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“阿大何须问邪？娇，自、挂、念！！”阿娇撅起红通通的小嘴，小食指在天子颊上点、点、点、点……一副‘明明知道还问干嘛，多余啦’的不愉表情，将在场三位一并逗笑。
天子大乐，随手把绿宝石金链套在侄女粉颈上，向宦官们下令：“摆驾长信宫！”立皇太子之事，皇帝是打算加快进度了。
抬辇的侍从前来就位。调整角度的间隙，皇帝瞥见次子抓个小黄门吩咐了几句，后者领命疾奔而去。
“阏于，何事？”步辇上肩，刘启陛下搂着小阿娇高高坐着，往下问。
“父皇，儿命人告知长兄，一同往长乐宫向祖母请安。”临江王抱着胖胖兔，笑意怡然：
天子捻须点头，眸中满是嘉许和欣慰。
步辇起，载着天子和陈娇，跟着天子的子侄，向东奔太后宫而去。
·
庭院中的孤梅，唯冠上梢头勉强余了几朵红花；在风中，飘曳不定，摇摇……欲坠。
树下，地上，败枝散落，残花横陈，可怜一地……哀红。
…… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… ……
曲周侯翻身下马，跨入府门。接着，就是很吃惊地发现：迎候自己的不是妻子，而是一个自幼随侍的亲信家老。
家老，一脸的古怪。
郦大将军：“何事？”
家老凑前，低低耳语。
郦寄神色一凛，瞪家老半晌，冷冷抛一句“引来”就绕过正房，直入西花苑。
·
冬季的园林，枝枯叶败，全是寥落。唯有两株盛开的冬梅，带给人一缕生气。
容色骄人的少女被引进来时，第一眼看到的就是伫立于白梅树下的曲周侯——郦大将军朝服俨然，冠带翩翩；绶和蔽膝纹章华彩；腰下悬的一组玉佩，与剑鞘外壳不时地轻碰，琳琅悦耳。
家老把人带到，就跟个树桩似的隐立于旁。曲周侯转过身，瞟了一眼……粉腮晕红、眉目含春的佳人，正是绮年玉貌。
对上大汉列侯气势凌人的目光，美人儿深深吸口气，俯身行礼。
曲周侯掉转视线：“汝自称有妊？”
“然。”少女抬头，靓丽的面庞上满是幸福和希望：“婢子腹中乃世子之骨肉，君侯之孙。”
郦寄长目微合，眼底寒如冰窟。美人一个激灵，但随后立刻挺直腰背，直直回视侯爵。倔强的姿态，宛如冬日里迎寒风而怒放的……梅花。
赞赏和讥讽同时闪过，似有似无，快得让人想抓也抓不住。曲周侯扯扯嘴角：“汝父母何人？”
丽人顿时黯然，咬牙低语：“母，东阳侯妾。”两个问题，只答了一个。
一丝冷酷在曲周侯脸上绽现：“东阳侯之妾？东阳侯府侯妾？”
少女一颤，垂头，声轻如蚊蚋：“……侯妾……”
一直纹丝不动的家老，此时向美女翻了翻眼皮：何苦混淆视听！众所周知，‘侯之妾’和‘侯妾’虽只一字之差，意思却截然不同。前者是正式的侯门侧室，后者不过是家养娼女而已！
“生父不明，侯妾之女。”曲周侯冷冷一笑：“贱婢安敢冒称有郦门血脉？！”
血色尽失的娇颜，如白梅花瓣般苍白而单薄。
美人直直跪下，虚弱却坚定地申辩：“君侯，贱婢有幸，此生仅侍奉世子一人。苍天可鉴，腹中确乃世子骨血！”
“住口！”郦寄的鄙视，比十二月夹带霜雪呼啸而至的北风……更冻人：“侯妾女，贱婢之身，人尽可享用。孰能分辨胎儿生父？！”
冰凉的泥地上，孕妇以膝盖拖行数尺，频频叩头：“君侯！贱婢并无半句谎言。望君侯明察啊！！”
“吾儿大汉侯世子之贵，怎会轻狂至此？”曲周侯寒色如水，不屑一顾：“说！是否为东阳侯指使，陷害我儿？”
婉转哀求，泪水终于夺眶而出：“断无此事。贱婢与世子乃两情相悦，……”
“贱婢住嘴！堂堂侯门，岂容汝肆意污及清誉！”话音未落，曲周侯长眉倒竖，利剑骤然出鞘，毫无预兆地直直劈下！
美人再怎么也不曾料到此行会遭遇如此对待，瞬时呆住，眼睁睁看着一泓锋芒迎面而来。到想起要躲闪，早就晚了。
锋利的剑刃切开血肉，一路斩筋、断骨。整条左臂飞离身体，鲜血……喷泉般涌出。
“啊……”剧痛袭来！最危急关头，孕妇仍本能地用残存的右手紧紧护住小腹，翻滚着试图逃离！
然而，第二剑紧随而至。不见怜悯，甚至没半点迟疑，剑锋直直插入少女胸口——透心穿洞！！
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血珠，沿着微斜的锋刃滚动，慢慢滑向边缘。坠落，没入尘埃。
白色的梅花，点点絮絮，飘落纷纷。
寒香，混着血腥；诡异莫名。
“好剑，好剑啊……”郦寄自怀中掏出方丝绢，顺着菱纹小心翼翼地抚拭剑刃，喟叹连连。转而下令：“趋东阳侯府，买断死契。”
家老恭声，称：“喏！”
由远及近，传来轻柔的环佩声。一位高雅端丽的美妇匆匆步入花苑，被眼前的一幕惊到，低呼：“啊！”
来人向曲周侯敛衽为礼：“妾见过君侯。夫君，此……”
“哦，夫人！微末事，不足以论。”见是妻子，郦大将军宝剑归鞘，抖抖衣袖向妻室还礼。
侯夫人蹙眉，谨慎地绕开少女，不让鲜血弄脏裙摆。扶住丈夫的手臂，侯府女主人温柔规劝：“君侯操劳国事，此等小事何须亲劳？招世子一问便知；若胡言，逐出即可。”
“野种而已，问甚？母为侯妾，女则若何？！”提起这话题，大将军怒意不减：“女随母性。此等贱奴，自幼从其母周旋于众门人、客男、侍从，□无耻之尤！！”
顿了顿，曲周侯拉住夫人的手，捏：“自此往后，但凡有家僮、侯妾之属称有郦门骨肉者，尽循此例！”
“尽循此例？”侯夫人犹豫不决：哪能一竿子打翻整条船，或者真有自己的孙子呢？
郦寄将妻子的手收进自己掌心轻轻暖着，温颜细语：“夫人，皇子即将娶妻。”
“然。”侯夫人红晕升颊，很不习惯在室外家仆前与丈夫如此亲密。天子的儿子们娶王后是大事，她当然知道。只可惜她膝下无女，不能参加备选。
郦侯爵柔柔一笑，将妻子的手拢得更紧：“皇子之后，皇女何如？”
“夫君？”侯夫人恍然。
曲周侯点头：“吾儿将向帝室求尚公主！”
“夫君，赵国之战，今上……”侯夫人且惊且喜，欲言……又止。得公主做儿媳是家门大幸，但这次郦寄仗打得不好，能不被问罪已是侥幸；皇帝还肯将女儿嫁入曲周侯府？
“正因战事不利，世子才必须得公主为妻！”曲周侯扶了妻子转向，闲庭漫步出花苑：“天子虽不悦，然君恩尚未绝。吾儿俊逸，居世家子上层。尚帝女一事，若我夫妇善加筹措，量可行。”
“吾明爱妻柔慈，多有不忍。”郦侯爵的手臂紧紧环住夫人腰肢，边走边细细地叮咛：“然，‘尚主’关乎家门兴衰。成，则家族长兴；不成，则郦氏式微而败。夫人断不可再存虚妄之仁——堂邑侯陈午殷鉴不远，敬请戒之，戒之。”
“妾省得。”作为母亲，侯夫人最记挂的永远是儿子的前程。此时，万般杂念皆休，世子生母依着夫婿，柔情似水：“夫君辛苦，妾略备薄酒，为君侯解乏。”
“有劳夫人……呵。”曲周侯轻松惬意，不胜欢快。
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日近黄昏，风起。
北风卷处，枝上簇簇的梅花，随风而逝。
白色的花瓣细细碎碎，飘摇着洒向八方；落于地上，盖在人身，煞那间，都染成……血红。
1103 长公主
“长公主……”柔婉的问候在长乐宫游廊上响起，锦绣俨彩的汉家命妇们整齐划一地敛衽行礼。
“免！”高挑的丽人身上服色素淡，质地却高华不俗。满头的乌发高高挽起，用一支碧玉簪别住。肌肤如玉，眉梢眼角的清愁为容色添三分韵致。
在汉帝国，凡提及‘长公主’三字，人们首当其冲联想到的就是馆陶长公主刘嫖——当今皇帝唯一的同母姐妹。但大汉的确是还是有别的长公主的；而且，还不止一位。
游廊里的情势，变得有些古怪。这位美丽的长公主身影所及，四周三尺之内立刻清空。若说这是贵妇们向皇家表示敬意的方式，也委实是勉强了些——半个时辰前，石长公主同样在廊下侯召，那会子可没人表示这种敬意。
几个年轻的贵女好奇地一个劲打量眼前这位面生的‘长公主’，压低了声音向左右探问：这是先帝的哪一个庶公主啊？
“尹长公主……”有消息灵通的姐妹淘帮着解答。
“尹……长公主？尹？”问的人懵懵懂懂，搅着脑汁想到底是哪一个。
“前绛公主！！”猛扯一把迟钝的好友，小姐妹有点恨铁不成钢——逼得自己把话讲那么白，太、太有违贵族的文雅之道了！
“啊！啊……咦？”后半拍这下全想起来了，立刻惊异不已地对着那边的尹长公主打量、打量，再打量：天啊，是……她！
扭头问边上人：“长公主竟然回京……”她不好好在自己封邑躲着，进京来干吗？
“何止？！旬月，按例入长乐宫谒见皇太后——于你我无异。”谈话圈又加进来一位，右手习惯性地往左袖里一摸——不料，是空的！！这才想起这儿是皇宫，不是自己府邸的后院；身上穿的是礼服，所以袖子里没备甜瓜子^_^
‘旬月？’大家嘴上唏嘘不已，脸上却都古古怪怪的：这不是找不痛快吗？那么多旧事在，皇太后难道还会很高兴‘见’这个名义上的女儿？！当今的窦太后可不是《硕人》中那位古齐君主庄姜，对丈夫和后宫女子生的孩子仅是以礼相待而已，可从不搞‘视如己出’那一套！！
不多久，关于这位尹长公主的一切，包括母系根基、后宫童年、婚配风波、夫家种种等、等、等、等——桩桩件件，在这些贵妇们的口中如退潮后的河底之石，一一显露，成就绝好的谈资。
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冬季的风清寒而冷冽，刮进四面无围的回廊，拂动起丽人袍服的下摆。独立风口，尹长公主在对后面那片自以为悄悄声的窃窃私语……置若罔闻。
有什么好抱怨的呢？从打定主意回京的那一刻起，就注定了今天的一切……这，都是必付出的代价。
其实，没什么大不了的，只要忍一忍，就过去了！
真的！只要忍一忍，就……过去了……
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长乐宫的宫门前，又一辆香车停下。
在侍女们的搀扶下，一位妙龄美人款款下车，莲步轻移踏入供命妇们等待召唤的游廊。
“齐王主……”
“仲姬……”
“少君夫人……”
哗……廊内众人的注意力瞬间转移，动作快的立马凑上前将来人围在中间。这是齐王主刘若生子后第一次在公众场合路面，热情的问候声此起彼伏，几乎把她淹没。
一个长着娃娃脸的年轻夫人攀住刘若的臂膀，忙不迭地问起新生儿情况：“从姊，侄儿呢？来否？”
“胡说！宫闱重地，岂可携外男擅入？”和前者面貌相似，很明显是姐妹的命妇伸出食指戳妹妹的额头。
深宫，居住了大批美女和宦官的后宫，是完全为君主一人服务的。自周朝建立完整的深宫制度开始，最不允许的行为之一，就是：将外来的婴儿带入后宫。这是可以判夷灭三族的不赦之罪——没办法分辨，实在没办法分辨，谁让小孩子小婴儿都长得很像呢。
娃娃脸娇笑着绕了齐王主躲闪，全不见适才端立等候时的端庄凤仪，哪像个已婚妇人啊！
游廊里，善意的笑声漫起，长长宽宽的大袖掩了樱唇，一大群贵妇花团锦簇、巧笑倩兮。
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大汉建国六十年，高门间通过错综复杂的通婚和联姻，彼此多少都沾