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娄家请来的第四个“名士”，便是后来穷困潦倒，死在他乡，自己ID被人冒用的牛布衣。
可怜的娄家少爷，花了这么多银子和精力，搞了个“网友聚会”，来的就是些这样的主。最终只好收起当领袖的心思，闭门谢客，整理家务了。
《儒林外史》中还写过一次玄武湖边的选美风月会，策划、组织这场风月大会的，一个是有钱的世家子弟杜慎卿，一个是没钱但有点子的策划奇才季苇萧。
这个季苇萧是《儒林外史》中少有的一位活得真实的人。他到处奔波走穴，一会给这个官员出点主意，一会给那个商人帮点忙。老婆不在身边，因此靠泡妞来打发寂寞的时光，是完全可以理解的。那时，读了几本书的文人入青楼、纳小妾非常正常。
这季先生最可爱之处，则是他好色从不遮遮掩掩地解释，而是爽快承认。他娶了王老爹的孙女，碰到了王老爹的女婿——也就是他老婆的姑父。可是他毫不回避自己娶妾，指着洞房的对联“清风明月常如此，才子佳人信有之”对姑父说：“我们才子佳人会合，一房，两房，何足为奇！”而且解释了“泡妞”经费的来源：“我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，又把我在瓜洲管关税，只怕还要在这里过几年，所以又娶了一个妾……”何等的坦率，季苇萧的言外之意就是：有了银子就应该用来泡妞，这是光荣正确的事业。
天长杜家的两位后人杜慎卿、杜少卿哥俩，一个是对利益得失算得清清楚楚的假名士，一个是真的不计较钱财的真名士。杜慎卿是前者，他结交一帮帮闲篾片无所谓，花不了他几个银子。问题是他既好女色，又好男色，还要装出一副正人君子的样子。其实圈里的朋友都知道这位杜老爷那点爱好。自己托著名的媒婆沈大脚满城去找美女做小妾，季苇萧祝贺他，他假惺惺辩驳道：“先生，这也为嗣续大计，无可奈何。不然，我做这样的事怎的？”
好色就好色，偏要假传宗接代这种“孝道”之名，还引用了开国皇帝太祖的话：“我若不是妇人生，天下妇人都杀尽。”可季苇萧这位风月场里的高手，太了解这位正人君子其实和自己是同道者，因此敢于开他的玩笑，将一个五十多岁的丑道士说成飘逸风流的少年，惹得杜先生推迟去察看小妾，急忙忙赶到道观去结交。
因为两位都热爱风月事业，所以他们邀请所有南京戏班子的旦角，在玄武湖边搭起了选美台子。杜先生此番豪举虽然花钱不少，但“自此，传遍了水西门，闹动了淮清桥，这位杜十七爷名震江南”。
这个故事告诉我们：如果你运气不好，考不上进士，进不了官场，又没有搞民间社团的能量源和胆量，也没有让士林佩服的学术潜质，那么出名的办法只有一途：投身风月事业。——当然这需要大把大把的银子。如果你没有祖宗遗留的巨大产业，还是先急着去挣银子吧。
最庄重的一次聚会，则是南京泰伯祠落成，金陵城里有点名气的读书人都去参加祭礼，这次聚会实则是一次江南民间知识分子的排座次。中国人有一种顽固的排名情结，不论在庙堂还是在江湖，是从文还是习武，最终都要搞出一个排名表，读书人考中进士，一甲第几名，二甲、三甲多少名，那是伴随他一辈子要带到坟墓中的资历。宋江等一帮打家劫舍的好汉们，平时称兄道弟，但排起座次来毫不含糊。连花界的妓女们，也要搞“十二钗”之类的评选。
常熟县有一个真儒虞果行，名闻儒林半生，到了五十岁终于中了进士。这把年纪从知县做起，太晚了，做翰林也太穷，因此被派到南京国子监做了一个博士这类闲官，领一份俸禄不问政事，在官场当然属于被边缘化的人，但在民间士人眼里，他还是有官方身份的。另一位是出自书香世家的庄绍光，也是科举不第，但名气很大。天子下旨征辟，进北京面圣一次，虽然没做成官，但皇帝仿照玄宗对李太白赐金出宫的故事，奖励他五百两银子，让他回南京安心读书。这样的布衣当然非同寻常。
因此，泰伯祠落成的祭礼上，主祭由虞果行担任，庄绍光任亚献，排名第一和第二。靠编考试指南的老秀才马纯上，知交遍天下，而且是浙江人，从各方面考虑选做三献，这种大型聚会资历和地域都要充分考虑，以显示平衡。再往下排，最有影响力就数杜少卿和迟衡山先生了，他俩做了出镜率很高的引赞，然后再根据各人的影响力，分派各位担任大赞、司麾、司尊、司玉等职。一共三十八人参与其事，场面搞得很大，在南京城引起了轰动，可惜那时候没有电视，不像现在能直播古装成人典礼之类的仪式，但也能口口相传，让江南儒林知道了这些进入名单的著名民间士人。
这些江湖上不得志的读书人，其思维和行事方式，究竟和庙堂上得志文臣们又有什么区别？
假中书成真的奥妙（1）
《儒林外史》第四十九回《翰林高谈龙虎榜 中书冒占凤凰池》，讲一个假官员蒙骗了几位真官员的故事，结局极具戏剧性，假官员最后变成真的了。
这位假官员叫万里，字青云，本是浙江钱塘县一个秀才，却科场蹭蹬，考了多少年都没有中举。他在江宁县碰到了已经是翰林的高某，二十年前高某还是秀才的时候两人结识，从此音讯杳无。而此时万青云正冒充内阁中书。——用他自己事发后的话解释：“只因家下日计艰难，没奈何出来走走。要说是个秀才，只好喝西北风；说是个中书，那些商家同乡绅财主们才肯有些照应。”
这万秀才假冒中书确实因为生计所迫，科举时代有“穷秀才，富举人”之说，全国能考中进士，直接当官的毕竟是凤毛麟角，而能考中举人，便算是进入精英阶层了，有了做官的资格。即使不做官，在乡间主持书院，办理临时公差，也很有油水，受乡绅们尊重，一般穷不了。因此就不难理解范进中举后，从一个穷秀才一步登天，有人主动送银子、房子和仆人。万秀才考了几十年，不能中举，又没有别的生计，假冒官员实非不得已。但他不敢冒充进士和举人，科举时代每次考完后都有名录，考中者的名字天下士林的人全知道，冒充科名容易露馅。
为什么吴敬梓说万秀才冒占凤凰池呢？这有一个典故，武则天当国时，将中书省改称“凤阁”，将门下省改称“鸾台”，明清的内阁照典故别称为凤凰池。到了明代已经废除了宰相，六部直接向皇帝负责，内阁大学士名义上只是皇帝的秘书，尽管后期内阁大学士权重，但内阁的中书——也就是说是政府办公厅一般秘书，实则没什么权力。中进士的，第一流进翰苑，作为重要干部培养，前程似锦；其次则是做知县和六部的主事，有实际权力；而内阁中书最清贫，一般没有进士愿意做，但说起来这职位还是很重要的，毕竟处在中枢。
这样一个有虚名而无实利的职务，到了明朝后期，就成为捐官者一种合适的选择。因为内阁中书也是学习的性质，三年期满可以授职，比如去做知县。当大批有钱者捐钱买了个中书的衔，不可能都去北京城的内阁上班，大部分呆在家里，等期满后再活动一个实职，因此冒充中书最保险。
假万中书碰到高翰林，故人相见分外亲切，先在高翰林家里，和真中书秦某、施御史一起喝酒聊天，大谈科甲的学问。这秦御史也是捐来的官，根本不去北京上班，当然不认识“同事”万中书。因为是“同事”，将来少不得互相照应，第二天秦中书做东，再请高翰林、施御史和万中书赏脸。
可哪知道总有一些小概率事件发生，众人就在秦中书家中推杯换盏时，钱塘县知县派衙役径自过来，将万青云捉拿。原因是负责海防的苗总兵吃了败仗，被参革，抄家时发现了万秀才拍苗总兵马屁的诗文。——人家主要就靠这种方式，打财主和武夫的秋风，有啥稀奇。但我国历史上办案，唯恐不能枝蔓，办案者一定要尽量牵连，以显示自己的权威。
万秀才此刻知道，拍总兵的马屁算不了什么，可冒充朝廷官员的事情，被查出来则是大罪。此时，侠义之士凤四老爹出面，让秦中书掏了一千二百两银子，由高翰林出面，找到施御史到京中活动，给万青云捐了一个真中书。
高翰林、施御史和秦中书和万秀才无非是场面上的一饭之交，他们为什么这样慷慨仗义？有力的出力，有钱的出钱。这又拜我国帝制时代司法特点之所赐。
前文已经提到，办案者往往唯恐四处枝蔓不多。如果真是一个严格按程序、按律法办事的体制，高翰林、施御史和秦中书根本不用担心。因为万秀才的假冒朝廷官员，他们并不知情，完全不用负连带责任，如此的话万秀才只能自作自受。
然而在帝制时代却不是这样，案子怎样办，办案官员个人意志非常重要，如果他无限上纲上线，说高、施、秦等人和假官员称兄道弟，几个人跳进黄河也洗不清。——而且办案者极有可能这样干，因为只有把自己所握有的合法伤害能力，用到极致，才能为自己最大限度地牟利。所以凤四老爹说：“只是一场钦命官司，把一个假官从尊府上拿去，那浙江巡抚本上也不要特参，只消带上一笔，莫怪我说，老先生的事只怕也就是‘滚水泼老鼠’了。”
凤四爹的话绝非危言耸听，吓唬秦中书，此时，秦中书、高翰林、施御史和假中书万青云已经成为利益共同体。秦中书要想不破家，只有万秀才的官司不输才行。如此，不论秦中书和高翰林、施御史多么懊悔，多么讨厌万秀才，但为了自己的利益，他们不得不全力帮助万秀才。
说到假官，其才能和道德操守并不一定比真官差。清初苏州太仓某人的《砚堂见闻杂录》，记载康熙年间，一个姓郭的官员在赴任池州知府的路上，被一位姓张的强盗杀死，独独留下他的妻子和儿子，强盗拿着委任文书去上任。几年内在当地惩处恶霸，提倡农耕，造福一方，后来真知府的小舅子来探望姐姐，才东窗事发。
乡下青年成长为“超人”之路（1）
一个纯朴乡下青年成长为“超人”之路
从《儒林外史》匡超人的身上，我们能看到许多熟悉的影子，比如《红与黑》中的于连，《人生》中的高加林等。
他们都是在乡村里长大的青年，曾经纯朴善良，最后一步步适应社会的种种明暗规则，变得功利。匡超人比他们几个的蜕变更为聪明，因为他的变似乎就是一种水到渠成、化蛹为蝶的成长，没有丝毫的矛盾、困惑、扭捏。鲁迅小说中《孤独者》中的魏连殳，从傲士成为军阀的幕僚，其内心是痛苦而煎熬的。这一切，匡超人统统没有，他的蜕变无任何心理障碍。
匡超人人生的道路上有两个导师：乡试久不中以编辑科考作文选为生的秀才马二，浙江布政司的书吏潘三，对匡超人来说，缺少任何一人的教导，他都不可能成功。乍看起来，马二的教导，是让他如何走“正路”，参加科举显身扬名；潘二的教导，是走“邪路”，如何钻制度的空子，唯利是图。但对一个进城谋生的乡下青年来说，这些都是必须具备的生存知识，缺一不可。而匡超人天资聪颖，举一反三，很快�