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岂肯放过，自然要一路衔尾疾追下去。片刻之间，两条人影一前一后已经追出城外。蓝袍老者真有些不敢相信对方连蹦带跳，看他跑得也并不很快，居然一直能和自己保持着一丈距离，始终追不上他，心头更是怒恼不已。
这样又追了顿饭工夫，现在离城少说也有二三十里了，前面瘦高个子依然缩着头直跑，蓝袍老者越追越怒，忍不住大喝一声：「你给我站住。」
双方距离极近，瘦高个子自然听到了，口中哼道：「站住就站住，谁还怕了谁？」他果然一下站住，转过身来，瞪着两颗豆眼，只是喘气。
蓝袍老者提着双手，举步朝他逼过去，喝道：「朋友是什么人？到客栈上房去做什么？」
瘦高个午看他提着双手逼近过来，慌忙也提起双手，往后退去，口中不住喘息，一面说道：「你想做什么？你别过来。」
蓝袍老者看他学着自己提起双手。心中暗暗冷笑，这一式乃是自己独门杀着「出云爪」的准备式，难道你也会「出云爪」不成？
哦。此人只是脚程极快，但好像不会轻功提纵，是以一停下来，就不住的喘息，难道他不会武功？心念一动，冷喝道：「老夫要你快说，到客栈上房去做什么的？倘有半句虚言，这里就是你的葬身之地。」
瘦高个子又连退了两步，脸色有些发白，疑俱的道：「你……是官家的鹰爪……」
蓝袍老者嘿然道：「老夫不是。」
瘦高个子稍稍放宽了心，耸耸肩谄笑道：「你老人家不是官家鹰爪就好，咳，你老方才早些说了，小老儿就不用没命的跑了。」
蓝袍老者看他一副猥琐模样，不屑的道：「好，你现在可以说了，你到客栈上房去做什么的？」
瘦高个子这回胆子大了，不觉跨上两步，凑着脸陪笑道：「你老垂询，小老儿也就只好直说了，菱州老栈上房，今天来了三位少年公子……」
蓝袍老者心头一动，沉哼道：「三位少年公子关你什么事？」
「嘻嘻。」瘦高个子又凑上一步，馅笑道：「这三位少年公子衣着光鲜，身上自然有不少油水，嘻嘻，小老儿……」
他话似乎不好意思没说下去，但提在胸前的双手，手指下垂，轻轻动了几下，原来他是个老偷儿！蓝袍老者听得几乎气昏了头，凭他在江湖上的名头，追上几十里，竟然只是一个下五门的偷儿，口中怒嘿一声。
「很好，你可以走了。」
右手突然朝前一挥，这一下虽然只使了五成力道，但已足可把瘦高个子内腑一齐震碎而有余！那知瘦高个子一双豆眼一直一霎不霎的盯着他，这时骤睹蓝袍老者提着的右手突然挥来，心头一惊，也急忙依佯葫芦把他提着的右手朝前挥出，口中咦道：「你老怎么这样不讲理，说动手就动手……」
「蓬。」双手接实，竟然铢两悉称，两个人各自被震得后退了一步。这下不禁看得蓝袍老者心头猛然一楞，自己使的这一记「苍龙拂水」，乃是九式「出云爪」之一，对方不可能会使，他好像是看了自己手势才模仿着使出来的，居然能和自己平分秋色，心头更是怒恼，喝了声：「很好。」
身形倏然欺进，右手一收再发，五指箕张如钩。猛向瘦高个子抓去，这一记「毒龙探爪」，含怒出手，不但快捷如风，手爪上也用了**成力道，自然不敢低估对方，才打算一举毙敌。
「不好，不好。」瘦高个子口中嚷着，脚下连退两步，豆眼一瞪，咦道：「你老好像认了真。」
他看了蓝袍老者右手一收再发，也赶紧右手一收再发，五指箕张，朝前推出。这一记依然是依样葫芦，临时模仿着对方手势使的。临时模仿，又在慌张匆忙之际，自然荒腔走板，不会很像，只是有些形式而已！这真是说时迟那时快，这一来一往两支水手爪乍然一接，又是「蓬」的一声大震，两个人依然各自被震得后退了两步。
这下直惊得蓝袍老者双目圆瞪，半晌说不出话来，对方这瘦高个子究竟是何来历，竟然能以临时模仿自己的招式，接下自己**成力道的一爪，此人武功岂不是胜过自己甚多了？口中发出一声大笑，喝道：「哈哈，阁下果然真人不露相，你再接老夫一招试试。」
喝声出口，双臂上扬双手箕张，作出攫物之状，身形突然间好似增高了许多，原地跨上一步，双爪钩屈，朝前抓落。瘦高个子方才和他对过两招，觉得对方并没什么了不起，这时耸耸肩笑道，「试就试，你唬不倒小老儿的。」
口中说着，往后疾退两步，瞪着一双豆眼。你双臂上扬，双手箕张，他也双臂上扬，双手箕张，跟着也跨上一步，双爪钩曲，迎着蓝袍老者抓去。（他先前退后的两步，此时跨上一步，和蓝袍老者跨来的一步，双方一来一往正好相抵）。
要知蓝袍老者这一招「怒龙推云」，乃是九式「出云爪」中最厉害的一招，双爪齐发，足可洞穿金石，生裂虎豹，江湖上能够接得下这一击的人，可说寥寥无几，屈指可数！这招「怒龙推云」果然声势非同小可，掌心推出来的是两股暗劲奇强的掌力，汇成了一道汹涌的波涛，直撞而出。
在这道暗劲之间，另有九道劲急如箭的锐利指风，无声无息隐藏其间。就算你和他功力相等，出掌硬接，接下了他的掌风，也必会被他九道锐利指风所伤。这回双方还未接触，瘦高个子就已经给他比下去了，因为他推出来的手掌，根本没有壮阔如涛的内劲，当然更没有隐藏在掌风中的锐利指力。
这一记接触得更快，但听「啪」的一声，双掌接实，瘦高个子连晃都没晃一下，蓝袍老者却被一连震退了三步之多。
瘦高个子忽然「啊」了一声，呵呵笑道：「小老儿想起来了，你就是九爪苍虯余沧海，哈，你老弟只有九根手指，难怪要输我一指了。」
他伸着双手十根手指，笑得极为得意，没待蓝袍老者开口接着又道：「小老儿虽然癡长你几岁，但惭愧得很，一生只是做些偷鸡摸狗的勾当，你老弟九爪苍虯名气却大得很。小老儿今晚真是时来运转，碰上你老弟，来，来，咱们就再玩几手。别说小老儿还胜过你一指，就是打成平手，明天传出江湖，我区老大和你较过手，岂不立可扬名立万，够露脸的了。」
口中说着，人已像大马猴似的，颠着足尖走了上来，双手扬处^
，似爪非爪，朝蓝袍老者抓来。他只是随手发爪，根本没有招式。九爪苍虯余沧海成名多年，没想到今晚栽在这样一个自称老偷几手下，心头又惊又怒，这回对方抓来双手虽然毫无招式可言，却也不敢小觑了他，等到瘦高个子双手离身前还有四五尺光景，立即大喝一声：「来得好。」
双爪一前一后迎着击出。这回出手，自然用上了十二成力道，指风嘶然，十分凌厉！瘦高个子敢情发觉自己抓去的双手，不成章法，没有对方一前一后来得灵活，口中叫道：「这样不对。」
赶紧双手一缩，也跟着改成一前一后，朝前凑去。九爪苍虯方才已经领教过了，对方虽是模仿自己，却能胜过自己，这回岂肯和他硬接，抓出的双手木到中途，立即变招，右手翻处，疾扣对方左腕，身形随着一个轻旋左手五指如钩，闪电朝他后腰抓落。
瘦高个子两颗豆眼始终盯着他双手，你中途变招，我也立即中途变招，学着他的招式，身形快速半旋，正好避开对方右爪，右手一翻，朝对方抓来的左手抓去。九爪苍虯岂是等闲人物，既已看出对方似乎不会什么招式，只是临时学着自己手势，一时怒嘿一声，双手突然加快，身形电旋，爪发如风，朝瘦高个子急袭过去。
瘦高个子目光如豆，但却眼快手快，摹仿能力，确是十分了不起，不论你身形如何快法，双爪如何变化，他跟着你使，居然有模有佯，一记也没有遗漏。只是九爪苍虯淫爪功数十年，功力深厚，每一记都指风嘶然，锐如剑戟，瘦高个子依佯画着葫芦，可没有他错落锐厉的指风。但不论你九爪苍虯指风如何凌厉，终是差上这么一丁点，连对方一点衣角部没点上。
瘦高个子说得没错，你只有九恨手指，难怪要输我一指。两人这一以快打快，九爪苍虯就已发觉，对方比自己多一根手指，确实管用得多，因为每一招出手，在变招之时，自己身上，总会被对方指尖戳上一下，差幸对方没练过指功，就算被戳上了，也只是隐隐有些痛而已，并无大碍。心中兀是惊疑不已，如果对方武功高过自己，何以自己身上被他手指连续戳中，却又伤不了自己？如说对方武功比自己差，何以自己又会久战不下，拿他一点办法也没有？
他越打越感到胆颤心惊，霍地往后跃退数尺，目注瘦高个子厉声道：「阁下究是何人？」
瘦高个子嘻的笑道：「小老儿就叫区老大。」
九爪苍虯沉哼一声，还没开口，突见一条人影疾掠而来，一连几个起落，就已落到两人之间。那是一个四十出头的紫脸汉子，一眼看清场中两人，立即朝九爪苍虯抱拳行礼道，「原来余护法也在这里。」
说话之时，另有两名汉子相继掠来，看到九爪苍虯，也一齐抱拳行礼，恭敬的叫了声：「余护法。」
九爪苍虯含笑道：「纪堂主可有事吗？」
纪堂主（紫脸汉子）一指瘦高个子，说道：「属下是找他来的。」
在他说话之际，随同纪堂主来的两个蓝衣汉子已经一左一右朝瘦高个子逼近过去。瘦高个子一看情形不对，嘻的笑道：「余老弟，咱们的事儿，到此为止，小老儿要先走一步了。」
说完，身形一侧，很滑溜的从两个蓝衣汉子身边闪出，还用手拍拍两人肩膀，说道：「再见。」颠着足尖奔行而去。
纪堂主耳中听他称呼余护法（老弟）。一时弄不清楚此人和余堂主的关系，倒也不敢鲁莽，只得任由瘦高个子扬长而去。
九爪苍虯问道：「纪堂主不是找他有事吗？」
纪堂主道：「其实也没什么，余护法认识他吗？」
九爪苍虯道：「不认识，他自称区老大，只是一个下五门的老偷儿，老夫只是发现他轻功不弱，追下来问问的。」
纪堂主道：「早知如此，就该把他留下的了。」
九爪苍虯问道：「他可是偷了纪堂主的东西？」
纪堂主道：「他在茶楼上，以一柄普通长剑，骗去属下二百两银子，属下正要找他算帐。」
说着就把在瞿塘春茶园受骗之事，大概说了一遍。九爪苍虯一手拈须，沉哼道：「如此说来，此人似乎颇不简单，纪堂主应该查查他海底才是。」
纪堂主唯唯应「是」。
刚近二更，菱州老栈后进屋脊上，又出现了两条人影。前面一条对上房每一个房间，都极为熟悉，不须打量，一下就落到南首一间的窗前，左手食指在板窗上戮了一个小孔，右手中指对小孔中屈指轻弹，接着毫不怠慢，双手一托，熟练的抵开两扇窗户，然后朝后面一个打了下手势，身形一弓，嗖的钻了进去。
后面一个立即跟着穿窗而入，前面一个这时已经奔近北首一张床前，回头以「传音入密」说道：「快把木窗掩上了。」
后面一个依言�