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李儇大喜：“田爱卿所荐的是何人呀？”田令孜答道：“平卢节度使宋威，此人处理军政老练，是齐鲁难得的将才，有能力协调指挥各路大军，平定王仙芝叛乱。”
李儇一听，把脸转向王铎：“王爱卿，田爱卿所荐之人你看如何？有没有能力平定王仙芝叛乱？”王铎对田令孜一向看不惯，他打心底里瞧不起太监，反对太监干预朝政。但皇上一直宠着田令孜，他也无可奈何。他认为宋威工于心计，十分圆滑，缺乏大将之才，但他不想说出自己的真心话。他知道，一旦反对田令孜所荐的宋威，田令孜肯定会找茬，对他没有半点好处。于是，他强挤出一丝笑容：“陛下，宋威老成持重，熟悉军情民情，了解叛军，让他挂帅，必能旗开得胜，壮我大唐声威。我同意田大人的建议。”
李儇打起精神，宣布“剿匪”安排：“孤任命平卢节度使宋威担任诸道行营招讨草贼使，统一指挥王仙芝叛民周围地区军队，由郑畋、王铎拟旨送达，退朝！”
王仙芝和柴存、尚君长等人经过反复磋商，决定把义军主力转移至曹州一带，那里地势开阔，便于展开兵马，攻守自如。他回书黄巢，转达此意，黄巢十分欣喜，催促王仙芝早日前来会师。数日后，王仙芝率领主力部队浩浩荡开到曹州城下，黄巢专门安排了盛大的欢迎仪式，曹州城下，人山人海，义军和百姓笑逐颜开，二军大会师，鼓舞了人心，壮大了力量。
黄巢一看到王仙芝，大步流星走了过去，王仙芝连忙下马，二只大手紧紧地握在一起，这是一个伟大的历史性时刻，从这一刻起，他俩将并肩作战，战马嘶鸣，黄铖高举，为拯救黎民百姓，和李唐王朝进行坚决斗争，书写华夏新的农民起义历史！
王仙芝和黄巢手挽手走进曹州城，走进府衙，众将纷纷落座。王仙芝这边，柴存、尚君长、尚让、岳灵飞、孙梅、柳彦璋、曹师雄坐于右侧，黄巢那边，黄揆、曹敏、孟楷、黄思邺、乔钤、牛锋、林言坐于左侧，双方各是八个头领，一共十六个，彼此一见如故，开始了热烈的交流，脸上洋溢着胜利的微笑。
府衙里，不时爆发出爽朗的笑声，担任警卫的义军战士也都开心地笑了！人是万物之灵，人的生存权是人的最基本权利，可这权利却被唐僖宗统治下的朝廷给剥夺了，王仙芝、黄巢顺应历史潮流，揭竿而起，平均天下财富，得到了百姓的热烈拥护，是正义的行为，推动了中国历史继续向前发展。
众人议论多时，黄巢站了起来，他向大家摆了摆手：“各位弟兄，现在听我一言，仙芝兄弟文武双全，首倡义兵，打出旗号，唐军破胆，天下响应。黄巢不才，愿率所部兵马，归属仙芝兄弟调遣指挥，若有异心，天诛地灭！”王仙芝一听，涨红了脸，也站起身来，对黄巢说道：“黄大哥年纪比我大，经验比我丰富，文化水平比我高，这个舵还是你来掌吧！”
黄巢一听，把脸一板：“仙芝弟比我年轻，这是最大的优势，年轻有为嘛，我这把老骨头，就任凭仙芝哥差遣。仙芝弟如再推让，就不是自家兄弟了！大家说是不是？”众将都说：“大将军，黄大哥所言有理，你己经打出了大将军的旗号，我们就统一在你这旗号下驰骋疆场，为民请命！”黄巢接着说：“大将军，请指示我们的行动！”
王仙芝面对此情此景，感动至极，他大声地说：“承蒙兄弟们信任，让我出任二军统帅，恭敬不如从命！从今天起，二军行动，均由我们一起商量决定，我和黄大哥下最后的决心。弟兄们有什么建议，一定要在会上直接提出来。决定好的事，必须不折不扣地执行下去，军纪严明，是胜利的保证。我们每占领一个州县，都要及时出榜安民，开仓放粮，赈济贫民，补充兵员，搞好后勤补给。抓到的俘虏，优先分配给缺额大的兵营。我相信，只要我们同舟共济，就没有爬不过的山，没有趟不过的河！”
王仙芝语毕，众将听了，颌首赞许。黄巢二手抱头，若有所思，王仙芝一拍黄巢的肩膀：“大哥还有啥顾虑？”
黄巢说道：“如今义军兵力大增，己有二万之众，以后会不断增加。唐军肯定会加紧对我们的围剿，行军打仗，要师出有名，师出无名，就是乌合之众。如今我们的军旗，也应该有个规定。我看仙芝兄弟是天补平均大将军，这‘天补天均’可以作为旗号打出来，让老百姓知道我们的起义目的，另外，各营将领用自己的姓氏做出旗号来，便于作战时区分。自画脸谱自封官，朝廷不给我们官儿当，我们就自己封赏自己，呵呵呵！”
众将听了，都认为黄巢的办法好，王仙芝当场拍板，按黄巢的意见进行办理。
会议结束后，义军将士在曹州喝到了酒，吃到了肉，饱餐了一顿，士气十分高涨。周围百姓子弟踊跃参军，没过多久，义军又增加了一万多人马，这样，已有三万多人，兵强马壮，齐鲁震动。
且说平卢节度使宋威，自从接到朝廷的任命书后，在青州整日唉声叹气，愁肠百结，他知道对付王仙芝、黄巢的兵马，就凭他指挥的兵力，是很难剿灭的。伸手向朝廷要兵马吧，其它地方也民变不断，朝廷捉襟见肘，哪有多余的兵马给他？这官当得越大，风险越高，宋威混迹官场多年，深知官场的凶险。
宋威绞尽脑汁，终于确定了一个方案：面对咄咄逼人的王仙芝义军，采取示弱态势，在义军周围各城加固城垣，深沟高垒，命令感化、宣武、义成、天平节度使，各抽调精壮官兵二千人开赴青州，由他进行编排，加上青州精兵二千，组成一支一万人的机动兵团，选择战机对义军发动攻击。
就在宋威加紧调兵遣将之际，王仙芝、黄巢和众将也在进行讨论部署义军的进攻方向，王仙芝说：“如果我们一直困守在曹州、濮州一带，是绝对没有前途的，不久我们就会粮草不济，战斗力下降，被唐军击破。所以我建议东征沂州，沂州是个大粮仓，拿下沂州后，我们要兵有兵，要粮有粮，酒肉天天吃！”
大多数将领同意攻击沂州，王仙芝抚掌大笑：“好，既然大家同意东征沂州，那就回营分头准备吧！”黄巢捻须沉思，欲言又止。柴存轻轻地叹了一声，自言自语说：“坚城难破啊！”
青州府衙里，宋威一边品茶一边和一名幕僚下围棋，他自言自语道：“一碗喉吻润。二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文章五千卷，四碗发轻汗……”就在宋威摇头晃脑之时，几个部将进来禀报：“宋大人，王仙芝率大队人马攻打沂州，沂州守将张晏告急，要求大人马上出兵增援！大人，快派兵增援吧！”
宋威一字一顿：“有再言增援沂州者，斩！”
第七章 东征沂州
王仙芝下达了攻击沂州的命令后，义军在曹州投入了战前紧张的准备工作，柴存被安排负责供应粮草和打造攻城器械，他夜以继日工作，眼眶也熬得通红。一日，柴存刚吃好午饭，就到兵器坊指导攻城车的打造，一名小校过来报告：“报告柴将军，二将军来访。”
柴存连忙走了出去，看到黄巢独自一人站在一棵柏树下，望着天上盘旋鸣叫的珠颈斑鸠，若有所思。
黄巢听到柴存过来的脚步声，转过头来，主动打起了招呼：“柴将军，你好忙啊，呵呵！”柴存微微一笑：“还好，为了能让弟兄们攻城时顺利些，我现在这点苦不算什么。二将军前来，肯定有要事相商吧，但说无妨。”
黄巢招呼柴存：“来，我们坐下谈！”说完，黄巢坐在树边草地上，柴存也挨着黄巢坐了下来。黄巢轻轻叹了口气，慢慢说道：“据可靠情报，宋威这只老狐狸最近在青州一带频繁调遣兵马，并且在加紧整训。我们四周的唐军都在加固城垣，看来要和我们长期对峙消耗下去。你是负责粮草供应的，眼下我军的粮草能够维持多长时间？”
柴存掐指一算：“最多一个月吧。”黄巢站起身来，深深地吸了口气：“也就是说，我军攻打沂州，最多半个月时间。超过半个月时间不能攻克，宋威率大军四面包抄过来，我们很可能全军覆灭！”
柴存也站了起来，握住黄巢的手，焦急地说：“是啊，我所虑也在此，我几次劝仙芝哥放弃攻打沂州这座坚城，以前他很多事听我的。自从义军连战皆捷，他变得越来越固执，这次他非要打沂州不可，我也无可奈何。现在，就连你黄大哥的话，他也很少接受了。”
黄巢苦笑了一下，拍拍柴存的肩膀：“我并不计较这些，二军会师，我是真心实意推举他来掌舵的，所以，军事上最后的决定权我肯定不要，一定要让仙芝来定夺。现在的情势，就按仙芝的想法打一打沂州，但我们要做好攻不下沂州的准备工作，做到防患于未然。今晚的作战会议上，我俩可要好好地讲一下我们的想法。我就怕这次东征沂州，弟兄们像断尾巴蜻蜓，一去不回啊！”
柴存点点头：“黄大哥言之有理，我一定在会上提出来！”
夜幕降临了，义军中军帐里烛光摇曳，各营将领围坐在一起，召开东征沂州作战会议。王仙芝首先发言：“弟兄们，现在青黄不接，军粮大约支撑一个多月，沂州是个大粮仓，只要被我们攻占，我们就能得到极大的补充，要兵有兵，要粮有粮。所以我决心拔了它！”
大多数将领表示同意，争着要做先锋，气氛相当活跃。黄巢沉闷不语，看了看柴存，柴存也注意了黄巢忧虑的目光，马上站了起来，二手用力往下按了一下：“弟兄们，请安静，听我说二句！”
霎时间，中军帐仿佛凝固了，只有柴存的声音在回荡：“根据最新情报，感化、宣武、义成、天平四个战区的唐军正加固城垣，在积极备战，并且抽调精兵赶赴青州，由宋威统一整训。如果我军在短时间拿不下沂州，唐军从四面压过来，我军处境就相当危险，就有全军覆灭的危险！弟兄们，不可不慎啊！”
柴存刚说完，黄巢也开了口：“我认为柴存所言很有道理，这仗仙芝兄弟如非打不可，我想率五千人马，在大岘山一线进行布防，阻止宋威军团南下，消除后顾之忧。同时，在曹州，一定要派重兵布防，濮州和长垣，驻扎少量兵马牵制敌军。万一攻打沂州失利，我们可以从容地进行撤退，再决定行军路线。攻打沂州最多一半人马，其余的人马用来守城。”
黄巢话音刚落，众将纷纷表示，这个安排有道理，很有战略眼光。
王仙芝微微一笑：“黄大哥、柴兄弟，不必多虑，量沂州区区小城，不消三日我就能拿下！那好，就依黄大哥所言，我带一万五千名弟兄，其它人马由黄大哥统一调度安排。”
王仙芝顿了顿，站了起来，大声说：“众将听令！尚让、岳灵飞率兵三千作为先锋，扫清沂州外围，直抵沂州城下。我和柳彦璋、曹师雄率大军随后就到，一鼓作气拿下沂州！黄大哥、黄揆、黄思邺率五千人马进驻大岘山一线，阻止宋威南下；尚君长、孙梅率兵五千防守曹州；孟楷、乔钤、牛锋率兵三千防守濮州；余下人马由曹敏、林言驻守长垣。柴存负责粮草供应。东征沂州，大军明日正式开拔！散会！”
众将各自回自己驻地休息去了。
第二天一早，尚让、岳灵飞率领三千精兵踏上了东征沂州之路，临行前，黄巢把尚让、岳灵飞叫到自己身边，叮咛再三，要他们注意保存实力，尽量减少伤亡。尚让、岳灵飞连连点头，和黄巢�