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“秦王自然不乐意了，派了大将王陵带兵直捣赵都邯郸，围了个水泄不通。”阿鲁续道，“这下山东六国自是都坐不住了。赵国一旦被灭，韩魏楚立时失去屏障，岌岌可危。燕齐虽远，却也不敢放任秦国虎狼坐大。所以如今，六国仍在积极奔走，合纵联兵。邯郸之围虽然历时两年还未化解，秦国却至今未有讨到什么好处。”
“秦国如今，何人领兵？”屠嘉忽道。
“哦，王陵接连惨败，据说后来换了王龁。”阿鲁道，“也是奇怪，怎地不换白起？若换了白起，哼哼，只怕赵国人早就被杀得精光了。”
屠嘉良久没有作声，只缓缓叹了口气。
“屠大哥，你怎么看？”阿鲁追问道。
屠嘉摇了摇头：“我无甚看法。你且去忙吧，我也要继续料理那甲了。晚些得空了再来，我带你去选料。”
“好吧。”阿鲁略显失落，却还是乖巧起身，把小凳搬回了墙边，拎起了铜壶，“那我走了。”
屠嘉目送他的背影在门口消失，良久，终于长长地叹出一口气。
然而，就在此时，木门突然一动。一个身形精瘦、背负长弓的男子跨过门槛，走进屋来。一双狭长的眼中闪烁着冷冷的光。
原本一直沉睡的小狐突然动了，脊背拱起，一对漆黑晶莹的眼睛死死盯着来人，口中不断发出警惕的呜噜声。
、第二章 既见君子
“小屠，小屠？”陈掌柜敲了敲木门。木门是虚掩着的，一道黑布棉帘软软地垂着，上面几个破洞清晰可见。
“请进。”一个沉静的男子声懒懒地应道。
陈掌柜推开门，当先迈了进去，继而抬手高高举着棉帘，将赵宁田牧让了进来。
这是一间不过三丈见方的木棚，却分隔成了两块。靠门一侧是作工区域，中间一方厚重敦实的铁砧，旁边一口青石砌成的淬火池，池沿上散放着各式各样的工具，高大的火炉呼呼地散着热气。靠窗一侧却是极其简陋的卧房。一张破旧的木板矮榻抵墙放着，棉被叠得还算齐整，其他器物尽管不多，却都归置得很是清爽。
赵宁目光扫过一遍，终于定在了坐在铁砧前垂头打磨甲片的年轻男子身上。
“呵呵，小屠啊！”陈掌柜笑着上前几步，“这两位客人远道而来，想……想请你做一副弩……”
“大武都做不了，我哪里能做？”男子淡淡一笑，站起身来，抖了抖衣上粘着的碎屑。他一抬眼，目光恰与赵宁相接，微微怔愣了一下。
然而未有任何停留，他转过身朝着墙边的茶水架走去，径自取了陶碗斟了一碗粗梗凉茶，端起来对着两位客人遥遥一敬算是招呼，仰头自顾咕咕喝下。
赵宁不由眉心一皱。
此人一身肮脏旧衣，袖口乌黑发亮，遍是破洞油污。散发无冠，只在脑后随意一束，也如衣服一般脏乱纠结。满脸髭须更是如杂草一般，不知几月没有刮洗了。他身形瘦削，甚至略有些佝偻，露出的手腕倒是肌肉筋结。只是右腿微跛，走起路来微微晃荡，像是醉了。
田牧也露出了惊诧的神色。跟容光焕发的梁大武相比，这个屠嘉实在太过寒酸窘迫，如何能让人信他是个高明工师？
“哎，小屠。”陈掌柜赶忙圆场，“大武跟客人推荐你，你便帮着看看吧。来，赵姑娘，把图纸给屠工师看看？”
赵宁抿了抿嘴，举步向屠嘉走去，将铜管递到他面前。
走近了才看清，他的脸侧鬓角尽是坑洼疤痕，似是曾被钝器刮伤过。脸型方正，鼻梁颇高，没有皱纹，只一双看不出年纪的眼睛，沉静而冷淡。
屠嘉放下陶碗，接过铜管上下摩挲着看了看，手指一动便打开了机括。他挑出羊皮纸，展开一看，立时摇头笑道：“嗬！七连发的弩机，确是巧夺天工，世所罕见。无怪连大武也被难住了。”
“哎，是呀！”陈掌柜不失时机地插了进来，“屠工师可会做？”
屠嘉笑了笑：“我？这般鬼斧神兵，我一个制甲工匠，哪里会做？”他将羊皮纸利落地卷起装回铜管，手一伸递给赵宁，“还是另请高明吧！”
话音刚落，忽然，一串低低的呜咽声从窗口传来，伴随着细碎的响动。
屠嘉神色突然一变，将铜管不由分说塞回赵宁手中，快步抢到了窗口。他小心地支起窗户，紧接发出“啊”的一声惊呼：“阿靖！”
赵宁挪开两步，侧头去看。只见屠嘉从窗外抱进来一只雪白的小兽，毛茸茸的，缩成一团。
塞北银狐！她心头一震。
定睛看去，那小狐身长约摸有尺半，毛色亮丽得惊人。只是浑身沾满了黑红的污迹，一只前爪血肉模糊，被屠嘉握着，尚在不断地往下滴血。
“啊呀！”陈掌柜一声惊呼，“这……怎么回事！”
屠嘉抱着小狐，双手不断发颤，脸色瞬间白了下去。
“我道今日怎么回得这么晚。”他声音微微发抖，“估计是踩了兽夹。哎！这鬼天气还有人打猎！”
赵宁心中恍然，这小狐原是屠嘉豢养。狐狸昼伏夜出，想是每日夜里自己到郊野出去觅食，天亮了回来。只是这天不慎落了陷阱或是遭了袭击，硬拖着到现在才蹭回来。
屠嘉已痛惜得彻底慌了神，一手抱着小狐，一手翻箱倒柜地找纱布药膏。陈掌柜在一旁皱眉看着，着急却帮不上忙。
半晌，屠嘉终于找到一匝纱布，单手解了半天也未能解开，使劲一拽，又掉在地上，散开滚得老远。他眉心一片烦恶，正待去捡，却被一只纤细葱白的手抢了先。
“屠工师关心则乱。不如让我来吧。”赵宁一面轻声说道，一面已把纱布收拾齐整，留出尺许长的一截。
屠嘉表情微微一耸，顿了一下，却摇了摇头：“还是算了。这家伙凶得很，唯恐伤了姑娘。”
“不会的。”赵宁斩钉截铁地道，不由分说便伸手将小狐从屠嘉怀中抱了过来。
屠嘉“哎哎”几声，却怕弄疼了小狐不敢用力，任凭赵宁抢了去。
然而小狐却甚是乖巧，蜷在赵宁怀里一动不动，任她握着自己受伤的右爪，用纱布蘸着水轻轻擦洗伤口。
雪白的毛发已经被血染透，红得发黑，结成一缕缕的硬块。用温水濡开之后，只见一条模糊却笔直的裂口斜斜横贯前腿，内里骨头已碎成几块。
赵宁眉头一皱。这伤口甚是奇怪，没有被利器切开的血洞，显然不是被兽夹所伤。更加没有齿印，绝非遇到天敌。仔细想想，倒像是被内家高手的剑气割伤的。
“骨头裂了。有直木条么？”赵宁抬头道。
“有，我去找。”屠嘉赶忙起身，到墙角物料堆里抽出一根两指粗的方木，看了看道，“等我片刻。”
他从铁砧上拿起一把小刀，利落地将木条截成手指长的小段。几下切削，方木就变成了光滑圆润的凹形，恰能含住小狐腿骨。
“好了。”屠嘉将木条递给赵宁。
“帮我按住它脖颈，我来接骨。”赵宁侧了侧身子，让出一块地方。
小狐很是温顺，整个过程中除了接骨时痛得缩了缩，其他时候都一动不动。到最后涂药裹纱布，竟悄无声息地睡着了。
屠嘉烦恶渐消，目光也越来越柔和。赵宁看在眼里，唇角也不由挂上了一丝笑意。
折腾了足有小半个时辰，一切终于收拾停当。陈掌柜长长舒了口气，冲着一直在门口负手而立的田牧歉然一笑。田牧却只微笑着颔首作礼，再无其他动作。
赵宁将小狐抱回屠嘉怀中，轻轻抚摸了两下，站起身来理了理裙角。
“多谢姑娘。”屠嘉的声音复又变得沉静如水，“改日登门相谢。”
“这却不用了。”赵宁嫣然一笑，从怀中又取出了铜管，“我等乱世行商，来陈城只为做几样趁手的兵器防身，过不了几日便走了。屠工师若当真有心，今晚就帮小妹仔细参详参详，说不定会另有所获。”说罢，她微微欠身，将铜管放在了铁砧上。
“我明日再来。能不能做，到时另说。”她朝着屠嘉温然一笑，也不等他答话，转身便向门口的田牧走去。
“好吧。”背后，屠嘉终于轻叹了口气，缓缓应道。
“多谢。如此我等便不打扰了。”田牧终于开口，抬手大方地向陈掌柜和屠嘉先后一礼，继而牵起赵宁的手，挑开棉帘走出门去。
“哎，好。”陈掌柜笑眯眯地跟上，又转头向屠嘉一笑，“小屠，你仔细瞧瞧图纸啊！有什么难处，也可以找大武探讨探讨，我去跟他打声招呼。”
“好。”屠嘉淡淡应道。
三人鱼贯而出，脚步声渐远。工坊内，一身旧衣的落拓男子却对着虚空出起了神。银狐在他怀中贪婪地睡着，时不时发出轻微的呼噜声。
不知过了多久，门口又传来了轻轻的脚步声。紧接着，木门吱呀一声打开，拎着铜壶的小厮阿鲁走了进来。
“屠大哥，茶喝完了没有？给你添点水？”他招呼了一声，径直向墙边茶水架走去。
“多谢。”屠嘉应声道。
“我听掌柜的说，阿靖受伤了？”阿鲁一面往陶壶里灌水一面问道。
“嗯。”屠嘉轻抚着小狐脊背，“还好，硬撑着回来了。”
“哎——”阿鲁灌好水，将铜壶放在地上，几步跳了过来，一面伸手去摸小狐的毛，一面气呼呼地续道，“真是的，一帮吃人剥皮的王公贵族！吃饱睡足了，除了打仗就是打猎！”
屠嘉苦笑着摇摇头，忽道：“阿鲁，你可知道，今日来做弩的那位姑娘，叫甚名字？”
“应是姓赵。”阿鲁眼睛滴溜一转，“我听那田公子介绍说，是他未婚妻子赵氏。又听他唤她阿宁，不知是不是叫做赵宁。哎？屠大哥，你脸色怎么这么差？怎么好像不太高兴？”
屠嘉微微一怔，摇头道：“哪有。不过是桩生意，谈何高不高兴？”
“嘁，嘴硬！”阿鲁嘻嘻一笑，“这样美的姑娘可是少见得很，许了人家订了婚，可不是可惜得紧！不过……嘿嘿，我看那田公子也一表人才的，与她倒也算是般配。”
屠嘉淡淡一笑：“又碎嘴，小心被掌柜的打屁股。”
“掌柜的忙着呢！秦国总算派人来结账了！”阿鲁突然压低声音，神秘兮兮地道，“你猜是谁来？”
“我怎么知道？”屠嘉有些哭笑不得。
“竟然……也是个漂亮姑娘！”阿鲁一拍脑门，“今儿个这是怎么了？百花齐放争奇斗艳的，晃得我到现在还回不过神来！哎？不过，屠大哥，你说，这是不是有点奇怪？秦国军配的账，怎么会派个女人来结？”
屠嘉低着头，半晌没有应答。
“喂，喂，屠大哥？你发什么呆呢？”阿鲁弯下腰，仰颈去看屠嘉的脸。
“没什么。”屠嘉回过神来，“我也不知道。”
阿鲁耸了耸肩，觉得无趣，站直了身子准备走。
“等一下，阿鲁。”屠嘉忽然抬头道，“我还有些事，想问问你。”
“你说！”阿鲁回转身来。
“当下，七国局势大致如何？你说与我听听。”屠嘉语意迟缓，带着一丝犹豫。
“咦？”阿鲁忽然笑了，“大哥你往日不是最烦听我说这些？每次吃饭时我一说，你便借故要走。今天怎么突然来了兴致？”
“哪有每次？凑巧罢了。”屠嘉淡淡一笑，“坐下说，说好了我便教你做梳子，送你那小妹子。”
“好好！”阿鲁立时满口答应，跑到墙角搬来小凳一屁股坐下，“从哪儿说起？”
“长平之战。”屠嘉沉声道。
“好！咳咳！话说三年前，秦赵长平大决。百万大军齐聚，那叫一个风云滚滚雷电烨烨。可恨那马服子赵括纸上谈兵有勇无谋，‘人屠’白起甫一入军，立时如秋风扫叶利刃斩丝，可怜那四十万赵军，一夜间便成了箭下冤魂……”
“停停——”屠嘉忍不住打断道，“你这是从说书的那儿听来�