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早晨，我被阿丽萨叫醒。
“爸，”她说，“起床吧。”
“出什么事了？”
我看看表。宇宙飞船时间才清晨7 点。
“既没阳光又没霞光，你急着起床干什么？”
“想去看大蝌蚪。地球上的人，谁也没见过呢。”
“那又怎么样？难道为了这个就得叫醒老爸？你还是去开动机器人吧。
趁着它做早饭的时候，我可以不慌不忙地起床。”
“爸，你待会儿吃早饭嘛！”阿丽萨不礼貌地打断了我。“我跟你说，起来就去看大蝌蚪。”
不知怎么的，她的声音使我不安。
我从吊床上跳下，没穿好衣服，就朝放着大鱼缸的船舱跑。眼前的情景令人吃惊。大蝌蚪们一夜之间长大了两倍多，大鱼缸里已经容纳不下了。这简直不可思议。它们的尾巴甩出在缸外，垂在那儿，几乎碰到地板。
“不对头！”我喊起来。“得赶紧准备水池。”
我跑到泽廖内跟前，把他叫醒：
“来帮个忙。大蝌蚪长得太快了，我怕自己抬不动它们。”
“我早就提醒过的，”泽廖内说。“这还不算完呢。我呀，干吗答应到这漂流动物园来工作！干吗？”
“谁知道你？”我说。“走吧。”
泽廖内穿上长罩衫，嘀嘀咕咕，不紧不慢地走进那舱室。一看到大蝌蚪，就抓住自己的大胡子，叫苦不迭：
“明天它们就要占领整个飞船啦！”
幸亏水池预先就蓄满了水。有泽廖内帮忙，我把大蝌蚪移了过去。原来，它们分量挺轻的，只是挣扎得厉害，老从手里滑出去。这么着，等到把第三条、也就是最后一条大蝌蚪放进水池，我们已经气喘吁吁、汗水淋淋了。
《飞马号》上的水池不算太大——4 米长，3 米宽，2 米深，不过大蝌蚪们在水池里倒显得自由自在。它们开始团团打转、寻找食物。不难理解，它们肚子饿了——看样子，这群动物准是打算在生长速度方面创造银河系纪录。
我给大蝌蚪们喂食。一箱水草早已吃掉了半箱，这时候，包洛思柯夫走进舱室。他已经梳洗完毕，刮好胡子，穿戴整齐。
“阿丽萨说，你的大蝌蚪长得飞快。”他笑着说。
“不，没什么特别的，”我回答，装得若无其事，似乎这种怪事我司空见惯。
当下，包洛思柯夫朝水池里瞧瞧，不由惊呼起来。
“鳄鱼！”他说。“真正的鳄鱼！它们会吃人的吧。”
“别害怕，”我说。“它们是草食动物。勘探队员告诉过我们。”
大蝌蚪们在水面上游动，把贪食的嘴巴伸到水池外面。
“还想大吃一顿呢，”泽廖内说，“用不了多久，便会开荤吃我们了。”
将近吃午饭的时候，大蝌蚪们长到2 米半，而且吃光了第一箱水草。
“应该事先关照嘛，”泽廖内嘀嘀咕咕，显然在埋怨勘探队员。“他们明知道这种情形，却盼着：让专家们去吃苦头。”
“不可能的！”阿丽萨愤愤不平。勘探队员临别的时候送给她许多有趣的东西，都是他们在漫漫长夜中亲手制作的。例如用木头雕刻的越野车模型哪、用化石做成的平行六面体国际象棋呀、用玻璃树的皮磨成的裁纸刀哇，等等。
“那好，拭目以待吧，”泽廖内像哲学家似的说，转身去检查发动机了。
傍晚，大蝌蚪的长度达到3 米半。它们在水他里游动已很不方便，所以靠在池底微微摆动，只是为了攫取一束水草才浮上来一下。
我去睡觉的时候，带着一种沉甸甸的预感：我无法把大蝌蚪运回莫斯科动物园。获得的第一种动物成了个谜团。宇宙往往会出一些谜，地球上的普通生物学家无法猜破。
第二天，我比大家起得早。踮着脚走在过道里的时候，我回忆着折磨了我一夜的恶梦，我梦见大蝌蚪变得比《飞马号》还要大，爬了出去，在太空中和我们齐头同飞，还企图吞吃我们的飞船。
我打开舱室的门，在门口站了一会儿，四下张望，看看大蝌蚪会不会从哪个角落蹿出来。
但是，舱室里悄然无声。池水静止不动。我走近些看。大蝌蚪的身躯长达4 米，不会更长。它们都沉在池底，黑糊糊的。我心头一松，拿起拖把，伸下水去，碰碰大蝌蚪。它们一动不动，怎么回事儿？
拖把抵住了一只大蝌蚪。它缓缓地朝一旁飘去，直到那边远远的池壁，紧贴着它的同伴。这些同伴也纹丝不动。
“死了，”我恍然大悟。“想必是饿死的。”
“爸爸，怎么回事呀？”阿丽萨问。
我回头一看。阿丽萨正光着脚，站在塑料地板上。我顾不上回答她的话，赶紧说：
“快，脚上穿点什么，要不然会着凉感冒的。”
这当口，门开了，进来的是包洛思柯夫。在他的肩后，闪现出泽廖内的大胡子，像一团火。
“怎么回事呀？”他俩异口同声地问。
阿丽萨跑去穿鞋了。我并不回答两个同事，而试着推推那只一动不动的大蝌蚪。大蝌蚪仿佛体内是空空的，双目紧闭，在水池里轻轻地浮动着。
“死了，”泽廖内颓然他说。“我们昨天搬动它们使了多大的劲儿！我早就提醒过的。”
我用拖把，把一只大蝌蚪翻过身来。这么做并不费力。大蝌蚪斑斑点点的肚皮上有个长长的豁口。漂浮在水池里的，仅仅是这些巨大怪兽的皮，保
持着它们原有的形态。这是由于覆盖在皮上的坚硬鳞片，使它们不会皱缩成一团。
“哎哟！”泽廖内四下张望着说。“它们的肚子被掏空了。”
“谁掏的？”包洛思柯夫问。
“我怎么知道！”
“听我说，谢列兹涅夫教授，”包洛思柯夫郑重其事地对我说，“根据一切迹象来推断，我怀疑在我们飞船上有几头不知名的大怪兽，曾经潜藏在大蝌蚪的躯体里。现在它们在哪儿呢？”
我用拖把，把另外两只大蝌蚪翻过身来。它们同样是体内空空。
“我不知道它们躲在哪儿。”我老实承认。
“可你到这儿来的时候，门是关着还是开着？”
我脑子里乱糟糟的，只能回答：
“记不清了，包洛思柯夫。可能是关着的。”
“立即行动！”包洛思柯夫说，快步朝门口走去。
“你上哪儿去？”泽廖内问。
“搜查飞船，”包洛思柯夫回答。“我建议你也仔细查查机房。不过，要带上武器。不知道从大蝌蚪肚子里钻出来的是什么怪兽。”
他们走开了。过了几分钟，包洛思柯夫跑回来，替我带来一枝麻醉枪。
“小心，”他说。“得把阿丽萨锁在卧舱里。”
“用不着的呀！”阿丽萨说。“我有自己的看法。”
“我不想听你的，”我说。“咱们进卧舱去。”
阿丽萨反抗着，跟一只野猫似的。但我们最终把她锁进了卧舱，然后开始到各处搜索。
说也怪，不太大的一艘考察飞船，居然有这么多舱室、单间、走廊和其它空间！我们三个人，互相掩护着，花了三个小时，才把整艘《飞马号》搜查了一遍。
哪儿也没有发现怪兽。
“这样吧，”于是我提议。“咱们吃早饭，然后再把飞船搜索一遍。它们无非躲在什么地方。”
“我也要吃早饭，”阿丽萨从内部通话器里听到了我们的交谈，就喊起来。“你们别关我禁闭呀。”
我们放出阿丽萨，护送她走进休息舱。
在开始吃早饭以前，我们把门关好，把随身带着的麻醉枪放在餐桌上。
“怪兽！”包洛思柯夫喝着碎麦片粥，说。“它们能藏到哪儿去？会下会在反应堆里？或者逃出了飞船？”
“不祥的怪兽，”泽廖内说。“我讨厌怪兽。从一开始，我就不喜欢大蝌蚪。把咖啡壶递给我。”
“这个谜呀，我怕咱们永远也猜不破，”包洛思柯夫说。
我对他点点头，表示同感。
“不，猜得破，”阿丽萨插嘴。
“用不着你插话。”
“我不能不说。你们愿意的话，我可以抓到它们。”
包洛思柯夫笑了，而且是久久地开怀大笑。
“三个男子汉花了三个小时，也没找到它们，你却想独个儿找到。”
“独个儿找才方便呀，”阿丽萨回答。“我准能找到，打赌吗？”
“行，咱俩打个赌，”包洛思柯夫忍俊不禁。“你要赌什么？”
“赌一个愿望，”阿丽萨说。
“同意。”
“不过我得独个儿找它们。”
“这可不行，”我说。“你独个儿哪儿也不准去。飞船里可能有不知名的怪兽在活动，你怎么忘了？”
我生勘探队员的气：他们不应该开玩笑。我生自己的气：竟然睡大觉，错过了大峪抖的身体变空的那个时刻。我生阿丽萨和包洛思柯夫的气：在如此紧要的关头，他们居然孩子气地斗嘴。
“一块儿去吧，”阿丽萨从桌边站起来说。
“先把茶喝掉，”我板起面孔叫住她。
阿丽萨喝了茶，把握十足地走进放着大鱼缸的舱室。我们跟在她后面，自己都觉得有点儿傻乎乎的，嗨，我们干吗听她的？
阿丽萨迅速地环顾一下舱室。她要包洛思柯夫把木箱从墙边移开。包洛思柯夫含笑照办。然后，阿丽萨回到水池跟前，团团绕了一圈。大蝌蚪的空外皮靠着池底，黑糊糊的，吃剩的水草飘浮在水面上。
“瞧，”阿丽萨说，“抓住它们，不过小心些：它们会跳的。”
我们果然看到，水草上面，一溜儿蹲着三只小青蛙。确切些说，不完全是小青蛙，而是三只小动物，非常像小青蛙，每一只的个头儿，跟顶针儿差下多。
我们抓住了这些小动物，放在罐子里。到这时，我为自己的固执感到后悔，问阿丽萨：
“女儿，说说看，你是怎么把谜猜破的？”
“爸爸，你这样问，可不是头一回了，”阿丽萨回答，并不掩饰那股得意劲儿。“归根结底，只因为你们是大人，是聪明人。你们思考事儿，就跟你自己说的那样，是符合逻辑的。我呢，不大聪明，思考事儿，脑子里一闪就是一个念头。我这么想来着：既然这种动物叫大蝌蚪，那么今后应该变成青蛙。你们带着枪，在飞船里跑来跑去，找巨大的怪兽，事先还对它们产生恐惧。我呢，在卧舱里坐禁闭，心里琢磨，恐怕不该眼睛向上，尽找什么大怪兽。也许可以查看一些角角落落，寻找挺小挺小的小青蛙。嗨，找到啦。”
“可是，小青蛙藏在这么大的外壳里面，又是为什么呢？”包洛思柯夫迷惑不解。
“这我没想过，”阿丽萨承认。“没往那儿想。如果这么一想，我倒找不着小青蛙了。”
“教授，你能说些什么？”包洛恩柯夫问我。
“我说什么？必须仔细地研究大蝌蚪的外壳。十之八九，这类似于某种工厂，能把水草加工成复合精饲料，好让小青蛙吸收，也可能，巨大的蝌蚪容易把仇敌吓退。”
“包洛思柯夫叔叔，别忘了咱俩赌过一个愿望，”阿丽萨一本正经地提醒。