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马车回程。
十数日后，玉衡二人将暗中查探的结果悉数告之沧旸，四王女这些日子多次于府中密室会见西溟，谈话内容不得而知，此外，西溟也数次与一中年男子相见，看那人穿着，似是府中仆役。闻言析木半是愤慨，半是难以置信，瑶光平日惜字如金，此番也难得开口，言西溟或许有何隐情。沧旸却是不动声色，只让人唤来西溟后，便遣退众人。
西溟进了后厅，只见左右无人，唯有沧旸独坐于方几前，这几日，沧旸无论是上下朝堂，还是乘车外出，都只带着析木摇光二人，西溟便知，定是自己有何过失，却不明究竟为何，想想最近确实未做什么错事，除了…与四王女见面，可是，已经很是小心谨慎的了，也未发现有人跟踪，该不会泄露才对。思绪翻滚间，只听沧旸轻声道，“掩了门窗，我有话问你。”
、咫尺迢迢
这样的架势，东窗事发么……西溟心中甚是忐忑，转身掩上门窗，屈膝而跪，“殿下，西溟请罪。”
“哦？何罪之有？”如若他肯自己坦白，是最好不过。
“…属下不知，还望殿下指点。”西溟只能怀着一丝侥幸的心理，期待着沧旸并不知自己这几日所做之事，未曾想要欺瞒，可是却身不由己，不能说，真的不能说。
“不知有何罪过，就来请罪，你当真有趣。”沧旸展颜一笑，西溟却知，这样的笑，是她一贯用来掩盖自己真实情绪的面具。“最近，可有什么事情需要告诉我？”
西溟心中一惊，“殿下何出此言？”
沧旸笑道，“只是听闻西溟近来经常离职出府，便让析木摇光替你当值，可似乎还嫌不够，纵是深夜，也要翻墙而出，是否有什么事发生？若是，只要告诉我，无论何事，我定然帮你解决。”
西溟片刻踌躇，“属下……无事”，你，派人监视我的行踪么？你，并不信任我……
“真的无事？”西溟，对我隐瞒这一切，就是你的选择么？
心中又是一番挣扎，最终，西溟还是摇了摇头。
沧旸心道，西溟，我给过你机会了，是你选择不说，辰熠能帮你做到的事情，我也做得到，而且，不需要任何代价，你是不信，还是不屑我的帮助呢？是你选择背叛，就休怪我无情。“既然无事，那我便放心了，只是，擅离职守之过，该如何处置？”
刚刚还和颜悦色的沧旸现在却突然要将自己治罪，西溟抬眼，看沧旸并无玩笑意味，便如实答道，“当受杖责。”
沧旸道，“杖责么？可是你说过生杀予夺只交于一人之手，目前为止，还是我，对么？杖太沉了，门外那酸枣树丛的枝条不错，替我折一枝回来。”
西溟缓缓起身，推门，走到窗下，犹疑着折下一根枝条，却不小心被那枝上的刺扎破了手指，一滴鲜血流出，心中不知为何竟是一痛，猛然想起，十二年前，那个小女孩会捧着他磨破的手指，轻轻的小心的吹着气…如今，却要用这荆棘打他吗？西溟苦笑，扔了手中的那根枝条，索性折了一根最粗的棘藤，既然要打，就打得尽兴。
回到房中，再次掩门，端跪于地，将棘条双手呈上……其实，你也不过将我当做一个随意打骂的牲畜而已，也对，西溟本就是一个下人，难道还当真期望你能与众不同，将我当做与你平等的朋友？没有你，十二年前母亲便无法安葬，西溟也会死在那小吏手中，六年前作为逃脱的官奴，我会被砍断双脚，妄图绑架皇嗣也是一死，三番四次相救于水火，欠你的太多，西溟懂得知恩图报，所以不要你给的自由，而选择留下，任凭你如何待我……
沧旸接过那两指粗的枝条，紧紧握于手中，那细细的刺，扎入掌心，很疼，若打在身上，又该有多疼……与广寒，蟾宫，析木，摇光，西溟，已共同走过了六年的时间，同这五人也算是一起长大，其他四人，都是先生自幼收养的孤童，唯有西溟，从不提及自己的身世，自言只为报恩。沧旸痛恨自己明知对方百般隐瞒，却仍然对西溟动了感情，心系于他便蒙蔽了自己的判断能力，知他不能再信任却又不忍心除去……西溟，我不会杀你，却也不能放过你，今日的你，我无法姑息。再过一段时日，便真的给你自由，给你想要的一切，不必再忍辱负重屈居于此。
手中的棘毫无预兆的落下，西溟只觉背上像是猛得被许多细针刺入，勉强止住了溢到唇边的痛呼，沉重的喘息，随即紧闭双唇。“疼么？”沧旸冷冷的声音传来，“那便记住，不要做不该做的事，为你说过的话负责。”那带刺的棘一刻不停的狠狠落在背上，西溟只能握住双拳，死死抑制住身体本能的反应，不做抵抗，不躲不避，不吭一声。往日的温和宽厚，都是假象么？叫我陪你读书，专心听我那可笑的言论，都只是你一时兴起的消遣么？为什么心中这么难受？为什么你这么讨厌我？一定要一个解释吗？为什么不信我？
看着西溟背后的衣襟上渐渐渗出了血渍，勾起了沧旸六年前那不堪的回忆，头脑中阵阵眩晕，胃里也是翻滚，不断升起厌恶之感，扔掉了手中的棘藤，忽略了心中所有的感受，轻声道，“出去。”
纵是背上伤得不轻，玉衡仍是来报，西溟曾暗中前往四王女府中一次，沧旸也并未有过多表示，只是将手中厚厚的一沓羊皮书信交给玉衡，让他找人辗转送到辰熠手中，且不能让她知道是这书信来自何人。之后几日，西溟并不敢告假养伤，毕竟罚他的原因，就是擅离职守，只是跟在沧旸身边时，比从前疏远谨慎了许多。
、罗带之易
新年，岁首，新正殿上乐声昂扬浑厚，欢喜祥和中不乏庄严凝重，文武官员齐聚于此向景帝贺春。朝拜完毕，景帝赐席宴请百官，待悠扬曲音将止，众人意兴阑珊之时，丞相姜祎岚突然将话题牵转到沧旸身上，只道三王女如何超群绝伦，多年来在外如何艰辛，而今年已逾十八，正是适婚之龄，而今回到都城，再无拖延之理，应尽早征得温文儒雅的世家公子配与，一则是王室血脉的早日传承，二则也是为久病的主君冲喜。
景帝如何不知姜祎岚之意，姜丞相之长子现为二王女夙煜的正君，如今若将次子配与沧旸，无论将来二人谁即位，都对她有利。然而，于景帝而言，这也不失为一良策，便笑道，“久闻姜爱卿次子品行才貌过人，且尚未婚配，做为孤三女沧旸的承昀帝婿，爱卿以为如何？”
姜丞相闻言立即领旨谢恩，沧旸暗暗叹气，早知道身为王室成员，婚姻之事由不得自己做主，却未曾想到，今方回都城不足两月，就被如此意外的赐婚，丞相的二公子，是那人么，如何能同他成亲……可是，朝堂之上赐婚，她又怎能拒绝得了？不觉对上夙煜的视线，对方本是凝着眉淡淡的忧愁，见沧旸看她，转为无可奈何的浅笑，便移开了目光……沧旸心中很是不适，却也无计可施，亦起身谢恩。
然则依循礼制，王女的大婚，必有一正一侧两位夫君，这侧夫尚未有人选，众大臣虽议论纷纷，各自举贤推荐，景帝却并不想草率定下，稍加斟酌，道“并不急于一时，虽已入了新年，却难免春寒料峭，婚期定在三月之后，在此期间，选出侧王婿便可。”
回府的路上，沧旸将西溟叫入马车内，直截了当的说，“三月后，我会同丞相之子成婚。”
西溟呆愣片刻，拱手道，“恭喜殿下。”
沧旸自嘲一笑，好一句恭喜…为何，竟会喜欢上一个对自己毫无感情之人？看着少年这几日明显消瘦了的面容，问到，“背上的伤怎样了？”
“很疼…晚上睡不着…”西溟不知为何，头脑中有些混乱，变得语无伦次起来，竟把心中所想如实说了出来，又忙改口道，“不，我…属下是说，已经无碍。”
沧旸知道即便已经派广寒送药给他，他也必然不会自己涂抹，也罢，随他去吧，也不会再跟在自己身边多久了，今日这婚事，也算斩断了对他的感情吧。
傍晚时分，星纪求见，告之沧旸所探听到的丞相二公子之事，这公子名姜予暄，年二十一，据说生得甚是俊美，风采无双，才华横溢，星纪甚至还带来了许多姜予暄所写的诗稿画作，沧旸一一看着，不由称赞起他的丹青妙笔，文采翩翩，并无错彩镂金之堆砌，却如芙蓉出水般清新。西溟不知何时已退到外间，广寒却是迫不及待的想要见到未来的正君了。沧旸合上画作，对星纪道，“百般好处你都说了，可有微词？”
星纪为难道，“属下也只是听闻，不知真假，据说姜公子曾倾心于二王女，但因姜丞相的反对，未能成就这段姻缘，除此之外，倒是真的未曾听到其他任何说姜公子不好的话。”而当日，沧旸便接到丞相府的书信一封，三日后，姜家公子要依礼前来拜会，千绥国风俗甚是开明，婚姻大事虽不可子女擅自做主，但男子在定亲之后，成婚之前，要前往女方家中小住几日，给双方见面熟识的机会，倘若彼此当真不满，也还有机会退掉这门亲事，虽然圣上赐婚万不能退，但这习俗也不可废的。沧旸阅罢书信，便吩咐府中仆从将一起打点好，准备迎接这位贵客。
三日后的朝堂上，四王女辰熠为十二年前受冤入狱的林典客一家平反，原来当时身为典客的林大人发现了当朝太尉通敌之事，试图劝告太尉未果，便要在朝堂上将其揭发，却被太尉抢先一步诬陷了一个连诛九族的罪名，连虚假的人证物证都准备得确凿充分，林廷尉百口莫辩，圣上念及林家世代忠诚，只抄家流放，却不想这亦是导致了林家家破人亡。而辰熠呈上的证据，便是太尉大人叛通敌国的书信往来，亦找来证据同从前做伪证之人对质，太尉获罪问斩，圣上却慨叹辜负了林家，三王女沧旸道，林家尚有一子，名林肇曈，如今乃承昀府中的一名侍卫，圣上大悦，即刻传林肇曈入殿。
等候在宫门之外的西溟此刻早已心神俱乱，沧旸在上朝前，竟然对等候在殿外的他说了一句，“林肇曈，今日景帝会传唤你。”
听到这句话的那一刻，西溟便惊愕失色，头脑中只余空白，她都知道了？什么时候知道的？今天，本来打算今天下朝后就告诉她这一切，这些日子，左思右想，终于决定要告诉她，可是，还是迟了么？她，会如何看待自己？
此刻西溟却被急唤入大殿之上，不明所以，疑惑的望向沧旸，却见沧旸并不看他。景帝见林肇曈少年英姿，很是欣慰，心中却又懊悔当初怎能轻信佞臣，枉了林典客这一贤良，神色甚是悲戚，众臣见此便上前为林肇曈请官，言此亦可作为对林家的补偿，而沧旸又言林肇曈生父尚在四王女府中为仆，当除其奴籍，景帝深以为是，昭告天下林家之忠贤，封林肇曈为侍御史，为御史大人所辖，掌管文书工作。于都城赐府邸一座，并将林父接入。
朝堂之下，文武百官围住西溟道贺，西溟只作未闻，径直走向沧旸，沉沉叫了一声，“殿下”。
沧旸温和的笑道，“恭喜林大人，林大人在府中的物品，改日我会差人送至林府。”
这是什么意思？将自己扫地出门？西溟脑中一片轰鸣，待再度明晰之时，沧旸的马车早已不见踪影。西溟并不理会来接自己的马车，不顾周围人的目光，竟向承昀王府的方向径直跑去，让百官唏嘘不已，按礼数，事情无论急缓，官员必然要乘车出