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赵祯转回头来，却见一直在自己身边侍奉的阎士良默然站立，对此刻楼前情形竟似乎视而不见。他心中微觉惊讶，低声道：“士良，可有什么事么？”
阎士良一惊，连忙收摄心神，恭声道：“奴婢一时恍惚，请陛下恕罪。”
赵祯不以为意，见角楼上令旗再动，便转头继续观看楼下演武。阎士良却低下头去，不知不觉间又重陷沉思。
偏殿暖阁内那一番言语，总是回旋于心内，久久难去。
……“郡主，你若是再不上路，恐怕便迟了。” ……
……“阎公公，你对官家一片忠贞，千古罕有，便是素光，也不能不敬你三分……但当日睿思殿中，我本已死过一次，若非是他，我此时已不可能站在这里……天意如此，思之自愧，我此身孽债未除，绝不能就此死在这偏殿之中！” ……
……“十丈软红，过眼成空，郡主难道还有什么眷恋之处么？” ……
……“是恋是恨，纵是说了，你也不会懂得。” ……
……“既是百念俱消，郡主此刻还犹豫些什么？” ……
……“我若死在这里，今生对他的种种亏欠，便再没有机会偿还了。” ……
……“郡主与展大人早晚相会，以展大人对郡主的心意，九泉之下，绝不会苛责郡主。” ……
……“你难道还不懂么？这情债，不是他要我还的，而是我自己要还的！……这一生，我绝不想欠任何人的情，尤其是他……”
……“事已至此，生路已绝，郡主还能怎样还展大人的情？” ……
……“精诚所至，金石为开。若是生路已绝，我便再另寻出一条生路还他！” ……
……“难道……难道郡主方才求娘娘之事，其意不在求死，竟在求生？” ……
情垂千古，生死艰难。阎士良心内惆怅满怀，一时竟是难以再回思下去。
忽听四面角楼传令官齐声呼道：“止！”
令旗依序展动，演武既毕。三万将士所列队形，已回归最初四个方阵。
两名绯衣校刀手走上楼头，在赵祯身前跪倒，禀道：“臣等已将今日祭天之囚带到。死囚候旨，向陛下叩谢赐死之恩。”
赵祯心中蓦地一沉，一怀心事此起彼伏，搅乱了神思。
他不仅暗暗自嘲——不是早已立下决意了么？怎地事到临头，反而心生踟蹰？
他静默片刻，抬头道：“带上来罢。”
两名校刀手依命站起，现出身后一条赭衣人影。他囚衣单薄，颈上带枷，足上缚链，却依旧一身从容沉静，丝毫无异于往日。
他走到赵祯身前，静静跪下。眼眸中平静如深潭，不见半分情绪。
“罪囚展昭，叩谢陛下隆恩。”
两侧群臣均早已闻知展昭夜闯睿思殿之事，此刻见他披枷带锁，现身宝津楼上，均是目不转睛，盯住展昭身上。虽不敢窃窃耳语，却心中或叹息或不屑，思绪纷纷，暗潮涌动。
赵祯目光在展昭面上流连片刻：“展昭，你对朕，可有遗言？”
展昭抬起头来，缓缓道：“罪囚无话。”
竟还是不肯有一丝示弱么？赵祯缓缓摇了摇头，心中一叹。
他撇下展昭，转向范仲淹道：“射胜之礼，可已齐备？”
范仲淹见赵祯尚未发落死囚便问起射胜之礼，一时心中不解，低眉答道：“俱已齐备，只待陛下旨意。”
赵祯缓缓道：“那便叫蒙赞上来罢。”
蒙赞本是宫中射殿指挥使，亦是御龙弩直弓箭总教习。他年纪甚轻，不过二十四五岁，但天赋异禀，箭术极精。宫中内外，无人不知。
听赵祯召见，蒙赞疾步走上宝津楼，向赵祯跪拜行礼：“臣蒙赞叩见陛下。”
赵祯静静道：“今日射胜，可千万要仔细了。”
射胜一礼，是□□年间传下的规矩。每逢大军出征之际，便在校军场远远置一箭靶，名为胜标，着一名箭术精绝之人向胜标上连射三箭，若是三箭皆中靶心，则六军欢呼，视为大吉之兆。
蒙赞心知今日射胜须得万无一失，心中不以为惧，反而微微一笑：“臣今日携来一副好弓箭，但愿能不辱使命！”
赵祯眉梢一挑：“哦，且拿来与朕相看。”
蒙赞退后一步，微一侧身，已将背上一副长弓取了下来。那长弓通体黝黑，并无纹饰。弓身三尺二寸，弦长二尺五寸，初一见似乎并无出众之处，但弦上弓梢，却似有隐隐透现出的一缕冷冷杀意，令人再望惊心。
蒙赞将那弓横置双手之中，旋身收臂，向赵祯单膝跪地。右手向身后反手一探，从背后所负箭囊中抽出三支羽箭，锋芒犀利，亮如冰雪，箭羽绛红，似以鲜血染就。
赵祯又惊又喜，上前走到蒙赞身边，将弓箭皆细细打量一番，赞叹道：“果然是刚武锐利，不同凡响！只是不知力道如何？”
蒙赞微微一笑，答道：“陛下少顷便知。”
他反手将两支长箭收回箭囊之内，站起身来，走向宝津楼头。
宝津楼对面，遥遥相对者正是宴殿。此刻宴殿白玉云阶之上早已稳稳设了一座胜标。练武之人均知，即便是身强有力的军士，通常弓箭射距也只在一百五十步上下。但胜标距蒙赞所站之处，却约有两百二十步，若是寻常人，几乎看不清胜标之上的靶心。此刻蒙赞相隔如此距离，遥射宴殿胜标靶心，实在是前所未有之事，是以楼头楼下，无数双眼睛，一时俱都紧紧盯在蒙赞身上。
但见他缓步踏上楼头箭台，迎风缓缓执起长弓，右手将箭轻搭弦上，抬起手臂，稳稳拉开弓弦。右目微闭，左眼凝神望向宴殿云阶，舒臂弯弓，沉声喝道：
“弓曰无极！”
喝声中，只听铮地一声，弦动箭出。长箭破空而去，飞越了三军，凌空如流星般划出一道圆弧，不偏不倚，正中胜标靶心。
三军鼓舞，齐声高呼，震动了天地之间。
“万岁！”
呼声中，蒙赞已反手从背后取出第二支箭，众人只觉眼前一闪，不过瞬息之间，长箭又已离弦而出！
“箭曰长生！”
那第二支箭如追天赶日，紧随第一支箭轨迹而去，便似命中注定一般，“铎”地一声，直入靶心三寸。
艳阳之下，只见双箭齐齐并插于胜标靶心，绛红色羽尾犹在颤动不觉。
“万岁！万岁！”
万军呼声如排山倒海，震耳欲聋，直抵五内肺腑。
赵祯心潮激荡，高声赞道：“好一个无极弓，长生箭！”
蒙赞方待从箭囊中取出第三支箭，却听赵祯朗声道：“这第三支箭，且等一等。”
他不理会身后诸人惊讶目光，转头向范仲淹问道：“范卿，方才蒙赞所展，已是神乎其技。你看本朝之中，若论箭术，可有胜他之人？”
范仲淹见他突发此问，心内虽然不解，却还是恭声答道：“依臣所见，蒙赞箭术已臻化境，若寻胜他之人，只怕甚难。”
赵祯却摇了摇头：“朕看未必。人外有人，天外有天。本朝卧虎藏龙，便是这宝津楼上，恐怕便不乏一二善射之人。”
范仲淹躬身俯首，面上神情却似显出并无信服之意。
赵祯看了他两眼，微微笑道：“看来范卿一时难信……好，朕便要你心服！”
他回过头来，向群臣朗声道：“诸位卿家，这射胜的第三箭，有谁能代蒙赞一射？”
宝津楼上所立两府群臣大多是文官，纵有武将，射术也远远不及蒙赞。是以一时面面相觑，无人敢应。
赵祯似是早已料到如此，目光闪动，又道：“古人云，重赏之下必有勇夫。若有人能射中这第三箭，朕情愿……应他一求。”
皇命任求，这确是天大的彩头。范仲淹不禁心念一动，抬头看时，却仍不见有人应答。
赵祯见此，又缓缓道：“此刻宝津楼头站立之人，无论是谁，只要射中胜标靶心，此人所求，朕无不应允……”
他话音未落，却见曹皇后身后一名戎衣宫女步出皇后御座之后，一直走向赵祯身前。
大宋数十年来所定规矩，皇后登楼陪阅，身边跟随十二名宫女，俱穿戎装军履，命曰“大打”。是以今日曹皇后登临宝津楼，亦带了多名戎衣宫女。但自开国以来，却从未有过任何一位宫女，胆敢擅离皇后座前，直面御驾。这宫女此刻惊人之举，群臣皆是侧目。
阎士良与展昭望见她，却均是身子一震，低呼出声。
楼头风起云涌，她身形纤弱，戎衣飘荡，竟仿佛随时会御风而去。苍白面容上，澄澈双眸淡淡流转，宛如山中静夜，月光沉入湖底。
一顾，倾城。
她在赵祯面前俯身跪倒，缓缓道出四字，其坚如玉。
“我愿一试。”
赵祯大惊失色，失声道：“你……你怎地在这里？”
先前种种精心布置，遇见她，竟瞬间便全被打乱。他呆呆站在她身前，一时竟不知心思何处。
曹皇后此刻亦已赶到赵祯面前跪倒。她虽然答应带倾城来此，但倾城此刻搅乱射胜之礼，在众目睽睽之下骤然现身，实在是在她意料之外。她心中暗自后悔，颤声向赵祯禀道：“此事…… 乃臣妾失职。”
赵祯却并未理会，眼中似乎只看得见倾城一人。他低头望去，见她憔悴羸弱，似不胜衣。睿思殿七夕□□情形瞬间在心内重现，他一时恍惚，黯然神伤。
倾城见他久久无语，低声问道：“方才陛下所说，难道竟是玩笑之语么？”
赵祯一震，蓦地明白她心内之意，心中既是怜惜，又是气恼。
倾城仰面道：“素光所求之事，陛下俱已清楚。这第三箭，请陛下允素光一试。”
赵祯缓缓摇了摇头：“你此刻体虚气弱，腕伤未痊，这劲弓强弩，如何能应付得来？射胜事关大宋国运，三军士气，每一箭均不容有失。并非朕不愿成全于你，只是此事实不合宜！”
倾城紧紧盯住赵祯眼眸：“陛下所言，句句正理。但既然金口已诺，还请陛下坚守信言。射胜之礼事关重大，素光亦已深知。若素光射失此箭，情愿以命抵过！”
赵祯心中一阵酸楚，抬眼看向不远处，见展昭仍是挺身而跪，一缕眸光直投向倾城身上，既是担忧，又是焦急，似是心内存留的最后梦想，已濒临触手即碎的境地。
赵祯忽地仰天一笑，目中现出深深悲怅，喃喃道：“为何朕这一念之仁，竟是如此艰难？……”
只是他语声轻微，身边人俱未听清。
抽刀断水，水更流。
他忽然敛去面上神情，沉声道：“好，朕倒要看看，天意终究如何！你既然如此坚持，这第三箭，便由你来射！”
倾城身子微微一震，向赵祯深深一拜，站起身来。
蒙赞一直站在赵祯之侧，此刻见倾城向他走来，心生踟蹰，望了一眼赵祯，见他微微颌首，只得将手中长弓递与倾城。
“此弓虽为骑弓，但力至六石，弦涩难张，还请郡主小心。”
须知普通弓箭，三四石的便已属硬弓。这张无极弓竟须六石之力，难怪能作超远之射。
倾城右手从蒙赞手中接过弓来。无极弓沉甸甸入手，弓柄倾斜，几欲坠地。
蒙赞从背后箭囊中又抽出一支长箭来，递至倾城面前。
倾城眸中似有光芒一闪：“方才，你曾说过，这箭的名字是……？”
蒙赞身躯笔直，朗声而答。
“长生箭！”
倾城唇边现出一抹淡淡笑容，蓦地上前一