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“很好。”武曌回首对东方虬道，“锦袍得换换主人啦！”
东方虬甚是尴尬：“陛下您……”
“虽说君无戏言，但诗赋总有高下之别，不能以快慢而论，考进士时交卷再快还不是要比才学？你的诗词句虽好，终不及人家精妙。锦袍算什么？朕要多少有多少，可今日只能赐予真正夺魁之人，你以后多下功夫吧。”
东方虬满面羞赧，再不情愿也只能把刚披上的锦袍脱了，拱手让与人家。宋之问再拜谢恩，正在这时沈佺期起身道：“陛下，宋之问夺魁已非一次，封禅时他写过《登封告成颂》，满朝文武无不赞誉，如此高才屈居参军未免可惜。”沈佺期与宋之问同为上元二年进士，两人私交莫逆，如今他已是六品员外郎，宋之问却还在八品的位置上苦熬，故而有心帮衬。
武曌看穿他心思，笑道：“你以为朕不知你们相厚？已赐锦袍，你们可别得寸进尺。”
沈佺期入侍控鹤监数月，已不甚拘禁，憨皮赖脸道：“臣并非得寸进尺，实是为国荐贤。以臣微末之才已参编大典，何况之问才华更在我之上。”说着抱拳拱手，作揖之间又朝张昌宗挤眉弄眼。
入职控鹤监以来，沈佺期没少恭维二张，整日如奴仆伺候主子般恭敬这对男宠。此时张昌宗见他恳求自己，不禁掩口窃笑，对女皇道：“以我说您就应了吧。别的不提，单是沈学士提携友人的心意便甚是难得，您若不依未免无情。”
那旁张易之也说：“是啊！我们哥俩也求您，宋参军就算我们推荐的吧。”
武曌白了他一眼：“你们邀买人心，却要朕赏官，哪有这道理？”
张氏兄弟闻听此言双双跪倒，却抱着她的腿嬉皮笑脸道：“我们哪敢妄做好人？乃是蒙受君恩，无时无刻不思答报，又没有缚虎擒敌之能，唯有帮陛下多举荐几位贤才。”
“哈哈哈……你们这两张嘴，比蜜还甜。”武曌在张易之脸颊上捏了一把，笑道，“也罢！晋宋之问为司礼寺主簿，并授控鹤监内供奉，参编《三教珠英》。”
司礼主簿是七品，更重要的是今后也可在皇帝身边逢迎了，前途大有可为，宋之问连连叩首感谢天恩。武三思和在场洛州官员瞧得分明，虽不敢公然议论，心下自有思忖——三言两语就能使人升官，这对男宠威力不小啊！
三、不愈之险
圣驾离开伊阙，巡幸的第二处是缑氏县，这自然是冲着那位控鹤升仙的王子晋去的。
缑氏县距洛阳八十余里，历史悠久土地肥沃，因西周之时周公之子受封缑侯，以此地为封邑，故而得此名。王朝更迭州郡沿革，天下大多数地方的地名屡有变更，唯独缑氏之名从未改变，延用上千年之久（至今尚用，即河南省偃师市缑氏镇）。境内有山，名曰缑山，山上有座升仙太子庙，相传就是王子晋飞升之处。但这座庙宇规模不大，也不知建于何朝何代，除本地居民外罕有探访者。这么一座小庙自不能供皇帝驻跸，故而大驾驻于兴善寺。
这座兴善寺位于缑氏县北，虽与享誉天下的长安大兴善寺同名，却没有半点儿关系。不过该寺也非籍籍无名，始建于北魏，原名灵岩寺，玄奘法师便是缑氏人，年少之时常到灵岩寺聆听佛法，由此立志出家；后来法师取经归来，多次回乡看望故旧，每次都住在灵岩寺。李世民听说后大开皇恩，赐地四十顷，敕令扩建，自此改名兴善寺。
武曌以教立国，慷慨不能输与李世民，又赐良田百顷以为香资，阖寺僧众无不感恩拜谢，地方官也赶来侍驾。君臣在寺中休息一晚，次日清晨登山游览。
缑山虽被道家誉为福地，其实并不高，山势平缓草木稀疏，据说东汉名士蔡邕曾提写《王子乔碑》，遗迹早已不存，山上只剩那座孤零零的小庙，虽谈不上破败，却也无甚出奇之处。但众人的热忱弥补了景致缺憾，尤其沈佺期、宋之问等辈，一心逢迎女皇、结好二张，张氏兄弟既为当世控鹤之尊，能说此地不好吗？大家搜肠刮肚作了许多诗文，满脸虔诚地向王子晋的塑像膜拜上香。武曌的兴致也被勾起来，亲笔题写碑文：朕闻天地权舆，混元黄于元气；阴阳草昧，徵造化于洪炉。升仙太子者，字子乔，周灵王之太子也。仙冠岌岌，表嘉称于芙蓉；右弼巍巍，效灵官于桐柏……洋洋洒洒两千余字，命武三思督造石碑立于庙前（《升仙太子碑》至今尚存，是武则天存世不多的书法作品之一），又题诗一首，名曰《游仙篇》：
绛宫珠阙敞仙家，霓裳羽旌自凌霞。
碧落晨飘紫芝盖，黄庭夕转彩云车。
周旋宇宙殊非远，写望蓬壶停翠幰。
千龄一日未言赊，亿岁婴孩谁谓晚。
逶迤凤舞时相向，变啭莺歌引清唱。
金浆既取玉杯斟，玉酒还用金膏酿。
仙储本性谅难求，圣迹奇术秘玄猷。
愿允丹诚赐灵药，方期久视御隆周。
此诗不仅写景抒情，也寄托武曌对千龄亿岁、成仙得道的渴望。二张见女皇心情大好，又提议驾幸神岳，虽说嵩山已经去过许多次，但可观的景致极多，功德寺、少林寺、十潭峡、石淙洞，而且可在奉天宫避暑，几个月也玩不腻。武曌此时畅然，张昌宗说什么便依什么，遂决定继续南行，然而事与愿违，刚入登封县她就忽然染病！
圣驾出行岂会不带御医？韦慈藏日日服侍在侧，诊过御脉说是偶然风寒，立刻开出药方。原以为歇两天便好，岂料武曌的病却越来越重，连日发热不退，周身无力甚是慵懒。眼瞅着女皇一连五日卧床，随驾之人都心惊胆战——女皇年近八旬，一旦病倒凶多吉少！是他们这帮人架弄皇帝出来玩的，有个三长两短谁担待得起？怎么跟朝廷百官解释？
张昌宗、张易之昼夜伺候在病榻旁，一向沉稳的武三思也慌了，忙派人回京向其他宰相告知情况。控鹤府的那帮文士更是乱作一团，却也帮不上忙，商量一番决定到嵩山献祭，并延请功德寺、少林寺、兴善寺的高僧诵经，求神佛保佑女皇痊愈。奏请很快被驳回，一旦惊动僧众，皇帝卧病的消息必会闹得天下尽知，于国家安定不利；献祭倒是获准，也不能所有人皆去，只派阎朝隐一人前往。
阎朝隐，赵州栾城人，高宗年间进士。此人仪表堂堂性情豪爽，还十分喜欢戏谑，有东方朔之遗风，因诗文优异受到赏识，如今官居鸾台舍人，是随驾众文士中官职最高者。他接到圣旨当即口占一绝：“疵贱出山东，忠贞任土风。因敷河朔藻，得奉洛阳宫。一顾侍御史，再顾给事中。常愿粉肌骨，特答造化功。”登上嵩岳之巅，他既不宰牛也不烹羊，沐浴更衣后趴到了祭坛上——把自己当做祭礼，恳请苍天降福女皇！
此举固然有献媚之嫌，却也是出于忠心。诚如他诗中所言，自己虽有文才，却是寒门出身，此等门第在唐时很难高升，是女皇不拘一格的眷顾成就了他的仕途。常愿粉肌骨，特答造化功，能为女皇献身他心甘情愿，只要女皇一日不愈，他就一日不吃不喝趴在祭坛上。阎朝隐的忠诚有没有感动上苍？不得而知，但他祈福这件事却惊动一人——洞玄先生胡惠超。
胡惠超此时恰在嵩山隐修，得知阎朝隐献祭忙前往探问，在弄清楚女皇病情后立刻下山觐见。武曌此时兀自卧床，既因发烧头痛，更因身体乏力不愿动弹，忧郁烦闷不思茶饭，忽听胡惠超到来，不禁双眼放光——愿允丹诚赐灵药！洞玄先生三年之约已逾，莫非仙丹已炼成？她顿时来了精神，梳洗更衣传令召见。
胡惠超见到女皇立刻跪倒，双手捧上一颗丹药：“贫道来迟，罪过罪过！此乃三年所炼之丹，可消陛下之疾。”
武曌甚是兴奋，一旁的韦慈藏却已满头冷汗——他虽然也是道士出身，却对炼丹那一套从不相信。昔日太宗皇帝何等英武？只因迷信仙丹一世英名尽毁，年方五十撒手人寰！雌黄、辰砂皆是热毒之物，女皇快八十岁了，受不住啊！
胡惠超早知他所虑，笑道：“韦奉御但放宽心，贫道之丹与奉御之药乃异曲同工，况陛下敬天崇神、诚心祈禳，昊天太一岂会不降福泽？服用此丹必能痊愈，如不灵验贫道献头赎罪。”
武曌恭恭敬敬诵了一篇道经，这才服用丹药。胡惠超又言服此丹药当稍加运动，使药力行于周身血脉，遂命内侍给女皇披上厚衣衫，亲自搀她在行辕周遭散步，直至额头涔涔出汗。说来甚是神奇，次日清晨武曌果觉轻快许多，一连吃下两碗米粥，又服韦慈藏的药，午后再按昨日之法调息散步，至第三日已起居如常，俨然病体康复。
韦慈藏啧啧称奇，私下询问其理，胡惠超道：“实不相瞒，我所献者便是韦兄之药啊！”
“同样的药，为何我施治数日未见其效，道兄一来药到病除？”
“此非医疾，乃在医心。”胡惠超笑了，“主上年迈，巡幸数日一路劳乏，感染风寒并不奇怪。韦兄乃岐黄妙手，若论用药天下无出其右，却因她身体一向甚好，今初感不适心中疑惧，加之扈从惶遽，时时刻刻簇拥床前，不敢让她行动，小病大养反而不利医治。故而我下山前先向阎朝隐问明情况，以韦兄方剂制成蜜丸，假称是丹药，先去其心疾，再强行让她下地活动，如此药力运行、胃口大开，这病自然能好。”
“佩服佩服！”韦慈藏连连拱手，“道理虽简单，却非先生不可。只是这样一来圣上越发笃信先生能炼仙丹，必不肯再放你回山，那时又该如何应对？”
“谢韦兄关怀，贫道自有脱身之法。”胡惠超手捻长须，仰望嵩山慨叹，“生死不过是一股精气神，人只要心志不堕、精气不散就可以活下去。至于成仙飞升，乃不可强求之事，但只要放下烦恼不逐名利，顺天随心逍遥自在，人与神仙又有何不同？惜乎言之易，行之难……”
龙体转危为安，随驾之人无不庆幸，武曌重赏胡惠超，果然强留他在宫中继续炼丹，又派人召回阎朝隐——他已在祭坛上趴了六天，食水未进孱弱至极，被羽林兵抬下山。武曌一见甚是动容，当即晋升其为从四品麟台少监。洛阳尚不知情，接到武三思的消息朝廷上下不安，姚崇、李峤二相以及相王武轮、定王武攸暨等人立刻启程，匆忙赶来嵩山。
见母亲已康复，武轮松了口气，却道：“听闻圣体违和，太子亦甚挂念，命儿臣代为问安。”山不转水转，现在轮到武显在东宫提心吊胆了。太子岂是容易当的？既要谨言慎行，又不敢与朝臣交往，明知母皇病倒在外却不敢来探望，唯恐落个擅自离京图谋不轨之嫌，只能叫弟弟代为问候。
武曌表示理解，屏退子侄众人，单留二相询问朝廷之事。姚崇满脸喜色：“陛下受天庇佑洪福无边，臣等离京之际又得一重大喜讯，正欲禀报。”
“哦？何喜之有？”
“噶尔钦陵已死……”
前番论钦陵谈判未果收兵而去，不料在这关键时刻国内生变。吐蕃赞普器弩悉弄不忿噶尔氏已久，久欲除之，论钦陵又在边庭逡巡一年有余，周朝使者往来不断，器弩悉弄岂能不起疑心？早怀疑他与武周另有勾结，却不敢贸然行动，唯恐