像在押解一个案犯。小沅一手扯了来顺儿的衣角，一手捂了嘴吃吃笑。起初我觉得很恼怒，一路走着，倒慢慢平静下来了。木樨地还像我两天前离开时一样散发着桂花的芬芳，座座青楼恍惚的影子，就仿佛古老寺院中的烟雨楼台。我呼吸着，一切似乎都没有变。
在踏上母亲的小楼前，来顺儿把小沅挥退了。小沅委屈而迷惑地瞪了瞪他和我（瞪得我不舒服），然后垂下眼帘子，走开了。母亲从床上支起了身子，她的神情微微有一些惊讶。那天，我把母亲的惊讶，理解为了对我归来的惊喜。
但是在她孩子气的脸上，没有流露出好奇。她没有多问关于紫禁城和父皇的事情。仿佛她从前给我反复讲述过的奇遇，只是一个别人杜撰的笑话。母亲说，“那些地方，我想也不会有木樨地好玩。”
我说，“就是吃的东西还有点意思。”说着，我叫来顺儿把点心盒子打开。
我说，“这就是全北京最有名的‘眉公饼’。”
“眉公饼，”母亲有些疑惑，她说，“眉公饼会和皇上有甚么关系呢？”
我