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仙芝深恨宋威、张自勉，发兵四处袭击宋威的兵马，宋威不敢应战，命令各部坚守城池，派兵把楚彦威、蔡温球押解到了长安，让李儇发落。
杨复光此时也得到了田令孜和王仙芝方面的信息，顿时惊恐万分，此事弄巧成拙，正是老鼠钻在风箱里——二头受气！思忖再三，杨复光给李儇写奏章，不吝笔墨，极力指责宋威征剿不力，致使王仙芝、黄巢不断坐大，中原形势越来越吃紧，并反复表白自己忠于李唐，忠于天子，为了剿贼大业，枕戈待昼，积极组织反攻。尚君长死在宋威那里，就是宋威作贼心虚，和王仙芝私下联络，罪该万死，望陛下明断！
杨复光一方面派亲信骑快马火速赴京呈上奏章，另一方面准备了很多金银财宝，派家人亲自送到田令孜府上，央求田令孜一定要为他在皇上面前多美言几句，一口咬定宋威谎报军情，纵敌成患，必须革职查办。
田令孜收了厚礼，杨复光又是他一手提拔的，当然要为杨复光说话，卢携虽极力为宋威开脱，毕竟田令孜是李儇的“干爹”，李儇不但没有查办杨复光，还听信田令孜之言，在狗脊岭斩了楚彦威、蔡温球，这二个叛徒得到了应有的下场。并下诏严厉斥责宋威，命令宋威马上出兵，剿灭王仙芝、黄巢。宋威接诏后，等宣诏宦官一走，气得他大骂杨复光，狂砸府里的古玩，发泄心中的愤怒。
黄巢自从与尚让在碴砑山会师后，不断袭扰唐军，队伍不断扩大，唐军不敢正面交战，龟缩在坚城里，负隅顽抗。一日清晨，孙梅、纪忠向黄巢道别，率一万人马到安州王仙芝那儿去了。当晚，黄巢召开军事会议，柴存、尚让、孟楷、岳灵飞、黄揆、曹敏、黄思邺、林言、乔钤、牛锋、毕师铎、刘汉宏等将领都来参加了。
黄巢第一个发言：“诸位兄弟，经过这几个月的东征西讨，我军在汴河二岸取得了军事主动权，唐军一直被我军压着打。如今，宋威主力集结在毫州一带，我决心以我军之主力，奔袭宋州，宋州军需物资很多，这样迫使宋威回援，我们打他个伏击，消灭唐军的有生力量，为攻占毫州、宋州等坚城作准备，这也是我们为君长报仇的最好行动。”
黄巢话音刚落，尚让“腾”地站了起来，泪如雨下：“大哥，你死得好惨啊！弟弟一定要为你报仇雪恨，诛杀宋威、张自勉！黄大哥，让我在半路埋伏，我要亲自宰了宋威、张自勉！”
众将激愤，纷纷请战。黄巢把脸转向柴存：“下面请柴兄弟宣布作战命令。”
柴存站了起来，神情凝重，大声说道：“诸位兄弟，此次宋州会战，非常关键，宋州是宣武四州（汴、宋、亳、颍）中最大的州，物产丰富，人口很多。它西接汴州，北达齐鲁，东濒徐州，南临毫州，控引江淮，乃水陆要冲，战略地位十分重要，自古为兵家必争之地。这次宋州会战的总体部署如下：”尚让、灵飞率兵二万，在柘城、谷熟、夏邑一线阻击宋威自毫州北上，孟楷、黄揆率兵二万，在襄邑、宁陵一线阻击崔安潜自许州、刘邺自汴州东援，师铎、汉宏率兵一万在砀山、虞城一线阻击薛能自徐州西援，乔钤、牛锋率兵一万在楚丘、单父一线阻击杜慆自滑州、曹存实自郓州南下，黄大哥、我、曹敏、思邺、林言率兵八万围攻宋州，每门各二万，黄大哥、我攻南门，曹敏攻西门，思邺攻北门，林言攻东门。余下兵马分散外围袭扰敌军。同时通知仙芝哥务必死死拖住曾元裕、李福、杨复光等部唐军。确保这次宋州会战的胜利！”此次我们作战的战略设想就是围点打援，消灭唐军的有生力量，宋州能攻克最好，不能攻克就消耗唐军，为以后彻底解决汴、宋、亳、颍之敌打下坚实基础。各位兄弟，听明白了吗？”
众将齐声回答：“坚决完成任务！为君长哥报仇！”
会议结束后，黄巢、柴存、尚让等豪杰迅速开始行动，义军口衔枚果；马摘铜铃，晓行夜宿，没过几天就进入了指定位置。黄巢专门成立信使队，负责报告各处情况，和柴存研究作战事宜，宋州会战正式开始了！
唐军探马纷纷向宋威、曾元裕、杨复光等人报告义军动向，宋威闻报，大吃一惊，他知道这次黄巢、王仙芝联合行动，目标宋州，非比寻常。这次如果再观望不前，一旦宋州丢失，自己肯定会被革职查办，性命难保。
宋威想到这，着急上火，他以招讨使的名义给周围各镇下令：必须在十日内赶赴宋州城下，围剿黄巢，违令者，一律按大唐律法严惩，决不宽恕！曾元裕、李福、杨复光之军必须拖住王仙芝、曹师雄部，决不允许王仙芝与黄巢合兵一处。宋威写好军令，命亲兵迅速送往崔安潜、薛能、刘邺、杜慆、曹存实等节度使处，并将告急文书上表李儇，要求朝廷增派援兵，如果不派，就很难取胜。
宋威安排好这些，突然二眼直冒金星，头一沉，一个踉跄，肩膀撞在墙壁上，幸亏用手紧紧抓住旁边的书案，才没有摔在地上，但右腿膝盖跪在地上，擦破一层皮，鲜血直冒。他不禁老泪纵横，长叹道：“唉，我老了，不像年轻时讨伐庞勋那样有活力了！”
宋威的随从们围了上来，七手八脚地把他扶到床上，并喊军医为他包扎伤口。宋威哽咽着对随从们说：“我恪尽职守，忠君报国，为李唐征战一生，想不到老了，快要离职了，却被王仙芝、黄巢胡搅到今日这个地步，作孽呀！天意呀！我何时能回我的故乡青州啊！”说完，放声痛哭起来。可把随从们吓坏了。因为他们从来没有看到宋大人这样悲伤过，刚才一幕，他们不相信是真的，但的的确确发生了。他们的最高统帅，竟然如此脆弱，随从们不禁也悲从中来，陪着宋威一个劲地掉眼泪。
且说忠武节度使崔安潜接到了宋威的军令后，如坐针毡，思虑再三，不敢违抗军令，他唤来张贯、王建、晋晖、苏融、孟康等将领，把情况说了，要他们领兵二万驰援宋州，张贯等人知道此战绝对逃避不了，只好到军营点兵，向宋州方向开拔。不久，进入襄邑地界，只听一声炮响，大路二边伏兵齐起，箭如飞蝗，喊杀声此起彼伏，张贯惊慌失措，唐兵乱成一团。
王建厉声喝斥：“养兵千日，用兵一时。弟兄们，现在只有拼死一战，才能脱围。杀敌者赏，乱窜者斩！”说完，挥剑砍死了几个乱窜的唐兵，唐兵一见，不敢乱跑了。王建迅速布了一个圆阵，组织唐兵反击，孟楷、黄揆各率一军，从二边杀来，与唐兵展开拼杀。张贯毕竟也是一员大将，领兵打仗多年，此时己经缓过神来，看到王建有条不紊组织抵抗，信心也就大增，挥舞方天画戟，带着苏融、孟康，迎战孟楷，死命冲杀。
孟楷一把九环刀，上下翻飞，截住张贯大战，苏融、孟康指挥唐军铁骑，来回冲击义军大阵，把义军主力割成几块，战场形势开始向有利于唐军的方向发展。王建、晋晖的二条枪，如蛟龙出海，凶悍异常，黄揆一军渐渐抵敌不住，险象环生。
就在义军包围圈即将被突破的紧要关头，只见孟楷阵中，冲出二名义兵，一绿一黄，分外引人注目。穿绿袍者，手绰盘龙枪，身穿明光铠，胯下银鬃马，豹头鹰眼，枪马过处，唐军铁骑兵纷纷落马；穿黄袍者，手提拨风刀，头戴荷叶盔，胯下黄膘马，刀光闪后，唐兵人头满地乱滚。
苏融、孟康见状大怒，苏融擎开山大斧，直奔绿袍小将，兜头就劈；孟康抡起双锤，来斗黄袍大汉。绿袍小将一招“狂风摆柳”杀得苏融手忙脚乱，连连后退，小将紧接着一招“霸王摘盔”，一枪将苏融的头盔挑飞！苏融料知不敌，拨马就走，小将大喝一声，纵马直追，一枪剌中苏融后背，苏融翻身落马，死于非命。
孟康见苏融殒命，早已破胆，把锤在黄袍大汉前面晃了二晃，夺路就逃，黄袍大汉哪里肯舍，紧追不放，一招“白云盖顶”将孟康立劈于马下。张贯见连折二将，无心恋战，对着孟楷虚晃一招，拨马就走，孟楷紧随其后，眼看张贯性命难保，王建、晋晖见主将危急，连忙率主力过来营救，截住孟楷厮杀，并与绿袍小将、黄袍大汉大战了一场，终于突出重围，往西奔逃。孟楷见好就收，命令打扫战场，运送战利品到大营。
孟楷命令亲兵叫来绿袍小将和黄袍大汉，问道：“你二人武艺高强，是哪里人氏？何时投军的？”
黄袍大汉答道：“我乃砀山人氏，名叫朱存。”接着指着绿袍小将说道：“他是我弟弟，名叫朱温。”
第十八章 占毫州
且说孟楷听了朱存的一番自我介绍，对朱存、朱温兄弟俩颇有好感，鉴于他俩在襄邑伏击战中的出色表现，孟楷特意宴请这兄弟俩喝酒，黄揆和其它一些将领也参加了。
酒席宴上，孟楷夸奖朱存、朱温武艺高强，弓马娴熟，他拍拍朱温的肩膀，高兴地说：“朱温，你很年轻，刚刚出道就一鸣惊人，将来啊，你会成为我们义军的名将，推翻李唐，建立真正属于我们的政权，要靠你这样的年轻人多多努力，前程不可限量！小伙子，好好干，我会向黄巢将军推荐你们兄弟俩做我的副将，怎么样？”
朱存、朱温一听，简直不相信自己的耳朵，想不到襄邑一战，就从士兵变成了将军，而且是黄巢起义军麾下大将孟楷的副将！那可是一步登天，朱温脑子比他哥转得还快，马上离席，双膝跪在孟楷面前，感激涕零：“多谢孟将军看得起我们兄弟俩，孟将军但有所差，我和我哥一定赴汤蹈火，豁出命来也要报答孟将军的知遇之恩！”说完，二行清泪从朱温腮边汩汩而下。
诸将们一看，这小伙子还真有情有义，孟将军一提拔，就懂得报恩，十分乖巧。黄揆在一旁看了朱温跪地的表现，觉得有点过分，大家在喝酒，离席搞这一套，让人感到一种说不出来的滋味。大家都是为了穷人打天下，相互间是平等的，有能力得到提拔是正常的，所以黄揆对朱温的这一举动感到有点不解。
孟楷哈哈大笑，上前扶起朱温，用手一指黄揆，开始介绍：“朱温啊，这位就是黄巢的亲弟弟，军中大将黄揆，以后你有什么事，也可以找他。”
朱温是个人精，刚才黄揆一掠而过的异样表情早被他看在眼中，他马上走到黄揆面前，深施一礼，谦恭说道：“以后还望黄叔叔多多指教，朱温兄弟俩行军打仗、为人处世不足之处，还请黄叔叔多加帮助。”
黄揆见朱温开口一个叔叔，闭口一个叔叔，觉得这小伙子还是挺懂事的，文明礼貌嘛，自古以来就是人们认可的东西。黄揆面带微笑：“刚才孟将军所言，我也很是赞同，朱温啊，我相信你们兄弟俩会成长为独当一面的大将，为穷苦百姓做下一份大事业的。”
朱温连连点头，朱存也说了一会话，感谢孟将军、黄叔叔器重之类的。孟楷接着把参加酒宴的将领向朱存、朱温一一作了介绍，这顿酒，足足喝了四五个时辰。
朱温兄弟俩喝完酒，走出帐外，此时星斗满天，皓月当空，他脚步踉跪地走到自己的营帐，心里那个高兴劲就甭提了。兄弟俩一进营帐，帐中军士纷纷围了上来，闻到朱温兄弟俩满嘴酒气，红光满面，彼此开始取笑逗乐。
朱温小时候的伙伴朱珍、庞师古扯住朱温的衣衫，要朱温给大伙讲讲酒宴的情况，朱温咳嗽一声，开始发表演讲，把酒宴的过程讲了一遍，惟独不讲自己跪地的一幕。演讲快结束时，朱�