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当日张贵妃侍宠生娇，为一次出游，竟来向她讨借皇后御撵上的华盖。她心中勃然而怒，但身为后宫之主，若当面直拒张氏，此事传出宫掖，必生后妃不合之流言。顾全大局，她只得当面应允。好在赵祯偶然间得知此事，心知不妥，告诫张氏此事纯属僭越，令她立即归还了华盖。
赵祯对她，不能说并无帝后之间应有之敬。但若说伉俪之情，却再无可叙之处。
凤舞九天，本是世间女子独一无二的荣耀。但每到夜深人静，独倚熏笼的苦涩寂寥，又有谁能知会？
倾城见曹皇后面露感伤之色，心中知她所想，却一时也不知该如何劝慰，只得陪她默默出神。
二人沉默半晌，曹皇后似是从静思中警醒，徐徐接又叙道：“西北战事渐急，此番阅军，便是为范大人送行……我朝规矩，大军出征之时，须由刑部调死囚当场行刑祭天，以佑国运军威……”
她抬头盯住倾城眼眸：“素光，你可想知道，此番用来血祭的死囚，究竟是谁？”
倾城只觉心中骤然一紧，旋即又放空去，悠悠荡荡，似已不在身内。她双唇微微翕动，却竟发不出一丝声音。
曹皇后见她如此，心中也觉不忍，忽然道：“若本宫能为你做些什么，你但讲无妨。”
倾城蓦地紧紧闭起双目。
不必回头，她便似能看到，枕下那只羌笛，孤冷独卧，知音不再。
她重又张开双眼，眸中已是空漠之极。她倾身跪倒在地，静静道：“娘娘，倾城此心所愿，当夜在睿思殿中早已言尽，想必已有人禀明娘娘……事到如今，倾城在娘娘身前所盼，唯有‘成全’二字……”
曹皇后心中深深一叹，情知身前女子此刻已是了无生志，但不知怎地，一时竟对她极是羡慕。
她心头转过千思百念，最终却只是轻轻一叹，道：“官家既然已将你交与本宫，本宫便须对你担当守护之任。若是你有任何意外，只怕本宫无法向官家交待……莫忘了，你毕竟是官家选中为玉壶冰续弦之人。”
倾城抬头缓缓道：“七弦再断，枯木难春……这一番歉怀，素光惟盼官家能日后了悟……今日演武，祭天祈愿。天意难知，必有事出意外。这意外若是出于这寝殿之中，自然难免连累娘娘。但若是出于这寝殿之外，便再与娘娘无涉！”
曹皇后霍然站起身来，一字字道：“你如此讲来，可是意在胁迫本宫答应你这非份之求？”
这一句分量极重，倾城却面色不变，仰头从容答道：“素光此身命运，早已注定。素光留在宫中，不过是为官家与娘娘徒增困扰。娘娘素有决断，此事到底该如何处置，必然早已看得清楚……其实，娘娘今日，不正是为此而来的么？……”
她二人目光相触，彼此立场，心中俱是澄明。
曹皇后见倾城虽看似不谙世事，却冷眼间已对局势了然于胸，心中不禁暗起相惜之意。但尘埃落定，势在必行。她长长一叹，凤钗上珠翠簌簌相激，荡起一片孤寂清冷。
“素光，此一去，再不能回头。韶光荣华，恩爱寿禄，即成过眼云烟。你可想清楚了？”
倾城凄然一笑，低声吟道：“凤兮凤兮，非梧不栖。吾何之往，吾何之去……”
她向曹皇后俯首一拜，缓缓站起身来，泪光盈眸，却再无犹疑。
直至曹皇后已起驾离去多时，倾城仍痴痴站在原地，长衣垂身，曾经的一身犀利风华，尽化作苍白沉默。
身后传来一道轻语，说话之人的声音倾城这几天来已颇为熟悉。
“郡主，奴婢将今日的药送来了。”
倾城回过身来，正见内殿崇班阎士良走入暖阁之中。他手内托了一只朱漆方盘，盘上是一钵汤药，两只玉碗。
见阎士良将漆盘小心翼翼放在阁内合欢桌之上，倾城静静道：“阎公公，这些日子来，我叨扰宫中，凡事辛苦你了。”
阎士良连忙躬身一礼：“奴婢不敢。”
倾城缓缓走近桌前，淡淡道：“今日这药，不服也罢了……”
阎士良见她一身落寞离世之意，心中暗自叹息了一声，却仍道：“郡主伤势，陛下日夜悬心。如今方有些起色，正是不得大意之时。”
倾城不想此时再生事端，见他如此坚持，便不再反驳，走到桌前侧身坐下。阎士良上前将药钵内的汤药徐徐注入一只碗内，将玉碗置于倾城面前。
“郡主，这一付汤药，是张太医昨日请脉后新调的一道偏方，平醇温厚，最宜晨服。请郡主便服下罢。”
倾城执起碗内玉匙，缓缓挑弄。汤药温热，轻烟徐徐逸出玉碗，药香缭绕，不觉味恶，竟是颇为怡人。
她唇边忽地现出一丝淡淡笑意：“阎公公，你精通药理，所言一点不差……这汤药，确是难得。”
阎士良眸中光芒一闪而逝，语声却丝毫未变：“士良不才，郡主谬赞了。”
倾城自碗中舀起一匙，汤色玄褐，在匙内缓缓滑动，直映出阁外天光。
她语声低回，若有所思：“这药煎得颇浓，想来其味必苦……”
阎士良静静道：“良药苦口，这道理自古如此，郡主想必清楚。”
倾城忽地将药匙重又放回碗中，匙碗轻触，发出一声脆响。
暖阁内静谧无息，甚至不闻二人呼吸心跳。
倾城静静一笑：“既然是新配之药，不知阎公公可否愿为素光一试？”
阎士良心内蓦地一寒，暗自苦笑一声，似是早料到如此。他从容上前一步，答道：“奴婢今日竟将这规矩忘记了，当真该死。”
他缓缓将药钵中所余之药舀入另一只玉碗之中，手指微颤，将碗举至唇边，蓦地一仰头，便欲饮下。
却见倾城长身而起，扬袖向阎士良面前一拂，那玉碗从阎士良手中骤然倾覆，啪地一声落在地上，碎成数片。
药汁飞溅，染满暖阁地上丝毯。过了半晌，忽地沸起一缕青烟，将丝毯灼出斑斑焦孔。
倾城面色如雪，冷冷道：“七夜菩提，无色无味，毒性之烈，可在毒经十绝之内。一旦身中，对时之内，再不可救。你心知肚明，为何还要以身相试？你方才所演的这一出，我实在是看不懂。”
阎士良死里逃生，一时胸前气息起伏，连日来心内愧疚之意，此刻全然浮现。他垂下眼眸，低声道：“七夕之变，本是奴婢请展大人赴睿思殿劝谏。谁知事不遂愿，连累展大人与郡主至此……但郡主若就此留在宫中，于陛下安危，终是不妥……”
他顿了一顿，泪盈于睫，颤声道：“方才郡主与娘娘一番谈话，奴婢在外，俱已听到。听郡主语中之意，想必是要请求娘娘今日午后带郡主同赴宝津楼。郡主与展大人共罹此难之心，天地同感。但以陛下对郡主的心意，若亲见郡主殉亡于宝津楼前，想必禁受不住……奴婢思来想去，只得出此下策，以免陛下再历情劫……”
他忽地上前一步，跪倒在倾城足前：“官家一身，关系千钧社稷，万众江山。奴婢一身是罪，愿以此命相赎。若郡主就此上路，既能与展大人九泉之下早晚相聚，亦不会使官家当场断爱，太过伤心。黄泉路上，奴婢愿为郡主与展大人身效犬马，侍奉始终！”
他咬紧牙关，向倾城重重一叩首。
以额触地，三十年弹指倏忽。将心为筹，以命为赎，他对赵祯之情，是忠奴？是兄弟？此刻已不能亦不必再细细分辨。
举案齐眉，那一碗汤药上暖烟犹在。
“奴婢请郡主就此上路！”
漫漫日光，透过窗棱，洒入深殿幽阁。
光影交错，浮尘如烟，隔断生死滋味。
情愁恨痛，一药医。
作者有话要说：
☆、东京篇 第四十七章 望云阶
物华天宝，会仙津，聚琼楼。
汴京城西，顺天门外，水光潋滟，波澜不兴，正是金明池，琼林苑。金明池方圆九里三十步，一桥如飞虹，贯通两岸，名曰遇仙桥。桥面三虹，朱漆阑楯。下排雁柱，中央隆兴，俗称骆驼峰。
遇仙桥头，五殿相连，一楼占地百丈，壮阔巍峨，望之犹如仙境。楼头飞檐之下，乌匾金字，“宝津楼”三字端然而书。
宝津楼下柳荫重。每年三月，春暖东京，金明池暖波浮动，花繁似锦，叶下鹂鸣。或逢夏暮，萧萧雨至，催荷送萍，骚客文人，亦多至此，把酒对坐，共听金池夜雨，一抒闲情。而最盛之事，莫过于官家驾幸之时。诸军百戏，楼船共起，歌舞升平，繁华如梦。
花月春风杳然去，莲花落尽莲叶老。
西风渐紧，边声急。
似是不经意间，这一方热闹之地，已许久不闻声娱欢笑。遇仙桥两岸垂柳，虽仍是依依拂水，却也隐隐透出一抹暗黄色的凋敝色调，早不复昔日颜色。
此刻，白日晴光，正慷慨倾洒于宝津楼前空旷之地，虽是秋日，却令人仍觉极是刺眼。
但更为刺眼的，却并不是这深秋艳阳。
楼前广场之上，三万禁军早已结成四组方阵，在阳光下肃然齐集，只待天家一阅。每一名军士皆全副甲胄，肩背弓弩，手握长枪。弩光如霜，枪锋似雪，锐芒耀亮，直逼宝津楼头。虽有数万之众，却不闻一丝声息。
有宋一代，军械弓弩居首，长枪次之。利枪劲弩，名将谋臣，御僵守土，抵挡四方戎羯。
惊云肆卷，万里征程。
神州沉陆，成败在天。
赵祯头戴卷云冠，身穿一袭玄色衮袍，宽大的袍袖在风中拂动不息，直现出他此刻心中平生的一股豪意。
他凭楼眺望良久，宝津楼下万军队列如印记般似已深深入眸。
日晷上的阴影渐渐拉长，如刻针般缓缓移动。光影之中，无论是令人期待还是畏惧，下一刻，都终将到来。
阎士良在赵祯身后低声道：“官家，时辰到了。”
赵祯回过身身来，点头道：“范卿，请主持操习罢。”
他身后二十步之地，早已站满两府重臣。满目朱紫，冠带交叠，俱是朝堂权贵。
范仲淹从群臣中离列而出，躬身道：“臣遵旨。”
他登上城头，站在赵祯之侧，扬声呼道：“奉天演武！”
四方角楼之上，令官早已备好令旗，此时迎风一展，令旗在风中猎猎而舞，如轻舟飘过峡谷间河流，不见一丝迟疑。
禁军方阵如天神的足印，在令旗指挥之下，缓缓移动起来。每一次变化，方阵之中都爆发出齐整呼喝，宛如远方云外滚滚不绝的雷声。
阵经七变，如雁翅暂歇。四名角楼令官将令旗收回怀中，齐声高呼：“天佑大宋，一战功成！”
万军放下手中长枪，一齐单膝而跪。铁衣触地，其声均均，如惊涛剧动，瞬间席卷了宝津楼前偌大的广场。
“不胜不归！”
战事如浮云，数十载过后，功名胜负皆淡去，当年种种，不过是折戟沉沙。但此刻，一辈铮铮男儿，却是要用血肉之躯忘死相搏，才能令史官垂笔，在书简上留下冰冷墨迹。若无不胜不归之心，又怎可能融沙化雪，绝地生还，再尝人世之温暖？
赵祯与范仲淹见此情形，心中均是感慨丛生。赵祯回头望去，只见一众朝廷重臣们眼见这一场阵势，皆是现出满面激昂之色，就连稍远处曹皇后身畔的一众戎装宫女，亦是毫不例外。
赵祯转回头来，却见一直在自己身边侍奉的阎士良默然站立，对此刻楼前情�