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食小鱼。特大狗鱼的情形是一个渔夫告诉我们的。这个渔夫你不认识。”
“那么这跟金锭有什么关系呢？”
“做带钩的金属片。”
“什么？”
“我们在教室里讨论，都认为钓狗鱼得用金属片。钓普通狗鱼用普通金属片，钓特别大的狗鱼得用特种金属片。当时廖瓦提到了金锭。我们学校的① 《三剑客》是法国作家大仲马（1802～1870）的通俗小说。陈列室里有金锭的。确切些说，是曾经有过金锭。那一块的重量是1 ．5 公斤。是一个校友送给学校的礼物，他是从小行星带运回来的。”
“你们把1 ．5 公斤的金锭偷走了？”
“爸爸，情况不完全是这样。我们借用一下。廖瓦说，他爸爸是地质学家，他会另外带一块来。我们不过是暂时用这一块，做成带钩的金属片。钓竿装上了这种金属片，狗鱼准会咬钩。”
“后来怎么样呢？”
“后来没什么特别的。那些男生不敢打开陈列柜。所以我们抽签儿。我是决不会动手拿金锭的，可偏偏抽着了。”
“糟了。”
“什么？”
“你抽着了。”
“对呀。我抽着了签儿。所以，当着所有同学的面，我不能退缩，再说呢，这金锭谁也不会发觉丢失而追查的。”
“后来呢？”
“后来我们到纳乌冒夫家去，用激光刀把那讨厌的金锭剖开。然后我们去了伊克兴斯水库。然后狗鱼咬掉了我们的金属片。
阿丽萨想了想，又补充：“也可能不是狗鱼。可能是水底下的树干。金属片挺重，我们找过，可没找到。我们轮流着潜下水去的。”
“然后你们的罪行暴露了？”
“是的，因为廖瓦是个骗子。他从家里拿来一把钻石，说连一小块黄金也没有。我们叫他带着钻石回家。谁希罕他的钻石！这当儿，叶莲娜老师来了。她说：‘孩子们，整理一下陈列室，我这就带一年级新生到这儿来参观’。
竟会有这么倒霉的巧事儿！好，这下可就露了馅儿。叶莲娜老师跑去找校长。
我们在门外听见她说：‘坏了，旧时代的脏东西在某个人的血液里蠢动了！’是的，纳乌冒夫表示过，由他来承担一切责任，但是我不同意。既然抽到了签儿，那就让我受罚吧。全部情况就是这样。”
“这就是全部情况？”我觉得奇怪。“那么你已经但白交代了？”
“还没有，”阿丽萨说。“给我们的期限是明天。叶莲娜老师说，除非明天金锭出现在原处，否则就要组织一次大讨论。这就是说，明天我们可能被取消比赛资格，甚至可能开除。”
“什么比赛？”
“明天我们有一场气球比赛。全校冠军赛。代表我们班的参赛队，恰恰是纳乌冒夫、我和叶戈弗洛夫组成的。叶戈弗洛夫一个人根本没办法飞。”
“你忘了还有一个麻烦，”我说。
“什么呀？”阿丽萨问，那口气是她多半已经猜到了。
“你破坏了我们讲好的条件。”
“破坏了，”阿丽萨承认。“不过我想，破坏得不算太厉害。”
“是吗？偷走1 ．5 公斤重的金锭，把它剖开，做成带钩的金属片，掉在了伊克兴斯水库里，而且还没坦白！怕是《飞马号》只能不带上你就起飞了。”
“哦，爸爸！”阿丽萨压低声音说。“这可怎么办？”
“自己想想吧，”我说，转身返回书房，要把文章写完。
不料，没心思写了。几个小孩子，居然把陈列品剖开，这事太莫名其妙。
过了一小时，我从书房门口朝外望望。阿丽萨不在。不知跑到哪儿去了。
于是，我打电话到矿物学陈列馆去，找富里德曼。我曾在帕米尔和他见过几次。
可视电话的屏幕上，映现出一张圆脸，蓄着乌黑的小胡子。
“富里德曼，”我说，“你的藏品中可有富余的1 ．5 公斤的金锭？”
“5 公斤的也有。你有什么用处？是工作上吧？”
“不是，是个人需要。”
“我不知道该怎么跟你解释。”富里德曼捻着小胡子回答。“藏品可全是登记在册的。”
“我只要一块质地最差的就行，”我说。“女儿学校里要用。”
“是阿丽萨要？”
“对，阿丽萨要。”
“那就这样吧，”富里德曼说，“我给你金锭。讲得确切些，不是给你，是给阿丽萨。不过你得对我有个相应的回报。”
“非常乐意。”
“蓝雪豹借给我一天。”
“什么？”
“蓝雪豹。我们这儿出现了老鼠。”
“在矿石堆里吗？”
“真不晓得它们靠吃什么生活，但确实出现了。而且不怕猫。捕鼠器也不管用。谁都知道，老鼠一闻着蓝雪豹的气味，一看见蓝雪豹的模样，就会逃得远远的。”
我该怎么办呢？蓝雪豹是一种珍稀动物，我得亲自带着它到矿物学陈列馆去，在那儿照管着，不让它咬人。
“行，”我说。“不过，金锭要在明天早晨以前寄到，通过气动特快专递吧。”
我刚关掉可视电话，门铃突然响起来。我去开了门。是一个脸色白净的小男孩站在门外。他穿一套金星勘探队员的橙黄色服装，衣袖上戴着天狼星系首批抵达者的标志。
“对不起，”小男孩说。“您是阿丽萨的爸爸吗？”
“对。”
“您好。我叫叶戈弗洛夫，阿丽萨在家吧？”
“不在。她出去了。”
“可惜。能全权委托您吗？”
“委托我？能。”
“那么，我要跟您作一次男子汉之间的交谈。”
“就像宇航员之间吗？”
“请别笑我，”叶戈弗洛夫脸一红，“将来我会真正有资格穿这套服装的。”
“我毫不怀疑，”我说。“那么，男子汉之间要谈什么呢？”
“我们和阿丽萨要参加一场比赛，谁知道突然发生了一个情况，使得她可能会被取消参赛资格。总之，她必须把一件丢失的东西还给学校。我把这东西交给您；但是您对任何人都别提一个字。明白吗？”
“明白，神秘来客。”我说。
“请拿着。”
他递给我一个小包。这包儿沉甸甸的。
“是金锭？”我问。
“您知道的？”
“知道。”
“是金锭。”
“不会是偷来的吧？”
“当然不是，亏您想得出！是旅游者俱乐部里的人送给我的。
好了，再见。”
我还没回到书房，门铃再次响起。门外站着两个小女孩。
“您好，”她们一块儿说。“我们是一年级学生。请收下，给阿丽萨的。”
她们递给我两个同样的小包，转身跑了。一个包里放着四块金币，是某个收藏家的古钱币。另一个包里是三只茶匙。没错儿，这些茶匙显然不是金的，而是铂的，可我没能追上两个小女孩。
又发现一块金锭，不知道是哪个同情者投进了我家的信箱。然后，廖瓦来了，硬要塞给我一小盒钻石。然后，有个高年级学生来了，一下子送来三块金锭。
“我小时候收藏过矿石，”他解释。
傍晚，阿丽萨回家了。还在门口，她就激动地宣称：
“爸，别发愁了，一切都顺利地过去了。我跟你一块儿飞，探险去。”
“情况怎么变得这样快？”
“因为我找到了金锭。”
“在哪儿？”
阿丽萨好不容易从书包里取出了金锭。看样子有六七公斤重。
“我去找了包洛思柯夫叔叔——咱们《飞马号》的船长。他听明白了怎么回事，就给所有的熟人打电话。他还留我吃饭，所以我肚子也不饿。”
这当儿，阿丽萨看到了桌上的一堆金锭和其他黄金制品，全是我们家一天当中积累起来的。
“哦——哦——哦！”她喊叫。“我们学校的陈列室大大丰富啦。”
“听着，小罪犯，”我当时说，“要不是看到你这伙朋友们的表现，我怎么也不会带你去探险的。”
“跟我朋友们的表现有什么关系？”
“因为我想，他们不见得会替一个很坏的孩子跑遍莫斯科，寻找黄金。”
“我根本不可能是个坏孩子。”阿丽萨理直气壮地说。
我皱皱眉头。可这当口，墙上那气动特快专递机的接收器发出“嘟”的一响。我打开小门，取到一个邮包，正是矿物学陈列馆寄来的金锭。富里德曼说到做到了。
“这是我搞来的，”我说。
“这不，”阿丽萨说。“你也是我的朋友哇。”
“是这样，”我回答。“不过，你可别自以为了不起。”
第二天早晨，我只好送阿丽萨上学，因为我家积存着的金子达到了18公斤。
在学校大门口，我把书包交给她，说：“忘了告诉你，要罚你做件事儿。”
“罚我做什么？”
“你必须在星期天上动物园，带出蓝雪豹，到矿物学陈列馆去。
“带上蓝雪豹，到陈列馆去？蓝雪豹是傻乎乎的呀。”
“对。它要在那里吓唬老鼠，你呢，看着点儿，别让它吓了什么人。”
“讲定了，”阿丽萨说。“可我们要按计划起飞，去考察。”
“是的，一块儿飞。”
第二章 43只兔子
出航前两个小时，我们既忙碌又紧张，有时候还陷入不必要的忙乱。我几乎没看到阿丽萨。
首先，那些笼子呀、捕兽套哇、捕兽夹呀、电动捕捉器呀、超声波诱惑仪呀、鱼网哇，还有捕捉动物所需的成百上千种器件，都得准备好、检验过，并且搬上《飞马号》，安放妥帖。第二，必须储存各种物品，像药品哪、食品哪、胶卷哪、磁带呀、照相机呀、录音机呀、照明器呀、显微镜哪、植物标本夹呀、记事册呀、胶靴呀、计算器呀、晴雨伞哪、柠檬水呀、雨衣呀、宽檐儿草帽哇、冰淇淋粉哪、汽车润滑油哇，还有成千上万种考察时可能用上、也可能用不着的物品。第三，既然我们沿途要在一些科学基地、实验站和各类行星上降落，那就得顺便捎去货物和包裹：甜橙，要交给在火星上的天文学家；罐头鲱鱼，要交给小大角星上的勘探队员；樱桃汁和胶粘剂，要交给在“ВЦ2 号”星系的考古学家；织锦缎长袍和心电图显示器，要交给菲克斯星球上的居民；整套胡桃木家具，要交给萨冒尔行星上的居民，这是他们在以《您可了解太阳系》为题的知识竞赛中赢得的奖品；维生素丰富的榅桲果蜜饯，要交给利宰尼安星球人；此外，礼物和包裹还有许多呢——因为我们将要遇到一些地球人和外星人，他们的祖父祖母、父亲母亲、兄弟姐妹、儿子女儿、孙子孙女都在我们即将起飞时托捎些东西。到最后，我们的《飞马号》仿佛变成了挪亚方舟①，变成了流动送货的市场、变成了商品供应站的仓库。
两个星期，我瘦掉6 公斤，《飞马号》船长、著名的宇航家包洛思柯夫老了3 岁。
《飞马号》是一艘不很大的飞船，所以乘员不能太多。在地球上，在其它星球上，是我，莫斯科动物园的谢列兹涅夫教授，指挥考察