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《飞马号》是一艘不很大的飞船，所以乘员不能太多。在地球上，在其它星球上，是我，莫斯科动物园的谢列兹涅夫教授，指挥考察队。我是教授，但这决不意味着我已老态龙钟、白发苍苍，也决不意味着我是个架子十足的人。是这样的，我从小喜欢各种动物，从来没有把注意力转向矿石、邮票、无线电或其它有趣的东西。10 岁那年，我参加了动物园里的少年兴趣小组，十年制学校毕业，我进大学，读的是生物。求学期间，我一直在动物园和生物实验室里度过每一个假日。大学毕业，我在动物方面掌握了相当丰富的知识，因而写出了有关动物的处女作。当时还没有可以飞往银河系各个角落的高速飞船，因此宇宙动物学家也寥寥无几。打那以后，二十年过去了，宇宙动物学家已经为数不少。不过我算是元老之一了。许多外星球，我都飞去过，自己也不晓得怎么一来，就成了教授。
只要《飞马号》一离开坚实的土地，那么盖纳季·包洛思柯夫，这位著名的宇航家和飞船指挥员，就是一船之长，我们大家都听他的。我和他早就数度相遇，那是在一些遥远的星球上，在一些科学基地上。他常常来我家，跟阿丽萨特别要好。包洛思柯夫完全不像大无畏的宇航家。他脱下宇宙飞船船长服，人家会把他当成幼儿园老师或图书馆馆员的。包洛恩柯夫个子不高，肤色白皙，不苟言笑，彬彬有礼。可他在宇宙飞船驾驶台的圈椅上坐下，顿时仿佛换了个人——声音也不同了，面容也变得顽强坚毅了。包洛恩柯夫从不惊慌失措，宇宙飞船上的人都非常敬重他。由于杰克·奥·柯尼奥拉劝说① 挪亚方舟：挪亚是圣经中的人物。在洪水灭世时．他奉上帝之命，造成方舟， 因而全家和许多动物得救。
他去接管地球——菲克斯航线上的一艘新客机，我费了好大劲儿，才把他说服，到《飞马号》上来担任船长。而且，要不是阿丽萨起了作用，我肯定请不动他。
《飞马号》的第三个乘员是机械师泽廖内，这个五大三粗的男子，棕红色的络腮胡子蓬蓬松松。他是优秀的机械师，在别的一些飞船上，和包洛思柯夫搭档过五次。他最大的乐趣，是研究发动机，在机房里修修弄弄。一般说来，这不失为一种极好的品质，不过有时候，泽廖内干得入了迷，于是某种重要的机器或仪表，在急着要用的时候，却正好被拆得七零八落。泽廖内还是个悲观主义者。他总在担心飞来“横祸”。什么“横祸”呢？多着呢。
比方说，他留着大胡子，是因为看过一本古书，说有个商人用剃刀刮胡子，刮破了脸，血液中毒，一命呜呼。虽然如今整个地球上都找不出那种会刮破脸的剃刀，所有的男人早晨都不再刮脸，而是搽一种“去须光洁膏”了，他却依旧心有余悸，留着胡子。当我们正朝某个无名星球降落的时候，他会立刻劝我们飞开，说那个星球上根本没有动物，即使有的话，也是动物园不需要的，即使需要的话，我们反正也没办法把那些动物运回地球，等等。然而，对泽廖内的这一套，我们习以为常了，并不答理他的唠唠叨叨。他倒也不生我们的气。
第三章 你听说过三船长吗
《飞马号》在月球的航天器升降场上降落了。
我问旅伴们：“你们各有各的计划吧？咱们明天6 点整起飞。”
包洛思柯夫船长说，他要留在飞船上，做好起飞前的准备工作。
机械师泽廖内要求让他去看足球赛。
阿丽萨也表示要去看足球赛，不过又说一点劲儿也没有。
“为什么？”
“怎么你忘了？体育场里将出现三年级2 班的全体同学，二年级却只有我一个人。都怪你。”
“怪我？”
“我的同学们已经在《飞马号》上了，谁让他们下去的？”
“我们飞不起来了嘛！何况，他们的家长不是在指责我吗？万一出了意外又怎么办？”
“在哪儿出意外？”阿丽萨气呼呼地反问。“在太阳系？在21 世纪末会出什么意外？”
阿丽萨和泽廖内走了。我决定要最后一次在一流的餐馆里喝杯咖啡，就前往“登月车”餐馆。
餐馆的正厅里，几乎座无虚席。我站在离门口不远的地方，正寻找着坐位，听到了熟悉的大嗓门：
“我看见谁啦！”
远远的一张桌子旁边，端坐着我的老朋友格罗莫泽卡。我跟他五年不见了，但我时刻牵挂着他。当初，在埃弗利季卡星球的丛林里，我成功地搭救了格罗莫泽卡，于是认识了，相处得非常亲密。格罗莫泽卡是从一个考古队里走失的，在林子里迷了方向，险些儿成了小飞龙的腹中之物。小飞龙是一种16 米长的猛兽。
格罗莫泽卡为了舒适些，爪子尖利的脚蜷曲着。他一看到我，就张开半米阔的大嘴，展露迷人的笑容，友善地向我伸出爪子尖利的手，快步朝我这边奔来。
有位旅游者，还从没见到过楚玛罗兹星球人，此刻尖叫一声，晕了过去。
格罗莫泽卡倒并不生这人的气。他用爪子尖利的手紧紧拥抱，把我搂在他胸前。他的前胸有几片薄薄的甲壳，气味浓烈。
“老兄！”他发出狮子般的吼声。“多年不见了！我正要飞到莫斯科去看你，没想到……真不敢相信自己的眼睛……什么风把你吹来的？”
“我们出发去考察，”我说。“在银河系内进行广泛的探寻。”
“太妙了！”格罗莫泽卡充满感情地说。“我感到欣慰，因为你能战胜仇敌的阴谋，出发去考察。”
“我可没有仇敌呀。”
“你别瞒我，”格罗莫泽卡说，责怪似的在我鼻子前面晃动他那弯曲着的利爪。
我不反驳了，因为知道这位朋友生性多疑。
“坐下吧！”格罗莫泽卡招呼。“机器人服务员，给我的好友一瓶格鲁吉亚葡萄酒，我自己要3 公升缬草汁①。”
“是，”机器人服务员答应一声，到厨房里去取顾客要的东西。
“生活得怎么样？”格罗莫泽卡一叠连声地问我。“太太怎么样？女儿怎么样？已经上学了吗？”
“在上学了。”我说。“念完了二年级。”
“好极了！”格罗莫泽卡欢叫一声。“时间过得多快呵……”
我这朋友多愁善感，此刻满怀忧郁，一声长叹，震耳欲聋，八只眼睛里流出泪水，气雾腾腾，异味刺鼻。
“你怎么了？”我忐忑不安。
“你倒想想看，光阴似箭哪！”格罗莫泽卡泪汪汪地说。“孩子们日长夜大，你我却在衰老。”
他感慨万端，鼻孔里喷出四股刺鼻的黄色烟雾，弥漫在正厅里。不过，他立刻控制住自己，说：
“餐馆的贵宾们，对不起。我尽量不再引起各位的不愉快。”
烟雾在餐桌间索绕不去。人们在咳嗽，有几个甚至离开了大厅。
“咱们也走吧，”我被熏得难受，说，“要不，你还会搞点名堂出来的。”
“你的话有道理，”格罗莫泽卡恭顺地听从了。
我们来到休息大厅，格罗莫泽卡占据了整整一张沙发。我在他近旁的椅子上坐下。机器人为我们送来葡萄酒和缬草汁，同时给我一只高脚杯，给楚玛罗兹星球人的是1 公升容量的罐子。
“现在你在哪儿工作？”我问格罗莫泽卡。
“我们正要到柯莱德星球上去发掘一座死城，”他回答。“飞到这里来，是为了取红外线检测器。”
“柯莱德星球上的那座死城很有意思吧？”我问。
“可能很有意思，”格罗莫泽卡谨慎地回答。他挺迷信的，为了吉利，用尾巴往右眼上擦了四下，并且念念有同：“巴斯古里——巴里巴拉答。”
“你们什么时候动身去柯莱德星球？”我问。
“过两个星期左右，我们从水星出发。水星上有我们的临时基地。”
“那是个异乎寻常的地方，不适宜我们地球人生活的。”我说。“星球的一半沸滚火烫，另一半是冰雪荒原。”
“没什么奇怪的，”格罗莫泽卡说，又伸手去取缬草汁。“去年，我们在那儿找到过《子夜漂泊者号》飞船的残骸。这么着，就工作了一阵子。瞧我怎么尽说自己啦！还是你谈谈你们的航线吧。”
“我也只知道个大概。”我回答。“我们先往太阳系附近的几个基地，然后自由寻找。时间充裕，有三个月；飞船容量也大。”
“你打算到埃弗利季卡星球去吗？”格罗莫泽卡问。
“不。莫斯科动物园里已经有了小飞龙，至于大飞龙，很遗憾，还没有谁能捕捉到。”
“即使你有本事捕捉到，”格罗莫泽卡说，“你的飞船也根本无法把它装回去。”
我承认《飞马号》运不了大飞龙，因为单说大飞龙的食料吧，一天就是四吨肉和香蕉。
① 缬草：多年生草本植物，羽状复叶，开淡红小花，根和茎可入药，具有镇静、止痛作用。
我们沉默片刻。和老朋友一起坐坐，不忙着到哪儿去，是很舒心惬意的。
有位旅游的老太太，头戴淡紫色的假发，插着几朵蜡制的花儿，走到我们面前，胆怯地递来活页簿。
她提出要求：“请为我亲笔题字，留作偶然相遇的纪念，您不会拒绝吧？”
“怎么会拒绝呢？”格罗莫泽卡说，伸出尖利的爪子，去接活页簿。
老太太吃了一惊，眯缝起两眼，细小的手哆嗦了。
格罗莫泽卡翻开活页簿，在一页白纸上龙飞凤舞地挥写：
“年轻的姑娘、艳丽的地球人。我来自多雾的楚玛罗兹星球，是您忠实的崇拜者。月球。‘登月车’餐馆。2074年3 月3 日”
“谢谢，”老太太轻轻说一声，迈着碎步走开了。
“我写得好吗？”格罗莫泽卡问我。“会使她感动吧？”
“会感动的，”我附和他一句。“不过写得不太确切。”
“怎么啦？”
“那根本不是年轻的地球人，她是一位已过中年的妇人。而一般来说，用艳丽来形容老年妇女是令人反感的。”
“哦，太不好意思了！”格罗泽莫卡深感懊丧。“可她头上插着花儿嘛。
我立刻追上她，重新写过。”
“朋友，不必啦，”我阻止他。“你只会使她受惊吓。”
“是呀，出名的代价是沉重的，”格罗莫泽卡说。“不过，想想也开心，甚至在遥远的月球上，楚玛罗兹星球的大考古学家也有人认得了。”
我不再费口舌，劝老朋友改变想法。我猜呀，老太太这辈子从来没遇见过任何一个宇宙考古学家。我朋友的这副尊容把她吓得不轻。
“听着，”格罗莫泽卡说，“我有了个主意。我要帮帮你。”
“怎么帮？”
“你听说过以三船长命名的行星吗？”
“在哪儿读到过，不过是在哪儿，为什么这样命名，都记不起来了。”
“那好。”
格罗莫泽卡弯下身子，靠近些，爪子尖利的手搭到我肩上，沉甸甸、热烘烘的。他那圆鼓鼓的肚子像个不大的热气球。他舒展开肚子上几片闪亮的薄薄甲壳，从头说起：
“在19一4 扇形带