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天气热的时候，我们甚至感觉不到一丝风吹过来的痕迹。我们感到无比的悲哀和绝望。天空没有鸟，地里的庄稼还没有成熟，渠沟里没有鱼儿游动的影子，有时候甚至连只青蛙也找不到，你简直没有理由不绝望不悲哀的。
那天晌午，我记得非常清楚，换句话说凡是跟食物相关的事情我都能记得清清楚楚。那天我们从水里疲惫不堪地爬上岸来，用双手抚摩着空瘪瘪的肚子，每个人都以最优秀的想象力拼命在想吃肉的感觉。可是，我们都对这种奢侈的感觉已经感到无比陌生了。换句话说，我们几乎忘了肉的香味，忘了肉汁滑过喉咙时的那种油汪汪的激动。我们已有相当长的时间没有闻到过肉腥味了，更别提吃。
都说无事生非。而我却相信，无“食”同样可以生非。
我们疲惫地穿着各自的衣裤，无意间却发现坐在岸边的向葵嘴里似乎咕哝着什么，他虽然咀嚼得很隐蔽，嘴角连一丝缝隙也没有露出，就像没牙齿的老太婆那样。但他鱼一样鼓起的腮帮子已经说明了一切。这个诱人的细节还是被大伙儿发觉了。谁也不知道这家伙究竟在吃什么。这让大伙儿感到异常愤怒。
有难同当，有福同享。这是一条最起码的原则。众人纷纷提着裤子围过去的时候，向葵似乎已经将嘴里的东西迫不及待地咽进肚子里去了，他当着大家的面翻了一下白眼，面皮显现出因咀嚼食物和躲躲闪闪所带出来的一抹羞涩的红光。他接着竟做了一个非常惹人的动作。
向葵用粉红色的舌尖在自己的嘴唇周围做了一个360度的滑转，然后使劲抿了抿嘴唇，颈根向上抻长了一下。这标志着他圆满完成了一次食物由咀嚼到吞咽的全过程，而且，还表现出某种意犹未尽的回味的快感。
当几只鸟爪一样肮脏的手粗暴地掰开向葵紧闭着的嘴巴时，有人甚至将鼻孔凑在向葵的嘴巴上面贪婪地嗅了又嗅。
向葵的嘴脸被扭曲得很难看，或者酷似一只茹毛饮血的小怪兽。
是好吃的！
挺香挺香的东西呢……
他*的，好像是什么肉！
快说，你他妈偷吃的是什么？
说不说！
说呀！
揍他！看他老实不老实！
要不你搜搜他的兜，说不定里面还有呢。
连个屁也没有的！
往死里打这狗日的小气毛……
事实就是这样，众人没有从向葵身上找出任何可吃的东西，这是一件十分令人沮丧和懊恼的事情。正因为大伙儿不知道他吃进肚子里的是什么东西，所以由此而引发的诱惑和愤怒也更加明显和强烈。
我想，该死的向葵必须为自己的龌龊行为付出代价。
那天我们并没有揍他，甚至没有动他一手指头。
向葵本来就又瘦又小，跟豆芽菜似的，根本经不起几下拳头。不打倒也不是想便宜他，关键是我们正站在渠边，有更现成和直观的惩罚手段，而且不费什么劲。况且，大伙儿肚子正饿得急，又经受了某种未知食物的无端挑逗，确实没有多余的力气再浪费在这家伙的身上。我们只要将这个吃独食的小气毛剥光了衣服扔进水里就够他喝一壶的了。
向葵后来在水里呼天喊地扑腾时的样子才稍稍平息了大家伙满腔的愤怒。
当时，我只是感到有点害怕。我并不属于那种胆量过人的男孩，很多时候我表现出的多是一些优柔寡断和郁郁寡欢。说心里话，我并不很赞赏这种有些残酷的惩罚方式，反正我是不会亲手去做的，可我也没有能力左右我身边的其他人。我只是忐忑不安地看着他们将可怜巴巴的向葵光溜溜地丢进水里，像往水中抛一棵蔫了吧唧的大白菜，眼前倒是激荡起很大一片浪花，令人多少感到有些兴奋。
向葵的尖锐的哭号声很快被流淌的渠水吞没了。
向葵的求救声开始变得断断续续，他的两只细瘦的手臂和大大的脑袋不时露出水面，拍击出的浪花也有气无力。看起来，刚才吞进他肚子里的不明食物并没有立刻转化成热量来支援他此刻艰难无助的挣扎。
他不会淹死吧？
淹死活该！
谁让他要吃独食呢。
我看算了，还是把他拉上来吧……
要拉你去拉我们可没有劲了！
一伙人站在岸上七嘴八舌着，谁也不肯再次跳进水里管他，眼见着向葵在水中像一具浮尸那样越飘越远。
当向葵的半拉脑袋在远处的阳光里最后一次浮现出来的时候，我们几乎全部慌乱起来。情况不妙！看来这家伙连狗刨也不会啊。
向葵好像真的不见了。
就在千钧一发之际，我们看到前面岸边的树林里有个黑影忽地一闪，紧跟着一条黑色的弧线轻盈地落人向葵刚才消失的地方。几朵巨大的浪花立刻喷涌出水面，倏忽便又风平浪静了，仿佛眼前的情形只是一场梦境。
向葵当然没死。
向葵是被穿黑汗衫和黑裤子的男人从水里捞上对岸的。
我们躲藏在树身后面朝对岸远远观望。那个穿一身黑的男人正像拎一只兔子似的倒提着向葵的两只细瘦的脚脖子。向葵被倒悬着的脑袋，嘴巴死鱼一般张开，渠水白花花地从里面淌了出来。
我们一个个全都看呆了。又过了一会儿，大家隐约听到向葵哇哇的呕吐声，活像个醉鬼，他还接连打了一串响亮的喷嚏。记忆当中，向葵从来都不曾打过那么响的喷嚏。这似乎不太符合他的个性。
这时，终于有人恍然大悟地喊了一声。
是他！是鬼脸！是他救了向葵！
众人面面相觑着。
这一突破性发现，使原本屏声敛气的大伙儿顿时骚动起来，每一个人都开始踊跃地发表自己的见解。
我爸说癞呱子脸的那张白脸比鬼都难看。
扯谎！你爸真的见过鬼？
听说他一年到：头从来不洗一次澡的，不换一身衣裳，他比猪还要脏呢！
他的脸和身体都是白颜色的，就像……就像……像咱们公社饲养场的乌克兰大白猪那么白，我妈说他是上辈子作了孽，所以才遭这种报应的！
你们狗屁都不懂，他根本就不是人，是个鬼，是专门吃小孩的那种白脸吊死鬼，他白天从来都不出门，一到黑夜才出来捉小孩！
……那他现在为什么跑出来了？而且，他还救了向葵。
又是片刻的沉默。
这时，我们却看见他已经将向葵背在自己身上，然后摇摇晃晃地朝前面走去。
你们都看到了，我没有说错吧！狗日的向葵今天有他娃娃的好果子吃！
我们茫然地站在岸边，眼睁睁地看着那只黑色的背影在面前渐走渐远，我们的目光也被越拉越长。
我们大眼瞪小眼地相互对视着。说心里话，大家都开始替向葵提心吊胆起来，都觉得他还不如被水冲走好呢，特别是一想到癞呱子脸那副可怕的怪模样。
机灵一点的当即提议，我们还是赶快去找向葵他妈吧，兴许她有好办法呢，她不会看着向葵被那个家伙活活吃掉的！
于是，我们个个都张开双臂，像一群惊弓之鸟朝村庄飞奔而去……
丙
往事竟然会那么不堪回首！穿越时光的悠长隧道，自己依稀又回到了那年夏天的午后。想—想，如果当年没有我们联手制造的那场恶作剧，没有那次致命的惊吓，当然也没有我们对于食物那种近乎疯狂的贪欲以及对无辜者的不择手段，可能向葵完全会是另外一种人生。向葵或者会像我们中的许多人一样坐在整洁舒适的办公室里一边喝着飘香的茉莉花茶，一边慢条斯理地浏览当日的新闻早报，而向葵妈也可能会被向葵接进城里过上十分幸福的晚年生活。
向葵上小学一年级的时候，他的语文老师坚持要把向葵这个名字改为向阳，因为用土话叫他的名字听起来总是像鬼像鬼的。老师说万物要阳光，葵花向太阳，向阳这名字又顺嘴又革命！老师当着学生说这段话的时候自鸣得意地扭着颈根。
其实，那时候村里经常放映一部叫《平原游击队》的战争片，里面就有个双枪李向阳，向葵改名以后，多少让我们挤对过他一阵子。都说，向葵看你他妈瘦得跟麻秆似的，你凭什么叫向阳！所以，轮到我们玩打仗的时候，向葵可就惨了，我们另外选一个高个子的扮演威风凛凛的英雄李向阳，而向葵本人只有当汉奸和小鬼子的份儿了。从那时候起，向葵的忧伤似乎与日俱增，他逐渐开始离群索居，我们玩耍得起劲的时候他通常猫在很远的角落里观望。
有些事情说起来难免会有点神神怪怪的，向葵那次被从水里捞上来之后，大概只剩下半条命了，突如其来的极度惊吓和恐惧使他从此简直跟换了个人似的。
那时我们几个惊慌失措的坏小孩土拨鼠似的站在向葵家的院子里，因为一路跑得太欢，每个人都大口大口喘着粗气，脸上的热汗漫漶不清。
那时向葵妈正在自家的伙房里和面，我们已然闻出空气中十分诱人的味道。我们的鼻子太灵了，就像一群馋嘴的狗或猫。向葵妈准备用粗稗子面掺上少许黑面粉给向葵烙几张饼。稗子其实是西北田野间极其常见的一种野草，牛羊牲畜都喜欢吃它。那些年地里的正经收成捉襟见肘，可稗子长势却蔚为壮观，稗子落下的籽有黄米粒一般大小，去壳碾成粉末后可以跟面粉掺和在一起食用，味道虽然有些苦涩，可聪明的母亲们会在里面加一些糖精葱花或几滴清油，这样烙成的饼—样让孩子们吃得津津有味。祖母还在世的时候，也经常给我烙这种稗子面的葱花饼，有时候她还会想方设法地弄来香蒿菜末和在面里，吃起来就别有一番滋味。祖母笑眯眯地看着我不顾饼热烫嘴地嚼着，嘴里咝咝溜溜叫唤着，她就说吃了稗子面馍馍，你可别做败家子（这种说法大概源于败子和稗子谐音吧）。我当然不是什么败家子，可小时候坏事情确实没有少做，自然也少不了这一次对向葵造成的精神和肉体上的伤害；事实上，这伤害已经蔓延到向葵妈的身上，也蔓延到从水中搭救出向葵的癞呱子脸身上。
我相信有那么一刻，向葵妈根本没有弄明白我们在叽叽喳喳嚣嚷些什么。她站在自家伙房门前，灰色的围裙扎在腰间，两只汗衫的袖子卷得老高，露出很白的两截胳膊（向葵的肤色跟她很接近），她的双手沾满了面泥。但我感觉到她那探询的眼神正在我们当中一遍遍搜索着，我知道她—定是在找她家向葵。尤其是，当她的目光终于停留在我湿漉漉的脸面上时，我的胸脯开始剧烈起伏，就仿佛我们做的坏事全被她发现，而我躲躲藏藏的目光几乎不敢再同她对视。
我的嘴角抽搐了几次，但我始终没有说出一个字来。我不知道是什么原因迫使自己这样“守口如瓶”。我其实完全可以说出一切的。
你家向葵掉进渠里了！
不对！你家向葵是让那个癞呱子脸推进渠里的！
可他又把你家向葵背走了……
我妈说那个白脸鬼专门吃孩子的小牛牛！还喝小孩的童子尿！
……
众人的表述就是这样杂乱无章。
我清楚地看见向葵妈愣怔了一下。她一把推开我们拔腿朝门外跑去的时候，她沾满面泥的手正好碰触在我的脸上，我觉得自己的脸像是突然被白色的蛇咬了一口，脸颊有一�