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强硬至此，已是执念。
这执念已经超出了一个捕头的本分，他心知肚明，却不由自主。
避不开的，命中的魔障。
他和顾惜朝的上一次相遇是在辽国境内，而对方也的的确确和辽国的杀手有着某种约定，所以要追查顾惜朝下落大约是该从辽国入手。不过玉山子失窃一案发现得及时，顾惜朝纵是日行千里也难以遁入辽境，因此戚少商火速封锁了他的逃逸路线，却是全无所获。
正在进退两难之际，竟遇见了故人。
“铁兄？”戚少商在登州城门见到了被拦下盘查的黑衣男子，几乎要怀疑自己的眼睛。
被盘诘多时依然温文有礼的那个人，可不就是曾经的四大名捕之一，铁手铁游夏。
“少商兄，”铁手见了他，微微一笑，抱拳颔首，“好久不见。”
确实是好久不见……戚少商略略一算，三年多了，足有千余日呢。这样算来他和顾惜朝不也是千余日未见，怎么就丝毫没有久别之感，只觉烟霞烈火燃在昨日，那些痛入骨髓的伤口更是恍若新刻，仍在漉血涟涟？
“戚大人，你们认识？”登州城守有些诧异。
戚少商瞧见他的犹疑，不由展眉，露出这一个月来的第一个笑容：“怎的，难不成我这兄弟铁手改做铁嘴，要吃了你不成？”
几个哨官不由乐出了声，铁手也更添几分笑意，城门之下，一片融融。
“兄弟”这两个字，无论何时何地，都有足以射穿一切阴霾的力量。
“这几年过得如何？公门事务，可还习惯？”戚少商将巡查之事交给登州地方捕快后，二人寻了处酒楼叙旧，铁手到底是对六扇门有所挂念，开口问的，仍是公门之事。
“有什么习惯不习惯呢，”戚少商笑笑，捏了酒杯却不饮，“总归是为天下仗剑削不平，只不过是沙场换了巷陌，这剑，还是那般使法。”说着一拍腰间剑鞘，猛省起逆水寒还在顾惜朝手里，自己鞘中已换了剑，不由有些气闷，一气饮尽了杯中酒。
……可惜雅致的酒楼不比边塞酒肆，细瓷小盅不盈一握，纵是一气饮尽也不过小半口而已，哪及得上粗陶大碗半分爽利。更不必说绵软酒浆淡如春风化雨，喝得再急，也不见一星烟火冲上头来。
铁手看着好友脸色数变最终闷头饮酒，眼前忽而闪过大殿上盘柱的巨龙，金碧辉煌鳞甲威武，却终不再腾挪风云之间。
有些了然，亦有些怅然。
“说说你吧，”戚少商兀自斟饮，“这些年，你又过得如何？”
铁手想了想，认真答道：“打劫比我想象中难。”
噗！
戚少商一口酒喷出。虽然这几年他与穆鸠平不时通信，知道铁手在积极组织人力物力助他重建连云寨，也常常出谋划策甚至教寨中子弟认认字，但没想到这个曾经的名捕还真一板一眼地干起了土匪勾当……
好吧，或许他不该反应这么剧烈——又不是第一天认识这个老实人，早该知道他言出必行而且行必求精的风格，既然承诺了要重建连云寨，为了保持山寨原貌而身体力行学做土匪也的确是他做得出来的事。只是想像一下铁手正色对那些为富不仁者说“你们这样做是不对的所以我要带走你们的家产”如此这般那般，戚少商觉得他不止想要喷酒，更想喷血。
“穆兄弟很有魄力，”无视戚少商的丰富表情，铁手镇定得八风吹不动，“我也只是从旁协助，偶尔递些主意，寨中具体事务都是他一手打理。他一直说我声望武功远超于他合该坐大寨主之位，但少商兄你也知道，我这人方正过了头，终究是不合做一个领袖的。”
他顿了顿，素来坦荡的阔脸上有犹豫的波澜微微泛起，浓黑眉毛也蹙近了些：“……而且，我独身行事，也可以避免连累连云寨。”
“连累？”戚少商是心明如镜之人，这一丝异样怎能逃过他的觉察，“铁兄，你莫非又要涉险？”
他戚少商的弟兄已经零落得不成样子，怎么能容再有闪失。
却见铁手微微低头，有几分……愧色？声音倒是清晰坚定一如往常：“少商兄，我这次来，其实是为了劫宋金信物。”
戚少商又是一口酒喷将出来。
果然是磊落本色。打劫也能如此坦荡，他也真算是古往今来独一家的土匪了。
“铁兄，你是要坏宋金之盟？”戚少商丢开酒盅，目光灼灼，“我自是不信你会叛国，但你此举……实在是反常。”
当然反常。铁手垂落视线看着自己的手，那双手骨节粗大青筋虬绕，肌肤坚逾铁石，曾经牢牢托定了大宋最后一方青天，哪怕风雨摧逼，亦是毫不动摇。但现在，它们却要夺走大宋与盟国的信物，这何异于亲手撕裂那方脆弱的青天？
“少商兄，铁某此番破盟，绝非误国，”铁手面沉似水，“辽乃疲弱之虎，金是壮盛之狼。大宋若要求生，应当以小利挑拨，驱虎引狼，看它们两败俱伤。与任何一国联手打破这平衡，都无异于自毁屏障，唇亡齿寒。”
戚少商猛地挺直了脊背，按剑敛容：“铁兄，这不像是你的风格。”
铁手叹道：“果然瞒不过你。这三年来我虽游荡江湖，心里始终是惦着六扇门的，便与大师兄飞鹰传信，将六扇门不便处理的事以江湖之道解决。这有悖律例，我是匪寇可以不在乎，大师兄那边却需小心瞒着旁人：世叔面前自然不能透露，追命万事不挂怀，冷血又不够稳重，也只好一并瞒着。这一次我来劫信物，也是大师兄的授意，毕竟世叔的态度也是不赞成联金的——虽然他也绝不会赞成用这种手段……”
“无情兄的授意？”戚少商略略心惊。无情看似清冷实则激烈，为行正道不计代价，若是他动了念要阻这信物入京，只怕连诸葛先生也难以转圜。然而这一招实在太险，两国结盟的信物，稍有闪失，掉的绝不止一两颗脑袋……
戚少商发现自己止不住思绪，它如钓丝一般幽幽地垂落进回忆里，涟漪绵绵，不可断绝。
当日湖边匆匆一晤，是谁怒道“联金灭辽无异引狼入室，你若真的促成了盟约，才是叛国罪人”？
戚少商觉得，自己似乎很不会吸取教训，他竟然，又有那么一点想要相信——那个人对他说的话，是出于真心，不带半分世俗利禄的阴影。
……好吧，也许不止是一点。
“话已挑明，少商兄想必也不会跟我绕圈子，”铁手吐出一口气，抬头时目光清冽，“我与大师兄传信之时，为防落入旁人手中，描述颇为隐晦，所以我也不太清楚具体的信物是什么——他给我的只是一副缺了个卒子的大理石象棋。石卒者，碎也；石卒失，碎而失之。少商兄，烦你将那个该被‘碎而失之’的物事交给我吧。”
戚少商闻言一震，霎时回神，苦笑道：“铁兄，你晚来了一步，那信物已被窃了。”
“什么？”铁手大惊，“可有线索？此物若是落入辽人之手，必成攻我大宋的借口！那时我们失了信物，金人未必肯援，可就危险了！”
“这……”戚少商想想后果，不免惊出一身冷汗，更多的却是一种说不清道不明的酸胀窒在胸口，吐不出，咽不下，“盗走信物玉山子的人，是……”
简简单单的三个字，纠缠着胸口的酸胀渗进肺间心底，几乎耗尽半生力气：“顾，惜，朝。”
铁手闻言，却是松了一口气，既而又微微摇头，浮现出些许无奈夹杂着担忧的神情：“若是他倒还好……少商兄，我知道你和他不共戴天，但，你现在不能杀他。”
“我知道，”戚少商有些疲惫地拍拍他肩，“我不会让你违了对顾夫人的承诺。”心里也是一松，还生出些莫名的欣然与隐隐的期待。
虽然尚不能确定，但有些东西，的的确确是改变了。
——就在他和顾惜朝之间。
“中秋将至，顾惜朝必是回了咸州城附近的白鹭泽，”官道上黄尘迤逦，两骑奔走如箭，猎猎风声间铁手浑厚嗓音依然清晰可闻，“咸州虽地处辽境却已属金国势力，白鹭泽一带山深人稀，向来少涉战火，他在此隐居数载，倒也平静。”
平静？戚少商在风里微微摇头，湖边一晤，那个人当风而立细数当今大势，若真安于平静，又岂能做到不出户而窥天下？
“我自问封锁宋辽通道已经相当迅速，他难道还能逃入辽境？”戚少商有些气闷。
“若他真是在逃，你的封锁或许有效……”铁手话说到此，戚少商已经了然，继而苦笑并更加气闷。他总是认定，自己站住了义字，顶天立地无愧于心，在逃的该是顾惜朝，可顾惜朝的执拗丝毫不逊于他，哪怕山崩地裂，也自从容向前。他们根本就不在同一条路上，他这里追得心急火燎，也不过缘木求鱼，于顾惜朝又能有什么妨碍？
就像这一次，他先入为主认定了顾惜朝窃玉是为了辽国，防线自然设在逃去辽国西京的路上，却不曾料到，对方根本没有想过要逃，只是重回了深山大泽的浩渺烟波。
“咸州是辽国较为富庶的大城，中秋前后灯市热闹不亚汴京的上元灯节，更有烟花昼夜不息。每年这个时候，顾惜朝都会在白鹭泽旁的羽山上俯瞰城中灯火。”铁手语气平缓地解释道，“说起来，当初他之所以选在此处定居，是因为白鹭泽内有一眼沸泉，泉眼附近终年不会结冰，他种在泉边的杜鹃，也是四季不歇。”
“铁兄了解得还真是详细，”戚少商笑笑，眉头却微微皱起，“有铁兄引路，看来要找人是不成问题了。”
铁手并未注意他语气里微妙的纠结，照实答道：“这倒未必。若只找他在白鹭泽旁的住处确实不难，但算算日子，只怕他已经上了羽山。那山顶被他布了阵，我从未进去过，也不知有几分把握。”
白鹭泽……戚少商看着眼前雾霭低垂的湖面，一时五味杂陈。
这里，不正是他和顾惜朝在辽国初次见面的地方？
原来那个时候，他曾经离那个人的居所那么近，他饮过的湖水，他的仇敌他的知音日日都在饮着……
多么奇妙。
如果他一早就知道这些，他该是像所谓的圣人一样，宁死不喝这被污过的水么？
可是既定的事实不容再“如果”，就好像他无法“如果”一个不曾遇见顾惜朝的、祥和安乐的未来。
同样的，他也无法“如果”一下顾惜朝没有布下这见鬼的阵。
“这阵外按四相，内分八门，而且正逆相间，”铁手带了一会儿路便不得不停下，“我能辨别的部分到此为止。再往深处的阵势只能隐隐看出是按六丁六甲排成，出路随时辰变换，实难捉摸。”
戚少商不语。他看不出什么门道，只觉一路行来如踏丝弦，仿佛谁人青袂下琴音迸溅——小径曲折是音调起伏，嶙峋怪石是节拍，参差古松是强弱……
可否相和？
他闭了目站在阵中，右手剑鞘里一两五钱银子的劣剑死一般沉寂，半分震颤也无。
可是他依然想要舞剑。
——我好像听到了琴声，逆流而上，迎风而去……
有风拂衣，一壑松林如起涛声。
睁目的瞬间一线银光激射如神龙吐电，逆风厉啸，直穿涛岚千重：“破！”
迷眼的乱石怪树缭乱的暗影冷雾突然就褪去了金戈之气，好似烈